Битва за Вигилус. Часть 1

Защитники Вигилуса долго и отважно сражались, пытаясь сдержать наступление ксеносов. Отразив наступление орды орков и полчищ генокрадов имперские войска посчитали, что худшее было уже позади. Только когда небо осветилось вспышками двигателей огромного флота Хаоса зависшего над планетой они осознали величину своей ошибки.

Гибель Вигилуса подкралась с дюжины направлений одновременно. Из пустынь пришли орды зеленокожих, кричащих и жаждущих мести всякий раз, когда Империум начинал штурм их мусорных городов; не зря сказано, что атаковать логово орков это тоже самое, что и пронзать кинжалом осиное гнездо. Слишком упрямые чтобы сдаться, погибающие тысячами под ударами Адептус Астартес, зеленокожие всё же продолжали штурмовать города-ульи везде, где они только могли проделать дыру в линии фронта, чтобы затем вновь отступать в пустоши, когда приближалось имперское возмездие. Хоть больше половины орков, что первоначально вторглись на Вигилус, были перебиты в результате постоянных боёв, многие другие родились посреди пустынь и руин городов-ульев. Лидер варбанд орков, огромная тварь, известная как Крулдакк Верховный Повелитель Скорости (Krooldakka Speedlord Supreme), постоянно разъезжал на своём багги по пустошам на протяжении всей Войны Чудовищ, зная, что он был главной целью имперцев. Отвлекая внимание на себя он изматывал защитников Вигилуса, у которых быстро заканчивались ресурсы для охоты на него, пока сами города-ульи находились под атакой. Его постоянные нападения с последующим отступлением изводили и бронированные мега-конвои механикус, ползущие по пустыням от одного улья к другому. После Осада улья Мортвальд (Siege of Mortwald) многие Имперские Рыцари дали клятву долга, что добудут его голову, но до начала вторжения Хаоса никто из них так и не добился успеха.

В то время как из пустынь волна за волной наступали зеленокожие, из-под земли практически каждый улей на планете был атакован ордой генокрадов и террористов из культа Нищих Принцев (Pauper Princes). Тысячами они вырывались из своих скрытых убежишь, захватывая улицы городов, верфи и водоочистные сооружения. Десятки хабзон (hab-zone) ульев и городских кварталов блокировались войсками Астра Милитарум и космодесантниками, чтобы сдержать распространение инфекции, но культисты всё равно находили способ просачиваться сквозь блокаду, распространяя анархию дальше. Рукотворный континент Диркден (Dirkden) был сдан повстанцам и его уже в открытую заполонили чистокровные генокрады.

Яростная война бушевала за главной источник воды на Вигилусе — город-улей Отек (Oteck Hivesprawl). Огромные и тщательно охраняемые водоканалы поставляли воду по всей планете, черпая её из громадных водохранилищ больше напоминающих внутренние моря и известных как "Лощины" (Hollows). Вода же поступала из космоса через громадный космический лифт, который также снабжал водой и Магабореалис, добытой из ледяных астероидов на орбите. Шпиль был захвачен высшими эшелонами культа Нищих Принцев и оборонявшие его Сёстры Битвы были вынуждены отступить. Хотя генокульт был не столь агрессивен как Орки, они сражались столь хитроумно и беспощадно, что сумели отбить контратаку и уничтожить истребительные команды Скитариев и Адепта Сороритас отправленные на искоренение ксеносов.

Обе расы чужих изображались имперской машиной пропаганды как дикие и безмозглые, но на самом деле они обе демонстрировали неординарную хитрость, с помощью которой все попытки имперцев избавить Вигилус от их присутствия заканчивались неудачей. Заявления о том, что победа в "Войне Чудовищ" была близка звучала громче с каждым новым рассветом, но некоторые стали замечать нотки отчаяния скрытые под слоями яростных призывов к действию.

