Психическое пробуждение: «Пария» Часть II

СХВАТКА У ВРАТ

Некогда молчаливая область, хранившая свои жуткие тайны, ныне превратилась в смертельную зону боевых действий, полную различного рода опасностей.

После катастрофы на Мезмохе, силы боевой группы «Каллидес» дрогнули. Измученные губительным влиянием нового оружия некронов, и потерпевшие поражения на многочисленных полях сражений, имперские войска балансировали на грани краха.

Отбросив личную тревогу, командующий Марран мобилизовал резервные дивизии и предпринял попытку отозвать наиболее отдаленные из своих экспедиционных групп, однако попытки астропатов связаться с ними сквозь завесу так и не увенчались успехом. Один обессиленный и полубезумный псайкер сравнил этот опыт с попыткой кричать в кошмарном сне, вместо этого лишь хрипя и задыхаясь. В связи с этим, для доставки сообщений снабдили быстроходные корабли и отправили их назад по следу боевой группы, хотя то, смогут ли навигаторы вывести суда из области тишины, а варп-двигатели проработать достаточно долго, вызывало большие сомнения.

На Вие-Алмусе, Каллифоре и Парадайс IV имперские армии потерпели еще более сокрушительные поражения, поскольку численность некронов продолжала неумолимо расти. Имперские стратеги различили выцветшую символику многочисленных династий, как крупных, так и мелких, и заявили, что никогда ранее не встречали такого широкого альянса древних фракций ксеносов. И пусть одно поражение следовало за другим, по крайней мере, в одном боевая группа «Каллидес» добилась определенного успеха; они зафиксировали присутствие чернокаменных пилонов на множестве других планет, и могли с точностью сказать, что какое бы сверхъестественное проклятие не поразило этот регион, его наслали эти неописуемые сооружения некронов. Именно тогда эта область и получила название Парии Нексус, поскольку ужасающие последствия, истощающие человеческие силы, были слишком похожи на те, что вызывались присутствием бездушных мутантов, известных как парии. Однако, удачное обозначение никак не способствовало укреплению морального духа членов экспедиции. Эти существа вселяли ужас огромной массе человечества, а их упоминание в столь страшное время лишь усилило панику и страх.

И в этой атмосфере суеверного ужаса и всеобщей паники, Эфраэль Штерн встретилась с командующим Марраном наедине. Противодемон просила предоставить ей шанс восстановить дух имперцев, возглавив контратаку. И она уже определилась с подходящей целью: не очередной укрепленный пилонный мир, а скорее крупный транспортный узел, где отделения разведчиков обнаружили сразу трое дольменных врат, расположенных неподалеку друг от друга. Без сомнений, эта цель также хорошо охранялась, но если им удастся одержать верх, то бесконечный приток фаланг некронов в военные зоны Шентай и Зейдос будет перекрыт.

Марран оценил замысел Эфраэль, более того, он был наслышан о том, как Адепта Сороритас сопротивлялись влиянию Парии Нексус там, где уступали даже Адептус Астартес. Вознеся молитву Императору, он одобрил план самого масштабного наступления со времен Мезмоха. Они шли на существенный риск, поскольку еще одно поражение такого масштаба могло окончательно сломить экспедицию.

Согласно имперским записям, избранный в качестве цели мир носил имя Черист, и располагался в системе Ломорр, далеко на галактическом юге от всех ранее проводимых операций флотилии. К тому времени, как выделенная Штерн тактическая группа VII, преодолев спокойные потоки варпа, добралась до места назначения, остальные войска Маррана остались далеко позади. В сложившейся ситуации, атака могла иметь лишь два исхода: увенчаться успехом, либо же потерпеть полный провал.

Черист являлась негостеприимной и жесткой арктической планетой, изнывающей вдали от тепла местного солнца. И пусть это практически не заботило некронов, слабое освещение, пронизывающий холод, сильные снежные бури и непредсказуемые азотные гейзеры усложняли будущий проход имперского наступления. И все же, ведомые миссиями орденов Пресвятой Девы-Мученицы и Кровавой розы, полные решимости, армии оперативной группы обрушились на замерзший мир.

