Одной пулей

– Это гаргант, – выдохнул Донат. – Зеленокожие построили гарганта. Кассий! Братья! Отступайте, к вам направляется титан ксеносов!
Ультрадесантники сражались с орками ещё в славные дни Великого крестового похода, ибо зеленокожие были одними из старейших и самых упорных врагов человечества. При всей своей внешней дикости эти ксеносы обладали врождённым талантом к созданию техники, а особенно их механики вроде того, которого Вэл убил в храме. Зоны серьёзных боевых действий манили лучших инженеров зеленокожих как огонь мотыльков. Ксеносы особенно любили создавать огромные боевые машины, навроде той, что катилась сейчас навстречу Ультрадесантникам.
Ради возможности их создания орки и захватили Скемарх. Империум начал военную операцию для освобождения города, чтобы не дать зеленокожим использовать его кузницы в своих целях. Похоже, что они опоздали. Позади Кассия взорвалась ракета, сбив двух космодесантников с ног, и похоже, что одним из них был брат Аделмон. Следовавший за капелланом отряд уже почти добежал до диспетчерской вышки. Кассий посмотрел на вышедшую из кузницы боевую машину, увидел, что на него направлено огромное орудие.
– Вы видите это богохульство, братья? – закричал капеллан. – Ксеносы страшатся людей, зная, что мы – законные хозяева Галактики, и потому сделали языческий и...
Прогремел выстрел.
Через мгновение огромный снаряд рухнул у подножия диспетчерской башни, разорвав на части её нижние этажи. В воздух поднялся громадный столб обломков и пыли. Взрыв поглотил орочьих стрелков и их зенитные орудия, башня рухнула, её выбитые окна на мгновение показались чёрными глазами черепа. Отряд Кассия исчез за волной дыма. Огонь добрался до боеприпасов и в зоне попадания прогремели вторичные взрывы.
– Капеллан! – закричал ветеран-сержант. – Брат, ответь! Ты живой?
– Аделмон! – окликнул по воксу товарища Донат. – Брат, ты цел?
Но он так и не услышал ответа.
Вэл видел, как по всему телу гарганта открываются амбразуры. Установленные в них крупнокалиберные орудия начали стрелять в небо вместо уничтоженных зениток. Донат снова выглянул из-за труб и поднёс к глазу охотничий прицел. Встроенные фильтры открыли его взгляду пламя, горящее во мгле, раскалённые осколки, вонзившиеся повсюду, и разбросанные трупы, чьё тусклое мерцание постепенно угасало. Это были зеленокожие, попавшие в радиус поражения. Рядом с ними лежали и несколько тел космодесантников, а другие организованно отступали к цехам.
Дисциплина – вот что всегда отличало Ультрадесантников. Они оставались солдатами даже тогда, когда храбрейшие имперские гвардейцы поддались бы панике. И именно это сохранило им жизнь теперь, когда орки пытались развить успех, стреляя вслепую в дым.
– Вижу, – сказал Донат, заметив воина без шлема, протянувшего вперёд руку и пытавшегося встать. – Капеллан жив.
– Он не отвечает, – моргнул сержант.
– Я вижу его, – повторил Вэл. – Вероятно, его передатчик повреждён. Он ранен.
Десятки выживших орков выбирались из развалин диспетчерской башни, а другие бежали к ним на помощь. Зеленокожие упивались насилием и разрушением, и потому пламя и дым манили их как магнит, обещая возможность прикончить раненых и умирающих космодесантников. Сержант Сенека возглавлял отступление и организовывал огневые цепи. Очереди болтеров выкашивали ксеносов, отрывая им руки и пробивая тела насквозь.
– Поддержим их, братья! – приказал сержант. Фелид и Татиан уже поднялись над трубами и стреляли по оркам, пытавшимся прорваться через место взрыва.
– Так... кто вытащит юного капеллана? – спросил Фелид, не переставая вести огонь из тяжёлого болтера.
– Я, – ответил Донат. – Вижу его на прицеле. Как и зеленокожих.
Сколоченная из металла свирепая морда гарганта нависала над клубами дыма. Ксеносы пытались как можно скорее перезарядить пушку, вытаскивая тяжёлую стреляную гильзу (3), чтобы вставить новый снаряд. Один из глаз машины открылся, словно люк, и наружу выглянул орк-водитель с безумной гримасой на лице под парой примитивных аугментаций, похожих на несоразмерные очки. Ксенос вгляделся в дым, а затем указал вниз, на Ультрадесантников, засевших за трубами, и крикнул что-то своим скрытым из виду помощникам. Пушка начала поворачиваться к ним.
