Битва за Колумнус. Часть III.

Логический выбор Колумнус корчился, словно раненый зверь. Громадные обломки размером с гору обрушивались на укрепленные аванпосты и собравшиеся на равнинах армии, беспощадно уничтожая их, бессчетные армии скитариев и имперских гвардейцев погибали, сокрушенные поднятыми при падении ударными волнами. Сверхтяжелые танки переворачивались вверх гусеницами, титаны же стояли, покачиваясь и наклоняясь, будто люди, идущие против ветра, пока воющие кругом огненные бури перегружали их пустотные щиты один за другим. Безумие, разрушение и смерть бушевали в планетарном масштабе, и посреди этого безумия на Колумнус высаживались орки. Астероиды, оставляя глубокие кратеры, приземлялись среди безводных равнин мира-кузницы. Металлоломные крейсера, включившие тормозные двигатели или покрывшиеся витками переливающейся зеленой энергии, явно замедлявшей их падение, останавливались, пропахав километровые пылающие борозды. Повсюду приземлялись и меньшие корабли, опускаясь на гравитационных подушках, тормозя реактивными струями или без лишних церемоний взрезаясь в Колумнус на полной скорости. Множество орков погибло в подобных столкновениях, но уцелевшие миллионы зеленой волной изливались из транспортников на горящую поверхность Колумнуса.

Теперь война начиналась по-настоящему. Как только космический скиталец зеленокожих перешел на низкую орбиту и начал обстрел мира-кузницы, сопровождаемый сбросом десантных судов, флот Железных Рук выдвинулся для атаки. Корабли ордена казались ничтожными по сравнению с их исполинским врагом, но отступление означало бы слабость. Вслед за ними перешли в наступление военные баржи Адептус Механикус и линкоры Имперского Флота, присоединяясь к обстрелу скитальца. На поверхности, тем временем, Железным Рукам тоже не приходилось жаловаться на недостаток врагов. Фабрики-крепости уцелели под опустошительной бомбардировкой с небес, прикрытые гудящими, многослойными пустотными щитами, но прочие защитники мира-кузницы понесли ужасающие потери.

Целые полки испарились в мгновение ока, основные комплексы кузниц исчезли с поверхности Колумнуса или оказались погребенными среди пылающих обломков. Планетарная ноосфера оставалась сильно засоренной треском статики и помех от радиоактивного излучения, но, по осторожным оценкам руководящих колумнитских техномагосов, не менее сорока процентов сил обороны планеты оказались потеряны, уничтожены на месте или рассеяны и отрезаны высадившимися орками без шансов на выход из окружения. Кроме того, бессчетные орды орков двигались по равнинам мира-кузницы, явно ведомые единой целью. Они направлялись прямо к фабрикам-крепостям, не отвлекаясь на привычные внутренние распри. О причинах подобного поведения у магосов теорий не возникло.

Обладавшие более совершенными системами связи Железные Отцы, в отличие от остальных защитников Колумнуса, сохранили контакт между боевыми группами. Быстро оценив сложившуюся ситуацию, они поняли, что все три главные фабрики-крепости через несколько часов окажутся в осаде. Уже сейчас отдельные баивые банды рыскали возле Кемлоса, предвещая появление миллионов зеленокожих. По общему мнению Железных Отцов, после того, как столь многие смертные защитники мира-кузницы оказались стертыми из уравнений кампании, даже объединенных сил клановых рот и легиона титанов не хватило бы для противостояния оркам на открытой местности. Как сообщил Кристос, Гвардия Ворона оставила Урдри с целью нанесения беспокоящих ударов по ордам зеленокожих и помощи уцелевшим подразделениям в выходе из окружения. Железные Руки не видели веских оснований для подобных действий, и поэтому на совещании было решено оставаться в фабриках-крепостях, используя их в качестве опорных пунктов, о которые разобьется орочий прилив. Ни один из воинов клановых рот не покинет границ укрепленных городов, и уничтожение зеленокожих начнется, когда те подойдут на расстояние выстрела. Все имперские подразделения за стенами фабрик-крепостей были признаны потерянными, и Железные Руки не станут выручать из беды тех, кто оказался слишком слаб, чтобы спасти себя самостоятельно. Лишь после того, как орки истощат свои силы в волнах бесплодных атак на позиции клановых рот, Железные Руки выступят из фабрик-крепостей и сокрушат остатки зеленокожей погани. Это был логический, прагматичный план действий, и удовлетворенные Железные Отцы отбыли к своим боевым группам.

