August 21, 2020
Аббадон VS Калгар (Вигилус в огне, М42)
В то время, когда магистры Сената Вигилуса готовились к контрудару, который как они надеялись нанесёт существенный урон обороне Абаддона, Аэлдари вели собственную войну. Множество молниеносных воинов ринулись вперёд, чтобы воплотить в жизнь хитроумный план Видящего Кетлока.
Армия диких всадников Сейм-Ханн, оседлавшие ветер налётчики на грациозных и великолепных спидерах и гравитанках, мчались по пустыням Вигилуса с невероятной скоростью. Минуя пылающие шпили Гиперии, они стали идеальной приманкой для Быстровааах! орков, кочующих среди пустошей. Ярко-красные, мчащиеся с головокружительной скоростью, они приманивали к себе каждого находящегося поблизости байкера-маньяка, и вскоре у них на хвосте оказывались уже целые мотоколонны орков, извергающие дым и огонь и безостановочно стрелявшие вслед уходящим Аэлдари.
Десятки кланов диких всадников приняли участие в этой великой погоне, процессе, который они сравнили с мифом, известном как «Погоня Югу-Быка» (Goading of Yggh-Bulls). Сейм-Ханн целенаправленно замедлялись всякий раз, когда достаточно далеко опережали колонны орочьих байкеров; в конце концов, реактивные мотоциклы Аэлдари намного быстрее, чем даже самый быстрый из вездеходов орков. Только «Shokkjump Dragstas» (???) из Меккограда - построенный в безумном припадке орочьего гения, после инцидента с варп-прыжками (warp-kut) Гиперия-Дикрден-Фортвол (события «Войны Чудовищ») — смог одержать верх над гонщиками из Сейм-Ханн. В Глейв-Пойнте (Glaive Point) спидстер орков, известный как Да Ред Буллит (Da Red Bullit), телепортировался прямо посреди передовых машин Аэлдари — отряда варлоков с яркими развивающимися вымпелами, известными как Семь Змей (Seven Snakes) — и ударил по ним с неба в шторме осколочных ракет и плазменных выстрелов.
Но по большей части Дикие Всадники вели примитивных орков за собой в весёлом танце сквозь пустоши Вигилуса. Когда разъярённые зеленокожие уже были доведены до предела бешенства и желали начать резню, Аэлдари подарили им такую возможность, приведя их прямо в пасть Космодесантников Хаоса. В тот миг, когда перекрёстный огонь уже начал угрожающе свистеть у них над головами, дерзкие всадники Сейм-Ханн взмыли ввысь, укрывшись в безопасности облаков и электрических бурь вызванных Видящим Кетлоком. После этого они оставили зеленокожих и еретиков-Астартес, погружённых в начавшуюся битву, которой никто не ожидал, но от которой никто не желал отступать. Истинна плана Кетлока раскрылась, когда в битву были вовлечены сверхтяжёлые активы еретиков и Титаны из предательского Легио Декапиторум (Legio Decapitorum). В стремительном нападении, отвлекая Титанов колонной Волновых Змей, Аэлдари заменили их в засаду, выведя их прямо под огонь тяжёлой артиллерии Астра Милитарум.