– Рассредоточиться! – приказал Татиан. Ветераны и другие космодесантники бросились врассыпную. Брат Вибий снова тащил на себе Сцеволу, опиравшегося на его плечо и стрелявшего в зеленокожих. Находившиеся рядом обломки были не лучшим укрытием, чем солдатский окоп. Это были остатки транспортного судна, вероятно сбитого в начале вторжения. Должно быть, когда зеленокожие подбили челнок, на нём пытались спастись гражданские, но нашли лишь смерть в пламени. Обугленные остатки кабины и пассажирского отсека ещё дымились. Едва Донат скрылся за металлическими обломками, как позади прогремел взрыв. К небесам поднялся гейзер из пламени, дыма и хлещущего охладительного вещества. От ударной волны содрогнулась скалобетонная платформа, капли вещества начали падать, как грязный дождь.
Дым вокруг диспетчерской уже расходился, и Вэл увидел, что от башни осталась лишь груда обломков, среди которых лежали неподвижные тела Ультрадесантников. Их синие доспехи почти скрыла скалобетонная пыль, но Донат узнал по наградам на нагруднике Аделмона. Столь же вымазанный в грязи капеллан Кассий пытался встать.
Кровь текла по его непокрытой голове, а тяжёлый обломок придавил ногу. Кассий пытался освободиться, но не мог. Шатаясь, из дыма вышел оглушённый орк, и Кассий, не целясь, всадил ему два болта в грудь. Другой ксенос бросился на капеллана, занеся над головой тяжёлый цепной топор. Кассий встретил его выстрелом из подствольного огнемёта, и вспыхнувший как свечка орк завыл, рухнул, тщетно пытаясь погасить пожиравший его жидкий огонь.
Донат выскочил из укрытия, побежал к Кассию и спрыгнул в неглубокую воронку. Раскалённый скалобетон дымился под ногами космодесантника, пригнувшегося, чтобы не попасть под обстрел. Всё вокруг было охвачено смятением и дымилось, лишь дисциплина Ультрадесантников могла вернуть порядок в это безумие. Пока Донат бежал, Фелид вёл огонь на подавление, не давая оркам наброситься на брата.
Наконец, Вэл добрался до укрытия, присев за обломками у подножия упавшей башни. Кассий был от него расстоянии короткого рывка, но, когда тень орудия гарганта опустилась на ветерана, тот понял, что с тем же успехом капеллан мог быть в тысяче километров. Ещё дальше от него лежало неподвижное тело Аделмона. На Кассия наседали всё новые орки. Донат всадил одному болт в горло, а капеллан выстрелил другому в колено. Орк упал, а затем второй выстрел взорвал ему мозг. Гаргант направил на Кассия орудие. Ксеносы почти затолкнули новый снаряд в раскалённый от жара казённик. Капеллан вновь попытался сбросить с ноги обломок. Тщетно...
– Ты сказал, что одним выстрелом можно изменить ход боя, – прохрипел Кассий, оглянувшись на Доната. – Я покажу тебе, как им можно изменить ход войны. Вы, ветераны, думаете, что видели на войне всё, но вам ещё предстоит многому научиться. Взгляни, как один выстрел разожжёт в сердцах наших братьев пламя, которое никогда не погаснет!
Кассий заставил себя сесть и прицелился из болтера в корпус гарганта, нависшего над ним, словно стальной утёс.
– Никогда не сдавайтесь, братья! – закричал он. – Узрите, как плюю я на творения ксеносов!
Кассий выстрелил, и болт лишь отскочил от брони махины. Это было проявление непокорности, последнее оскорбление врага. Даже перед смертью капеллан Кассий разжигал гнев боевых братьев. Каждый из присутствовавших здесь Ультрадесантников запомнит этот выстрел, эту решимость. Они будут рассказывать о ней, писать и потребуют от ремесленников Макрагга сделать изображающие это мгновение витражи, а от иллюстраторов – изобразить это в фолиантах боевых знаний. Кассий был прав. Донату предстояло многому научиться. Никогда прежде он не слышал такие ликующие крики по воксу, как теперь, когда на глазах Ультрадесантников капеллан проклинал орков последним тщетным выстрелом.
