Кхейн

«Убей человека, и ты — убийца. Убей тысячи, и ты — завоеватель. Убей всех, и ты — бог».

Кхейн, Каэла Менша Кхеин, как его называют тёмные эльфы, также известный как Бог Войны, Безумный Бог, Похититель Душ, Разрушитель Миров, Повелитель Убийств, Князь Безумной Смерти, Бог-с-Кровью-на-Руках – эльфийский бог войны, убийства, ненависти и разрушения. Он – истребляющий бог, что в эльфийском представлении означает тот факт, что для существования жизни необходима смерть, для существования мира – война, для существования счастья — страдание и для существования любви – ненависть и убийство.

В отличие от тёмных эльфов, поклоняющихся только Кхейну высшие эльфы уравновешивают разрушительную его природу могуществом иных богов, каждый из которых отражает одну из граней их личности. Для высших эльфов Кхейн — повелитель необузданного насилия. Его жажда крови полезна, когда надо справиться с угрозой, но её необходимо сдерживать и применять осмотрительно. Дворянам Нагарита особенно хорошо знакома притягательность славы Кхейна, они лучше прочих знают соблазняющий призыв Бога-с-окровавленными-руками. Их жизнь проходит в сумерках его бессмертной тени, вечно устремляясь к свету.

Кхейн известен и среди людей, где он является младшим богом из пантеона Тёмных Детей; незаконнорождённый сын Таала и Экаты, от которого отрёкся собственный отец, изгнав его и лишив статуса бога. Таал заявил, что не потерпит безумной жажды власти и невоздержанности Кхейна в пантеоне Молодых богов. В отместку Кхейн поклялся, что если он не будет богом живущих, то станет богом мёртвых, но и в этом ему было отказано, а царство мёртвых передали Морру. Тогда Кхейн преуспел в похищении душ у своего сводного брата Морра. Кхейн предъявляет права на души, не ограждённые верой в других богов, равно ему достаются души жертв ритуальных убийств. Из похищенных душ Кхейн выстроил собственное загробное владение, известное как Царство Безумной Смерти. Именно поэтому у Кхейна нет друзей среди богов. Вероломный, непредсказуемый и ненадёжный союзник Экаты и Сил Хаоса, злейший враг культов Старой веры и пантеона Молодых богов, в особенности Таала, Рии и Морра, вот кто такой Кхейн среди других людских богов.

Кхейн традиционно описывают как громадное, гротескное, приземистое создание демонического облика с увенчанной рогами головой, челюстями с множеством огромных клыков и четырьмя руками, в каждой из которых оно сжимает окровавленный кинжал, украшенное ожерельем из бесчисленных черепов.

Кхейн — бесконечно безумный бог, равно почитаемый безумцами и беспринципными убийцами, жаждущими обрести магические силы, которые Кхейн предлагает в обмен на определенного рода услуги. Кхейн щедр к тем, кто пополняет его хранилища подношением крови и проклятых душ.

Кхейн в своих владениях получает души, исторгнутые из тел жертв путем кровавого убийства. Для того, чтобы поклоняться Кхейну и питать его мощь, необходимо посвящать ему души убитых. Он вбирает в себя все падшие души, а затем возвращает их назад, к жизни вечной вместе с ним на небесах. Служи Кхейну, питай его силу, посвящай ему души, и ты будешь жить вечно. Превратности жизни не имеют большого значения — мы вечно пребудем на небесах вместе с Кхейном и оттуда отомстим всем, кто нанес нам обиду на земле. Пока мы должны хранить наши секреты и скрываться от глаз живущих, но придет день, когда Повелитель Убийства поведёт свои легионы против мира живых и тот без остатка падёт к его ногам. С этих пор наступит эра господства Кхейна, его жрецов и верующих в него как на этой земле, так и в мире ином.

После смерти Кхейн и его слуги обещают своим последователям вечную жизнь духа. То, что при этом неизбежно гибнет вся святость души, не особенно занимает ни Кзейна, ни его последователей — индивидуальность и воля останутся и пребудут вместе с богом в загробном мире. Кхейн также обещает отжившим духам возможность мстить и вредить миру живых из своих владений. И когда последователи Кхейна выступают на поле боя, их сопровождают безумные духи, вызванные из загробного мира в физической форме скелетов, одержимых, привидений, умертвий, призраков и прочих разновидностей неупокоенных созданий и потусторонних существ.

