Схождение Грога
Связавшись с тау, которые заселили Атари-Во в ходе Второго сферического расширения, Зоркий Взгляд приготовился к высадке. Для отражения неизбежной атаки чужаков он собирался объединить силы с кастой Огня на планете. Атарийцы, как и пришедшие им на помощь дал’итцы, поспешно собирали флот для борьбы с астероидной угрозой, когда услышали леденящее кровь сообщение о’Шовы: скалы не замедлятся перед снижением. Зеленокожие планировали врезаться в поверхность с максимально возможной силой. Повторится штурм Аркунаши, только на этот раз целью будет мир, полный городов и садов, а не покрытый безбрежной пустыней.
Поначалу колонисты, сбитые с толку появлением Зоркого Взгляда на их стороне Дамоклова залива, отмели предупреждение командующего, но жуткое осознание его правоты обрушилось на них с первыми метеорами. Астероиды падали на главный континент планеты, Во’хай, и каждый удар уносил миллионы жизней. Кинжаловидный флагман, летевший в центре флота, глубоко вонзился в столицу – Тау’рота’ша, жемчужину белостенных поселений Атари-Во. Последовавший взрыв за несколько секунд превратил её в кратер.
Уцелевшие жители надеялись, что орки, применившие эту безумную тактику, погибли. Они были жестоко разочарованы: чужаки, спасённые мощными щитовыми реакторами, которые имелись в каждом корабле, теперь изливались агрессивными волнами в развалины снаружи. Там, где защитники планеты атаковали их, зеленокожие отвечали потрескивающими энергетическими лучами и выстрелами из трофейного оружия тау. Никогда прежде войска Империи не сталкивались с такой плотностью огня, а воронки, образовавшиеся при высадке, хорошо укрывали захватчиков от ответных залпов гарнизонных бойцов.
Группировка о’Шовы пристыковалась к «небесным станциям» планеты и присоединилась к битве, разворачивающейся на планете внизу, но вскоре стало ясно, что им противостоят орки совсем иной породы, чем примитивные создания на Аркунаше. Здоровенные вожаки в расписанных глифами шинелях палили из многоствольных пушек ослепляющими потоками зелёного света, способными пробить боескафандр насквозь. Из астероидов вылетали захваченные «Рыба-молоты» и «Небесные скаты» со стальными клыками на корпусах, и, плюясь плазменными очередями, врывались в ряды прежних владельцев. Жужжащие винтолёты зеленокожих изрыгали шквалы огня, заставляя воинов Империи искать укрытия, а из брешей появлялось всё больше чужаков. В десятках мест падений бои непрерывно усиливались, и кровь тау текла среди руин, перемешиваясь с черноватой жидкостью, сочащейся из убитых неприятелей.
Избавление в итоге принесла не каста Огня, а её воздушные собратья. В сражение были брошены целые стаи «Барракуд» и «Тигровых акул», впереди которых летели косяки «Пираний», подрезавшие ватаги прячущихся орков из скорострельных пушек. Ракетный эсминец «Манта» под названием «Ор’эс пор’кауйон» залпами рельсовых орудий истреблял зеленокожих в окрестностях разбитого корабля-кинжала, а устремлявшиеся с низкой орбиты «Солнечные акулы» окончательно зачищали развалины каскадами плазменных бомб. Всё новые пилоты вступали в бой, и чужаки вынуждены были спасаться в кратерах, оставшихся после приземления. Обратив неприятеля в бегство, Зоркий Взгляд развил наступление: он лично повёл один из своих кадров через край воронки с флагманом в центре и обрушился на орков внизу. Лишь тогда открылось истинное коварство Грога.
Тысячи зеленокожих высыпали из корабля и сомкнулись на формировании о’Шовы, будто клещи. Тау не могли прикрывать огням все направления, поэтому через несколько минут после того, как ловушка захлопнулась, они просто утопали во врагах. Эта решающая схватка превратилась в резню, когда огромный, пышно разряженный военачальник лично бросился в атаку. Стараясь не поддаваться эмоциям, Зоркий Взгляд приказал командам в боескафандрах запустить реактивные ранцы и выйти из ближнего боя. Улетая ввысь, они стреляли по оркам и на прощание перебили многих, но это не отменяло того факта, что тау безрассудно попались в западню.
Воины Империи, которым удалось спастись, оставили противнику поля боев вокруг астероидов и воссоединились на «небесных станциях», где обсудили планы всемирного контрудара. О’Шова, приниженный поражением в кратере, ограничивался в последовавшей войне ролью советника. Чтобы искупить вину перед множеством тау, которых он обрёк на гибель, командующий вновь и вновь рисковал жизнью, но не мог смыть пятна со своей репутации.
Защитники планеты разделили и в конце концов уничтожили захватчиков после долгой и тяжёлой кампании. Когда сомнений в победе не осталось, ученик Чистого Прилива покинул Атари-Во, поклявшись больше не совершать подобных ошибок. Но, углубившись в самоанализ, командующий вновь недооценил хитроумие воеводы Грога...
Перевод: Str0chan.
Источник: Tau Farsight Enclaves (7th Edition)