Земля Потерянных

Перевод выполнен @Mari_Issa_G для канала Sylus' Lair

Глава 1. Режим повышенной боеготовности

Дри-Лар-404, Пернатая Звезда.
Загруженный до краёв космический корабль возвращается на планету в виде чёрного алмаза.
Молодой Старпом бубнит, когда они проходят седьмой контрольно–пропускной пункт. Они обрыскали всю галактику в поиске редких сокровищ — подарков на день рождения Повелителя. А стражники обращаются с ними, как с низкосортными воришками.
— Когда мы уходили, тут не было столько проверок... — Ты не видел последнее оповещение?
Капитан активирует на голографическом экране срочное сообщение, содержащим следующее: «Сайлус был замечен вблизи Пернатой Звезды. Все шесть охранных блок-постов переведены в режим повышенной готовности». «Сайлус? Знакомое имя…»
Капитан открывает общегалактический плакат о розыске, рассылаемый на каждый космический корабль. В самом начале списка — Сайлус.
— Самый разыскиваемый преступник в истории Филоса. Единственный, кому удалось сбежать из пространственно-временной тюрьмы. Настоящая легенда.
Скептически посмотрев на него, старпом пробормотал.
— Конечно, но ведь он на Филосе. Если он здесь появится, ничего страшного не случится. — Тогда почему Правитель ужесточил протокол проверки?
Старпом делает паузу, самоуверенный, как и всегда.
— Пока Повелитель завоевывал другие планеты, этот Сайлус наверняка, и глазом не успел моргнуть!
— Ему повезло, — раздаётся бархатный голос позади. Испуганные, срываются с места, руки тянутся к оружию. Но кобуры с оружием пусты. Два таинственных вихря чёрно-красного тумана, повинуясь хозяину, взмывают в воздух. Каждый из них держит в руках по пистолету. Из затемнённых участков космического корабля появляется высокая фигура, её узнаваемые черты совпадают с тем плакатом о розыске.
С каждым шагом туман, исходящий из его руки, окутывает двух испуганных мужчин сильнее, словно желая заполучить свою жертву. Губы складываются в лёгкой ухмылке, взгляд полон решимости:
— Но удача имеет свойство заканчивается.

Корабль приближается к последней контрольно-пропускной точке, всплывает окно системы безопасности. Электронный голос спрашивает: «Пароль».
— R79-G32...
Капитан набирает цифры и буквы с осторожностью, зная, что любая ошибка может затянуть туманную хватку на шее. Лицо капитана всплывает на иллюминаторе, электронный голос произносит: «Биометрическая верификация подтверждена. Пожалуйста, проходите.»
Корабль проносится мимо контрольно-пропускного пункта и входит в воздушное пространство над столицей Пернатой Звезды. Старпом капитана, всё ещё нежелающий покоряться, предупреждает:
— Ты идешь в ловушку. Ты не представляешь, насколько силен наш Повелитель.
Тем временем Сайлус сидел на диване, расположенном позади, рассматривая конфискованное оружие. Абсолютно непринуждённо.
— Это зависит от того, выдержит ли его ловушка вес космического корабля. — Что за...
Капитан и Старпом в панике смотрят друг на друга. Но, прежде чем они успевают отреагировать, щупальца чёрно-красного тумана связываю их и касаются панели управления корабля.
— Нет, остановись! Ты с ума сошел? Мы все умрем!
Щелчок. Хруст. Кости сломаны. Искривлённые руки тумана продолжают нажимать на кнопки панели управления.
— Грустно. Я думал, у капитана мозгов побольше.
Это последнее, что слышит капитан, когда корабль пикирует и стремится к крепости Повелителя.

*Старпом — старший помощник капитана на гражданском корабле.

