Бойня на Калте.
«Единственная картина, которая печалит взор больше проигранной битвы, это битва выигранная».
Прип. герцогу Артуру, военачальнику Древней Терры
К двадцатому часу Калтской битвы многие смирились с фактом, что XIII легион, скорее всего, погибнет под зловещим оком отравленной звезды Веридии. Но ни один легионер не поддался отчаянию, ибо Легионес Астартес – а особенно гордые сыновья Робаута Гиллимана – были созданы из более прочного железа. Ультрадесантники на орбите и поверхности Калта продолжали храбро сражаться, решив для себя, что если в этот день вымрет большая часть легиона, история запомнит, как отважно они пошли на смерть и заставили братьев-Астартес дорого заплатить за измену.
Однако даже среди тотального и всепоглощающего предательства нашлись те, кто с самого начала отказался смириться с уготованной им участью. Одним из них был примарх, поскольку благодаря пониманию стратегии и тактики, внедренному в него генетическими мастерами Императора, он всегда стремился к победе, пусть даже бой казался проигранным. Другим стал магистр первого ордена Марий Гейдж, который, активировав вспомогательный мостик «Чести Макрагга», вернул Ультрадесанту инициативу на орбите и сделал возможной дальнейшую цепь событий. Третьим же таким человеком был капитан 4-й роты Рем Вентан, чьи реакция на предательство и действия на поверхности планеты положили начало возрождению Ультрадесантников и в итоге привели к отвоеванию оборонительной сети мира. В тот момент ход Калтской битвы изменился.
Ключ к победе лежал в оборонительной сети, состоявшей из многих тысяч пушек на поверхности Калта и на борту орбитальных платформ. Коварные Несущие Слово захватили контроль над сетью в самом начале боя благодаря интеграции предавшими Механикум зараженного машинного кода в системы управления Калта. Когда, наконец, Ультрадесантники на орбите и поверхности смогли обменяться данными и скоординировать действия, отвоевание началось по-настоящему.
Оно приняло форму двух одновременных боевых операций, одной на орбите, а второй на окраине того, что осталось от города Ланшир. На поверхности капитан Вентан собрал все доступные силы легиона и бросил их в полномасштабную атаку на Гильдейский зал Ланшира. Его задачей было получить контроль над хранившейся в подвале информационной машиной, единственной не зараженной ядовитым машинным кодом предавших Механикум. Если Вентану это удастся, союзные лояльные Механикум сумеют полностью очистить систему от враждебного кода. Тем не менее, управлять сетью они смогут только после того, как отобьют ее у Несущих Слово и их союзников из Механикум. И для этого им требовалось вывести из строя управляющую информационную машину на орбитальной станции «Зетсун Верид».
Битва на поверхности началась с того, что капитан Вентан повел крупные смешанные силы в руины Ланшира. На острие наступления ехала рота «Лэндрейдеров», за ними шла большая часть 4-й роты Ультрадесантников, усиленная разными частями из других отрядов, которые подтянулись за прошедшие с момента предательства часы. Кроме них атаку поддерживали сверхтяжелые «Теневые мечи», многочисленные полевые машины поддержки, а также скитарии Механикум и остатки 10-го Неридского полка.
Двигавшаяся по главной магистрали колонна Вентана встретилась с первым врагом – разведывательным титаном «Гончая» Легио Мортис. После того как многочисленные «Хищники», «Вихри» и «Сикаранцы» колонны выбили его пустотные щиты, «Теневой меч» нанес ему смертельный удар. Как только «Гончая» рухнула на землю, «Лэндрейдеры» Ультрадесанта обрушились на позиции Несущих Слово у Гильдейского зала. Сражение превратилось в безжалостную свалку, Ультрадесантники боролись с праведным гневом, порожденным несметными ранами, что нанес им бывший братский легион. Легионеры гибли десятками, присоединившиеся к бою Гал Ворбак разили Ультрадесантников с наполненными варповским безумием кличами, и все же ведомый чистой яростью несокрушимый Ультрадесант прорвал вражеские ряды.
Вентан добрался до Гильдейского зала, но когда союзники из Механикум пробудили машину, то поняли, что опоздали, и их жертвы оказались напрасными – к Гильдейскому залу приближалась мощная вражеская армия. С бесстрастной механической ясностью Механикум оценили продолжительность существования ударной группировки в считанные минуты, но воины продолжили биться с неукротимой благородной решимостью, и, кроме того, оборону усилила прибывшая к Гильдейскому залу вторая волна союзников. Возглавляли 111-ю и 112-ю роты не офицеры легиона, ибо все их командиры к этому времени погибли, а выживший сержант по имени Анхиз, и, кроме того, с ними пришла 19-я рота, известная как «Славные», под началом капитана Эфона. С противоположной стороны подтянулись обычные солдаты и техника, возглавляемые не менее знаменитым тетрархом Конора, Эйкосом Ламиадом, и дредноутом Телемехром. Впрочем, пока станция «Зетсун Верид» оставалась под вражеским контролем, все их усилия были тщетными.