Донат выскочил из-за обломков, тут же оказавшись под плотным огнём. Он бежал, пригнув голову и выставив вперёд плечо. Две пули попали в наплечник, третья – в защищавшую бедро пластину брони. На бегу он сорвал с пояса одну из обойм. В данной ситуации бронебойные "Кракены" не подойдут, пусть даже они и могли пробить хуже защищённые глаза-люки гарганта. Пусть даже они и могли попасть в водителя или важную систему, скажем, топливный контейнер, оболочку реактора и запустить цепную реакцию. Вероятность была недостаточно высока. Снаряды "Стальной шторм" идеально подходили для того, чтобы разрывать незащищённую плоть зеленокожих, но ксеносы уже перезарядили орудие, и оно выстрелит, даже если от орков останется лишь кровавый туман.
Вместо этого Донат взял болт типа "Драконье пламя" и вставил в болтер. Он прижался к придавившему Кассия обломку спиной.
Направленное прямо на них дуло орудия гарганта казалось чёрным глазом с горящим зрачком.
– Иногда, брат-капеллан, – сказал Вэл Донат, – одной решимости недостаточно.
Донат прицелился, вглядываясь в клубы дыма и пыли.
Вместе орки обладали коварством, которое погубило столь многих недооценивавших их людей. Так они завоевали Скемарх и захватили его кузницы, чтобы создать собственные боевые машины и продолжить завоевание планеты и всего сектора. Но только вместе. По одиночке орки были глупцами.
Один такой орк построил полевой склад боеприпасов, где орки свалили груды крупнокалиберных пушек. Он сделал это, не зная о том, что ставит снаряды рядом с одним из основных топливопроводов космопорта, связанных с подземным резервуаром прометиума для заправки садящихся транспортников. Другой протянул тяжёлые шланги от трубопровода до кузницы, чтобы залить гарганта под завязку. Тот же зеленокожий сорвал все предохранительные клапаны, чтобы в боевую машину шёл постоянный поток топлива. Вокруг швов и затворов по скалобетонну растекалась маслянистая жидкость. Когда гаргант направился к цели, то из него повырывало все шланги, и зеленокожие пытались вбить клапаны на место гаечными ключами и арматурой, чтобы закрыть трубу.
То, что прежде было системой подачи топлива, способной выдержать падение челнока, из-за нетерпения и глупости ксеносов стало ещё не взорвавшейся бомбой.
Снаряды типа "Драконье пламя" были зажигательными, в их внутренней полости находились быстрогорящее вещество, отчего после взрыва вокруг болта расходился расширяющийся шар пламени. "Кракен" обладал достаточной бронебойностью, однако мог пройти сквозь топливопровод и выйти с другой стороны, не воспламенив его. Стрелять нужно было тщательно прицелившись в слабое место, где одна секция соединялась с другой, но это определённо привело бы к желаемому эффекту.
Донат спустил курок. От отдачи приклад ударил его по наплечнику. В мгновение, пока его снаряд летел к цели, весь мир словно умолк.
Болт попал в топливопровод. Прометиум внутри воспламенился, грязно-оранжевое пламя разорвало трубу на части и помчалось к складу. Орки, ликовавшие от вида неизбежной гибели Кассия, затихли. А затем прогремел взрыв. Тысячи взрывов размещённых внутри подтекающих боеприпасов. Ни одна принятая строителями космопорта мера предосторожности не могла обезопасить платформу от такого. Сотни снарядов разорвались в одно мгновение с не защищённым топливопроводом и разнесли на части скалобетон под складом. Даже многослойная стальная оболочка не смогла защитить резервуар прометиума от раскалённых осколков.
Всё это произошло за долю секунды, но Донат мог проследить каждое звено цепи событий. Скалобетон вздыбился, треснул от взрыва хранилища топлива, вызвавшего ударную волну, достойную землетрясения. Высоко в воздух взмыли языки пламени. Дно посадочной платформы раскололось, и части верхней поверхности полетели в бушующую внизу лаву.
Пролом становился всё шире, вниз падали всё новые обломки. Рухнул пылающий остов диспетчерской. Придавивший Кассия кусок кладки скользнул в распахнутую пасть, а Донат потащил капеллана прочь, схватив за наплечник. Край разлома добрался до гусеницы орочьего гарганта. Прежде копошившиеся на плечах боевой машины ксеносы в ужасе прыгали вниз и разбивались о скалобетон. Из глаза-люка высунулся паникующий ксенос, но прежде, чем он успел выбраться наружу, весь гаргант замер. Его гусеница наполовину зависла на краю разлома.