Глава 2. Тотальный контроль

Над столицей в ночном небе Пернатой Звезды разгорелся пожар, вызванный сильным ударом.
В полном обмундировании Повелитель бежит вглубь крепости, где находится спасительный бункер. Именно при помощи оружия он поработил Алмазную Звезду, превратив ее в логово разврата и порока, вселяющую ужас на правителей из других галактик. Армия же, находящаяся снаружи, состоит из солдат чьи руки по локоть в крови.
Попытка Повелителя успокоиться обрывается нескончаемыми воплями за массивной дверью. Ему остаётся лишь догадываться, что за хаос творится снаружи убежища.
Сквозь якобы надёжную дверь прорываются нити чёрно-красного тумана. Они тянут его к устройству распознавания лица, открывающем двери.
— Биометрические данные подтверждены, — сообщает электронный голос и отрывает дверь. Всё кругом окрашивается в кроваво красный цвет, но вошедший улыбающийся силуэт ведёт себя как ни в чем не бывало. Он рассматривает сверкающие сокровища в бункере.
— Я думал, вы сразу направитесь в оружейную. Избавили меня от лишней работы. — Ты через многое прошёл ради них, да? Забирай всё...
Как опытный преступник, Повелитель знает, когда нужно уступить превосходящему противнику.
Сайлус сел на Алмазный Трон, созданный самим Повелителем. Туман, повинуясь достает из шкафа сокровища.
— Туманный Камень Рассветной Галактики, Священный Кристалл Райнхарпа... Вы, очевидно, разграбили множество мест. — Так легко узнал драгоценные камни... Ты же такой же, как я? — повелителю уже давно не приходилось натягивать фальшивую ухмылку. Получилось некудышно. — У тебя есть сила, товар. Как насчет того, чтобы заключить сделку? Держись меня. У меня тут куча людей, готовых для тебя на всё.
Сайлус лениво усмехается, словно ему рассказали плохую шутку.
— К сожалению, ни одно из здешних сокровищ меня не впечатляет... — Чего ты хочешь?
Сайлус поднял палец и туман притянул Повелителя. Он наклоняется и смотрит на Повелителя, его правый глаз лучится слабым сиянием.
— Мне пришлось отправиться в долгое путешествие. Мне нужна вся планета. Вы согласны?
Взгляд у Повелителя потускнел, когда его опустили на землю, оставалось только беспомощно смотреть на человека, сидящего на троне.
Его губы непроизвольно дергаются.
— ...Да.

Глава 3. Таинственный гость

Местами разрушенную крепость постепенно восстанавливают. Все готовятся ко дню рождения Повелителя. Повелитель отменил тревогу на межзвёздном КПП, но всё же начал подсчёт космических кораблей в крепости и повысил требования к подаркам от приезжающих Верховных Лордов, людей это не удивило, ведь в прошлом он был жадным и капризным диктатором. Ко всему прочему, появились слухи, что Повелитель сотрудничает с таинственным гостем.
— Вы опять проиграли, — ухмыльнувшись, Сайлус опрокинул короля на шахматной доске, — Вы уже проиграли девяносто семь космических кораблей. Вам понадобится много подарков, чтобы их вернуть. Как думаете, справитесь? — Пустяк...
Повелитель, неподвижно застыл на своём троне из-за туманных пут, ухитрялся ухмыляться. Только во время игры в шахматы он может позволить себе краткий миг покоя.
— Пока я делаю то, что ты хочешь, ты меня отпускаешь, верно?
Сайлус невозмутимо отбрасывает шахматную доску.
— Я хочу сто, а не девяносто семь.
Сукин сын!
Впервые за всю гнилую жизнь проскальзывает мысль в голове у Повелителя. Он продолжает изображать нетерпение.
— Конечно, конечно.
За панорамными окнами открывался вид на синтетический сад. В тенях затаились светящиеся глаза, тишину изредка нарушало рычание.
— Они твои? — спросил Сайлус расслабленно.
— Они были отобраны Верховными Лордами со всей планеты. Если они тебя заинтересовали, я могу погрузить их на твой корабль.
— Клетка — не место для зверей, — он небрежно начинает очередную партию в шахматы.