Отвоевание станции «Зетсун Верид»
Заключительный акт битвы за космическое пространство Калта разыгрался на станции «Зетсун Верид», орбитальной платформе, захваченной магистром веры Кор Фаэроном вскоре после измены на Калтском Объединении. Через эту станцию союзные Несущим Слово Механикум взяли под контроль оборонительную сеть Калта, с помощью которой отравили звезду Веридии, сокрушили Кузницу Веридии и безнаказанно уничтожили многие военные корабли Ультрадесантников. Атаку на «Зетсун Верид» возглавил лично примарх, воспользовавшись для этого телепортационным оборудованием флагмана. В случае неудачи миссия окончилась бы гибелью Гиллимана вместе со всей его штурмовой группировкой, поскольку телепортация на дальнее расстояние отняла бы у реактора флагмана столько энергии, что эвакуация таким же способом не представлялась возможной. Однако примарх посчитал, что риск того стоил, ибо если они не отключат оборонительную сеть, его легион в любом случае ждет смерть.
Абордажем командовал примарх, поэтому ожидалось, что Несущие Слово вряд ли смогут что-то противопоставить Ультрадесанту. Но Несущих Слово вел Кор Фаэрон, человек, настолько пропитанный беспримесной энергией варпа, что он почти сумел не только отразить нападение, но и убить Робаута Гиллимана. Именно Кор Фаэрону Лоргар приказал принести смерть Калту, собиравшемуся на планете Ультрадесанту и даже, если представится шанс, самому Гиллиману.
Когда Гиллиман и Кор Фаэрон встретились на палубе центрального управления, Несущий Слово выпустил колдовской луч черного света такой мощи, что повалил примарха Ультрадесанта на колени. В этот миг Кор Фаэрон мог убить сына Императора, чего ранее не удавалось ни одному смертному, однако, прижав оскверненный варпом ритуальный атам к горлу Гиллимана, он отвел смертельный удар и прошептал вместо него предложение, делать которое не имел ни права, ни власти. Кор Фаэрон пообещал примарху почетное место подле Гора с Лоргаром, если тот отречется от своих клятв отцу.
Ответ Гиллимана был простым. Пока Кор Фаэрон говорил, примарх собирался с силами. Движением слишком стремительным, чтобы проследить за ним обычным взглядом, он пробил броню Несущего Слово и сжал кулак на бьющемся сердце изменника. Последним, что увидел Кор Фаэрон, это его вырванное из груди и брошенное на палубу сердце.
Станция «Зетсун Верид» перешла в руки Ультрадесантников, и в считанные мгновения устрашающая мощь всей оборонительной сети Калта обратилась против Несущих Слово, их военных кораблей на орбите и беснующихся на поверхности войск.
А затем пришло спасение. Первым, что увидели капитан Вентан и войска лоялистов вокруг Гильдейского зала Ланшира после отвоевания станции «Зетсун Верид», были взорвавшиеся пламенем небеса и ослепительное пожарище, поглотившее наступавших со всех сторон Несущих Слово вместе с их союзниками. Наконец, станция пала, и Механикум в информационной крипте Гильдейского зала смогли вернуть управление над оборонительной сетью.
По всей поверхности Калта на Несущих Слово и их ауксилиарные войска обрушился ад. В мгновение ока неминуемое истребление Ультрадесантников сменилось избавлением, и словно из ниоткуда началась всепланетарная контратака. Под орбитальным обстрелом Несущие Слово вынужденно перешли в глухую оборону, а затем их захлестнули окровавленные и мстительные воинства Ультрадесанта, Механикум и Имперской Армии.
Однако ярость эта затронула не только изменников на поверхности. Сразу после отражения атаки Несущих Слово на войска Вентана сеть обратилась против вражеских кораблей на орбите. Ни один флот не смог бы пережить такого наказания. Корабли предателей, десятилетиями сражавшиеся в самых кровопролитных битвах Великого крестового похода и пережившие ужасные пустотные сражения, чтобы удержать лоялистов на Исстване V, истреблялись десятками. До сего момента космическое пространство Калта озарялось лишь горящими обломками уничтоженных судов Ультрадесанта. Теперь же его расцвечивали объятые огнем остовы вражеских кораблей, выстроившихся таким плотным строем, что для будущих поколений они останутся зримым и опасным кольцом над опустошенной планетой.