Получив от них новые приказы, боевые братья Железных Рук отправились к позициям на стенах фабрик-крепостей или вокруг предварительно организованных огневых мешков, где им предстояло отражать возможные прорывы ксеносов. Взвод за взводом, окрашенные в черный цвет танки с грохотом гусениц блокировали ключевые пересечения путей, пока их экипажи, готовясь к битве, входили в прямое единение с машинными духами. В глубине бастионов, возвышающихся в сердце каждого из трех городов, сервиторы ордена ковыляли по пусковым площадкам и посадочным платформам «Небесный щит», где ждали своего часа «Грозовые вороны» и «Грозовые когти». Прислужники Железных Рук заправляли десантно-штурмовые самолеты и загружали в них полный боекомплект. Опустошители и центурионы кланов Раукаан и Вургаан занимали предписанные позиции, синхронизируя разумы с модулями прицельной аугментики и готовясь высвободить мощь своего оружия на близящуюся неисчислимую орду. Рои сервочерепов кружились над Урдри, передавая все посильные им стратегические видения. Железные Отцы Кристос и Грэваар, вместе с прочими командирами клана Раукаан, изучали обрывочные изображения, демонстрировавшие океаны зеленокожих, приближавшихся к городу. Захватчики двигались по южной и восточной супермагистралям, и, разумеется, стекались со всех направлений на окружающих Урдри равнинах. Гигантская орда рычащих танков, неуклюжих шагоходов и миллионов разъяренных пехотинцев поднимала настоящие пылевые бури. Перед собой они гнали разрозненные остатки имперских сил, два прихрамывающих «Налетчика» Легио Ферракс медленно отступали по южной дороге, непрерывно обстреливая зеленокожих. С восточных равнин подходила потрепанная колонна бронетехники, и там, среди мешанины «Химер» и «Леман Руссов», мелькали бронетранспортеры Гвардии Ворона со следами боев на корпусах.

На обоих направлениях орки преследовали защитников Колумнуса по пятам, угрожая в любой момент настигнуть и уничтожить их, но планы и боевые протоколы Железных Рук, уже полностью активированные, не могли быть изменены. Впадающие в отчаяние воины Империума бросали взгляды на приближающиеся крепостные стены, видя на них лишь недвижные ряды безмолвных космодесантников в черной броне. Отключив, наконец, щиты, с грохотом растворив ворота и открыв огонь из оборонительных батарей, гарнизон Урдри предоставил титанам и бронетанковой колонне возможность войти в город, но на помощь отступающим не вышел никто. Теперь только от них зависело, окажутся они в относительной безопасности или погибнут. Орочьи баивые багги и баивые матациклы пытались охватить бронетехнику Гвардии Ворона и защищаемых ими имперских солдат с флангов, летательные аппараты зеленокожих, завывая, низко проносились над равниной и сбрасывали бомбы на отступающие танки. Один из «Носорогов» перевернулся на крышу, полыхая огнем после удачного попадания орочьего пилота, два замыкающих «Леман Русса» воспламенились, пораженные каким-то примитивным энергетическим оружием, но уже мгновения спустя уцелевшая колонна прогромыхала внутрь стен крепости-фабрики. Зарвавшаяся орочья орда оказалась в зоне поражения Железных Рук и техногвардейцев, вследствие чего была почти полностью уничтожена. Титанам повезло куда меньше. Почтенный «Диктат Феррум» из-за сильных повреждений отступал слишком медленно, из рваных ран в броне обеих ног вырывались языки пламени. На глазах защитников Урдри, наблюдавших с крепостных стен, над головами преследующих «Налетчика» орков начали, словно перед грозой, собираться облака зеленой энергии. Ветер донес громогласный, по-звериному жуткий боевой клич, прозвучавший из бесчисленных глоток, и зеленое облако рванулось вперед, окольцовывая «Диктат Феррум». С глухим звуком схлопнулись пустотные щиты, раздавленные стянувшими их разрядами эктоплазменной энергии, и боекомплект титана вместе с его оружейными системами детонировал в серии разрушительных взрывов. С оглушительным грохотом «Диктат Феррум» покачнулся и рухнул навзничь, всей своей массой врезаясь в другого «Налетчика», «Санктус Абсолом». Потеряв равновесие от столь мощного удара, второй титан, издав тоскливый, отчаянный вой, свалился с высокой супермагистрали и разбился на раскинувшихся внизу равнинах. Бессчетные орды зеленокожих немедленно захлестнули останки павших титанов, и Врата 764 с грохотом затворились, отсекая Урдри от орков и остававшихся на равнине имперцев.

С этого момента началась осада города. Раз за разом волны зеленокожих пытались взять приступом высокие стены фабрики-крепости, их танки-развалюхи обрушивали на город залпы примитивных орудий. Все время над головами наступающих орков сверкали ореолы зеленой энергии, и твари не обращались в бегство, насколько сокрушительными не оказывались бы их потери. Но каждая попытка прорвать оборону оборачивалась для ксеносов гибелью, огненный дождь, обрушиваемый на врагов защитниками Урдри, уничтожал всех до последнего атакующих зеленокожих. Расположенные в глубине города «Вихри» и «Охотники», обратившие в небо свои пусковые установки, также участвовали в битве. Первые обрушивали карающие лавины залпового огня на орков у городских стен, вторые же поддерживали пусками ракет «Небесное копье» железный занавес, организованный многочисленными батареями городских ПВО против летательных аппаратов ксеносов.

Битва продолжалась уже несколько часов, на протяжении которых боевые братья клана Раукаан выпускали в бесновавшиеся у их ног орды бесконечные потоки болтов, ракет и гранат, а сервиторы-подносчики сновали взад и вперед, безостановочно пополняя боекомплект космодесантников. Хотя никто не мог найти объяснения странному псионическому феномену, окружавшему орков, как и их абсолютной целеустремленности пред лицом ужасных потерь, горы зеленокожих трупов и холмы пылающих остовов техники продолжали расти перед вратами Урдри, а боевые показатели Железных Рук – оставаться оптимальными.

Clan Raukaan - A Codex: Space Marines Supplement. Перевод: Str0chan.