Эфраэль Штерн повела свои силы к комплексу дольменных врат, расположенный на южном полисе Чериста. Преодолевая свирепые завихрения метели, с орбиты спускались два громадных десантных собора, сопровождаемые посадочными цитаделями рыцарского дома Мортан.

Некронский комплекс имел много общего с гигантским городом. Его многочисленные сооружения вырывались из скованных льдом пород у подножия высокой горы, а скалистые вершины венчали еще более грозные сооружения, каждое из которых могло похвастать внушительным оборонительным потенциалом. Именно от их уничтожения зависел дальнейший успех всей операции. Сами врата скрывались среди монолитного клубка ксеноструктур, вырытых у подножия горы и окутанных слоями защитных квантовых экранов.

Единственным возможным подходом выступала широкая долина, усеянная выступами разрушенных имперских сооружений и открытая для атаки с любого направления. Таким образом, Адепта Сороритас при поддержке многочисленных сил Астра Милитарум оставалось следовать этим путем, однако это вовсе не означало, что они бездумно бросятся прямо в пасти вражеских орудий.

Имперское наступление началось с яростного обстрела спускающихся десантных соборов, обрушивших огонь на комплекс некронов. Прекрасно осознавая, что укрепления ксеносов хорошо защищены, концентрированный огонь вместо этого пришелся на сам склон горы. Мегатонны разрывных снарядов прошивали горную породу, наполняя воздух осколками каменно-ледяного урагана, когда целые плиты откалывались и сползали вниз. Не оборудованные щитами строения некронов превратились в руины, в то время, как более защищенные из них оказались наполовину погребены под грудами обломков и разбитого льда.

В ответ на этот разрушительный акт, оборонительные механизмы ксеносов пробудились ото сна, и из орудийных пилонов и мерцающих менгиров вырывались лучи сверкающей энергии, нанося удары по бортам имперских атмосферных судов. Одна из десантируемых Мортан цитаделей превратилась в огненный шар, и, покинув имперские формирования, подобно метеориту обрушилась на далекие снежные поля. Одновременно с этим, ряд за рядом, пульсирующие энергией колонны воинов некронов и боевых машин, словно насекомые, защищающие свой атакованный улей, постепенно покидали обширные гробницы.

Несмотря на это, имперские десантные корабли все же зашли на посадку. Один из соборов обрушился на нижние склоны горы, и из его днища тут же вырвались столпы огня. Две дюжины отделений Серафимов и Зефиримов выбежали наружу, начав рискованный спуск к полупогребенным тыловым укреплениям некронов. Посадочный модуль Рыцарей с грохотом опустился среди скалистых предгорий, подобно гигантам из древних сказаний, его пассажиры зашагали вперед, дабы нанести удар по отдаленным орудийным установкам противника.

В это время Штерн сошла с борта одного из сотен шаттлов и десантных кораблей, дабы лично возглавить массированное наступление к устью долины. Она вела в бой более двух тысяч сестер из ордена Пресвятой Девы-Мученицы и еще пять сотен воительниц Кровавой Розы. В сопровождении нескольких тысяч солдат и бронемашин Астра Милитарум, по ледяным заснеженным глыбам, они продвигались вперед с горящими жаровнями и распевали военные гимны. Каждый гвардеец испытывал на себе губительное влияние «уныния», но невзирая на пробирающий холод, мужчины и женщины ощущали, как вера боевых сестер пылает в их сердцах. Они знали, что с этими святыми воительницами во главе им суждено победить.

Лидер гарнизона из нигилахских некронов, однако, придерживался иного мнения. Известный своим полным презрением к низшим расам, фаэрон Шемвох отреагировал на атаку не паникой или ужасом, но негодованием. Как посмели эти паразиты осквернять его владения своим присутствием? Как осмелились они атаковать превосходящих их созданий? Эти возгласы тревожили искусственные синапсы Шемвоха, пока он поднимался на борт катакомбной командной барки, ведя свои легионы, чтобы лично покончить с нападающими. Воины некронов тысячами спускались по долине, сжимая в руках гаусс-винтовки, в любой момент готовые освежевать незваных гостей. Могильные клинки проносились сквозь завихрения снега, их сокрушительный огонь сбивал сестер с ног и превращал имперские Василиски и Виверны в груды охваченных пламенем обломков.

