Учёные выяснили, каким был астероид, убивший динозавров — и он оказался редчайшим гостем из дальнего космоса

66 миллионов лет назад в мелководное сульфатоносное море у побережья современного полуострова Юкатан (Мексика) на скорости около 64 000 км/ч врезалось тело диаметром 10–15 км. Взрыв породил кратер Чикшулуб диаметром порядка 180 км и запустил мел-палеогеновое (K-Pg) массовое вымирание — одно из пяти крупнейших в истории Земли, унёсшее около 75% всех видов, включая нептичьих динозавров.

А вот ЧТО именно врезалось в планету, долго оставалось загадкой: тело полностью испарилось при ударе, и от него осталась лишь тончайшая прослойка глины, рассеянная по всему земному шару вдоль границы мела и палеогена. Новая работа, опубликованная 17 июля 2026 года в журнале Science Advances, впервые называет точный класс этого метеорита — и заодно меняет представление о механизме самого вымирания.

Ещё в 2024 году по изотопам рутения в той же граничной глине было установлено, что импактор принадлежал к углистым хондритам — примитивным каменным метеоритам, сохранившим хондры (мельчайшие округлые зёрна, конденсировавшиеся из протопланетного облака до образования крупных тел Солнечной системы) и сформировавшимся за орбитой Юпитера, то есть в холодной, богатой льдом и органикой части Солнечной системы. Но углистые хондриты — обширное семейство с множеством подгрупп, и рутений не позволял сказать точнее, к какой именно.

Для более тонкой настройки исследовательская группа обратилась к никелю. У никеля целых пять стабильных изотопов (⁵⁸Ni, ⁶⁰Ni, ⁶¹Ni, ⁶²Ni и ⁶⁴Ni), а значит, из одной пробы можно получить сразу до трёх независимых изотопных соотношений — куда более жёсткое ограничение, чем даёт один элемент. При этом никеля много во всех примитивных телах Солнечной системы (и в железных метеоритах, и во всех классах хондритов), а вот в земной коре его крайне мало — поэтому даже ничтожная внеземная примесь в глине даёт отчётливый сигнал на фоне земного вещества.

Образцы граничной глины собирали в пяти точках Европы: на утёсе Стевнс-Клинт в Дании, у города Каравака-де-ла-Крус на юго-востоке Испании и на трёх площадках в Италии — Фурло, Фронтале и Форначи. Изотопный состав никеля из этих образцов сравнили с сигнатурами 11 эталонных углистых хондритов, представляющих разные известные подгруппы.

Результат: изотопная «подпись» импактора точнее всего совпала с хондритами CO — углистыми хондритами орнанского типа (Carbonaceous Ornans), названными по метеориту, упавшему во французском городке Орнан в 1868 году. Полностью исключить более редкую, пока официально не утверждённую как отдельный класс группу CT (гипотетический «CT-класс») не удалось, но её сочли куда менее вероятным вариантом — настолько сам этот тип экзотичен. Зато более распространённые CM-хондриты мигейского типа, которые раньше нередко называли в числе кандидатов, данные исключили практически однозначно.

CO-хондриты — одни из самых примитивных, наименее переработанных обломков ранней Солнечной системы. В целом углистые хондриты составляют лишь около 5% всех найденных на Земле метеоритов, а CO — лишь малая доля и внутри этой уже редкой группы. Сформироваться такое тело могло только за так называемой линией льда — рубежом в протопланетном диске, за которым было достаточно холодно для конденсации водяного льда и органических соединений. Возможные «родильные дома» импактора — далёкие, богатые обломками окраины Солнечной системы или внешний край пояса астероидов у орбиты Юпитера, который обычно играет роль гравитационного «вратаря», не пропуская подобные тела во внутреннюю часть системы. То, что один из них всё же прорвался и попал точно в Землю, лишний раз подчёркивает, насколько невезучими были динозавры.

Открытие важно не только как уточнение таксономии. Долгое время главной причиной резкого похолодания после удара считали серу: мишень — сульфатоносные породы Юкатана — при испарении, вместе с серой из самого импактора, выбрасывала в стратосферу огромные количества диоксида серы, из которого формировались светоотражающие сульфатные аэрозоли, на годы закрывшие небо. Расчётные модели исходили из того, что импактор был похож на CM-хондрит и обеспечивал до 40% всей выброшенной серы.

CO-хондриты же «сухие»: серы в них примерно вдвое меньше, чем в CM- и CR-хондритах (реназзского типа), а также заметно меньше углерода, цинка и воды. Значит, сам импактор мог принести в атмосферу куда меньше серы, чем предполагали прежние модели. Это согласуется ещё с двумя недавними работами: моделирование 2023 года (Nature Geoscience) показало, что мелкодисперсная силикатная пыль от раздробленных пород способна была держаться в атмосфере до 15 лет, охлаждая поверхность планеты вплоть до 15°C и останавливая фотосинтез почти на два года; а исследование 2025 года (Nature Communications) впервые эмпирически измерило реальный выброс серы при ударе — около 67 ± 39 гигатонн, примерно в пять раз меньше, чем предсказывали прежние численные модели. Все три работы вместе смещают акцент: похоже, не серные аэрозоли, а именно тонкая пыль была главным виновником многолетней «ударной зимы» и коллапса фотосинтеза, погубивших большинство видов. Сам факт удара как причины вымирания это не отменяет — уточняется механизм.

Задача была крайне трудоёмкой: от целого метеоритного тела в глинистом слое сохранились буквально следовые количества никеля, который сначала нужно было выделить и очистить из образца, а затем измерить его изотопный состав с прецизионной точностью на масс-спектрометре. Значительную часть этой исследовательской работы — сбор и подготовку проб, лабораторный анализ — вела исследовательница Лесли-Анн Брюн из Института физики Земли в Париже (IPGP, Университет Париж Сите, CNRS). Именно такая кропотливая изотопная химия и позволила спустя 66 миллионов лет «прочитать» состав объекта, от которого физически не осталось почти ничего.

Работу выполнила международная исследовательская группа при участии специалисток из университетов Ванкувера, Парижа, Брюсселя и Вены.

Авторки работы отмечают, что изотопы никеля теперь можно считать надёжным «криминалистическим» инструментом для определения состава внеземного вещества в геологических слоях импактных событий — даже когда от самого тела ничего, кроме микроскопических следов, не осталось. Метод предлагается применить и к другим древним ударным горизонтам в земной коре, чтобы со временем составить каталог типов импакторов за миллиарды лет истории планеты. А сочетание никеля с хромом и рутением в будущих работах может окончательно разделить CO- и предполагаемый CT-класс. Есть и практическая ценность для планетарной защиты: состав тела определяет и то, как его лучше отклонять (хрупкое углеродистое тело ведёт себя иначе, чем каменное), и то, какими будут атмосферные последствия, если отклонить не получится.

Источники

https://science.ubc.ca/news/2026-07/researchers-identify-class-oddball-meteorite-killed-dinosaurs — официальный пресс-релиз University of British Columbia, одного из университетов-участников исследования

https://press.vub.ac.be/vub-researchers-identify-a-rare-class-of-oddball-meteorite-that-caused-the-extinction-of-the-dinosaurs — официальный пресс-релиз Vrije Universiteit Brussel, второго университета-участника исследования.

https://www.oeaw.ac.at/news/chicxulub-asteroid-woher-kam-der-dino-killer — материал Австрийской академии наук (OeAW)