ПОГИБЕЛЬ АШШАИРА

Великая орда прорубала свой путь уничтожения вдоль восточной части великого горного хребта, наступая на земли, которые никто в ней ранее не видел. Опустошая всё на своём пути, она продвигалась под хриплые указания своего нечистого господина, восседающего на своём огромном ездовом звере. Под легендарными нависающими руинами знаменитого Ургрихта прошли они - обломки разрушенных башен Крепости Зари Мира кружились и сталкивались над их головами, пока лазурные молнии играли средь осколков небесных руин в бесконечном танце безумного разрушения. Орда прошла чрез занятые тёрном предгорья Шем’аша, где горбатые козлорогие зверолюди и минотавры, их гротескные родичи, повылазили из темных мест и влились в её ряды. Брай-шаманы и звериные владыки этих искаженных детей Хаоса долгие годы враждовали как с Королевством Огров в лежащих далее горах, так и с Небесной Империей на востоке; они предложили много знаний о землях, простирающихся пред ордой, надеясь получить в качестве дара от нового владыки погибель своих врагов, но боги взывали к Тамурхану, и он не отклонился от своего курса. Зверолюди всё же пошли по пути Тамурхана, но без шанса совершить набег на своих древних врагов. Однако, в то время как основные силы орды шли на юг вдоль края гор, зверолюди объединились с силами Сайла Неверного, когда его часть войска отделилась от орды, чтобы отыскать Башню Ашшаир, сторожевую башню и форпост далекого Катая среди Каменных Земель. На протяжении долгих лет Сайл слышал о древней силе людей за Великим Бастионом и возжелал получить их секреты. Преследуя собственные интересы, он повел своих последователей на штурм.

Нефритово-зелёная башня – творение равно магии и камня - стояла высокая и почти неприступная на зубчатом скальном выступе, возвышавшемся над древним Шёлковым Путём, который вёл от ворот Великого Бастиона на юго-восток и запад, к неприветливым горным перевалам Королевств Огров. Отсюда слуги Вечного Императора-Дракона наблюдали за великим путём и следили за знаками и предзнаменованиями бед и угроз со стороны дальних земель, посему вышедший против них ужас не застал их врасплох. Воины Востока, стойкие и верные клятве, выстроились на крепостных стенах многоярусных укреплений, окружавших аванпост под башней, окруженные рычащими бронзовыми пушками, смертоносными каменными храмовыми собаками и людьми-воронами, готовыми сокрушить врага своими гранитными когтями. Опасаясь хитростей и неведомой тактики этого незнакомого врага, Сайл пустил всё своё красноречение на то, чтобы убедить вождей зверолюдей атаковать ночью – использовать тактику, в которой они были искусны и к которой хорошо подходили. Собственные силы, особенно дюжину боевых мамонтов, Неверный оставил в стороне от основной атакующей колонны, планируя придержать их в резерве, пока не будет создан разрыв в обороне, который они могли бы расширить.

Поначалу атака сил Хаоса не задалась, ибо, когда ревущий дикий прилив горов, унгоров, минотавров и отродий вырвался из темноты, небеса над ними были расколоты взрывами мерцающего зеленого и бело-льдистого света - то зачарованные фейерверки превратили ночь в пульсирующий фантазм призрачных фигур, которые вращались и ревели в безумном шоу. Пушки выплёвывали гроздья бронзовых дротиков, которые осыпали наступающих зверолюдей, что вместе с волнами зазубренных арбалетных болтов в считанные мгновения свалили сотни зверолюдей. Ярость Зверей Хаоса, однако, не ослабевала, и через несколько минут варварская волна, скачущая и бегущая с феноменальной скоростью, достигла внешней стены, и, подстегиваемые хлыстами и криками своих звериных владык и брай-шаманов, десятки козлоногих начали взбираться на высокую стену внешнего бастиона: их когтистые руки и грубые кирки без труда находили опору, поддерживаемые внезапно буйным ростом черных лиан, мутировавших под заклинаниями шамана. У внешних ворот неуклюжий, многорукий горгон колотил в ворота окаменевшими стволами деревьев, твердыми как железо, только для того, чтобы упасть искалеченным и умирающим, когда шугенган драконовой крови швырнул в него шары белого огня и метели смертоносных ледяных осколков. Не обращая внимания на свои потери, блеющее стадо продолжало наступать и в безрассудной ярости сокрушило внешнюю стену, перелившись через нее, как штормовой прилив, проломивший стену дамбы. Воины Востока держали позиции, хотя и значительно превзойдённые числом, их изумрудно-зеленые сасимоно мерцали в лившемся сверху ярком свете, их длинные клинки из тысячу раз сложенного железа плели красный танец резни сквозь грубую плоть и рычащие пасти парнокопытных. Но этого было недостаточно, и один за другим катайские носители знамён пали. Фортификация под башней пала, блеющее стадо кричало, и выло, празднуя триумф, и исступленно обжиралось плотью мертвых.