Эти животные враги были не единственным бичом для жителей Вигилуса. Друккари совершили набеги с ледниковых шахт замёрзшего юга, в то время как их двоюродные братья эльдары пытались отомстить высшим эшелонам гиперианского общества (Hyperian society). Среди масс простых людей словно крошечные раковые опухоли разрастались заложенные семена поклонения Хаосу. Безумие будто чума быстро распространилась по всему городу-улью Донтория. Волнения и кровопролития не уступавшие бесчинствам террористов генокульта захлестнули улей. Казалось, что даже сами звезды истекают кровью, когда ночное небо над планетой заполняла громада Великого Разлома — ярко-пурпурная рана, которая, казалось, готова поглотить всю планету.

Худшая из всех угроз открыла себя только тогда, когда было уже слишком поздно, чтобы её остановить — в систему Вигилуса пришли еретические Астартес. Из сообщения единственного выжившего из всего ударного отряда космического десанта, что был отправлен на соседнюю планету Немендгаст (Nemendghast), Марнеусу Калгару стало известно, что армии Абаддона Разорителя прибыли в систему Вигилуса, чтобы раз и навсегда покорить мир-бастион. Прозаично, что из-за имперского запрета, запрещавшего гражданам смотреть на ночное небо из-за угрозы того, что Цитраксис Маледиктум сведёт их с ума, авангард космодесанта Хаоса достаточно легко и скрытно захватил верхние части шпилей ульев, которые вздымались над облаками смога. Возглавляемые с Хааркеном Завоевателем Миров, также мрачно известным как Хозяин Рапторов и Вестник Апокалипсиса, еретики тайно покорили шпили городов Вигилуса к тому времени, когда правящий сенат лишь узнал об их вторжении.

В тот же день, когда эти вести дошли до Калгара, Хааркен озвучил единственное послание и его слова были переданы из тысячи масок ящеров вокс-горгулий. Эта планета принадлежала Абаддону, и вскоре Воитель будет здесь, чтобы забрать своё. Марнеус Калгар молча прислушивался к угрозам Вестника Апокалипсиса, и каждое слово порождало злость в его сердце. Лорд Макрагга возглавил Вигилус, взяв на себя командование всеми войсками планеты. Пока остальной сенат в смятении решал, что же предпринять дальше, Калгар продолжал слушать, а выражение его лица стало даже более выраженным, чем у боксера, более чем готового к бою.

БИТВА В ПУСТОТЕ

Именно злорадный призыв Хааркена Завоевателя Миров толкнул планету на новый виток войны. Сенат Вигила поклялся переломить ситуацию до того, как она станет критической. В космос была отправлена военная экспедиция, задачей которой было остановить наступление армады Хаоса до того, как те достигнут планеты. Вскоре в небесах Вигилуса открылся новый фронт боевых действий.

Все глаза были устремлены на Калгара, когда он тяжело поднялся с командного трона и отдал ряд кратких команд, которые повелевали его военно-космическим силам передислоцироваться; уже не для обстрела наземных целей, но для того, чтобы начать новую войну над облаками Вигилуса. Паника из-за известия о том, что легендарный Воитель Легионов Хаоса прибыл, не коснулась Калгара, решившего доказать, что он справится с этой задачей. Марнеус и его офицерский штаб быстро разработали план, в ходе которого самые смертоносные корабли имеющиеся в их распоряжении соберутся над небесными доками Святого Приюта (skydocks of Saint’s Haven). Их целью было остановить большую часть сил Хаоса до того, как они достигнут планеты, или же умереть в попытке им помешать.