Обвал остановился, дойдя до тяжёлых опор, поддерживающих платформу. Гаргант застыл на краю, повиснув над бездной. Его металлическую тушу омывало кроваво-красное сияние лавы. Падающие в раскалённый поток обломки плавились и исчезали. Донат, тащивший Кассия к цеху, не мог отвести взгляда от бушующей лавы. На мгновение гаргант остался неподвижен. Цепляющийся за металлическую морду ксенос ухмыльнулся, почувствовав себя в безопасности. А затем, когда скалобетон поддался под весом гарганта, его лицо вытянулось от ужаса. Медленно, мучительно медленно огромная машина начала падать. Из открытого казённика выкатился снаряд, незакреплённые запчасти и инструменты посыпались из люков. Орки, которым не хватило духу спрыгнуть. вцепились в неровную броню исполина. Один из них завопил, не удержавшись, и рухнул в раскалённую бездну.
Гаргант падал всё быстрее, платформа не выдерживала его веса. С рёвом измученного металла и треснувшего скалобетона он перевернулся, и громадная туша погрузилась в лаву. От удара верхняя половина корпуса раскололась, ксеносы и бесчисленные тонны стали исчезли в огне. Остальная часть огромной машины поплыла по течению, медленно плавясь. Металл тёк, растягивался от жара, боевая машина разрывалась на части, словно тело на дыбе.
Кассий заставил себя встать, опершись на изрешечённую пулями стену.
– Один выстрел, – сказал по воксу капеллан. – Потребовался лишь один выстрел... и у нас есть ещё тысячи снарядов! Услышьте, как скулят и воют от отчаяния ксеносы, моля нас о безмолвии смерти. Так даруем же её им, братья мои! Пламя поглотило их бога, а теперь огонь нашей ярости поглотит чужаков! – Кассий заковылял вперёд на раненой ноге, не выпуская ни комбиболтера, ни крозиуса, и сержант Сенека подбежал помочь ему.
Донат знал, что арьергардное отделение должно прикрывать огнём братьев, но он чувствовал в себе пламя, о котором говорил Кассий. Капеллан был прав. Лишившиеся своего идола орки утратили волю и были слабы как никогда. Нужно было нанести удар быстро и безжалостно, сломить их и выбить из порта прежде, чем зеленокожие соберутся с духом и вновь свяжут ударную группу боем. Боем, в котором Ультрадесантники уже потеряли братьев. Аделмон исчез во время обвала... и не он один. Каждая смерть становилась топливом для костра гнева.
Донат представил тела убитых выстрелом гарганта братьев и раны тех, кто остался в живых, пылающие башни Скемарха, где нашли смерть тысячи сражавшихся за свои дома жителей города. Представил распростёртое тело Аделмона, который возможно ещё был жив, когда лежал на скалобетоне. Представил солдат имперской гвардии, которые уже пали в войне за этот мир и погибнут в грядущих сражениях. А затем он увидел перед собой зеленокожих дикарей, сущестовавших лишь для того, чтобы уничтожать всё, что поколения людей возводили тяжёлым трудом, потом и кровью.
Было приятно дать волю гневу. Донат вставил в болтер целую обойму снарядов типа "Стальная буря". Ещё считанные мгновения назад он бы бережно хранил каждый из них, коря себя за все, которые не сможет возвратить после войны в арсеналы на Макрагге. Но теперь он стыдился того, что ещё не всадил их в тела зеленокожих.
Донат прислушался к словам юного капеллана и ринулся в бой, следуя за Кассием вместе с другими Ультрадесантниками навстречу стреляющим в них бандам орков. Он слышал, как орки кричат, в панике орут приказы или просто что-то лепечут.
Ультрадесантники обрушились на них, убивая ксеносов болтерами и клинками. Опирающийся на плечо Сенеки Кассий сжёг зеленокожего огнемётом, а другому проломил затылок крозиусом. Космодесантники наступали, а позади них оставались заваленные орочьими трупами баррикады и огневые точки. Вэл выстрелил разрывными снарядами в трёх бегущих чужаков, и они разлетелись в клочья.
Сегодня Донат позволил гневу придать ему сил. Ультрадесантники пробьются сквозь стену из плоти зеленокожих и распахнут врата Скемарха.
Сегодня ксеносы заплатят за всё.

Из рассказа Бена Каунтера "Одной пулей"