«Битва за купол 773», Джонатан Грин

Выстрелы изрешетили решётчатый металлический переходной мостик на толстозвенных цепях, что завис высоко над разбитым и усеянным выбоинами дном купола из шлаковых отходов. Пока дробь звонко отскакивала от железной переходной площадки, а лазерные лучи оставляли в поручнях оплавленные червоточины и высекали из поржавевшей трубы хлопья ржавчины, затихарившийся, чтобы меньше отсвечивать, гангстер бросился по хрупкому валкому мостику к безопасному укрытию за прочной опорой диаметром в несколько метров.

Юркнув туда, Вито Скальд, главарь банды Орлоков, известной, как Горячие Головы Скальда, загнал в лазерный пистолет очередную энергетическую ячейку и бросил взгляд из-за железной опоры, за которой прятался, чтобы быстро оценить диспозицию его банды на территории купола. Его люди – малолетки, гангстеры, «быки», словом, все – рассеялись среди разрушенных зданий заброшенного купола, равно как и соперничающие с ними за территорию тупые качки-Голиафы из банды Железного Кулака.

Купол 773, также известный, как Заимка Касто, представлял собой руины, которым было нечего предложить ищущей наживы и полной амбиций банде и где обитали только прыгуны-потрошители и прочие ульевые паразиты. Но, тем не менее, купол 773 оставался лакомым кусочком, открывавшим доступ к богатому залежами руды и минералов Разлому Фингеля.

Горячие Головы Скальда владели богатым арсеналом вооружения от автоганов и ножей с зазубренными лезвиями до огнемётов и даже единичных экземпляров тяжёлых орудий. За последнее время их жизнь пошла на лад, и им удалось заполучить лучшее оружие, которое можно купить у Ртутепадов. И они медленно, но верно одерживали верх над субъективно более сильным противником. «Красноречивый пример победы ума над силой», – посчитал Вито.

Вдруг один из Орлоков, что прижался спиной к искорёженной стойке, торчащей из рыхлого грунта двадцатью метрами ниже, оказался объят жарким огненным шаром. Визжа, словно прирезанный лицеед, горящий юноша, извиваясь, упал наземь. Вито поискал взглядом, откуда возникла пламенная сфера, и заметил высокий, накачанный стероидами силуэт беглого ямного раба.

На черепе кибернетически усовершенствованного чудовища, что размахивало громадным скальным молотком с поршневым приводом, заменившим ему правую руку, до сих пор виднелись штифты, обозначавшие собственность гильдии. По сути, в нём было больше от машины, чем от человека, так как значительную часть его тела поддерживал примитивный экзоскелет. В неизменённой руке ямный раб держал перезаряжающийся плазмаган, чьи катушки мерцали голубым сиянием накапливающейся энергии. В беглом рабе Вито узнал самого Крушилу Харлона, чей портрет красовался на листовках «Живым или мёртвым», развешанным по всему торговому поселению Разлома Везухи.

И тут Большой Алдо взял на прицел ямного раба, после чего раскатисто затакал тяжёлый стаббер. Там, где пули врезались в металлические части, полетели искры, а где оставалась плоть – брызнула кровь. Любой бы гангстер погиб на месте от такого шквала снарядов, но ямный раб лишь отшатнулся, когда его неестественно аугментированное тело поглотило всю мощь обстрела, хотя и этого оказалось достаточно.

В момент, когда Алдо оттеснил Харлона огнём стаббера, закованная в железо нога последнего поскользнулась на илистом краю курящегося хим-котлована. Раб с массивной верхней частью туловища оступился и с гулким всплеском повалился спиной в кислотно-жёлтую зловещую жижу. Вито показалось, что токсичный бульон забурлил, и из хим-котлована поднялось облако гнилостного парообразного чада.

Неожиданно из ямы вырвался обугленный кислотой силуэт и, судорожно извиваясь, повалился наземь. Вито не сразу понял, что это опаленный экзоскелет и бионические имплантаты ямного раба – единственное, что осталось от Крушилы Харлона.

После гибели ямного раба банда Железного Кулака оказалась в по-настоящему затруднительном положении, и по уродливой гримасе Вито понял, что главарь Голиафов, Настрол Скедж, тоже это видит. Теперь же у Скальда появился шанс не только подмять под себя Заимку Касто, но и одновременно грохнуть могучего Настрола «Палача» Скеджа. Выставив лазпистолет в автоматический режим огня, Вито, подстегиваемый адреналином, выбежал из укрытия с одновременно ликующим и кровожадным криком.

И тут мимо него, выжигая след в воздухе и оставляя после себя металлический запах озона, с громким шипением пронёсся ослепительный заряд энергии. Лазерный луч чисто рассёк звено одной из цепей, что удерживала мостик в двадцати метрах над изрезанным дном купола, отчего решётчатая платформа сильно накренилась, лишившись одной из опорных точек. А затем ржавый болт, не выдержав излишней нагрузки, поддался и переломился у головки.

Неожиданно Вито понял, что земля уходит у него из-под ног и он летит в пустоту, когда один из краёв мостика обрушился вниз, а усеянное камнями дно купола рвануло навстречу ему.

Пока Орлок нёсся к земле, он заметил, как в купол вошли одетые в кожаные плащи люди с обритыми головами. Битва за купол 773 была далека от завершения, однако для Вито Скальда она закончилась.

Перевод: MadGoatSoldier