Страница III. Время без хозяйки
Япония давно ушедших лет. Чудные леса с не менее чудными существами – ёкаями.
В свете луны, средь высоких кедров, сосен и каштанов, раскинувших свою крону к небу и приносящих обитателям лесов питание, неслась темная фигура мелкого животного. Статный черно-белый кот с кульком в зубах куда-то спешил, ловко прыгая по разросшимся корням, шишкам и веткам. Небольшой домик вдалеке, с которого начиналась скромная деревушка на просторной полянке, был его целью. Внезапно со стороны небольшого озерца раздался оглушающий грохот. Кот прижался к земле, не поняв, что произошло. Как только шум утих и инстинкты подсказывали о безопасности, в душе зверька проступил интерес к причине возникновении звука.
Через пару минут настороженного бега к источнику грохота, ёкай оторопело смотрел в воду.
Прозрачная гладь… Светилась? Боязливо спустившись ближе, на дне кот разглядел каплеобразный объект, который, кажется, и издавал этот странный свет. Решив, что так смело бежать сюда было ошибкой – вдруг какие силы нечистые, – он поспешил убраться подальше от озерца, вот только глаза зверька резко накрыло пеленой и его стало клонить в сон, которому ёкай не смог противостоять.
Утро уже почти уступало своё место полудню, сквозь еловые ветви проступал яркий свет солнца. Белая кошечка, будто ещё котёнок, быстро перебирала лапками, следуя за сестрой.
— Мелисса, подожди же меня!
— Пойдем скорей, Яша, — чёрная кошка обернулась на зов младшей, чуть замедлясь. — Кажется, дедушка уходил в эту сторону?..
Белая кошечка догнала Мелиссу. Осматриваясь, её глазки вдруг остановились на чьей-то шерсти близ озерца.
— Дедушка?… Дедушка!
Кот, всё так же с кульком в зубах, бессознательно лежал. Мелисса воплотилась человеком и, подняв зверька, скомандовала младшей бежать в деревню к знахарю, пока сама шла туда же с тельцем на руках.
***
Современная Япония. Киото.
Человек, находившийся в бессознании, наконец перевернулся с правого бока на левый, пытаясь заставить себя открыть глаза. Веки слиплись и казались ужасно тяжёлыми. Просыпаться каждый раз ощущалось как восстание из мира усопших. Аккуратно встав с дивана, дедушка разминал залежавшееся тело. Календарь подсказывал, что в этот раз "сон" продлился неделю, а стрелки на наручных часах расположились ровно на трёх ночи. Он без промедления пошёл в комнату сестёр сообщить о пробуждении. Обе девочки, казалось, спят, но замедленный пульс и отсутствие реакции указывали на нечто большее, чем просто сон. Дедушка устало вздохнул.
Восемь утра. Очередное начало работы, утренняя экскурсия для туристов по музею истории Японии; всё идет своим чередом…
— А это достояние нашего музея, «Слеза». Она была обнаружена в 19** в районе древнего города Хэйан-кё. Её сущность связана со множеством легенд и историй. Материал до сих пор неизвестен, как и причина свечения. Предположительно, объект имеет внеземную природу, так как может выдерживать экстремальные условия и температуры.
…Вот только теперь один экспонат, «Слеза», кажется знакомым и манит к себе странным светом.
Бессознание или впадение в вегетативное состояние больше не являлось для мира чем-то страшным или новым. Вся история человечества изменилась со смертью Илэйи, а Сорель, сама того не осознавая, слезами дала миру проклятье бесконтрольно перемещаться во времени.
Земля подстроилась; люди тоже. Теперь каждый законно впадал в вегетативное состоянии на протяжении всей жизни. Кто-то всего на неделю, а кто-то на месяц или и того больше, но ни один человек не имел власти над бессознанием. Продолжительность такого "сна" прописывалось в медкнижке наравне с группой крови.
Самое страшное, что когда человек пробуждается, он не помнит ничего; ни иной жизни, ни капли прошлого – остается лишь пустота.