Слова Вестника Апокалипсиса всё продолжали разноситься над планетой снова и снова, сами по себе становясь оружием, которым Хааркен хотел нанести удар по оставшейся надежде и здравомыслию жителей Вигилуса. Марнеус Калгар быстро учёл множество непредвиденных обстоятельств, поручив своим лучшим пилотам и штурмовым отрядам немедленное уничтожение еретиков и всех демонических механизмов, передававших послание о грозящем вторжении. Найти врагов было несложно, поскольку, до этого скрываясь неделями, Чёрный Легион больше не отдавал приоритет скрытности, а вместо этого сеял страх. Они слишком жаждали убийств. Они жаждали почувствовать, как их лезвия пробивают керамитовую броню и тонут в теле их ненавистных врагов. Это желание вскоре было исполнено.

Когда военно-воздушные силы Калгара устремились ввысь в затянутые смогом небеса улья Гиперии (Hyperia Hivesprawl), Калгар и его почётный караул покинули планету, оставив бразды командования в умелых руках Педро Кантора из Багровых Кулаков. Лорд Макрагга прибыл на свой флагман, «Лавры Победы» и как можно быстрее, без оскорблений, прервал церемониальные приветствия Архи-коммодора Хенцмана (Arch-Commodore Hentzmann’s) и обратился к данным переданным библиарием Мальтисом (Librarian Maltis) — единственным выжившим из группы отправленной на Немендгаст. Флот Ультрадесанта отбыл с якорной стоянки, проходя мимо обломков Имперского кордона, разбитого на куски штурмом мусорного флота орков. Проплыв мимо Неовеллюма и Омис-Приона (Neovellum and Omis-Prion), Калгар повёл свою армаду в пустоту в направлении Немендгаста.

Спустя неделю путешествия сканировавшие горизонт ауспики флота зафиксировали тревожные гравитационные аномалии и сигнатуры кораблей, главным из которых было древнее судно с тёмной и кровавой историей. Самые серьезные подозрения Калгара подтвердились. Взломав три восковые печати Санктум Перджорум (Sanctum Perjorum) и сверившись с запрещёнными данными при свете благословенной свечи, Калгар проверил энергетическую подпись, которую его рулевые предоставили ему, использовав самые древние архивы находящиеся в его распоряжении. Конечно же, судно во главе флота вторжения было не чем иным, как «Духом Мщения» — флагманом Архипредателя и архитектора Великой Ереси, самого Примарха Хоруса. Его злой силуэт выделялся на фоне багровых небес Великого Разлома, и он наполнял сердца тех, кто услышал о нём,тревожным предчувствием.

Калгар приказал своему флоту сформировать двойной кордон, создав многослойную оборону с внутренней стороны орбиты Немендгаста, чтобы перехватить армаду Чёрного Легиона. Имперские корабли не имели тайных уловок, секретного оружия из предыстории Империума или глубин Ока Ужаса. Вместо этого у них было колоссальное количество огневой мощи, и Лорд Макрагга намеревался использовать её в полной мере. Вместе с Хенцманом он разработал дюжину огневых решений на непредвиденные обстоятельства, запустив в пустоту сотни торпед, чтобы гарантировать, что в случае отрыва кораблей от основного флота Хаоса они не уйдут от имперского возмездия, загнав себя в огненные мешки в которых будут сгорать как свечки.

Прошли минуты, потом часы. Суда Хаоса продвигались всё ближе и ближе, не меняя своего курса ни на один градус. Это само по себе было заявлением, подразумевающим, что имперский флот не представлял для них никакой опасности. Хотя они всё ещё были вне досягаемости, Абаддон и его лейтенанты шли на полной скорости, как будто вся мощь, расположенная перед ними, была не чем иным, как паутиной.

Недовольство Калгара усилилось. Он знал, что Абаддон не был глупцом, чтобы бросаться прямо в огонь, вообще не рассеяв свои порядки. Но он не знал, что за двуличие скрыто за печально известным Воителем Хаоса — гения Чёрных Крестовых Походов, чье имя произносили только шепотом.

Он понял ответ слишком поздно, когда корабельные астропаты вдруг возопили от боли, а на мостике «Лавр Победы» появилось мерцающее пятно невозможного цвета. Оно быстро превратилось в ослепительный портал белого света, и адские обитатели варпа завопили, жаждя крови, прорываясь в прямиком в реальность.

