Окончание Чумных войн.

В небе раздался гром. Появилась точка света.
Единственный снаряд, выпущенный с Чести Макрагга, вошёл в атмосферу. Это была очень редкаябоеголовка, защищенная от воздействия психической бури останками человеческих парий, добавленными в металл, а его система наведения была привязана к пси-маяку, похороненному под равниной.
Робаут Жиллиман смотрел, как она спускается, и какофония голосов в его шлеме сообщала об успешном завершении маневров. Танки начали отступать, продолжая стрелять.
-Проявление слабости может оказаться силой, - сказал Жиллиман. Он повернулся к Феликсу, который стоял рядом с ним. За ним стояла вся Консилиа Псайкана. -Ты знаешь, что делать, тетрарх.
-Помни,-произнёс провидец Натас.-Меч - это ключ. Положись на силу отца или умрёшь.
Жиллиман кивнул, затем вышел из ворот к врагу в одиночку, когда звезда упала с неба и взорвалась.
Робаут Жиллиман отправился навстречу ложному восходу солнца.
Спускающаяся торпеда несла единственную магма боеголовку. Использование такого оружия предназначалось для действий класса Экстерминатус. Это были убийцы планет, а не тактические устройства.
На высоте четырёхсот футов над поверхностью Якса мозг сервитора боеголовки определил оптимальную высоту взрыва и сдетонировал. Взрывчатка взорвалась в сфере вокруг ядра мощных изотопов, раздавив их. Атомы слились, высвободив огромное количество энергии.
Конденсированные газообразные металлы вокруг сердечника боеголовки мгновенно испарились, создав облако плазмы, которое распространялось со скоростью, намного превышающей скорость звука. Ударная волна ударилась о землю, отражаясь обратно в себя, усиливая эффект. Компактная огненная буря взревела в сердце армии Мортариона, уничтожив предателей, которые веками преследовали Империум.
Жиллиман шёл к этой ядерной вспышке, его сверхчеловеческая физиология защищала его от тепла и света. Земля вздыбилась, когда ударная волна прошла сквозь почву к городу. Солдат сбило с ног, а затем уничтожило ревущим фронтом перегретого газа. Танки Жиллимана отступали так быстро, как только могли, однако некоторых всё-таки настигла взрывная волна. Армия Мортариона была гораздо менее маневренной, и сотни из них погибли мгновенно.
Жиллиман наклонился вперёд, сражаясь со штормом, ветер содрал краску с брони судьбы и обесцветил редкие сплавы её украшений. Но примарх не останавливался. Затухающая ударная волна ударила по городу. Постройки, ослабленные битвой, рухнули. Пожары вспыхнули в высохших садах.
Жиллиман продолжал идти вперёд.
Примарх шёл через поле трупов и раненых. В нескольких милях от стен к небу вздымалось облако испаренной материи, ярко освещенное заревом расплавленной породы. Разрушения были колоссальными, но не имели реальной военной цели.
Жиллиман задумывал это как провокацию.
- Мортарион! - крикнул Жиллиман. -Мортарион! Ты хотел драться со мной, я здесь! Мортарион!
Жиллиман теперь находился в трёх милях от города, хорошее расстояние для того, что он планировал. Он замедлился и вытащил свой меч. По всей длине клинка вспыхнуло пламя, и он поднял его.
-Я прибыл на Якс, как ты и просил. Я снова стою на поле битвы и снова вызываю тебя! Ты видел, мой флот готов уничтожить твою армию. Прояви храбрость и встреться со мной лицом к лицу. Это то, чего ты хочешь. Этого же хочу и я. Давай прекратим эту утомительную погоню и решим всё как брат с братом.
Дым и испарения унеслись прочь от примарха, очистив пространство вокруг него. Он стоял, подняв руки в знак открытого вызова, и оценивал вероятность своей ошибки. Он никогда бы не сделал этого против одного из своих более расчётливых братьев. Пертурабо воспользовался бы возможностью, чтобы разбомбить его на куски издалека. Альфарий придумал бы какой-нибудь замысловатый трюк, чтобы его уничтожить. Лоргар попытался бы обратить его. Но Мортариону нужно было проявить себя. Жиллиман полагался на комплексы своего брата.
Он улыбнулся под шлемом. Если он ошибался, дуэль обещала быть очень короткой.
Робаут Жиллиман редко ошибался. Дым завихрился от хлопка могучих крыльев. Сверху спускался Мортарион.
Жиллиман послал кодированный сигнал. "Консилиа Псайкана" погрузилась на транспортники, окружив территорию, занятой Жиллиманом, в то время как его бронетанковые колонны сдерживали врага.
Огромные бронированные ступни врезались в обломки поля битвы. Мортарион встряхнул крыльями и посмотрел на Жиллимана слепыми белыми глазами.
-Здравствуй, брат, - сказал он своим замогильным голосом.-Ты принял моё приглашение.
-Я никогда не бегу от боя,-ответил Жиллиман.-А ты?
Мортарион ухмыльнулся.
-И ты знаешь, что это ловушка для тебя, и я знаю, что ты приготовил ловушку для меня. Наша игра продолжается,-из его респиратора вырвался дым.-У тебя на самом деле нет возможности поразить мой легион, не так ли? Шторм об этом позаботился. Ты использовал маяк, правильно? Дорогая игрушка. Сомневаюсь, что у тебя таких много.
-Я получил тебя, прямо там, где ты мне и нужен.
-Это забавно, Робаут, - сказал Мортарион. -Я могу сказать то же самое о тебе.
Он схватился за косу и сделал пару пробных взмахов. Тишина зашипела в предвкушении. Токсичные дымы следовали за его ударами.
-Сразимся?-спросил он.
Жиллиман встал в защитную стойку, подняв меч, расставив ноги.
-Надеюсь ты не собираешься снова сбежать от меня,-сказал Жиллиман.-Мне бы не хотелось дважды наблюдать проявление твоей трусости.
-О, опредёленно нет, - сказал Мортарион. -Фулгрим уже однажды убил тебя. Теперь моя очередь. И я намерен справиться лучше.