Сайл Неверный наблюдал за происходящим с вершины своего боевого мамонта, но, несмотря на мольбы своих долганских вождей и возвышенных героев, которые следовали за его знаменем, Сайл сдерживал их и не нападал. Воины и мародеры роптали и сердились, что им отказано во славе и они вынуждены смотреть, как победа достаётся другим - низким зверолюдям! Но долганы неохотно оставались на позициях и не присоединялись к атаке, ибо Неверный пообещал скормить жнецам пустоты души всех, кто будет игнорировать его приказы, и никто не сомневался в серьёзности таких угроз. Дело в том, что магия была частью Сайла, и потому он чувствовал, как туго натянут запутанный клубок магии и что ветры Эфира, втянутые во всё усиливающийся пролитой кровью вихрь, закручивались в смертельный узор не его волей, а иной. Вдруг, в самый разгар кровавого пиршества зверолюдей в крепости у подножия башни, светящиеся фантомы в небе над головами погасли в глубокий тьме, тьме, в который родилась одна яркая, жгущая звезда. Кричащие во весь голос Сайл и другие присутствующие колдуны Хаоса отчаянно стремились отвратить падающую на поле боя погибель, но безуспешно. Сайл с горечью осознал, что его попытки разрушить применённую магию не смогли бы отменить то, что было приведено в движение.

Комета пала с небес, как стремительная молния бело-голубого огня, на её боках в мерцающем звездном свете можно было увидеть горящую руну Небесной магии, начертанную со всем искусством. Она ударила прямо в центр крепости, вызвав ревущий взрыв, который потряс землю, и создала вспышку ослепительной силы, которая заставила даже боевых мамонтов встать на дыбы и зареветь от боли. Смерть пришла внутрь крепости, десятки зверолюдей и минотавров были сожжены в одно мгновение, став пеплом и пылью, и лишь отпечатки их теней на стенах показали их агонию. Выжившая часть блеющего стада заколебалась, ослепленная и обожжённая громоподобным ударом с небес, но начало жуткой контратаки не дало им времени на передышку. Странные существа из живого камня нырнули вниз с нефритовых стен башни и всплыли из каменистой почвы как из под воды, и зверолюди стали их добычей. Дикость окруженного и пойманного в ловушку стада вскоре была подавлена шоком, и Сайл с мрачным восхищением наблюдал своим колдовским взором за тем, как огромные минотавры беспомощно ревели, будучи поднятыми в воздух живыми статуями из оникса, - ни ворон, ни человек по форме – что потрошили их сверкающими когтями, в то время как свежие носители знамён с длинными клинками и злобно изогнутыми глефами высыпались из ворот башни в бой. Озлобленный и рассерженный тем, что его приз так легко ускользнул из рук, Сайл воззвал к своей собственной могучей магии, послав ураганные ветры и злобные дуги молний, чтобы досадить врагу, взорвать и рассеять его крылатых мстителей, но мало чего добился, кроме разве что прикрытия бегства от стен переживших разгром зверолюдей. Презрительным взмахом когтистой руки Сайл дал сигнал к отступлению от башни, и его долганы, негодующие, но запуганные окутывающим башню неослабевающим ураганом, повиновались ему.

Сайл пришел к Ашшаиру в поисках мощи Востока, и он не был разочарован его демонстрацией, но унижение отступления вызывало гнев в его испорченной душе. Он поклялся отомстить, пусть даже месть потребует многих десятилетий для свершения, но сейчас ему нужно было ответствовать пред Тамурханом за то, что он потратил тысячи козлоногих ради ничтожной выгоды, если не считать мудрости. И ответ он даст перед воплощением воинства Хаоса.

1179 просмотров·17 поделились