Как уйти на фриланс, остаться в живых и немного преуспеть: личный опыт

SEO-специалист Николай Тихвинский ушел на фриланс не с первого раза. Почему он вернулся в офис и как уйти правильно — в его колонке.

Я уходил на фриланс дважды. В первый раз в 2008 у меня ничего не получилось, и через несколько месяцев мытарств я вернулся на постоянную работу. Во второй раз я ушел в апреле 2014 и вот уже 5,5 лет работаю без необходимости ходить в офис по утрам, странных руководителей и неинтересных мне проектов.

Я много размышлял над тем, почему у меня ничего не вышло в первый раз и почему же все-таки получилось во второй. Своими выводами я хочу поделиться с вами в этой статье.

Мой первый раз

11 лет назад я уволился из крупной на тот момент компании, занимавшейся созданием и продвижением сайтов. Студентом филфака в 2006 году я устроился туда писать тексты для сайтов, потом возглавил отдел копирайтинга, а через 1,5 года и весь продакшн.

Мне казалось, что я почти всемогущ. Ради этой работы я бросил институт, а потом внезапно то ли перегорел, то ли не справился в 20 лет с огромной ответственностью — сейчас нельзя уже сказать наверняка, но я уволился, восстановился на филфаке и решил заняться SEO-продвижением сайтов на фрилансе.

Полгода позора

Как оказалось, у меня не было одного из ключевых навыков, очень важного для фрилансера — умения продавать себя.

Работая в продакшене, я никогда не занимался продажами. Более того, даже с клиентами напрямую не общался — в компании строили конвейер, который не предполагал контактов между исполнителем и клиентом, все шло через сейлзов.

Портфолио, которое может продавать тебя, когда сам ты этого делать не умеешь, у меня тоже еще не было.

Первых клиентов я нашел через биржу контента и знакомых. Я не знал ничего о ценообразовании, плохо ориентировался в рынке, не умел работать вдолгую. Качество услуги тоже хромало, так как я был зациклен на одном ее аспекте, которым занимался сам как исполнитель, — текстах. Без технической составляющей редко (или скорее случайно) выходило что-то хорошее.

Были заказы на копеечные тексты, которые пишешь всю ночь и получаешь 500 рублей. Я называю это время «полгода позора».

Денег не стало совсем. У меня были мысли пойти работать грузчиком (я подрабатывал так на 1-2 курсах). Но вышло иначе — я говорил на английском и французском, знакомые предложили поработать в сувенирном магазине, так я стал продавать матрешек иностранцам, поездил с ними по ярмаркам в Европе. Было интересно и весело, я любил эту работу, хоть там и не было никаких перспектив. Даже сейчас в минуту жизни трудную нет-нет, да и подумается с теплом о том времени.

Возвращение в офис

Однажды я решил, что пора взрослеть и браться за голову. Причем в буквальном смысле: обрезал косую челку, купил пиджак и пошел устраиваться на новую работу.

У меня на тот момент уже было небольшое портфолио, денег я много не просил, и меня легко взяли SEO-специалистом в юридическую компанию работать с несколькими профильными сайтами. Мне нравилось во всем глубоко копаться, разбираться в сложных моментах, придумывать новые решения. У меня хорошо получалось, что только добавляло мотивации.

Я начал ходить на профильные конференции, знакомиться с коллегами и примерно через год ушел из инхауса в рекламное агентство — хотелось большего масштаба проектов. Выбирал его по принципу «чтобы пешком до офиса не больше 15 минут», с первого собеседования получил работу SEO-специалиста.

На тот момент я был единственным сотрудником отдела интернет-маркетинга и начал его отстраивать. Постепенно в штате появились копирайтер, SMM-специалист, дизайнер, еще сеошники и специалисты по контексту.

Все процессы приходилось выстраивать с нуля: поиск сотрудников, общение с клиентами, продажи, финансовое планирование, работа с документами и т. д. И вот этот этап мне видится ключевым: было сложно, но это дало мне все необходимые знания, чтобы вторая попытка фриланса оказалась успешной.

Уходил я через два года с позиции руководителя отдела маркетинга. Уходил из-за денег: уперся в потолок, договориться не получилось. Жалко было бросать все, что построил, но хотелось двигаться дальше. Фриланс мне виделся не как временная мера и способ перекантоваться, пока не найдешь нормальную работу, а как возможность.

Моя попытка номер два

Я увольнялся «по-хорошему». Обо всем заранее поговорил с руководителем, отработал не две положенные недели, а пять, чтобы успеть найти замену, передать все дела.

При этом я не мог себе позволить просто уйти и потом решать, что делать дальше. У меня не было подушки безопасности, но была арендованная квартира и долги по кредиткам на 500 тысяч рублей.

Когда я уже точно понимал, что ухожу, написал письма всем, кто мог оказаться полезным — знакомствами я к тому моменту уже оброс. Не писал ничего только клиентам агентства: по договоренности с руководителем они даже не знали, что я увольняюсь.