Тяжелые боевые машины ксеносов выпускали тяжелые сгустки космической энергии, каждый выстрел которой превращал в пепел целые отделения имперских гвардейцев и боевых сестер. В это время, в самом сердце бушующей битвы, фаэрон Шемвох возглавил марш своей элитной лич-стражи, намереваясь прорваться сквозь вражеские ряды и разделить строй надвое. Наблюдая это – от Имперских Рыцарей, яростно разящих оборонительные пилоны, до имперских воинов, сцепившихся с ужасными некронами в ожесточенной схватке – Эфраль Штерн продолжала молиться о вмешательстве Императора, поскольку именно сейчас должны были сбыться ее видения о Киганиле, в критический момент пришедшем на помощь вместе с воинством Иннари. По этой причине она и выбрала это место, где скованные участки Паутины граничили с реальностью. Пусть и на мгновение, ей показалось, что пророчество начинает сбываться. Характерная вспышка активируемых дольменных врат вселила в ее сердце надежду, но, к ее ужасу, из них выступили не аэльдари, а подкрепления некронов.

Еще мгновение назад, среди вихрящейся метели и облаков дыма, Эфраэль Штерн сражалась бок о бок лишь со своими сестрами, пытавшимися остановить неумолимое продвижение некронов, но уже в следующий миг рядом с ней появился ее друг аэльдари.

- Киганиль! Как ты сюда добрался? – вопросила она, ощущая, как свинцовая тяжесть оседает в груди. – И где Иннари?

- С момента нашей последней встречи, мне довелось пройти долгую и кровавую дорогу, которая темными тропами провела меня через врата в этот мир, - ответил израненный Киганиль, продолжая разить наступающих некронов. Тела андроидов валились на землю, искрясь и подергиваясь, прежде чем исчезнуть из виду, и изгнанник удовлетворенно кивал самому себе.

- Они не придут на помощь, ведь так? – заключила Штерн, уклоняясь от обжигающей зеленой энергии и разряжая обойму пистолета в оскалившееся лицо очередного некрона.

- Я искал свою родню, как и велела пророчица, - начал Киганиль. – Я повел проклятых в место встречи и поспособствовал изгнанию пророчицы. Несмотря на это даже в победе покоится поражение. Даже в триумфе можно найти разлад. Путь Кхаина разветвляется под ногами тех, кто служит смерти на войне, и он стремится утопить их в пролитой ими крови. Даже если бы они согласились прийти на помощь, то не смогли бы этого сделать, и когда я в последний раз видел пророчицу, она сказала мне, что, по крайней мере в этот час, она не сможет следовать красному пути.

Штерн покачала головой, лишь благодаря Киганилю удержавшись от того, чтобы проклясть всех ксеносов. Она огляделась вокруг, взирая на кипящую повсюду битву, на отважных имперских воинов, изливающих потоки огня в наступающих врагов и возносящих молитвы небесам, пока чужаки сдирали с них плоть и сжигали их заживо.

- Нам не нужна помощь, - произнесла она холодным и уверенным, как бесконечная зима этого проклятого мира, голосом. – У нас есть вера, и ее достаточно, чтобы содрогнуть сами звезды!

ИЗБАВЛЕНИЕ

В момент, когда баланс сил окончательно сложился против имперских захватчиков, прогремел чудовищный взрыв, уничтоживший центральные дольменные врата. Ободряющие крики заполонили имперские ряды, усилившись, когда последние уцелевшие Серафимы и Зефилимы бросились прочь от обломков сокрушенных врат, объятые ореолами святой силы. Наблюдая это, Штерн убедилась что способна на большее. Для победы Империум не нуждался в какой-то банде чужаков; у слуг Императора была вера и ярость, и этого оружия достаточно, чтобы выиграть войну!