День рождения Повелителя приближался: космические корабли с дарами продолжают прибывать на планету, выстраиваясь в очередь на порту в соответствии с указанным порядком. Верховные Лорды собираются, чтобы выразить своё почтение.
Когда они рассаживаются в банкетном зале, причудливые хрустальные люстры внезапно гаснут, погружая всех во мглу. Во тьме, будто лианы, вьётся красный туман и перекрывает все входы и выходы. Некоторые пытаются прорваться сквозь него. Как только они приближаются к туману, раздаются крики, от которых кровь стынет в жилах.
— Вы все, — глубокий голос прорывается сквозь тревожный рокот из-за трона Повелителя, — Вы еще не поздравили сегодняшнего именинника с днём рождения.
Спичку окутывает огонь, и свеча вспыхивает красным. Он бросает жуткий отблеск на резко очерченное лицо, пепельные волосы едва видны.
Сайлус непринужденно устраивается у изголовья банкетного стола, втыкая зажжённую свечу в искусно украшенный торт посередине. Слабый свет свечи позволяет увидеть нотки страха в глазах гостей.
— О, подождите. Я же не знаю, сколько исполнилось Повелителю, — подмечает Сайлус.
Он прикрыл правый глаз. Повелитель, находясь под влиянием какой-то таинственной силы, находясь, будто в трансе, не осознаёт, что происходит. Когда он приходит в себя, то видит, что все Верховные Лорды окутаны туманом.
— Ты уже так давно здесь. Пропустить один день рождения — не конец, — говорит Сайлус, намазывая глазурь на нож, а затем подносит его к губам Повелителя, — Но, если это наш последний праздник, мы должны сделать его незабываемым.
— Сайлус, пожалуйста, пощади меня... Я отдам всё.
Когда нож касается его дрожащего рта, тошнотворно сладкая глазурь смешивается со вкусом крови, вызывая сильнейшую рвоту.
Непобедимого правителя тёмной планеты выставляют шутом вкупе с именем «Сайлус», это зрелище лишает Верховных Лордов надежды на успешное сопротивление.
— Наша армия... Снаружи...
Один из Верховных Лордов из последних сил постарался пригрозить противнику. Будто по команде, издалека доносится оглушительный взрыв, сотрясающий банкетный зал.
Повелитель не мог не удивиться.
— Это... — А вот и свечка, установленная мной в оружейной. С днём рождения!
Сайлус наслаждался тем, как быстро и хаотично меняются выражения лиц гостей.
— Теперь ваша очередь проявить искренность, — он встаёт, похлопывает следом Повелителя по плечу, — Жизнь Повелителю обошлась в сотню кораблей и всеми сокровищами оттуда. Тот, кто принесёт меньше, может сегодня не отведать праздничного торта.

Глава 4. Неуловимый

Арестовать Сайлуса — мечта Майера. Раньше он думал, что каждый Астральный Страж разделяет её, но загадочная улыбка его босса свидетельствовала о другом.
— Паренёк, мечтать не вредно.
Со временем он понял, о чём говорил босс — мечты часто разбиваются о реальность. Однако в сердце Майера всё ещё была надежда. Если однажды другой Страж арестовал Сайлуса и бросил его в пространственно-временную тюрьму, то почему бы ему самому не вернуть его обратно? Наибольшие шансы поймать Сайлуса в столице Филоса, у Майера были. Возможно, Сайлус решил, что самое опасное место — самое безопасное, потому как беглец прогуливался здесь так, словно ему всё ни по чём.
Но вскоре Майер понял, что Сайлус даже не чувствует угрозы в Стражах, пытающихся его арестовать. Ловушки, расставленные Усилителями, были подобны паутине, разрушающейся одним прикосновением, в сравнении с его силой. Некоторые члены отряда, чей разум подвергся его внушению уже не смогли вернуться на работу.
Слухи о местонахождении Сайлуса распространялись по космическим регионам, как страшилка с историей о преступлениях. Но что удивительно, какими бы масштабными и невероятными его действия ни были, они никогда не влияли на жизнь простых жителей, поэтому со временем превратились в легенды.
Так что для Астральных Стражей поимка Сайлуса оставалась несбыточной мечтой.

Когда стало известно о том, что Сайлус возможно, находится в районе Пернатой Звезды, ни один Страж во флоте, кроме Майера, не захотел ехать и задерживать его.
Алмазная Звезда похожа на болото, кишащее мошенниками, и Астральные Стражи всегда обходили её стороной. Конечно, арестовать одного преступника — это частая практика, но, когда плохие парни объединяются в группировки и завоёвывают территории, справиться с ними непросто.
Майер всё же по собственной инициативе едет на Алмазную Звезду, и первое, что его удивляет — это безумное количество кораблей, стоящих в очереди на КПП–порту.
— Это всё, видимо, подарки Верховных Лордов на день рождения Повелителя. Понятия не имею, где они рыскали, чтобы набрать столько груза. Количество кораблей исчисляется десятками. Гораздо больше, чем в прошлые годы, — ворчит сотрудник порта.
Майер задумался. Замечание сотрудника намекает на то, что разграблению подверглись бесчисленные планеты и регионы.
В порт врывается отряд вооруженных солдат Пернатой Звезды.
— По приказу Повелителя эти корабли переходят под военную юрисдикцию.
После того, как печать Повелителя проверяют в системе, сотрудник с почтением пронаблюдал, как солдаты по очереди поднимаются на борт каждого корабля.
— Верховные Лорды, должно быть, устраивают вечеринку по случаю дня рождения Повелителя. Я им завидую. Удастся ли мне когда-нибудь побывать на его дне рождения...
Сотрудник бросает грустный взгляд на крепость Повелителя вдали.