В письмах просто и честно рассказал, что ухожу на фриланс, заниматься буду продвижением сайтов, указал вилку по ценам и попросил рекомендовать меня, если кто-то будет спрашивать SEO-специалиста. По итогам этой рассылки я нашел двух клиентов, один у меня на тот момент уже был, и доход от них троих оказался равен моей зарплате в агентстве. Тут я понял, что, скорее всего, все получится.

Это первое и главное, на мой взгляд, условие успеха: нужно понимать, чем конкретно ты будешь заниматься на фрилансе, сколько будут стоить твои услуги и сколько ты будешь зарабатывать на старте.

Нужно, чтобы экономика сходилась, особенно если нет накоплений. Еще желательно, чтобы это была не голая теория. Шансы на успех увеличиваются многократно, если вы уже этим занимались и вам за эту работу платили деньги.

Перед тем, как уйти с постоянной работы, надо обязательно попробовать найти себе клиента на удаленке и поработать с ним параллельно. Это может быть тяжело, учитывая большую загрузку на основной работе, но какое-то время придется потерпеть. Уходить просто «в никуда» мне кажется неразумным.

Жизнь и работа на фрилансе

Дома работать оказалось непросто: там есть диван, холодильник, немытая посуда и еще миллион причин для прокрастинации. Уже через три месяца после ухода из офиса мы с другими фрилансерами скооперировались и сняли себе свой собственный недорогой офис в центре, чтобы приходить туда поработать. Продолжаем снимать его до сих пор.

Сам по себе офис — это не плохо. Плохо то, что туда надо каждый день обязательно ходить. Когда же офис — просто место, где можно в комфортной обстановке поработать в тишине так, чтобы ничто не отвлекало, он становится ресурсом, а не пожирателем энергии.

Это второй важный пункт: нужно организовать работу так, чтобы вам ничто не мешало. Если можете работать дома — прекрасно. Не можете и нет коллег, с кем можно снять офис в складчину, — идите в коворкинг, они сейчас появляются во всех районах. Главное — не позволять себе расслабиться и не поддаться соблазну соответствовать распространенному представлению о фрилансере под пальмой с коктейлем — так это не работает.

Третий (не по значимости, а по порядку) пункт — делать свою работу хорошо и вовремя. К фрилансерам часто относятся как к необязательным исполнителям, которые могут внезапно пропасть, перестать выходить на связь. Если просто выполнять свои обязательства в срок, стараться превосходить ожидания клиента, быть на связи в оговоренное время, с вами будут рады работать долго и станут рекомендовать коллегам.

В результате клиентов искать не понадобится, сарафанное радио в нашей сфере до сих пор остается одним из наиболее эффективных каналов поиска клиентов.

И как оно?

Постепенно я рассчитался с долгами. Когда есть прямая взаимосвязь между тем, сколько ты работаешь и сколько ты зарабатываешь, появляется дополнительная мотивация.

Нестабильный заработок на фрилансе бывает у тех, кто не умеет планировать или не знает, чем заниматься и как себя позиционировать. Важно выбрать свою специализацию, стать в ней экспертом и заказы пойдут.

Через два года после ухода из офиса я переехал в свою квартиру, которую купил в ипотеку на заработанные на фрилансе деньги (да, фрилансерам тоже дают ипотеку, если платить налоги), а еще через полтора года закрыл ипотечный кредит.

А какие перспективы?

Когда я освоился в новой роли и понял, что все получается, начал искать новые возможности вокруг.

Моя коллега по фрилансу Лена однажды предложила поехать на базу отдыха под Выборгом, снять дом на компанию, неделю жить и работать в лесу. Так появилась #digitaldacha — формат выездных коворкингов. Мы снимаем где-нибудь в прекрасном месте дом или квартиру, живем и работаем там, где нам нравится. В прошлом году мы провели месяц в Испании, прямо сейчас я пишу эту статью из города Порту, где мы живем уже третью неделю.

Сейчас мне это кажется настолько естественным — жить и работать там, где тебе хочется, и так, как тебе нравится, что я не представляю себя в другом формате.

Жизнь, конечно, может повернуться как угодно, но все вокруг говорит о том, что будущее за независимыми специалистами, работающими одновременно над разными проектами и не привязанными к конкретному месту. Меня эта идея очень вдохновляет.

Коротко о главном: как уйти на фриланс

1. Четко сформулировать, чем вы будете заниматься на фрилансе (вы должны быть экспертом или быть готовыми много учиться), составить список услуг с ценами и посчитать, сходится ли экономика: сможете ли вы себе позволить жить на фрилансе при ваших текущих расходах.
2. Если сходится, протестировать все на реальном клиенте параллельно с основной работой. Если все получается и вам платят, у вас высокие шансы.
3. Рассказать всем о том, что вы ушли на фриланс и чем можете быть полезны. Напишите об этом у себя в социальных сетях и в личку тем, кому посчитаете нужным. Часто клиентов можно найти через знакомых, не стоит этим пренебрегать.
4. Важно обеспечить себе комфортные условия для работы, где ничто не отвлекает.
5. Не выпадайте из социума, продолжайте общаться с коллегами: это не только полезные для работы связи, но и поддержка от единомышленников.
6. Получайте удовольствие от работы и живите так, как вам нравится.