Клуб Бирюзового Змея — 12 "Правитель в волшебной коробке"
Безумная ночь стихла с уходом всех людей.
Хранивший тайну осторожно обошел пару мест, прежде чем постучать в двери.
Анил: Пришел, как и договаривались, госпожа Бабочка. Уверен, что за мной не следили...
Бабочка Лоренца: Меньше слов, больше дела. Я уже установила камеры по окрестности.
Бабочка Лоренца: Мы ждали целый час.
Бабочка Лоренца: Пришло время заново познакомиться со своим работодателем, господин Пересом. Поприветствуем же владельца клуба Бирюзового Змея...
Улыбнувшись, она открыла потрепанную коробку с пигментами.
Давно замышлявшие это крысы уже перегрызли веревки и в ярости хлынули из ящика
Мама Перес: Дети, уничтожтейте эту двуногую!
Бесполезное сопротивление закончилось и побитую семью крыс снова взяли под контроль.
Мама Перес: Эй! ****[крысиная брань]! Проклятые люди, ты еще кто такой?! Чей ты человек? Приспешники Кросса? Или Мигеля? Знаю, что он в последнее время завидует моим аукционом, веря, что я вмешиваюсь в его сделки. Сколько он тебе дал? Я могу дать вдвое… нет, втрое! Цена договорная! Сама бандитка? Или работаешь на правительство?
Бабочка Лоренца: Ага. Гнездишко крыс хотят со мной договориться.
Госпожа Бабочка промолчав, осталась невозмутимой. Затем крысы переключили внимание на молчаливого мужчину позади нее.
Мама Перес: Стой... Мальчишка, я тебя знаю. Ты же Анил, тот, который в клуб картины поставляет! ****[крысиная брань]! Предатель!
Анил: Это... господин Перес? Контрабандист, контролирующий большую часть подпольного рынка Мехико, владелец клуба, действующий за кулисами, всемогущий господин Перес...
Его охватило чувство абсурда.
Бабочка Лоренца: Этот притон крыс это и есть тот, кто держал твою судьбу в своих руках. Если не ошибаюсь, где-то меньше месяца назад, во время так называемых внутренних распрей в клубе, первоначального Переса тихонько заменила эта кучка крысяток. Они прятались за экранами, используя имитацию голос Переса, отдавая команды и контролируя жизнь и смерть каждого.
Анил: В последнее время клуб предпринимал радикальные действия...
Бабочка Лоренца: Верно. Они укрепили власть клуба, расширили подпольный рынок арканных материалов в Мехико и поглотили остальные банды. А также вербовали художников в городе для подделки картин и проведения аукционов. А? С этой точки зрения они сделали больше, чем оригинал. Какие ощущения? Хочется плакать?
Он отказался отвечать на вопрос.
Мама Перес: Да, это все мои заслуги, полная правда. Не стоит недооценивать крыс! Согласись, мы лучше людей умеем управлять бандами! Двуногие такие глупые и медленные существа. Мы гораздо лучше приспособлены для управления "подземным" миром... Все-таки мы от природы норные создания!
Бабочка Лоренца: Я, вроде, ничего не спрашивала. Тут слишком много крыс. Если захочется усомниться в их компетентности, то можешь оставить себе одну послушную. Остальных подарю девятиглавой гидре в качестве мексиканского сувенира. Хотя мы не особо близки. [прим. Хиссабет]
Тень руки скользила над коробкой с пигментами, словно тщательно выбирая подарок в магазине. Наконец она медленно опустилась к одной из них.
Мама Перес: Стой!! Не трогай моего ребенка! Я извиняюсь! Ты не такая, как те дуралеи! Ты замечательная и превосходная арканистка! Ты заслуживаешь всего, тебе бы править подземным королевством! Забирай от клуба все, что хочешь!
Превосходная арканистка лишь слегка улыбнулась.
Бабочка Лоренца: Похоже, грызуны правда очень хорошо адаптируются к окружающей среде. Жаль, но у меня нет никакого интереса становиться здешней главой.
Мама Перес: Двуногая госпожа, ты упоминала, что ищешь минеральные пигменты? Могу рассказать абсолютно все, что знаю. Но с условием, что ты гарантируешь безопасность моих деток. К сожалению, эти пигменты ты уже не найдешь! А началось все с того, как семейство Перес обрело разум... Хотя крысы от природы превосходят и людей, и арканистов, далеко не каждая крыса обладает разумом. Особенность семейства Перес началась со случайности, поразившей самих крыс.
Мама Перес: Однажды ночью, спасаясь от злого пушистого существа, я спряталась в комнате, где никогда раньше не бывала.