Кровавый культ

Кхейн входит в божественный пантеон высших эльфов. И хотя все эльфы знают о его существовании и считают его необходимым злом, только в обществе тёмных эльфов открыто поклоняются этому злому богу. Кхейн — бессмертный брат Морра, бога Смерти. Из зависти к подземным владениям своего брата он крадет души всех, кто был убит или погиб на войне, создавая собственное царство смерти.

Ныне изгнанный из Ултуана, Культ Кхейна зародился в земле под названием Наггарот. Большинство эльфов осуждали эти верования, но пока в жертву приносились только животные, относились к ней терпимо. В период войн с многочисленными бандами северян, совершавших набеги на Ултуан, в жертву впервые принесли разумных существ. Пленных воинов убивали во славу Кхейна, прося даровать жителям Нагарита силу. Пленников приковывали к огромным алтарям и приносили в жертву на виду у армии противника, давая врагам знать, что с ними произойдет в случае их поражения.

Эльфы других земель не мешали проводить эти жестокие обряды. Эльфы Нагарита славились как сильные воины, не раз спасавшие Ултуан от вторжений чужаков. К тому же меч самого Аэнариона, первого Короля-феникса, носил имя Меч Кхейна — могучее оружие богов, способное одним ударом разрубить даже самого грозного демона. Пока Аэнарион и его народ вели долгую войну с северянами, Кхейн стал одним из привычных покровителей эльфийского народа. Со временем угроза вторжения слабела. Со смертью Аэнариона, Меч Кхейна упокоился в гробнице на севере Ултуана, на Осквернённом острове. Но обезумевшие последователи Кхейна, изгнанные из всех прочих земель Ултуана, процветали в Нагарите.

В храмах Тёмного бога служили избранные воины-жрицы, известные как Невесты Кхейна. Именно эти кровожадные эльфийки исполняли кровавые ритуалы перед битвой. Когда в Ултуане наконец настал мир, жрицы обнаружили, что им некого убивать на своих кровавых алтарях. Поползли слухи о странных исчезновениях деревенского люда в Нагарите. Хотя многие и подозревали в этом культ Кхейна, ни одного доказательства так и не было найдено.

Вскоре новая угроза нависла над Ултуаном. Возник ещё один, не менее мрачный культ и снова на земле Нагарита. Поклонение богу Хаоса Слаанешу, покровителю удовольствий. Его главой была колдунья Морати, вдова Аэнариона. Малекит, сын Морати, вызвался уничтожить этот культ и призвать свою мать к ответу. В своей охоте на членов Культа Удовольствий он использовал поклонников Кхейна. Но все это было лишь хитрой уловкой. Малекит увидел отличную возможность избавиться от тех, кто стоял на его пути к трону. Последователи Кхейна по его приказу подбрасывали в дома противников Малекита доказательства их поклонения Слаанешу. Каждый день члены королевского двора пропадали, подвергаясь допросам в темницах Малекита. Но и это было ложью. Малекит отдавал пленников жрицам Кхейна в обмен на их услуги. Всё это время Малекит позволял процветать обоим культам, сделав их великолепным инструментом устранения личных врагов.

Достаточно укрепив свои позиции, Малекит сделал решительный ход. Обвинив самого Короля-феникса в руководстве культом, Малекит отравил его, не дав ему оправдаться. Его смерть была выдана за самоубийство из-за стыда. Это был чересчур смелый ход, и мало кто поверил в эту дикую историю. Но Малекит уже устранил наиболее сильных противников, а все прочие не смели выступать против него, боясь той же судьбы. Жрицы Кхейна захватили Святилище Азуриана, безжалостно истребив всех, кто оказался внутри. Так началась междоусобная война, длящаяся и по сей день. Малекит заявил свои права на трон и вошёл в Пламя Азуриана. О его судьбе рассказывается в других источниках, но так или иначе, его попытка провалилась. В Ултуане разразилась война, и силы Малекита потерпели поражение. Он был изгнан. Сильнейшие из колдуний силой магии подняли города Нагарита с земли, превратив их в могучие дрейфующие крепости. Многие храмы служили важными ориентирами в городах, а во время долгого путешествия на восток они обрели еще большее значение. Когда тёмные эльфы достигли Наггарота, храмы стали настоящими центрами веры. В то же время Культ Удовольствий, свободный от гонений, распространился с огромной скоростью. Оба культа жаждали поддержки Малекита.