Ведомая этой мыслью, Эфраэль Штерн высвободила всю свою мощь. Ее волосы и плащ содрогнулись, а глаза засияли белым огнем, она взмыла в воздух на крыльях Аквилы, сотканных из молний и божественного пламени. Везде, куда падал этот свет, на ноги поднимались даже те, чья воля была полностью сломлена, те же, кто продолжал держаться, вновь двигались вперед, обхватив сверкающие клинки и выкрикивая боевые кличи. Фаэрон Шемвох в замешательстве наблюдал за происходящим, разве диковинное подавляющее поле криптеков не должно было подавлять подобные проявления психических сил? Он не знал, да и не мог знать, что именно святая вера, а не порожденное варпом могущество, сделала это чудо возможным. В то же время, имперские воины понимали это достаточно хорошо; их молитвы и гимны вспыхнули с силой взрыва, когда излучаемая Штерн энергия разбила некронский строй и разрушала вторые дольменные врата, стегая их пламенем.

Высокомерный Фаэрон приказал своим войскам удвоить усилия в атаке. Однако, каково было его удивление, когда вместо этого вперед ринулись имперские войска, сокрушив передние ряды его армии. Земля задрожала, когда уцелевшие Имперские Рыцари начали свой стремительный спуск с возвышенности, дабы ударить по некронам с двух сторон. В этот момент, Эфраэль Штерн и Киганиль обрушились на самого Фаэрона Шемвоха. Яркие лучи его посоха настигали нападавших, пока лич-стражи рубили и кололи захватчиков с мастерством, отточенным веками. И все же этого было недостаточно для противостояния святой ярости Штерн или холодному гневу Киганиля. Один за другим, лич-стражи падали на землю, пока, в конце концов, парившую над полем боя барку Шемвоха не поразила божественная молния, превратив его роскошную оболочку в дымящийся скелет.

Сражение свирепствовало еще около часа после падения Фаэрона, но с возрождением веры в имперских рядах и раздробленной командной структурой врага, победа была лишь вопросом времени. К тому времени, когда последние из дольменных врат были уничтожены, а окружающие их сооружения сокрушены концентрированным огнем из орудий Рыцарей, стало окончательно ясно – именно вера стала тем оружием, которое Империум мог противопоставить ужасающему энтропийному воздействию ксеносов. Боевая группа «Каллидес» еще способна одержать верх.

В ГРОБНИЦУ

После успешной операции на Черисте, война в Парии Нексус перешла в новую фазу. В полной мере осознав ключевое значение веры, командование укрепило роли Адепта Сороритас, Черных Храмовников и бесчисленных проповедников, призванных воодушевлять товарищей своим праведным пылом.

Иллюминор Серас был заинтригован способностью людей к сопротивлению контримматериумной узловой матрице. Серас и его криптеки, неустанно трудились, препарируя образцы с мириадов полей сражений, в попытках понять, какую именно психическую дисциплину использовали люди. Заявления жертв о чудесах веры отбрасывались как примитивный лепет, в конце концов, некроны, разбившие своих богов, не могли поверить в то, что божества низших рас были способны оказывать сопротивление там, где не справились даже К'тан.

И пока иллюминор был поглощен исследованиями, война продолжала свое разрушительное шествие. Контрнаступление на Вие-Алмусе-Майора, марш смерти на Парадайсе II, сражение близ Ворлианской отмели – с каждой последующей битвой боевой дух имперских солдат постепенно восстанавливался. Оберегающая сила веры ослабила влияние Парии Нексус, но не исключила его полностью. Более того, из-за огромного количества фанатичных проповедников, забивающих отсеки до отвала и доводившие экипажи судов до исступления, несколько посыльных кораблей покинули Парию Нексус и вернулись назад с отрядам усмирения на буксире.