МОСТИК АТАКОВАН

Мостик «Лавр Победы» заполнился бурной активностью, когда портал варпа раскрылся словно зев огромной пасти, извергая из себя бледнокожих адских отродий. Из потока извивающихся когтистых крабов-андрогинов вырвалось ужасное чудовище, которое направилось прямо к Калгару.

Ультрадесантники, многие из которых уже сталкивались с демонами, обрушили на нового врага шторм болтерного огня, который разорвал передовых вторгнувшихся существ. Это были не медленные и методичные чумные твари, которые доселе оскверняли Ультрамар, а быстрая и ловкая порода демонесс, которые танцевали посреди огненной бури и переносили ужасные раны с воплями восторженного ликования.

Четырехрукий великан обрушился на Калгара, когда его Рукавицы Ультрамара плюнули масс-реактивными снарядами в его пронзенное и украшенное драгоценными камнями тело. Летро Адос и Немус Адранус из его Победоносной Гвардии (Lethro Ados and Nemus Adranus of his Victrix Honour Guard) встали между своим лордом и его противником, но удары их мечей были встречены мерцающим щитом существа, а затем они оба были отброшены в стороны гигантскими клешнями твари. Огромное копье демона метнулось вперёд. Калгар поймал его в последний момент, удерживая в дюйме от своего основного сердца, но он не смог остановить копьё, потому что древко было скользким от сочащийся по нему жидкости. Существо усилило натиск и копье проскользнуло сквозь хватку Калгара, пронзив одно из его сердец. Быстро, словно змея, существо ударило когтем и разорвало горло Магистру Ультрадесанта.

Мостик погрузился в хаос, когда воины Победоносной Гвардии с яростными боевыми кличами удвоили усилия пойдя в контратаку. Один за другим ветераны Макрагга отбивались от демонов, отбрасывая их к зияющей ране в реальности, пока битва не зашла в тупик. Когда же корабельный Навигатор, Сеньорис (Senioris), открыл свой мистический искривленный глаз, сняв богато украшенную бандану, обратная реакция эфирных сил пронзила весь мостик. Четырёхрукий Великий Демон, что руководил войском нерождённых, отступил в варп с отчаянным воплем, и, по мере продвижения Навигатора, портал начал закрываться. И всё же ущерб был нанесен. Офицерский состав мостика был почти полностью перебит, а многочисленные когитаторные и ауспик системы контроля были уничтожены. «Лавры Победы» была ослеплена и дезориентирована. Когда со всего флота начали поступать сообщения о том, что подобные события происходят на всех его основных кораблях, страшная правда стала ясна: битва против флота Абаддона была проиграна ещё до того, как успела начаться.

ТЬМА НОВОГО ДНЯ

Флот Ультрадесанта вернулся на разрушенную войной планету Вигилус, лишь затем, чтобы обнаружить её в ещё более отчаянном положении, чем когда они ушли. Громадные столпы дыма поднимались в небеса от каждого улья и населенного пункта, но всё же худшее было ещё впереди. Самый страшный враг приближался с каждым часом, нависая над планетой как дамоклов меч.

Нападение демонов на мостик «Лавр Победы» оставило после себя анархию и разрушение. О дюжине подобных ударов стало известно, когда из вокс-рупоров стали доносится мучительные крики и панические приказы, перемежающиеся со статикой пустоты. Ведущие корабли флота Ультрадесанта и их союзников шатались, издалека и не скоординировано пытаясь наносить удары по флоту Абаддона. Кровь пролилась на командные палубы дюжины ударных крейсеров и линкоров, и на каждом корабле в радиусе ста тысяч миль отпечатались образы демонических убийц.