Король-чародей прекрасно понимал, что только одна религия может быть главенствующей в новом обществе. Чтобы отомстить высшим эльфам, ему требовалось как можно скорее объединить свой народ. Малекит решил не вмешиваться в соперничество поклонников Кхейна и Слаанеша — это могло обратить один из культов против него. Он строжайше запретил любые религиозные войны, ибо тёмные эльфы достаточно пострадали от междоусобных войн. Однако Малекит понимал, что таким образом он провоцирует интриги и тайные столкновения. Это доставляло Малекиту извращённое удовольствие, и он позволял двум культам бороться за веру своего народа.

К тому времени на улицах городов было уже немало агентов храмов Кхейна. За многие годы они стали мастерами шпионажа, а их ассасины достигли небывалых высот своего жуткого мастерства ещё в те времена, когда истребляли врагов Малекита в Ултуане. Под руководством коварной Хеллеброн, Высшей жрицы Кхейна, последователи культа начали войну против Слаанеша. Своими ядовитыми речами Хеллеброн подрывала влияние Морати при дворе Наггаронда, в то же время расставляя своих последователей среди аристократии. Но Морати ни на шаг не отставала от своей соперницы. И когда казалось, что Хеллеброн победила, Морати раскрыла тайну о подарке Кхейна. Это был могучий артефакт — котёл, возвращавший молодость всем, кто окунался в него. Немедленно распространился слух, что Кейн благословил Морати. Тёмные эльфы разрывались в своей преданности между колдуньей Морати, открыто поклонявшейся Слаанешу, и Хеллеброн, их Высшей жрицей. Многие Невесты Кхейна провозгласили Морати своей королевой, и конфликт зашёл в тупик. Хеллеброн поняла, что должна действовать очень быстро, иначе рискует потерять поддержку.

Решение этого тупика было именно таким, какого можно было ожидать от кровожадных эльфийских ведьм. По приказу Хеллеброн сотни верных Морати колдуний и аристократов были схвачены и принесены в жертву Кхейну. Холодный ночной воздух был полон предсмертных криков. Говорят, сама Морати была вынуждена бежать от резни на своём тёмном пегасе. Так родилась Ночь Смерти, укоренившаяся как обычай в культуре тёмных эльфов, да и во всем мире.

На следующее утро Малекит приказал Хеллеброн и её жрицам явиться во дворец. Их появление заставило собравшихся аристократов удивлённо перешёптываться. Каким-то образом Хеллеброн удалось создать собственный Котёл Крови. Она вела процессию прекрасных женщин. Старческие морщины и обвисшая кожа исчезли, уступив место юной красоте. Высшая Жрица могла поспорить с красотой самой Морати. В этом увидели знак тёмной магии, и с тех пор жрицы известны как эльфийские ведьмы. Морати задумала отчаянную и коварную игру, объявив себя Королевой культа. И ей удалось переиграть амбициозную Хеллеброн. Малекит успокоил разъяренную жрицу, позволив эльфийским ведьмам раз в году охотиться в Ночь Смерти, принося в жертву любого. За год эльфийские ведьмы снова превратились в дряхлых старух, но в Ночь Смерти они вновь возвращали свою молодость.