Зажатые между стойкими имперскими защитниками и безумными орками в тылу, силы Хаоса понесли огромные потери. Это стало проблемой, которую нельзя было игнорировать, и она привлекла внимание сотни полководцев, жаждущих заслужить внимание Абаддона. Только Кетлок, Калгар и атташе Имперского флота в штабе Ультрадесанта знали, что лишь битва за Доки Ново-Витая (New Vitae Docks) была единственным критически-важным столкновением в это время. Авиабаза Мортвальд посылала в небеса каждую имеющуюся «Валькирию», каждый «Мародёр» и любой другой крупногабаритный летательный аппарат, с надеждой, что как можно большее их число сможет пробиться сквозь ПВО Железных Воинов и добраться до околопланетной орбиты. Хотя в большинстве грузовых отсеков подавляющего числа самолётов не было ничего примечательного, в пяти* из них находились ракеты «Смертельный удар», которые Калгар забрал у убогого Кастеллана Дейноса. Среди них были две Вихриевые боеголовки, с помощью которых Магистр Калгар намеревался нанести Абаддону смертельный удар
На орбите тем временем разворачивалась своя собственная история; написанное огнём и громом орбитальное сражение между ВКС Империума и громадным флотом Хаоса решало судьбу планеты. Потрёпанные остатки Имперского флота предприняли согласованную совместную контратаку на Чёрный Флот Абаддона, удерживающий Вигилус в блокаде, словно спелый плод в латной перчатке. Атакуя там, где оставались слепые пятна в построении еретиков, словно стая морских хищников они вонзились в них, гарпуня и потроша незащищённые борта бронированных левиафанов. Они заплатили за это высокую цену, потеряв почти восемьдесят процентов от своего числа, но всё же их вылазка нанесла достаточно урона взамен, чтобы создать видимость последней отчаянной атаки. Все те пилоты, члены экипажа и воины абордажники, которые отдали свои жизни в великой авантюре Калгара, погибли невоспетыми, но их вклад в исход войны был столь же велик, как и у любого солдата или генерала, сражавшегося на поверхности планеты и пытавшихся отогнать волков, собравшихся у порога.
В конечном счёте, однако, оставался только один корабль, который имел значение. Призрак Ваула (Vaul’s Ghost) встретился с судами, перевозившими груз ракет «Смертельный удар», когда те благополучно достигли орбиты, и поместил боеголовки Мортвальда в свой собственный грузовой отсек. Затем он направился в самый центр построения флота Хаоса и вместе с ним во тьму ушли надежды Сената Вигилуса и их союзников — Аэлдари.
Противостояние, которое уже давно казалось неизбежным, приближалось. План Марнеуса Калгара заключался в том, чтобы бросить вызов самому Магистру Войны, зная, что Абаддон не откажется от возможности нанести такой символический удар по моральному духу Империума. Это была рискованная уловка, но Калгар был убежден, что она того стоила.
Святая Гавань была местом, самим по себе наполненным сагами и множеством триумфальных памятников. Её история резонировала с историей самого Империума, поскольку это было место столкновения не только клинков и доспехов, но и идеологий — и даже, как говорили некоторые, самих богов.
Калгар разработал план предстоящей битвы, который имел настолько малые шансы на успех, что даже его ближайшие соратники отговаривали отказались от него. Но другого выбора не было. Планета погружалась в хаос. Даже когда имперские командиры сумели при помощи союзных Аэлдари стравить своих врагов, они купили лишь небольшую отсрочку. По самым оптимистичным оценкам гештальтов Нео-Веллума, население планеты сократилось вдвое, а затем ещё наполовину. Но Калгар всё равно не поддержал бы крайнее решение — Экстерминатус. Ему бросил вызов Раквилон Зандрус (Raquilon Zandtus), Магистр ордена Ястребов Некрополя (Necropolis Hawks), который напомнил об избранных стратегемах Кодекса Астартес, которым план Калгар напрямую противоречил. Магистр Ультрадесанта возразил, что его собственные планы уже были приведены в движении, и что сам Примарх заявил, что Вигилус не падёт. Он не допустит, чтобы слова его генетического прародителя стали ложью, пусть даже ему самому придётся пойти наперекор его учению.