Архикоммодор Хенцман, увидев Марнеуса Калгара с окровавленным горлом и сквозной раной на груди, увидел для себя только один оставшийся путь. Как человек привыкший к бремени командования, он быстро принял решение, заняв командный трон и начав отдавать приказы выжившим офицерам командного мостика. Если бы они повернули назад сейчас, то смогли бы уцелеть, дабы сразить с врагом в другой день и обеспечить выживание Лорда Макрагга. Гвардия Калгара, основной обязанностью которых было защищать своего командира, коротко кивнула в подтверждение этого решения.

Со звучащими в ушах упреками офицеров Ультрадесанта, которые всё ещё жаждали драки, временно исполняющий обязанности главнокомандующего Архикоммодор Хенцман приказал отступать. Один за другим его товарищи-капитаны последовали примеру «Лавры Победы» — флагману, который руководил флотом как по духу, так и по званию. В течение часа вся имперская блокада рассыпалась в космическом пространстве словно стая распуганных птиц. Копья корабельных ленсов и макропушки сверкали тут и там, пытаясь нанести хоть какой-то урон приближающемуся противнику, но все они вскоре направились к месту сбора на орбите Вигилуса.

Высокомерие Абаддона оказалось вполне обоснованным, поскольку, хотя его флот получил урон, он был далеко не сломлен и ответный огонь разорвал на куски многие имперские корабли взамен своих потерянных судов. Не без помощи своих демонических покровителей Воитель Хаоса разбил Имперскую оборону одним ударом. Его поход на Вигилус прошёл почти без препятствий.

В то время как Хенцман пытался выиграть время для своего флота, Марнеус Калгар был поспешно доставлен в аптекариум «Лавр» его Гвардией. Лечением Магистра Ультрадесанта занялся целый конклав элитных апотекариев. Его второе сердце было задето, в то время как основное было разрезано напополам копьем демона. Спасла его от преждевременной смерти его Белизарова Печь влившая в тело Магистра целый поток стимуляторов, дабы поддержать работу организма космодесантника Примарис. Его разорванное горло было сшито, укреплено нановолокном и восстановлено апотекариями, управлявшими интенсивными регенеративными химическими ваннами, хирургией киборгизации и длительным омолаживающим лечением. Несмотря на то, что он пережил это испытание, произошедшее не осталось незамеченным и с тех пор Калгар говорил со слабым механическим шумом в голосе.

Возвращение имперских кораблей в доки над Святым Приютом было встречено с огромным ликованием граждан планеты, а в местах, где ещё не происходило битв, на улицах прошли целые торжества. Хотя людям по-прежнему запрещалось смотреть вверх, чтобы они мельком не увидели Великий Разлом, ни от кого не скрылось мрачное рычание и пульсация огромных корабельных двигателей.

Имперская машина пропаганды пришла в движение, пытаясь объяснить внезапное возвращение флота и настаивая на том, что он вернулся, чтобы увидеть освобождение Вигилуса, вместо того, чтобы признать правду об его отступлении. По-началу имперские вокс-трансляции были настолько настойчивыми и многочисленными, что вызвали у населения убеждённость в том, что армада Калгара одержала полную победу над угрозой, точный характер которой был тщательно скрыт и оставался неизвестен.

Однако среди населения были и те, кто знал правду. В их число входили Сыновья Ваннадана (Sons of Vannadan) — последние отпрыски демагога, которые способствовали возникновению тзинчианских пирокластических культов Сторвхала (Storvhal’s Tzeentchian pyroclastic cults), во время Войны Чудовищ. Эти последователи Хаоса утверждали, что могут видеть будущее в огне. Они и их приверженцы распространяли слухи о том, что Имперский флот был вынужден вернуться на Вигилус спасаясь от истинных наследников планеты — поклонников древних богов, что существовали ещё до правления Императора. Со словами Хааркена Завоевателя Миров, всё ещё звучавшими в их ушах, жители Сторвхала и Гиперии постепенно начинали верить этим слухам, пока страх и сомнение скрывались за заявлениями о том, что всё было хорошо.

