Клуб Бирюзового Змея — 16 "Путь Мертвых"
Ночь была туманной, а свет свечей ослепительно сиял.
Алтарь был забит едой и напитками, бархатцы были ярко окрашены, а фотографии и портреты усопших смотрели на мир с улыбками.
Богатая купчиха: Добро пожаловать! Для нас большая честь пригласить вас всех на Ночь Духов. Господин Майк, помните нашу переписку, когда вы были в Америке? Ну как, поездка оправдала мои обещания?
Гость: Конечно! Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, госпожа Хуарес. Большое спасибо за ваше щедрое приглашение, я ждал этого дня очень, очень долго. Я уже начинаю влюбляться в Мехико.
Богатая купчиха: Поверьте мне, это путешествие в мир мертвых станет для вас совершенно особенным.
У входа появилась неожиданная фигура.
Богатая купчиха: О, да это же кто! Какая приятная неожиданность! Когда я приглашала тебя, ты отказался, и я уж решила, что ты не придешь, Анил.
Анил: Добрый вечер, госпожа Хуарес.
Богатая купчиха: Ты ведь тот самый человек, что заново расписал надгробия нашей семьи. Наслаждайся этим вечером!
Анил: Благодарю за приглашение. Так и сделаю.
Он вошел во двор алтаря офренда, совершенно не вписываясь в праздничную атмосферу вокруг.
Анил: Возможно, это было ошибкой. И для нее, и для меня. Но мисс Рамона еще не появилась… придет ли она? Нет, она наверняка сумеет понять значение списка… А госпожа Бабочка, должно быть, сейчас прячется где-то в углу и с удовольствием наблюдает за происходящим...
Постепенно площадка затихла, и из динамиков раздался глубокий голос с подчеркнуто официальной интонацией.
Дипломат: Благодарю госпожу Хуарес за приглашение. Для меня большая честь лично увидеть великолепие и очарование мексиканского Дня мертвых. Мехико показал мне другую, теплую сторону отношения мексиканцев к смерти. Это время праздника, время новой встречи с ушедшими. Поэтому сейчас я хочу поднять бокал. За души мертвых и за всех живущих. Пусть сегодняшнее празднество начнется!
Гости с улыбками подняли бокалы в честь дипломата.
Посреди разговоров к нему поспешно подошел человек и что-то шепнул на ухо. Дипломат сразу же ушел вместе с ним.
Анил: Он выглядит напряженным. Что случилось? Нужно проследить за ним…
Внезапно путь ему преградила одна из гостей.
Рамона: Не припоминаю, чтобы ты говорил, что собираешься прийти. После того как я отдал вам список, я все время переживал, что моя информация приведет к плохим последствиям. И какой в этом смысл? Ты даже себя защитить не можешь, зачем тогда беспокоиться о других? Ладно, это неважно. Советую тебе немедленно уйти. Не стоило сюда приходить. Если убийца нападет в толпе, никто не сможет обеспечить тебе безопасность.
Говоря это, она продолжала следить взглядом за дипломатом. Тот стоял в углу и с серьезным лицом слушал доклад своего подчиненного.
Дипломат: Что?! Как такое могло случиться?! Не оправдывайся! Как ты вообще работаешь?! Госпожа Хуарес ни в коем случае не должна узнать об этом...
Под резкие упреки дипломата между ними вспыхнула ссора. Подчиненный сунул руку в карман.
Рамона: Плохо дело! У него оружие... он сейчас нападет!
"Убийца" рухнул на землю. Из его кармана выпала всего лишь горсть конфет, украденных с алтаря.
Дипломат: Что вы творите?! Почему напали на моего помощника?! Вы бандиты?!
Рамона: Господин, мы решили, что он собирается на вас напасть...
Дипломат: О чем вы вообще говорите?! Он просто пришел сообщить мне кое-что! С картиной, которую я подарил госпоже Хуарес, произошло что-то странное. Мой помощник всего лишь позвал меня проверить ее!
Рамона: Вы про ту картину из клуба Бирюзового Змея? Где она? Немедленно отдайте ее мне! Если вам дорога жизнь, держитесь от нее подальше.
Но после этих слов дипломат запаниковал еще сильнее.
Дипломат: Вы бандиты, пришедшие сорвать праздник?! Госпожа Хуарес говорила, что в городе хватает экстремистских мистических организаций, ненавидящих иностранцев. Вы собираетесь устроить нападение при таком количестве людей?!
Анил: Подождите, господин, у нас нет дурных намерений...
Дипломат: Помогите! Кто-нибудь, помогите!.. Ах… а-а…
Его слова оборвались, сменившись мучительным хрипом. Он вцепился руками в собственное горло, пытаясь вдохнуть.
Оказалось, сами того не заметив, они подошли к углу двора, где выставлялись подарки.
Анил: Что случилось?.. Господин, с вами все в порядке?
Рамона: Черт, не трогай его!! Этот смертельный ритуал затянет и тебя, Анил!
Дипломат: Угх… что это за место… почему тут… озеро под водой… Спасите… меня…
Дипломат, еще несколько минут назад выступавший перед толпой в безупречном костюме, беспомощно протянул руку вперед. Затем его тело бессильно рухнуло на землю с глухим стуком.
Рамона: Все в точности как на аукционе. Убийца не мог уйти далеко. Он все еще где-то возле алтаря…
Девушка уловила тихий шорох в кустах за спиной. Резко обернувшись, она заметила промелькнувшую фигуру.
Но за дверью их встретила оживленная улица, прохожие выглядели совершенно обычно, и определить среди них убийцу было невозможно.
Они окончательно потеряли след.
Анил: Мы его упустили. Это главная улица района Рома, возле особняков всегда дежурит прислуга. Можно расспросить сторожей, не видели ли они кого-нибудь подозрительного.
Рамона: Нет, это займет слишком много времени. Я уже поняла, что ключ к убийствам — картины. Но есть еще какая-то деталь, которую я упускаю. Перед праздником дипломат долгое время оставался наедине с картиной. Он получил ее от журналиста еще несколько дней назад. Сегодня один из самых оживленных и одновременно самых опасных вечеров во всей Мексике. Почему убийца решил действовать именно сейчас, у всех на глазах? Это значит, что для него чрезвычайно важен момент.
Анил: Момент… Сегодня вторая ночь Дня мертвых — Ночь духов.
Рамона: Сегодня мы встречаем души умерших взрослых родственников. Люди искренне верят, что смерть лишь часть жизненного цикла. И для убийцы, похоже, тоже. Но куда он хочет отправить возвращающиеся души? Если не в загробный рай…
Она посмотрела на улицу перед собой.
Бесконечная дорожка из бархатцев тянулась от самых их ног вдаль, указывая путь мертвым.
Анил: Бархатцы сияли и согревали, словно маленькие солнца, освещая дорогу душам.
Рамона: Значит, они служат проводником… Тогда пойдем по этой тропе из лепестков.
В конце дороги стояло тихое здание.