Марнеус вышел из сената Вигилуса и поднялся на высокие ступеньки губернаторского дворца. Его шаги оставили алые пятна на мраморных плитах, потому что даже здесь совсем недавно произошло кровопролитие. Он достиг «Отражения Эйрии» (Eyrie of Reflection) — высочайшего пика Святого Приюта, который всё ещё оставался цел. Победоносная Гвардия и Стражи Экстремис создали вокруг своего повелителя живую цитадель. Лазурь и позолота их боевых доспехов отражали зарево пожаров, бушевавших вдалеке. Свой вызов Калгар разослал по системе вокс-черепов Эклезиархии. Это был вызов для самого Абаддона — встретиться с ним в поединке один на один. Победителю доставалась бы сама планета.
И Абаддон услышал его призыв.
Новость об опрометчивом гамбите Калгара очень скоро дошла до ушей Магистра Войны, поскольку рапторы Хааркена всё ещё хозяйничали в верхних шпилях Гиперии и сразу поспешили передать послание своему хозяину. Когда слова Калгара были доставлены, Абаддон улыбнулся, а его длинные волчьи клыки сверкали красным в окружавших его дымных тенях. Поднявшись со своего командного трона, он призвал бывших юстаэрианцев следовать за ним. В одной руке Абаддон сжимал Драх'ниен — меч-демон, воплощенное убийство и Конец Империй, способное поглощать души своих жертв. В другой руке он носил Коготь Хоруса — силовая перчатка, лезвия которой вкусили крови Ангела Сангвиния и самого Императора. Какое шансы имел смертный воин, пусть даже такой многовековой ветеран как Марнеус Калгар, против такого древнего зла?
Цитадель Вигилант (Citadel Vigilant) была структурой, изобилующей таинственными технологиями, поскольку её строительство восходило к раннему Империуму. Падшие Ангелы хорошо знали, в чём сила подобных артефактов. Среди них был полностью функционирующий древний телепортариум, украденный Осандусом (Osandus) и его союзными техномантами. Именно с его помощью Абаддон нанёс удар по Калгару.
Магистр Калгар спокойно ждал его посреди руин, под открытым небом, просто сидя на разрушенной мраморной колонне, окружённый верной гвардией телохранителей, словно сёгун из времён древней Терры в окружении верных самураев. Сейчас его не скрывали пустотные щиты и многометровые стены военного штаба, когда он руководил действиями Сената Вигилуса. Сейчас этом уже не было необходимости. Это был его последний акт неповиновения, гордый вызов своему заклятому врагу, но и в тоже время, признание собственного поражения. Это должно было стать эпилогом битвы за Вигилус.
Абаддон появился в пламени багрового света телепортации. Впервые за всё время войны он ступил на землю Вигилуса, чтобы подписать ей смертный приговор. Монструозный космодесантник в чёрных терминаторских доспехах возвышался даже над другими сверхлюдьми, сжимая в руке клинок, один взгляд на который навсегда поселял нестерпимый ужас в умах смертных. В одно мгновение десятки болтеров Ультрадесанта нацелились на него, но Калгар так и не отдал приказ стрелять. Аура чужеродной, тёмной силы окутывала Разорителя. Законы мироздания переставали работать вокруг этого монстра, ибо Тёмные Боги всегда следили за своим ненавистным чемпионом. Абаддон пришёл один, абсолютно уверенный в собственной неуязвимости. Выйдя вперёд он увидел своего противника, до сих пор просто сидящего на разбитой колонне. Перчатки Ультрамара покоились на коленях и их окутывало голубое сияние. Сам Лорд Макрагга, казалось, был единственным, кто остался невозмутимым при появлении Абаддона. Два воина впервые встретились лицом к лицу, хотя уже давно были наслышаны друг о друге.