Мама Перес: Пол был настолько чистым, что крысиные лапы скользили по нему, а на стенах висели бесчисленные головы хищников, гораздо больше тех злобных пушистых тварей, что каждую ночь охотятся на нас! Даже мебель приятно пахла древесиной. Я забралась на стол в поисках еды. Но сьедобного ничего не было, только маленькое фарфоровое блюдце, в котором лежала пастообразная масса, испускавшая сияние. Странно… всего лишь тарелка с пигментами.
Мама Перес: Словно одержимая, или может, просто от голода, я это съела... И в тот миг, когда он коснулся моего языка, мир перед глазами полностью изменился. Впервые в моей голове появились мысли помимо поиска еды, размножения и выживания. Мысли, которые может породить только разум.
Мама Перес: Следующие несколько дней я там пряталась. Крысы обладают выдающейся наблюдательностью, и вскоре я поняла, что это кабинет господина Переса, человека, контролирующего половину контрабанды в Мехико.
Мама Перес: Пигменты, дарующую крысам разум, приносил человек в маске и черном плаще. Господин Перес согласился на сделку и, прикрываясь лесопилкой, помогал людям в масках добывать особую мифриловую руду в Долине слез.
Мама Перес: Затем люди в масках перерабатывали руду в пигмент и отправляли его далеко отсюда, в в легендарные Европу и Америку. В награду клуб тоже получал часть готового пигмента.
Мама Перес: А мне понадобилось лишь устроить небольшой внутренний конфликт, чтобы заменить прежнего Переса и унаследовать его контрабандную империю вместе с торговлей пигментом.
Мама Перес: Ха-ха, эти двуногие все ещё намного уступают крысам! Все шло идеально… пока недавно тот человек в маске не исчез, вместе со способом изготовления пигментов. Я перевернула весь Мехико вверх дном. Не верила, что в этом городе может быть кто-то, кого я не сумею найти. Но это правда: он — или она, да какая разница, — просто исчез! Понимаешь?! Словно призрак, бесследно!
Выслушав рассказ Переса, оба слушателя, в отличие от возбужденной крысы перед ними, погрузились в размышления.
Анил: Я слышал легенды о мифриловой шахте в Долине слез… Когда-то эту шахту называли "пасть, пожирающая людей", потому что местные жители, которых колонизаторы отправляли туда работать, никогда не возвращались. В 18 веке в Долине слез произошел огромный обвал, и с тех пор вход в мифриловую шахту больше никто не смог найти. Говорят, добытый там мифрил обладал особым сиянием, невероятно чистым и ярким, с почти бесконечной пластичностью, словно нить. Очень редкий алхимический материал. Но я никогда не слышал, чтобы из него делали пигмент. И уж тем более такую, что способна даровать разум животным.
Мама Перес: Двуногая госпожа, ты и сама видишь: мои дети уже почти не могут говорить. Разум, который дает этот пигмент, нужно поддерживать регулярно его употребляя. А теперь их разум постепенно угасает… Без пигмента мои дети снова превращаются в обычных крыс.
Крысы в ящике непонимающе смотрели на свою мать.
Мама Перес: Я чувствую, что скоро и я стану такой же. Через месяц… а может, и через полмесяца. Я не могу принять такой конец.
Бабочка Лоренца: Вот почему ты так спешишь. Проводишь аукцион, расширяешь контрабанду, пытаешься найти арканные материалы, способные заменить минеральный пигмент. И, к сожалению, безрезультатно.
Мама Перес: Эй, госпожа, ты пришла сюда только ради того, чтобы издеваться?!
Бабочка Лоренца: Не буду отрицать, это одно из моих любимых занятий. Почти месяц назад появились Манус Виндикте...
Это произошло вскоре после того, как Шторм отбросил эпоху к 1920-м годам.
Манус принесли с собой алхимические технологии, не принадлежащие этой эпохе, и начала искать давно погребенное месторождение, которое должно было открыться лишь в будущем, чтобы производить особый минеральный пигмент.
Исследовательница хаоса, пересекающего эпохи, ненадолго задумалась.
Бабочка Лоренца: Я могу помочь тебе. Скажи, кто именно занимается контрабандой для Мануса.
Мама Перес: Это невозможно! Даже господин Перес не смог найти тех, кто скрывается, а у тебя-то какие шансы?
И все же, хоть и с сомнением, она достала список имен и передала его собеседнице.
Бабочка Лоренца: Кальвари, Ледрю-Роллен, Ришар Ленуар, Фицуильям, Таира, Диггерс... Это кодовые имена членов Мануса.
Мама Перес: Да, у них всех какие-то странные кодовые имена... Ну и чудики! Они маскировались под туристов, журналистов, членов народных арканных организаций и проникали в город небольшими группами. Получив пигмент, они не задерживались в Мехико. Даже мои друзья в правительстве не смогли найти никаких следов их пребывания.
