Клуб Бирюзового Змея — 13 "Кодекс молчания"
• Горнодобывающий район, Чукотка
Офицер "Молчание": Обьяснись, что ты здесь делаешь?
На сибирской ледяной равнине пронизывающий до костей ветер поднимает снежную пыль с промерзлой земли, она кружится в воздухе и уносится вдаль.
Маргарет: Пустяки. Одна девушка сказала, что у нее такое же имя, что и у меня.
Она стерла надпись со снега.
Офицер "Молчание": Ты кажется забыла первое правило отряда Зено "Молчание". Запрещено любое общение с целью выполнения миссии. Лейтенант Уильям передал тебя мне со словами, что ты самый перспективный кандидат на молчаливую за все эти годы. Он никогда не видел никого, кто мог бы так легко различать силуэты людей, скрытых в траве на расстоянии 2 км. Маскировочный костюм, созданный для скрытности, для тебя будто становился мишенью. И самое главное — ты умна. Должна понимать, к чему я веду. Не стоит быть как те бесполезные выскочки, которые постоянно лезут не в свое дело.
Офицер "Молчание": Перерыв закончился, давайте готовиться к отъезду.
Маргарет перекинула винтовку через плечо и, неуверенно шагая, последовала за офицером. Они вдвоем направились к транспортному средству.
Офицер "Молчание": Что случилось? Почему мы до сих пор не в пути?
Молчаливая: Очень холодно и попытки согреть не очень эффективны. У двигателя какие-то проблемы… Возможно, придется переночевать здесь.
Подчинненая дрожа доложила офицеру.
Офицер "Молчание": Это исключено! До перевалочного пункта кольцевой лаборатории отсюда как минимум три дня пути. Мы обязаны закончить перевозку до наступления зимы, нельзя терять ни дня. Иначе никто не сможет гарантировать, что, когда внезапно начнется Шторм, у нас хватит времени укрыться.
Молчаливая: Но… большинство этих дезертиров в вагоне больны. Если так продолжится, к лаборатории они могут и не доехать живыми. Им нужен отдых, лекарства...
Офицер "Молчание": Лариса, не делай лишнего! Нам приказали лишь перевезти дезертиров, а не заботиться о том, выживут они или нет.
Офицер холодно оборвала ее.
Офицер "Молчание": Маргарет, помоги с двигателем! Я свяжусь с начальством и уточню ближайший пункт снабжения. Через час мы выезжаем.
Маргарет молча осматривала неисправный двигатель, а Лариса рядом выглядела обеспокоенной.
Молчаливая: В шахтах правда ужасно холодно, да? Если бы я не вступила в Зено, то в такую погоду, наверное, сидела бы сейчас в университете на лекции.
Маргарет: Я еще не поступала в университет...
Молчаливая: Университеты не так прекрасны, как тебе кажется. Там тоже полно странных людей и странных вещей.
Равнодушная девушка даже не подняла головы.
Молчаливая: В девяносто девятом я слушала лекцию по философии в Кембридже. И вот профессор с птичьей головой внезапно пришел к выводу, что преподаватель философии — самая абсурдная профессия в мире. А потом уволился и вступил в Лаплас.
Маргарет: Ха-ха… не может быть. Тебе же в 1999 году было... 13? Может 14? Если это правда, ты гений. Почему тогда вступила в отряд "Молчание"?
Молчаливая: Здесь мне спокойно. Может, именно тут я пойму, чем хочу заниматься дальше.
Двигатель взревел и она с силой захлопнула капот.
Машина была починена.
Маргарет: Спокойно? Ты называешь спокойствием прогулки по ледяной пустыне при минус 40? Изучать цель, просчитывать ее действия, выслеживать, а потом...
Девушка изобразила жест выстрела.
Молчаливая: Я… эх. До вступления в отряд я вообще-то мечтала стать летающей ведьмой.
Маргарет: Тогда почему занимаешься разведкой и убийствами?
Молчаливая: Лейтенант сказал, что в тут платят больше. И компенсация в случае смерти тоже выше. Тогда моя мама была очень больна… А потом произошел Шторм. И мне больше не пришлось искать деньги ей на лечение.
Она усмехнулась самой себе, а Маргарет лишь равнодушно смотрела вдаль.
Молчаливая: Маргарет, ты знаешь, что за колцевая лаборатория? С лета мы перевезли туда уже больше сотни дезертиров, но я ни разу не слышала, чтобы кто-то оттуда вышел.
Молчаливая: Я понимаю, что не должна спрашивать. Но раньше я вербовала людей для Зено в зоне боевых действий. Многие подростки и молодые люди, потерявшие все на войне, вступали лишь потому, что им обещали горячую еду. Они даже не знали, чем будут заниматься. Может быть, эти арканисты, сбежавшие с фронта, просто еще не готовы встретить смерть. Маргарет, я знаю, ты не такая, как остальные. Ты никогда не доносишь, поэтому я и говорю тебе все это…
Маргарет: Я знаю, что это за кольцевая лаборатория. Возможно, ты слышала другое ее название — Янтарная комната. В 1999 году та беспрецедентная война вызвала Шторм, бесчисленные солдаты погибли и значительно ослабивши силу Зено. С тех пор руководство ищет женщину по имени Урд, ту самую, еще не затронутую Штормом, ее первоначальную. Ради этого на берегу Дона построили лабораторию, способную сопротивляться Шторму. Эти так называемые "дезертиры" отправляются туда не на обычную подготовку. Они участвуют в беспрецедентных арканных исследованиях, связанных с Штормом.
Незаметно для себя слушательница покрылась холодным потом.
Молчаливая: Я… я ничего не понимаю. Нет, Маргарет… откуда ты все это знаешь?