+++
— Сегодня ты в последний раз встречаешь рассвет, ультрадесантник, — Абаддон поднял вверх Коготь Хоруса, по которому тут же пробежала паутины молний. Обозревая поле предстоящей битвы, он переводил взгляд с одного воина на другого. — Ты звал меня, и вот, я здесь. Один. Неужели честь оставила тебя, раз ты окружил себя щитами? Думаешь они спасут тебя от меня? Или ты считаешь, что так у тебя появится шанс на победу?— Сегодня один из нас умрёт, Эзекиль Абаддон, первый капитан проклятых Сынов Хоруса, — Калгар тяжело поднялся с обломка колонны. Его верные телохранители — Летро Адос и Немус Адран — выступили вперёд, обнажая гладиусы. — Один из нас умрёт, но этот мир не склонится пред тобой, Разоритель. Именем Лорда-Командующего, примарха Робаута Жиллимана, Вигилус всё ещё стоит, вопреки всем твоим попыткам его уничтожить. И в независимости от того, чем закончится этот бой, планета будет продолжать стоять. Так решено.— Ты так и не смог смериться с поражением, ультрадесантник? — лик Абаддона озарился багровым светом. — Я брошу твою голову к ногам 13-го сына перед тем, как отрежу его собственную.— Ну так попробуй... – Калгар мгновенно занял боевую стойку. Перчатки Ультрамара окутали силовые молнии. – Ультрадесант, к бою!По приказу Калгара дюжины болтеров и плазменных винтовок заговорили в унисон, посылая раскалённые боеприпасы в единственную цель. Даже тактический доспех дредноута не выдержал бы такого потока огня, и вскоре, в поднявшемся облаке дыма и перегретого газа, окутавшего Архиеретика от сотен попаданий, уже было невозможно что-либо разобрать. Но так просто Разорителя было не убить. Болты взрывались, не долетая до цели, а мрак окружавший его всё это время, сгущался всё сильнее. В багровой вспышке и яростном крике инфернальная ударная волна прокатилась по всей площади, заполняя её дымом и пеплом. Победоносная Гвардия пошатнулась, а телохранители Калгара укрыли своего командира за стеной щитов. Но фигура чудовища продолжала стоять там же где и была.
+ТВОЯ ДУША — МОЯ, УЛЬТРАДЕСАНТНИК!!+ — проревело в разуме каждого находящегося здесь существа, после чего решающая битва за судьбу планеты действительно началась.
+++
Вспышки молний множества телепортаций заполнили площадь, и элитная гвардия Абаддона вступила в бой. Его Вестники Отчаяния (Bringers of Despair) выходили из потрескивающих куполов энергий варпа словно из врат самой преисподней. Их комбиболтеры тут же открыли шквальный огонь по занявшим укрытия верным Астартес. Подняв Драх'ниен, Абаддон лезвием меча указал чудовищным легионерам на их новую цель. Словно ревущий бронепоезд терминаторы двинулись вперёд, сметая всё на своём пути.отступили назад, а затем объединились в единое целое, защищая Магистра Калгара за силовыми щитами. Последовавшая за тем контратака оказалась невероятно эффективной. К тому времени, когда их порядки были отброшены избранными Абаддона, двенадцать тысячелетних предателей уже лежали мёртвыми или истекающими кровью на лестнице из слоновой кости. Но и Ультрадесант потерял восьмерых из своего числа. Хуже того, Абаддон прорывался к Калгару, шагая сквозь перекрёстный огонь, словно это был всего лишь шквалистый ливень. Бросившиеся ему на перерез Ультрадесантники погибли в течении нескольких секунд, лишь ненадолго замедлив Разорителя. Не давая ему приблизится и не желая губить своих людей, Марнеус Калгар вышел вперёд и сам ринулся на врага, врезавшись в Абаддона таранным ударом. Двое телохранителей Калгара также вступили в схватку, столкнувшись с одержимыми и пытаясь оттянуть на себя окружавшую Абаддона свиту чудовищ.