Экспедиция космических десантников Калгара вернулась на Вигилус не в качестве триумфальной процессии, как это было бы у Министорума, но в качестве войска возмездия. Десантные капсулы и штурмовые крейсеры железным дождём пролились с боевых барж, расчертив небеса дюжинами инверсионных следов. На этот раз они ударили не по удерживаемым орками краям пустошам, и не по местам, где высока развивались стяги Нищих Принцев, а по тем секторам, на которые претендовали проклятые Астартес Хаоса. Не удовлетворившие свою жажду битвы космодесантники решили отыграться на прислужниках Абаддона, терроризировавших планету и готовящих её к приходу своего хозяина. Многие из высоких шпилей и цитаделей всё ещё находились в осаде, несмотря на воздушное контрнаступление, предпринятое ударными силами Педро Кантора до того, как флот Калгара отправился в бой среди звёзд. В некоторых местах внезапного возвращения подкрепления космодесантников оказалось достаточно, чтобы склонить чашу весов в пользу имперцев и несколько шпилей были отбиты. Но постепенно становилось ясно, что Адептус Астартес опоздали, чтобы по-настоящему повлиять на общих исход войны. Гниль распространилась слишком далеко, заражая ульи сверху вниз, и против этого они мало что могли сделать.

К этому моменту Калгар уже исцелился от полученных ран, выступая в качестве яркого примера непревзойдённой способности Адептус Астартес и Примарис переживать казавшиеся катастрофическими повреждения. Просматривая одновременно десятки инфо-планшетов и реле пикт-воров, дабы быстро проанализировать максимальное количество разведданных, он провёл долгие часы, оценивая ущерб, нанесенный несчастной планете. Вырисовывалась действительно мрачная картина.

Улей Диркден (Dirkden) был потерян, оставлен культам генокрадов по приказу самого Лорда Калгара. Гибель Каелака (Kaelac’s Bane) также была брошена, а её защитники бежали от угрозы Друккари, которые ещё продолжали преследовать и изматывать отступающие войска Астра Милитарум. Улей Мортвальд всё ещё противостоял наступлению орков, разбивавшихся о его окопы и линии бастионов словно штормовые волны о скалистый берег. В то время как миллионы простых солдат отдавали свои жизни в беспощадной войне с ксеносами, привилегированные аристократы благородных домов Мортвальда вместе со своей личной гвардией отошли в свои укреплённые дворцы, оставив простых рабочих беззащитными перед воздушными атаками Рапторов Завоевателя Миров. Мегабореалис разрывали на части силы Омниссии, еретиков и ксеносов. Великий Омниссианский Лифт (Greater Omnissian Hoist) — орбитальное реле, по которому доставляли замороженную воду из астероидов — находился в лапах Нищих Принцев, тем самым лишив Вигилус жизненно важного источника воды. Донтория была заражена эпидемией Нургла, похожей на ту, что недавно заразила Ультрамар, став местом быстро распространяющейся болезни, которую никто не мог вылечить. Резервуары Отека — место интенсивной войны между Нищими Принцами, Космическими Волками и Адепта Сороритас, были объявлены карантинной зоной отрядами Смертельного Дозора, которые исследовали их чистоту, а многомиллиардное, вечно жаждущее население доводилось до края безумия от воплей и охоты варп-когтей Хааркена. Улей Сторвхал и его глубинные термические шахты при помощи которых добывалась энергия из недр планеты, были саботированы последователями учения Ваннадана. Сторвхал находился в непосредственной близости от трёх «усемерённых вулканов», мощь которых использовалась в производстве и для добычи природной энергии. Диверсия пиропоклонников дестабилизировала вулканы, из-за чего начались чудовищные извержения и землетрясения, а в небо вырывались миллиарды тонн пепла и газов, чтобы пролиться дождём в виде тлеющего огня, сжигавшего плоть. Планета находилась на грани полной катастрофы, положение было критическим, а флот Разорителя продолжал мелено и уверено идти к обречённой планете.