Маргарет: Во время последнего возвращения в штаб я читала секретные документы из хранилища №0.
Молчаливая: Хранилище №0?! За такое расстреливают, Маргарет! Скажи, что ты шутишь!
Лариса с облегчением выдохнула.
Маргарет: Если точнее, иногда я развлекаюсь, прослушивая зашифрованные телеграммы Зено. Их шифры слишком однообразны. Достаточно простой фильтрации, чтобы понять настоящий смысл приказов.
Молчаливая: Маргарет… я даже не знаю, какая из твоих "шуточек" страшнее.
Маргарет: Недавно европейское отделение с шумом разыскивало "Книгу Меркурия" и "Путь к истине" — алхимические трактаты. Но чтобы добраться до семьи Кавендиш, владеющей оригиналами, придется ждать, пока Шторм отбросит нас еще дальше в прошлое. Буэнос-айресское отделение постоянно запрашивает арканные материалы, связанные с драгоценными металлами. Значит, они тайно ищут мифриловую шахту в Долине слез. А египетское отделение передало лаборатории крылья скарабея и гриву рычащего льва…
Лариса слушала с раскрытым ртом.
Молчаливая: Но что всё это значит?
Маргарет: Это я и пытаюсь понять. Но уверена, все эти материалы нужны для особой арканной техники, которую разрабатывает кольцевая лаборатория. И в итоге все ведет к тайне Шторма.
Молчаливая: Значит… Зено и кольцевая лаборатория добились успеха?
Маргарет: Успеха? Конечно нет.
Маргарет безразлично посмотрела на Ларису.
Маргарет: Кольцевая лаборатория пытается достичь не простой цели, а абсолютного предела, к которому стремятся все алхимики, Лариса. Сейчас они все еще мечутся вслепую. Возможно, им не хватает какого-то ключевого артефакта. Возможно, они ошиблись в процедуре. Или недостает каких-то людей... Даже если эти "дезертиры" переживут провал экспериментов, они все равно погибнут при следующем Шторме.
Молчаливая: Как же так… Маргарет, возможно, мне не стоило спрашивать. Но… почему ты сказала "так называемые дезертиры"?
Девушка внимательно посмотрела на Ларису, прямо как хищник на добычу.
Маргарет: Ты ведь уже догадалась, верно?
Молчаливая: О чем?.. Маргарет, что ты хочешь сказать?..
Маргарет: Эти подопытные — обычные солдаты, которым просто сфабриковали обвинения. Похоже, они подходили под какие-то особые критерии отбора, поэтому им придумали историю о побеге и тайно отправили в лабораторию. А теперь скажи, что ты собираешься делать?
Неожиданно Лариса выглядела удивительно спокойной.
Молчаливая: Я… я не знаю, Маргарет. Мне нужно подумать. Но пока я не решила, хочу хотя бы дать этим "дезертирам"… нет, арканистам… лекарства, чтобы они пережили эти несколько дней и не умерли в снегах. Только тогда можно говорить о будущем. Я знаю, ты меня не остановишь, Маргарет.
Девушка пожала плечами, ничего не ответив.
Молчаливая открыла замок вагона. Внутри исхудавшие подростки жались друг к другу.
Дезертир 1: Лариса, когда мы доберемся до того места?
Дезертир 2: Всем очень плохо… Но не волнуйся, мы никому не доставим проблем.
Дезертир 1: У Томаса и Стивена жар, они сейчас спят.
Молчаливая: …Не волнуйтесь. Еще три-пять дней пути и мы окажемся в теплом месте. Там будут горячий суп… и хлеб. Я принесла жаропонижающее. Сильвия, раздай его больным.
Дезертир 2: Правда?! Спасибо, Лариса!
В этот момент с ледяной равнины донеслись шаги. Офицер вернулась раньше, чем ожидалось.
Офицер "Молчание": Я связался с дальневосточным отделением Фонда... Лариса, Маргарет, что вы делаете?! Кто открыл дверь?! Черт побери, я же сказала не делать ничего лишнего!
Посетитель остановился у давно заброшенного кабинета и постучал в дверь.
Энигма: Господин Людвиг, вы меня искали? Да, я пришел немного раньше, но если бы задержался, меня бы снова окружили надоедливые люди. Вы в кабинете?
Ответа не послышалось. Лишь слабые следы копоти на двери напоминали о пожаре, случившемся здесь несколько месяцев назад.
Внезапно изнутри донесся звук падающих лабораторных приборов.
По ту сторону прялки пыль сходится в единую нить.
Уровень секретности: высший
Отправитель: штаб Зено
Получатели: все отделения Зено
Исследования подтверждают, что истина о Шторме, с высокой вероятностью, скрыта в ключевой цели под именем Урд. В настоящий момент нашей главной задачей является обнаружение и установление контакта с данной целью. Надо подчеркнуть, что речь идет о ее первоначальной версии, не подвергнутой Штормом. Существующие ныне ее вариации не представляют ценности для углубленных исследований.
Для достижения этой цели руководство создало на берегу Дона кольцевую лабораторию под кодовым названием "Янтарная комната". Сведения о ее существовании являются совершенно секретными и не подлежат никаким внешним запросам. Кольцевая лаборатория уже завершила структурную иммунизацию против Шторма. В соответствии с приказом "дезертиры" поэтапно переводятся на объект и подвергаются арканным экспериментам. Все этапы исследований находятся под нашим полным контролем, документированием и управлением.
Настоящим уведомляем о следующем распределении ресурсов между отделениями:
……
Повторяем: кольцевая лаборатория — проект наивысшего приоритета для Зено. Любая информация, связанная с целью по имени Урд, должна немедленно передаваться в штаб.