Однако до сих пор имперским силам так и не удалось повредить ни одного некронского пилона, так же как и приблизиться к понимаю их истинного значения или принципа работы. Поскольку большая часть контингента экспедиции была занята сдерживанием бесчисленных легионов неприятеля, Леди-Инквизитор Кирия Драксус взялась за изучение этого сложного, но решающего аспекта лично.

ЭКСПЕДИЦИЯ В ТРЕДИКУ

Проанализировав множество стратегических, пророческих и ксеноархеологических отчетов, Леди Драксус остановила свое внимание на системе Тедрика. В расположенную далеко в глубинах Нексуса местность была отправлена оперативная разведгруппа VII из которой уцелело лишь одно неполное отделение отпрысков Темпестус.

И все же они доставили несчетное количество пикт-снимков, показаний авгуров и видеоматериалов с нашлемных камер. Они запечатлели три мира, стянутых со своих орбит и расставленных вокруг огромного, черного, подобно ночи, артефакта. Энергетические сигнатуры предполагали, что на каждом из миров присутствует как минимум по одному пилону, помимо прочего, ужасающие пленки, заснятые членами группы, обеспечили Драксус полезными сведениями об устройстве нескольких из гробниц ксеносов. Чем бы ни являлся этот огромный пустотный артефакт, сейчас он представлял собой самое значительное сооружение из когда-либо обнаруженных в Нексусе, и Кирия Драксус вознамерилась разгадать его секреты.

Инквизитор лично отбирала состав экспедиции; таким образом в оперативную группу под номером XIV вошли силы Караула Смерти, Черных Храмовников, Боевых Сестер, отпрысков Темпестус и конклав техномагов с мира-кузницы Стигии VIII. Отправляясь в путь, инквизитор отбросила безрассудную надежду уничтожения пилонов, вместо этого она надеялась заполучить ценные разведданные, которые позволят боевой группе «Каллидес» разгадать ужасающие тайны чужеродных структур и, таким образом, покончить с ними.

«Сегодня я обнаружила полезнейшую группу союзников, сокрытых в обширной массе подразделений, входящий в боевую группу «Каллидес». Я была осведомлена, что техномаги со Стигии VIII составляли часть контингента экспедиции, о чем я не подозревала, так это о том, что все они являлись членами секты ксенаритов. Подозреваю, лучше не упоминать в журнале о том, как я раскрыла истинную веру этих техножрецов. Достаточно будет сказать, что теперь, когда я знаю об их верованиях и области применимых ксенотехнологичеких знаний, они окажутся довольно полезны в моем предприятии. Без сомнений, они не откажут в сотрудничестве. Во-первых, даже последователи Бога-машины не осмелятся так просто переходить дорогу члену инквизиции. Более того, если допустить, что кто-то узнает об их идеологии и пристрастии к изучению ксенотехнологий, последуют гонения - причем со стороны более консервативно настроенных членов экспедиции. И все же я предпочитаю добровольных союзников тем, кто работает по принуждению, и в этом смысле у меня есть выбор. В конечном счете, разве могут они устоять перед тайнами Тредики Ардаксис?»

++ КД// запись 5646// Конец+++

Однако уцелевшие отпрыски Темпестус хранили страшную тайну. Иллюминор Серас, также искавший ответы, имплантировал в них управляющих сознанием скарабеев, рассудив, что кто бы ни был послан на Тедрику, новые человеческие экземпляры станут отличным объектом для допроса. Эти знания, надеялся Серас, позволят ему, наконец, покончить с человеческой заразой. Наниматель Иллюминора ждал подтверждения успешной работы узловой матрицы, а потому любое жалкое сопротивление со стороны человеческих вредителей требовалось устранить как можно быстрее и безжалостнее. Плану Сераса, однако, не суждено было сбыться. Кирия Драксус и ранее имела опыт наблюдения за воздействием такого типа скарабеев, благодаря чему смогла распознать уловку. В следствие чего, леди-инквизитор была не только хорошо осведомлена, но и вооружилась военным активом, который, по ее мнению, не мог попасть под влияние ксеносов – Эфраэль Штерн.