ВОЙНА ВО ТЬМЕ

Пришествие Хаоса вызвало эпидемию страха и ярости среди населения Вигилуса, и местами беспорядки заполнили улицы. Реакция многих душ, столкнувшихся с ужасом и почти неизбежной гибелью заключалась в том, чтобы молиться о божественном вмешательстве, и не только одному Императору поклонялись на этой умирающей планете...

Облака смога над Вигилусом разошлись под изогнутой волной энергии, предшествующей появлению армады Хаоса, после чего и открылась ужасная правда. Говорили, что планета подверглась нападению именно тех сил, которые флот Калгара якобы победил. Вспышки гнева и беспорядков разгорались практически в каждом хабблоке. Начались массовые волнения, грабежи, дезертирство, анархия. Секты Апокалипсиса среди членов Эклезиархии совершали массовые самосожжения, пытаясь таким образом спасти свои души. Изведённое жаждой население само по себе было готово свергнуть правящую власть, но железная воля и авторитет Ангелов Смерти, вместе с решимостью офицеров Имперской Гвардии, не позволили бунтам среди населения дойти до критической точки. Многие пытались сбежать вниз, во тьму подульев, решив пережить шторм.

Большая часть населения Вигилуса нашла спасение от отчаяния, вызванного приходом флота Абаддона, в виде Имперского культа. За жрецами Адепта Сороритас и Министорума на планете следовали многотысячные толпы преданных паломников, начиная от рваных самобичевателей и заканчивая организованными бандами, называющими себя фратерис милиция. Фанатично преданные, эти толпы нашли свою силу в вере, бездумно бросаясь на врага и мало думая о стратегии.

Тем временем многие из тех, кто был доведен до безумия продолжающейся войной, избрали для себя противоположную сторону, присоединившись к тысячам еретиков, став частью культов Хаоса, которые стекались на площади и вершины хаб-блоков, чтобы поприветствовать своих хозяев, когда корабли космодесантников Хаоса показались в залитых кровью небесах. Для хаосопоклонников и всего Вигилуса в целом открывалась фантастическая картина Апокалипсиса: разогнанные облака смога и пепла, до того застилавшие планету, открыли прозрачные небеса залитые багровым заревом Великого Разлома, а зависший на орбите многотысячный флот Абаддона выстраивался как на параде, вселяя ужас в одних и экстаз благоговения в других. Культисты Хаоса вскидывали руки к небесам и падали ниц, уже без утайки показывая знаки своей истинной преданности.

Ещё больше искали утешения под землей. Миллионы приняли фанатизм подземных культов, которые утверждали, что лишь они смогут принести спасение. Правящий совет Нищих Принцев и Матриарх культа начали накапливать силы, вооружение и боеприпасы, готовя свою армию к войне и не растрачивая ресурсы в мелких стычках с имперцами. В ночь прибытия кораблей Хаоса культы генокрадов приветствовали огромный наплыв новообращённых, бежавших под землю и выбирая казавшееся меньшим зло.

Абаддон не принял во внимание Нищих Принцев, когда составлял свои планы завоевания Вигилуса, потому что лидеры культа скрывали свою гигантскую семью от наблюдения при помощи пси-сил, точно также как и от разведки обычными методами. Даже когда Чёрный Легион и их союзники-ренегаты боролись за захват ульев сверху вниз, они столкнулись с стойким сопротивлением возрождающихся генокрадов, во множестве расплодившихся внизу. На каждом рукотворном континенте захватчики Хаоса, разбившие сопротивление имперцев, вскоре обнаруживали, что были окружены отпрысками Великого Роя, поскольку те не отказывались от владений, которые добыли с таким трудом.