Взгляд госпожи Бабочка скользил по этим странным именам, словно она пыталась отыскать несуществующий алмаз среди песка.
Бабочка Лоренца: Фицуильям. Кроме "Гордость и предубеждение", откуда еще я могу его знать...
Мама Перес: Фицуильям? Он местный журналист, приехал сюда под предлогом освещения местных праздников. Мало того, что этот тип занимался контрабандой, так он, похоже, еще и накатал вполне приличный репортаж. Самое противное, что перед уходом он прихватил с клуба кучу хороших вещей!
Бабочка Лоренца: Ах, да, тот репортаж.
Бабочка Лоренца: Чтобы завершить репортаж и добиться интервью у дипломата, он отдал ему некий предмет, полученный в клубе, в обмен на согласие на разговор. Господин "Гордость" уже покинул город с контрабандным грузом. Но дипломат по служебным делам останется в Мехико до конца празднеств. Именно та вещь, которую он передал дипломату, и является ключом ко всему.
Мама Перес: Я не понимаю, какая тут связь? Мы же ищем местонахождение пигмента? Этот дипломат тоже из той организации? Или он передал им пигмент?
Бабочка Лоренца: На самом деле эти две, казалось бы, не связанные вещи — одно и то же. Если мы найдем его, мы поймем связь.
Мама Перес: Если это правда, я помогу тебе чем угодно!! Мы выдвигаемся на рассвете… нет, сейчас же! Я немедленно вернусь в клуб и соберу людей...
Бабочка Лоренца: Это невозможно.
Она с улыбкой оборвала фантазии главы.
Бабочка Лоренца: "Господин Перес", пока я не найду тот минеральный пигмент, ты не получишь свободу. И я не собираюсь раскрывать тебе больше деталей плана. Тебе лучше молиться, чтобы я успела разобраться до того, как ты полностью потеряешь разум.
Мама Перес: Н…нет…………! *****[крысиная ругань], ты не можешь быть такой жестокой!!
Ящик с пигментами безжалостно захлопнули, и внутри остались лишь отголоски криков.
Завершив насыщенную ночь, женщина подошла к окну.
Сухой вечерний ветер обдувал город, погруженный в празднование Дня мертвых.
В отличие от того, как она выглядела, запугивая главаря банды, сейчас на ее лице остались лишь холод и усталость.
Анил: Госпожа Бабочка, вы выглядите так, будто у вас уже есть план. Вы нашли в списке зацепку. И не только по минеральному пигменту, который вы искали, но и…
Бабочка Лоренца: …и по делу о громких серийных убийствах. Верно. Я нашла живого свидетеля и того, кто связан со всеми этими преступлениями.
Анил: Просто по одному списку вы связали все воедино… Это невероятно. Но почему… почему вы не действуете сразу? Почему не остановите это прямо сейчас?
Бабочка не ответила. Она лишь протянула ему список контрабандистов.
Бабочка Лоренца: Это важно? Мой друг, о чем ты вообще беспокоишься? Не трать силы на попытки меня прощупать. Убийства, Бюро Надзора, арканные банды, тайны, скрытые под городом… все, что тебя волнует, для меня не имеет значения. Завтрашний День мертвых — это время, когда взрослые души возвращаются, вместе с финалом этой пьесы. Прерывать ее было бы просто невежливо, не так ли? Напротив, завтра я проникну в резиденцию дипломата и спрячусь там, где ты не сможешь меня обнаружить. Возможно, среди толпы, возможно, в слепых зонах здания. И пока все будут в панике… Я буду наблюдать финальное представление убийцы с лучшего места. И так я докажу, что моя теория безупречна.
Анил: ...Я понимаю ваш план, госпожа Бабочка.
Рядом с ней непрерывно работало ее громоздкое устройство.
Анил: Возможно, это слишком личный вопрос, но… что это за прибор, который вы все время носите с собой?
Бабочка Лоренца: Это установка аддитивного производства, работающая на основе масштабных технологий и использующая десятки тысяч одновременно задействованных арканных навыков.
Анил: Я никогда не видел ничего подобного.
Бабочка Лоренца: Проще говоря, это арканный принтер для физических вещей. Просто небольшая подготовка к завтрашней ночи.
Внимание собеседника привлекла декоративная буква, выгравированная на корпусе устройства.
Анил: M… это ваша подпись, госпожа Бабочка? Что она означает? "Мистическая"? "Маниакальная"? Или "магическая"?
Госпожа M не ответила, но и не остановила его догадки.
Если у вас есть хоть какие-то претензии против художников — пожалуйста, сохраните их при себе.