С того дня последователи Кхейна славятся своей преданностью Малекиту. Каждый год эльфы в городах Наггарота вынуждены запираться в своих домах на ночь. В Ночь Смерти эльфийские ведьмы покидают свои храмы. Высшие Жрицы готовят для эльфийских ведьм одурманивающее зелье, пробуждающее жажду крови. Только они знают, как варить его из ядовитых трав так, чтобы не убить самих эльфиек. Всем, кому не повезло оказаться на улице, грозит мучительная смерть на алтаре Кхейна. Ассасины вскрывают замки на дверях домов некоторых аристократов. Ведьмы врываются внутрь и забирают целые семьи для ритуальных жертвоприношений. Говорят, эльфийки доводят свои жертвы до вершин наслаждения, прежде чем обрушить на них муки, о которых ни один смертный не может даже помыслить. Крики умирающих наполняют ночь. А когда встает солнце, опускается мрачная тишина, и тёмные эльфы благодарят Кхейна за то, что он даровал жизнь им и их семьям.

Культ в Старом Свете

Последователей Бога Убийц можно найти не только в Землях Холода — они встречаются и в других уголках мира. По понятным причинам поклонение Кхейну в королевствах людей запрещено. И всё же находятся те, кто пытается разрушить королевства людей изнутри. Охотники на ведьм выискивают и уничтожают подобные культы. Все упоминания об этом божестве уничтожаются по приказу Великого Теогониста Иоганна Хельструма. И все же многие убийцы и головорезы втайне поклоняются тёмному богу, позволяя культу выживать и расти. Но именно в Наггароте Кхейн нашёл свою истинную паству. И с каждым набегом тёмных эльфов его Царство Мёртвых расширяется.

В настоящее время тайный культ стоит вне закона и жестоко преследуется по всему Старому Свету, однако процветает во владениях тёмных эльфов. Культ Кхейна берет начало в культуре Фараонии, где поклонялись многие боги из пантеона Тёмных Детей. В качестве бога аристократии Кхейн по-прежнему почитается в теократиях Скверноземелья и Тёмных Земель. В Старом Свете поклонение редкое, скрытое и слабо документированное.

В Старом Свете культ тайный, священные символы представляют собой вырезанные из человеческих костей фигурки Кхейна и открыто не носятся. На тайных церемониях, а также в местностях, где Кхейну поклоняются открыто, посвящённые, жрецы и фанатики носят чёрные рясы и верхнее облачение с красной и золотой отделкой. Одеяние дополняют искусно выполненные маски, изображающие рогатую клыкастую личину Кхейна, а также украшения и жезлы, выточенные из человеческих костей и повторяющие мотив черепа. Эти украшения предназначены для ритуалов и церемоний а также для сражений, в которых дают власть над легионами Кхейна.

В Старом Свете службы вынужденно проводятся в тайных святилищах, скрытых в подвалах, пещерах, уединённых особняках и прочих подобных местах. Участники церемонии принимают дурманящие зелья, вызывающие состояние эйфории и видения, которые облегчают единение с Кхейном и его Царством Безумной Смерти. Главная составляющая ритуала состоит в посвящении душ жертв ритуальных убийств Кхейну. Наркотики дают жрецам возможность вступить в непосредственный контакт с божеством. Обычно всё действо венчает ритуальное убийство, вслед за которым души убитых в молитве преподносятся Кхейну. Поддержку жрецам обеспечивает Красная Жатва — класс фанатичных святых убийц, выбирающих своих жертв в произвольном порядке и посвящающих их кровь и их души Кхейну. В Старом Свете Красная Жатва представляет собой лишь немногим большее, нежели сборище одурманенных наркотиками мясников, но в областях, где Кхейну поклоняются открыто, элита Красной Жатвы известна как опытные каратели и политические убийцы.

Из всех слуг Кхейна на этой земле, жрецы и убийцы — наиболее почитаемые (и внушающие наибольший страх), но обычно они скрывают свою личность от непосвящённых за ритуальными масками. Самым верным слугам Кхейна — жрецам высоких рангов и наиболее опытным убийцам может быть дарована возможность продолжить вечно существовать на это земле в форме лича, в которой индивидуальность и тело связаны между собой магией, предохраняющей их от угрозы физической смерти.

Но самые чтимые из слуг Кхейна восстали непосредственно из могил — это герои и чемпионы нежити, которые служат ему на поле боя вместе с легионами мстительных мертвецов. Призванные из загробного мира, покорные воле Кхейна, эти герои в виде скелетов, привидений или фантомов внушают ужас простым смертным, за что и почитаемы последователями Кхейна.