К моменту, когда оперативная группа XIV достигла системы Тредика, она лишилась одного корабля из-за скованных потоков варпа, а также отбила несколько организованных некронами налетов. Несмотря на все это, достигнув пункта назначения, экспедиционный корпус немедленно приступил к активным действиям по достижению поставленной перед ним задачи; Маршал Курц из Черных Храмовников организовал диверсионную вылазку в мир Тредика-Децитор, в то время как объединенный ударный отряд боевых сестер и отпрысков Темпестус обрушился на странные ксенотехнологические платформы, парящие над Тредика Фортис. Как только ауспики возвестили о том, что боевые корабли некронов и оборонительные фаланги пришли в движение, дабы ответить нападавшим, Кирия Драксус повела собственное войско к Тредика-Ардаксис – крупнейшему из трех миров, порабощенных зловещим обелиском. Именно эта планета испускала самые сильные энергетические сигнатуры в системе, и именно отсюда «бежали» подконтрольные скарабеям остатки разведгруппы.

Некогда Тредика-Ардаксис была процветающим миром-ульем, однако галактическая инженерия некронов изменила ее до неузнаваемости. Ее разряженная атмосфера стала полниться пеплом и дымом от свирепых вулканических извержений, а некогда гордые ульи ныне являли собой колоссальные могильники для бесчисленных масс людей. Три огромных некронских пилона поднимались с поверхности; один – с промерзшей ночной стороны, другой с выжженной дневной, а третий, и самый крупный из всех, с туманной полосы светораздела. Именно к этому пилону направлялся крейсер инквизитора Драксус «Тень Паладина». И пусть Тредика-Ардаксис также находилась под наблюдением орбитальных сил некронов, проворный корабль смог проскочить под дулами их орудий незамеченным, что стало возможным благодаря использованию необычных щитовых генераторов, основанных на аэльдарской технологии голополей. Кирия Драксус, тем не менее, полагала, что ей просто позволили пройти. Как бы то ни было, она воспользовалась этой возможностью и была готова к тому, что последует за этим.

Начало записи

«Клянусь Императором, вы только взгляните на эти сооружения. Сколько бы я не смотрела на них, всякий раз, когда сталкиваюсь с ними вновь, у меня перехватывает дыхание. Я бы, наверное, даже могла испытать благоговейный трепет, не будь они столь еретичны и противны царству Императора…»

Конец записи

«Тень Паладина» разместилась на орбите всего в нескольких милях от вершины пилона, который был настолько громаден, что исчезал в пустоте. Нахождение вблизи некронского строения оказывало пагубное влияние; скопления проповедников патрулировали палубы и коридоры, завывая молитвы и распространяя благовония, дабы уберечь экипаж от подавленности.

Оборудованные теми же полями, что и «Тень Паладина», обтекаемые атмосферные суда покинули отсеки головного крейсера. Они полетели вниз, к сверкающим надгробным сооружениям, расположенным у самого основания пилона. Сам же пилон возрастал из разрушенного города-улья, и все на борту ощутили прилив гнева, вызванный действиями некронов по отношению к этому миру. Приземлившись, корабли выпустили наружу бронетранспортеры в которых расположилось войско Драксус: космодесантники Караула Смерти, боевые сестры и техномаги. Однако, стоило имперским кораблям приготовиться к отлету, Иллюминор Серас раскрыл свою ловушку. Мерцающие зеленые порталы ожили, и из них с оглушающим визгом вырвались отряды Гибельных и Ночных Кос. Первые атаковали отступающие имперские суда, подбив несколько из них, вторые же направили свои лучи вторжения на окружающие силы Драксус развалины. Там где раньше были лишь покрытые пеплом глыбы и почерневшие трупы, ныне стояли элитные воины некронов: Бессмертные и лич-стражи, взявшие имперскую группировку в окружение. В возглавляющем их силуэте Кирия Драксус без труда опознала Иллюминора Сераса, внезапно осознав, кто стоит во главе всех обрушившихся на них несчастий.

Перевод:

Архивы Чёрной Библиотеки |АЧБ| Warhammer 4000