Горящие шпили над дуэлянтами осветили небо алым заревом. Облака дыма образовали странные и ужасные формы, пока Воитель Хаоса и Магистр Ультрамара бились насмерть. Калгар дрался как профессиональный кулачный боец, нанося могучие удары, которые раздробили бы скалобетон. Разоритель наседал на своего врага, рассекая демоническим мечом воздух, пытаясь закончить схватку одним ударом. Доспехи Геракла давали Марнеусу большую скорость и подвижность чем все комплекты брони, которые он носил до этого, но ярость и фантастическое мастерство Абаддона нивелировали любое его преимущество. Отразив очередной удар Когтя Хоруса, Калгар вложил весь вес в удар ногой в грудь Абаддона, заставив того отступить на один шаг. Силовые латницы изрыгнули бронебойные болты, осыпая Разорителя градом снарядов, после чего, его изрезанное осколками шрапнели лицо оскалилось в припадке ненависти. Калгар продолжил натиск и оттолкнувшись от обломка мрамора, выжимая всю мощь сервомускулов и реактивных двигателей брони, он подлетел в воздух и приземляясь обрушил оба окутанных молниями кулака на замешкавшегося Абаддона. В последний момент Разоритель ушёл из-под удара, вновь пытаясь пронзить своего врага чудовищным клинком. Калгар отразил удар, но от этого его тело и душа впервые коснулись того кошмара, что был заточён в мече. Холод пробил его до костей, а в разум впилось чужое сознание, являвшееся абсолютным безумием. На Доспехах Геракла осталась зияющей разрез, орошённая кровью, бешено хлеставшей из раны, которая отказывалась затягиваться несмотря на все попытки улучшенного организма Примарис закрыть её. Абаддон улыбнулся, увидев, что его враг наконец понял, с чем именно столкнулся, после чего вновь начал атаковать.
С каждой прошедшей секундой оба бойца испытывали друг друга, обучаясь и изучая слабости своего противника, пока вокруг них бушевала кровавая сеча воинов-ветеранов. Калгар знал, что не сможет победить Абаддона здесь и сейчас, но он не мог позволить ему восторжествовать. Заставь Абаддона отступить сейчас, и он рискнёт всё испортить. У него оставался единственный шанс и его нельзя было терять.
Решив, что пора заканчивать, Абаддон поднял свой комбиболтер закреплённый на Когте Хоруса и окутал Калгара вихрем штормового пламени. Приняв защитную стойку, он начал отступать, но каменная плита под ним дала трещину, и Магистр пошатнулся. Спустя мгновение Абаддон оказался рядом, намереваясь насадить Калгара на свой чудовищный меч. В последний момент, поддавшись первобытному инстинкту самосохранения и защищаясь от неминуемой смерти, Калгар перехватил направленный в него клинок, сжав лезвие и предплечье Абаддона в титанической хватке. Молнии силовой латницы впились в вопящее лезвие, протестовавшее против того, что ему не удалось полакомиться свежей душой. Но заблокировав одно оружие Разорителя, Магистр остался беззащитен против другого. Коготь Хоруса разорвал одну из бесценных перчаток Калгара, обнажая предплечье, разрывая кожу, плоть и кости. Вырвав раненный кулак, Лорд Макрагга другим кулаком обрушил на своего врага удар столь сильный, что сумел проломить тому челюсть и выбить глазное яблоко. Но даже это не сломало Абаддона. Окровавленное лицо Магистра Войны исказилось от гнева. Воздух ревел вокруг него, а лица на демоническом мече вопили, требуя крови. Драх'ниен вновь обрушился на Магистра Ультрадесанта и вновь Калгар попытался заблокировать его своей перчаткой, но меч пронзил её насквозь, отрубая пальцы и перерезая вены. Лезвие прошло сквозь нагрудник брони словно нож сквозь масло, разрезав первичное и вторичное сердца Калгара.
Как только Калгар пал на землю, Харкен Завоеватель Миров вызвал Абаддона через вокс-связь. «Мстительный Дух» был тяжело повреждён, замерев в нескольких шагах от полного разрушения. Это привело к экстренному переходу в варп, и у них оставалось всего несколько минут, прежде чем он полностью исчезнет из Системы Вигилус.