Глава 5. Приговор судьбы

Сайлус потратил значительную часть резерва своей силы, поэтому чувствовал, что на пределе. Он сдерживал себя от дальнейшего использования способностей.
Если бы кто-нибудь из «заложников» банкетного зала был достаточно внимателен, он бы увидел: туман постепенно теряет силу. К сожалению, никто из них не был на это способен, ведь дни, проведённые в замкнутом помещении, сломили их волю и эти жалкие трусы не замечали ничего.
Сайлус смотрит на синтезированный сад под туманным небом, а глаза зверей молча смотрят на него. Он гадает, как долго они были заперты здесь и сохранились ли их природные инстинкты.
— Сайлус... Моя казна опустела...
Дрожа, признаётся Верховный Лорд. Очевидно, нет необходимых ресурсов, чтобы купить свою жизнь.
Сайлус подходит к нему пока тот съёживается и дрожит, он был таким же раболепным, как и Повелитель.
— Пожалуйста, пожалуйста... — умоляет он, закрывая глаза.
— Иногда истинные сокровища — это не те, что можно увидеть, — замечает Сайлус, постукивая пальцем по виску, а на его губах играет улыбка при взгляде на Верховного Лорда, — Некоторая информация, может быть, достаточно цена, чтобы оплатить жизнь.
Верховный Лорд с опаской открыв глаза, украдкой смотрит на коллег, после чего сжимает зубы и произносит:
— ...Я знаю, что есть Верховный Лорд, у которого есть огромное состояние в других местах. Его хватит на 200 кораблей.
После того, как эта информация стала известна, началась волна обвинений среди Лордов. В отчаянной попытке выжить Верховные Лорды ополчились друг на друга, раскрывая секреты так же легко, как снег падает зимой.
— …У меня есть кое-какие сведения! Это касается Эфирного Ядра!
Сайлус перестаёт возиться с брошью. Он кладёт её на стол, и от звона металла по спине этих отчаявшихся людей пробегает холодок.
— Вы когда-нибудь слышали об «Эфирном Глазе»? Повелитель спрятал его в тайниках под горами Нортфолла...
Сайлус ухмыльнулся, глядя на лицо Правителя, его реакция говорила сама за себя. Он всегда радуется таким нелепым, но захватывающим поворотам судьбы, как сейчас, когда тот предмет, который он неутомимо искал, будто сам нашёл его.
Флотилия кораблей отходила от порта, образуя ослепительную вереницу в ночном небе.
Всякий раз, когда сходятся в созвездия, Сайлуса посещают мысли о судьбе. Сейчас самое время действовать. Он бросает последний взгляд через плечо, всё ещё видит трусов, орущих друг на друга. Может, и их судьбу стоит отдать на волю судьбы?
Он выхватывает пистолет и обрушивает шквал выстрелов на панорамные окна. Верховные Лорды прекращают препирательства, их глаза расширены от ужаса при виде огнестрельного оружия и осколков стекла, усеявших пол.
Сайлус перешагивает через осколки и идёт в синтезированный сад, где прячущиеся в растительности животные оживают, приближаясь к нему.
— Посмотрим, что же у вас осталось после столь долгого пребывания в неволе, — его правый глаз анализирует каждый звериный взгляд.
Беспокойство в них начинает утихать, сменяясь кипящей ненавистью, подобной клинкам, обнажающимся во тьме. Жажда мести направлена на тех, кто охотился, убивал и держал их в тюрьме.
С рычанием звери обнажают зубы. Тени метнулись в банкетный зал. Гнусные твари едва успевают закричать, как их кровь окрашивает крепость в яркий пунцовый цвет. Тем временем Сайлус исчезает в ночи.

— Майер, ты слышал, что за ночь на Пернатой Звезде погибли все — от Повелителя до Верховных Лордов? — Говорят, звери, которых держали в крепости, взбесились и разорвали их в клочья. — Сцена настолько ужасающая, её можно описать только словами реки крови.. Один взгляд на голографическую видеозапись будет мучить человека всю жизнь. — В ту ночь несколько сотен кораблей покинули порт. Некоторое время мы следили за ними, как они направлялись к разным планетам. Затем их сигналы пропали.
Стражи рассказывают об ужасающей Кровавой Ночи, что случилась на Пернатой Звезде.
Майер входит в комнату симуляции, получая данные о случившемся для голографического воссоздания предполагаемого местоположения. Сдерживая подступающую тошноту, он старается найти улики.

