БИТВА ЗА КОЛУМНУС. Часть 2

Явление зверя

Пока тела первых жертв битвы за Колумнус догорали среди обломков, орбитальные авгуры пытались рассчитать количество кораблей в армаде зеленокожих, спускающейся на поверхность планеты. Орочьи корабли напоминали метеоритный дождь невероятной плотности, в небе было тесно от астероидов с ракетными ускорителями, металлических уродцев, кое-как склепанных вокруг пучка двигателей, и тупоносых штурмовиков, оставляющих за собой клубы черного дыма. Через толчею, напоминая крупных хищников среди жалких стервятников, проталкивались гигантские, облаченные в неестественно толстую броню корабли с отвесными бортами, ощетинившиеся поистине абсурдным количеством пушек. Хуже того, в сердце флота двигался несокрушимый космический скиталец размером с небольшую луну, окруженный ореолом зеленых разрядов энергии, и словно грандиозная гроза бушевала в космосе, пока Ваааргх! Загдакки с головокружительной скоростью несся к поверхности.

Первыми ощутили на себе неистовство орков орбитальные крепости Колумнуса.

Миры-кузницы хранят наиболее древние и смертоносные технологии, поэтому первая линия обороны планеты обладала обширным арсеналом оружейных систем. Пульсирующие лучи высокоэнергетических лазеров в мгновения ока рассекали орочьи корабли. Вихревые боеголовки, детонируя среди плотных скоплений транспортников врага, отправляли зеленокожих в завывающую бездну, гравитационные ускорители превращали их десантные суда в бесформенные груды металла или сталкивали друг с другом, сплющивая в лепешку, пока монструозные гатлинг-батареи ракет и лазеров озаряли пламенной яростью небеса Колумнуса. Орки просто прибавили скорости, устремляясь в огненный шторм.

Тысячи штурмовых кораблей и судов-таранов разлетались на куски, превращаясь в разрастающиеся облака пламени и обломков, но ещё тысячи оставались в армаде Загдакки. Используя меньших собратьев в качестве примитивного живого щита, основные силы орков, прорвавшись через пылающие остовы, открыли ответный огонь. Свирепая полыхающая буря заволокла небо Колумнуса от полюса до полюса, но ракеты и снаряды защитников планеты по-прежнему заполняли сокращавшееся пространство между собой и орочьим флотом, образуя столь плотную завесу огня и обломков, что, казалось, никто не способен прорваться сквозь нее и уцелеть. И все же, как бы невероятно это ни было, орки, будто направляемые чьей-то высшей волей, продолжали спуск. Большая часть самых крупных астероидов просто принимала на себя заградительный огонь, поглощая скалистыми «корпусами» попадания, способные уничтожить любой обычный корабль.

Не снижая скорости, они врезались в орбитальные крепости, разнося их на части. Гордые бастионы, тысячелетиями прикрывавшие Колумнус из космоса, раскалывались, словно разбитое стекло, вторичные детонации терзали их изнутри, испепеляя обреченные гарнизоны. С поверхности мира-кузницы казалось, что запылало само небо, вечно окутывающий планету покров смога избороздили прорехи, оставленные обломками. Среди этого дождя из огня и металла неслись орки, примитивные корабли которых, не замедляя ход, прокладывали путь в нижние слои атмосферы. По всему миру-кузнице заговорили противовоздушные батареи и пусковые установки, отчаянно пытаясь удержать стальной поток.