Вторжение Хаоса на Вигилус привело к тому, что одна из главных крепостей ксенокультистов — улей Диркден, подверглась нападению со стороны космодесантников Хаоса. Судьба континента была отдана печально известным Повелителям Ночи, а также ордену отступников Астартес, ныне известным как Плеть (Scourged). Их миссия заключалась в том, чтобы сбросить улей в бездну безумия и насилия, и так до конца доведённый продолжающимися трансляциями Хааркена и прочими бедствиями. Это была задача, к которой обе группировки хаоситов подходили как нельзя лучше.

Лишь небольшая сила Повелителей Ночи стала частью вторжения, в то время как большая часть легиона находилась возле Ока Ужаса, начав масштабное нападение на Искусственный мир Ультве. Лидер Повелителей Ночи, Рамаган Савасдус (Ramaghan Savasdus), заключил сделку с Абаддоном, потребовав, что ему будет предоставлен Ашенид Нон-Улей (Ashenid Non-Hive) в качестве места его основной атаки. Савасдус узнал от своего брата, провидца Вреануса (Vreanus), что большое количество преступников Нон-улья может стать отличным материалом для вербовки нового поколения воинов, или, если это не удастся, выносливых рабов.

Тем не менее, даже Вреанус не предвидел масштабов заражения ксеносов, которые распространились по всему Диркдену. Что-то было в психической сущности гибридов генокрадов, что мешало обнаруживать их самих и тех, кто служил им. Врианус не мог сказать, было ли это преднамеренным вмешательством со стороны магосов культа или каким-то врожденным эхом Тени в варпе, которая предшествует каждому флоту-улью Тиранид. В любом случае, это оказалось решающим фактором в грядущих войнах.

Когда Повелители Ночи совершили падение на планету, они прорезали свой путь по улицам Диркдена, пытая и убивая тех, кто сопротивлялся им. Они с легкостью вырезали разрозненные бандформирования, поскольку лишь самые низкие грешники и рецидивисты оставались здесь, дабы разграбить брошенный Улей. Тем не менее, эти банды были далеко не тем, чем казались сначала. Савасдусу, Вреанусу и их отрядам пришлось отчаянно сражаться за свои жизни, когда тысячи гибридов выползли из фальшивых стен и люков, чтобы сражаться вместе с ордами мародёров. Как оказалось, все первоначальные победы Повелителей Ночи были не существенны, т.к. их всего лишь заманивали в ловушку в глубинах улья. Болтеры, клинки и молниевые когти еретиков Астартес собрали кровавый урожай, а кучи тел их врагов вздымались так высоко, что Повелители Ночи использовали их в качестве импровизированных оборонительных валов. Но несмотря на всё сопротивление, космодесантники Хаоса вскоре оказались в окружении.

Культ наступал волна за волной, намереваясь утопить захватчиков в огромных количествах тел своих приверженцев. Магосы не рисковали своим потомством чистокровных генокрадов, не бросая их против Повелителей Ночи; вместо этого примус Холлун Деш (Primus Hollun Desh), посланный из Мегабореалиса для поддержки культа, привёл несколько когтей аберрантов и гибридов метаморфов. Внезапной шоковой атаки оказалась достаточной, чтобы сломить Повелителей Ночи и Плеть, заставив тех отступить. Диркден остался в руках Нищих Принцев.

Повелители Ночи вторглись в Диркден, думая, что Улей станет лёгкой добычей, но вскоре обнаружили, что все оказалось совсем наоборот. Рамаган Савасдус и его союзники, Плеть под командованием Гноррела Кантуса и Вешела Тенетиса, были вынуждены отступить, отказавшись от ранее завоёванных плацдармов. Позже Плеть нанесла сильный ответный удар, но так и не установила постоянную базу в зараженном городе-улье

Источник: Архивы Чёрной Библиотеки |АЧБ| Warhammer 40000