О тех невинных...
Закат. Ты, будучи прославленной путешественницей, прогуливалась по тропинкам Сумеру. После долгого спасения Фонтейна от бедствия, тёплый ветер приносил облегчение, словно глоток свежего воздуха. Вполне обычно, что от городских причуд и постоянной суеты хотелось отдохнуть. Те же тропинки, зелёные леса, поющие птицы — все так знакомо. С твоих губ срывается вздох, когда ты ступаешь по знакомой дороге — дороге к Академии. Старые воспоминания нахлынывают с головой. Катерина; постоянное дежавю раз за разом; первое знакомство с Малой Властительницой Кусанали и Доктором; Скарамучча, который стёр себя из Ирминсуля, надеясь спасти тех, кто неизбежно погиб.
Знакомые окрестности, здесь вовсю цветёт жизнь. Жители расходятся по домам, пока яркие лучи солнца становились менее жаркими. Сейчас здесь все по-другому, не так, когда на кону стояла жизнь невинных граждан Сумеру.
Однако, знакомый смешок вырвал тебя из своих мыслей.
— Все такая же занятая пчёлка. И откуда у тебя силы берутся? — проговорил саркастичный голос откуда-то сверху.
Ты моментально подняла взгляд на ветви дерева, замечая там юношу в одеянии скитальца, на коленях которого тепло устроился кот. Увидев твой взгляд, Странник закатил глаза, понимая, что его заметили.
— Чего смотришь? Если хочешь поговорить — поднимайся. Только незаметно. — сказал он, отодвигаясь, чтобы дать тебе немного пространства.
Ты быстро забираешься на ветку, поспешно садясь рядом с ним.
— Неужто вернулась в Сумеру? Кажется, ты всегда в движении. Никакого покоя. — пробормотал парень, снимая кота со своих колен и кладя его между вами.
— Можно и так сказать. Решила взять небольшой перерыв, для сбора информации, чтобы направиться в следующий регион. — спокойно ответила ты, наблюдая за котёнком, который, недоумевая, возвращался на колени Странника.
— Фу, прекрати, маленький комочек шерсти. — заворчал он, скрывая свое довольство за маской безразличия.
— Откуда, кстати, у тебя кот? Мне казалось, что подобные животные тебе не нравятся. — спросила ты, наблюдая, как котенок неряшливо вытянулся телом на его коленях.
— Да, они... Раздражающие. Но я нашёл этого, бродя здесь. Он постоянно мяукал и, заметив меня, не отставал. Не оставалось другого выбора, кроме как взять его на руки. А он сразу же уснул. Не то, чтобы у меня была слабость к этим пушистикам, ясно? — сказал Странник, закатывая глаза. Заметив твоё выражение лица, он вздохнул.
— Не бери в голову никаких нелепых идей. Я не питаю слабости к котам. Вовсе нет. Это то же самое, что сказать, что у меня есть слабость к сладостям, или, скажем, к примеру, ммм... — он слегка запнулся, осознав, что единственными словами, которые пришли ему на ум это «к тебе». Котенок вновь начал елозить на коленях, требуя ласки от парня.
— По-моему, ты ему очень нравишься. — ты слегка улыбнулась, наблюдая за тем, как шляпник все-таки поддаётся. — Ты уже дал ему имя?
— Я? Дал ему имя? Нет. Он просто бездомный. В конце концов, он сбежит и найдёт новый дом. Я за него не отвечаю. И я не привязываюсь, помнишь? Это глупо и бесполезно. Я не мягкотелый. — парень снова взял кота в руки, кладя его на твои колени.
Котенок жалобно мяукнул, окончательно проснувшись. Заметив, что лежит на чужих коленях, он мгновенно заерзал и соскользнул обратно на ветку, уверенно направляясь к Страннику.
Парень не смог удержаться и закатил глаза, когда котенок вернулся к нему. Он протянул руку и поднял его, все время ворча.
— Фу, это маленькое создание просто так не сдается.
Шляпник сидел, держа котенка на коленях, с недовольным выражением лица. Котенок, по-видимому, почувствовав его раздражение, начал жалобно мяукать.
— Прекрати этот раздражающий шум. У меня нет на это времени. И перестань так на меня смотреть. — его раздражение превратилось в разочарованный вздох, когда он нежно погладил его по голове. Странник продолжал ворчать про себя. Несмотря на его усилия оставаться холодным и отстраненным, в его поведении появился намек на нежность.
— Глупый кот. Почему он должен быть таким цепким? И почему он так смотрит на меня своими яркими глазами..?
— Когда мать оставляет своих котят, они становятся цепкими и ищут необходимое для них тепло и доверие.
Странник немедленно напрягся, услышав твои слова, которые задели за живое. Он на мгновение замер, его пальцы остановились на середине поглаживания котенка. Тень сложного чувства промелькнула на его лице.
Парень слишком хорошо знал, каково это — быть брошенным. Но он попытался скрыть это под слоем безразличия, его взгляд стал жестче.
— Ха. Брошенный своей матерью, да? Это напоминает мне... — Он замолчал, выражение его лица на мгновение потемнело, прежде чем раздался смешок. — Мне все равно. Это всего лишь кот. Не имеет значения.
— Знаешь, не зря же говорят, что кот похож на своего хозяина. — ты слегка улыбнулась, переводя взгляд с одного на другого.
Странник искоса взглянул на тебя, когда ты сказала это. Казалось, он был немного озадачен этими словами, как будто они задели какую-то струну внутри него.
— Хм, не говори глупостей. Я не вижу никакого сходства. Кошки просто... неряшливые и доставляющие беспокойство, маленькие существа.
Он фыркнул, избегая зрительного контакта. Ты замечаешь этот взгляд, пустой и одинокий. Как тогда.
— Извини, я... — ты начинаешь, и плечи Странника напряглись, но он быстро пришел в себя, вновь обретя самообладание, и пренебрежительно махнул рукой.
— Не начинай. Мне не нужна твоя жалость. Я преодолел это. — в его голосе послышался намек на горечь; но выражение его лица несколько смягчилось, и он поймал себя на том, что снова бессознательно гладит кота по голове. Какое-то время он сидел молча, его взгляд был сосредоточен на какой-то далекой точке. Через несколько мгновений он заговорил снова. Его тон смягчился, как будто он говорил больше сам с собой, чем с тобой.
— Просто... Иногда некоторые воспоминания трудно проглотить.
Снова молчание. Странник наблюдает, как кот играет с перышком, которое прикреплёно к его анемо глазу бога.
— Я... Ладно, я заберу его. Только на одну ночь, а после решу, куда его деть. Может, кто-нибудь захочет его забрать, а там он сам выберет свой путь. — ответил он, пока котенок смотрел на него невинными глазками. — Хах, не смотри на меня так.