На командном мостике «Инфидус Императора» воцарился хаос, когда на него телепортировался Кор Фаэрон, еще живой, но уже не в состоянии командовать. Увидев, что вокруг него гибнет флот предателей, мастер корабля, сир Антоний Антварк, решил, что они внесли достаточный вклад в призыв Гибельного шторма, и их гибель не принесет никакой пользы. Антварк отдал приказ разворачивать «Инфидус Император» и на полной скорости идти к границе системы, где он сможет безопасно перейти в варп.
Однако флагману Несущих Слово не удалось так просто скрыться. Робаут Гиллиман, стоявший на разрушенной командной палубе станции «Зетсун Верид», получил от Мария Гейджа сообщение о попытке бегства. Примарх без промедления велел магистру взять «Честь Макрагга» и любой ценой догнать «Инфидус Императора», но история о погоне Гейджа за вражеским флагманом – это другая история для другой книги. Достаточно сказать, что Гиллиман долгие годы не будет знать о судьбе любимого корабля и самого доверенного офицера, пока весть об эпическом столкновении, которое приведет к разрушению «Инфидус Императора», наконец, не достигнет Макрагга.
Далекая тень
Хотя Ультрадесантники побеждали, им не дали роскоши вкусить плоды своей победы. Пока Робаут Гиллиман изучал сводки ужасающих событий тридцати часов после уничтожения «Кампанилой» Калтского Веридийского опорного пункта, прибыли выжившие консультанты и советники, в частности делегация старших навигаторов и астропатов флота, и они принесли с собой по-настоящему страшные новости.
Первая доведенная до сведенья примарха проблема касалась локальной звезды. Неким неведомым образом Несущие Слово причинили ей огромный урон, и теперь от нее исходили невероятно ядовитые солнечные ветра. Поверхность Калта, и без того израненная бомбардировкой Несущих Слово, стремительно становилась полностью непригодной для пребывания людей. Единственным вариантом была эвакуация всех жителей, Легионес Астартес и других подразделений в подземные аркологии, которые могли предоставить хоть какое-то укрытие от нечистого света звезды Веридии. Капитан Вентан, герой битвы за Гильдейский зал, взял эту обязанность на себя, и подробное изложение его достойных деяний в последующих сражениях займет целую книгу.
Вторая изложенная примарху проблема тогда еще осознавалась только частично, однако изо всех уголков Пятисот Миров Ультрамара уже начали поступать астропатические сообщения о помощи. Нападение изменников на Калт не стало обособленным событием – из десятков других звездных систем докладывали о схожих атаках. В миг кристальной ясности примарх понял, чего добивались Несущие Слово на Калте – они планировали истребить Ультрадесантников, чтобы предатели могли безнаказанно опустошать звезды под их защитой. Тут их постигла неудача, ибо хотя Ультрадесант понес беспрецедентные потери, легион выстоял и все еще представлял значительную силу. Месть Гиллимана будет ужасной и заслуженной.
И, наконец, советники примарха представили последние дурные вести. Варп, который весь прошлый год был турбулентным и непредсказуемым, превращался в шторм невиданной ярости. Хуже того, он смыкался вокруг системы Веридии, и все корабли, что не успеют покинуть ее в ближайшие часы, застрянут здесь на долгие годы.
Робаут Гиллиман бесстрастно выслушал зловещие предостережения, оценил их совокупную значимость и изрек вердикт. Флот возьмет на борт все доступные войска и немногочисленные уцелевшие богомашины легионов титанов. Остальные пехотные подразделения отступят в аркологии, чтобы продолжать Калтскую битву, которая впоследствии растянется в десятилетнюю Калтскую войну.
И, наконец, Гиллиман также отбудет с некогда процветавшего Калта, несостоявшейся драгоценности в короне Ультрамара, мира, воплощавшего в себе столько всего, чего так до конца никто и не осознает. Прежде чем примарх приказал флоту сниматься с якоря, и за ними не сомкнулся варп, он поклялся вернуться на Калт и избавить его от предателей. Пройдет много лет и множество битв, в пяти сотнях мирах и даже больше, прежде чем он сдержит свое обещание.
Но он сдержит его, ибо Робаут Гиллиман, примарх XIII легиона и властитель Пятисот Миров Ультрамара, дал слово.
Из книги: Ересь Гора, том 5: Буря