— Сайлус... Это был Сайлус!
Стражи, продолжающие бурно обсуждать происходящее, с удивлением наблюдают, как в комнату врывается коллега.
Майер проецирует голограмму. На ней — брошь, пропитанная кровью.
— Что-то, сделанное из того же материала, что брошь, было найдено, когда он сбежал с Филоса... В ту ночь Сайлус был в банкетном зале. Он совершил все эти преступления... даже разграбил планеты!
Стражи внимательно изучают химический анализ, выведенный на экран.
— Этому материалу ни один век. Он используется во многих артефактах. — Каким бы легендарным ни был Сайлус, идея о том, что один человек разграбил целую планету, всё равно кажется нелепой. — Но без этих тиранов существа Пернатой Звезды погибают. Они почти вымерли. Вскоре они уже говорили на другую тему. Но на заднем плане, кажется, тускло мерцает голографически восстановленная брошь. Она завораживает мечтателя, который всё ещё стремится к своей несбыточной мечте.

Глава 6. Путешествие начинается

Космический корабль плывёт по бесконечным просторам космоса.
Из его кабины доносятся мелодии классической музыки и аромат свежесваренного кофе. Они разбавляют однообразие путешествия.
— Все сокровища на кораблях были переклассифицированы в соответствии с их планетарным происхождением и возвращены законным владельцам.
Глубокий голос перебивает изящную музыку.
— Вы получили оплату? — Работать с вами одно удовольствие. Разве вы не оставите часть этих сокровищ себе? — С чего вы взяли, что нет?
Сайлус смотрит на летающую прозрачную сферу, внутри которой пляшут крошечные голубые огоньки. Кажется, они неподвижны из-за какой-то непонятной силы лишь постоянно собираются и рассеиваются.
— Выбрал следующий приз?
Сайлус холодно улыбнулся.
— Что, всё ещё жаждешь большего? — Самое сладкое всегда припасено для вас. Мы просто хотим проверить. — Не забегай вперёд, с нашей следующей целью ты можешь не справиться. Сайлус резко щелкает пальцем, и канал связи обрывается.
Затем в кабине появляется массивная голографическая межзвёздная карта.
Летающая сфера внезапно начинает дёргаться и крошечные огоньки рассыпаются по карте, постепенно они группируются и указывают на маленькую планету, затем увеличивается масштаб и появляется пункт назначения «Эфирный глаз». Система указывает, что от него исходят сильные колебания энергии.
Сайлус смотрит на карту, в его взгляде мелькает печаль.
— Вижу, — он слегка прищуривается, а затем приказывает системе AI, — Найди мне подходящее место.
— Начинаю поиск. Пожалуйста, подождите... — раздаётся электронный голос, — Место найдено. В настоящее время здесь наблюдаются значительные колебания Протополя, создающие мощный вихрь магнитных полей. Он искривляет и преломляет свет, делая прямое проникновение в воздушное пространство невозможным. Это место всегда окутано тьмой. — Какой прекрасный выбор. Думаешь, оно мне подходит?
Сайлус откинулся в кресле, глядя в обзорный экран, где межзвёздные частицы сверкают, как алмазная пыль.
— Спасибо за комплимент, пусть и с лёгкой иронией. Перехожу в режим автопилота. Приятного путешествия.
Космический корабль скользит сквозь облако пыли в вечной тьме и направляется к далёкому горизонту.

В этом месте, лишённом солнечного света, лишь неоновые огни украшают темноту. Башни небоскрёбов исчезают во мраке, на каждом углу улицы царит атмосфера угрозы.
Сайлус непринужденно бродит по городу, засунув руки в карманы, словно ориентируясь на самую оживленную часть города.
— Если не хочешь умереть, отдай все, что у тебя есть, — произносит низкий голос, прислоняя дуло пистолета к его спине.
Сайлус поворачивается, его глаза коротко сканируют крупную фигуру. С его губ срывается смешок.
— А, тридцатый счастливчик.
Прежде чем мужчина успевает произнести «что», чёрно-красный туман ловко поворачивает его запястье, перенаправляя дуло пистолета ему в висок.
— Хоть я и люблю развлекаться, но никто не любит жужжание над самым ухом, — замечает Сайлус, переводя взгляд с бледного лица мужчины на его одеяние, — Может быть, это произошло, потому что выделяюсь из толпы?
Под равнодушным, холодным взглядом ноги начинает потряхивать от страха. Он впал в ступор от неожиданного вопроса.
— Какая здесь мода? — А?
Пистолет парит в воздухе, его нажим на кожу головы становится всё более ощутимым.
— В-вот такая...
Бандит дрожащими пальцами показывает на рекламу, мелькающую на большом экране торгового центра: мужчина в кожаной куртке мчится по освещённым неоном улицам на мощном мотоцикле.
Сайлус поднимает бровь.
— Ладно. Когда ты в Риме, живи как в Римляне.
Зона N109 вот-вот познакомиться со своим новым Правителем.