Перевод Eulogy Of Light - Xavier: Memoria
Галактика Алор, Внешнее Кольцо – Исследовательский центр
Имперский учёный: Когда потоки времени и пространства сталкиваются друг с другом, среди звёзд образуются аномальные вихри.
Имперский учёный: Согласно легендам, известным по всей Космической Империи, эти вихри именуются Межзвёздными Вратами.
Имперский учёный: В их глубине время и пространство перестают подчиняться привычным законам. Прошлое, настоящее и будущее сливаются в единый поток.
«Откроются Межзвёздные Врата, меняя облик времён и сокрушая оковы Судеб.»
«Новая Надежда развеет космическую пыль, дабы страницы Грядущего разорвали пелену.»
Эти древние вирши эхом отдаются в моём сознании. Я жестом прошу стоящего рядом учёного продолжить повествование.
Отточенным движением она активирует голографический интерфейс, и перед нами появляется звёздная карта. На ней мигает красная точка.
Имперский учёный: Межзвёздные Врата – далеко не гипотетическое явление. Эта красная точка, наши текущие координаты…
Имперский учёный: Точное место спрогнозированного появления Врат.
Имперский учёный: Если удастся найти способ взять их под контроль…
МС: Мы сможем заглянуть в будущее?
Имперский учёный: Мы сможем даже переписать его.
Взойдя на трон Космической Империи, я сразу же обрела опасного противника – Верховного Старейшину Сио.
Он искусно манипулирует правителями на протяжении трёх столетий, начиная со времён старой династии, и его влияние уступает разве что императорскому.
Когда последний из императоров старой династии покинул этот мир, пала и старая эпоха, уступая место новой.
Освободившись от бремени регентства, Сио занял своё место в Совете Старейшин.
Так, по крайней мере, гласит версия, известная народу.
В действительности же, даже я, Императрица, вынуждена внимать его советам и подчиняться его воле.
МС: (Сио всегда был ярым противником исследований Межзвёздных Врат, вмешиваясь в каждое моё решение.)
МС: (Заполучив силу Врат, я, наконец, смогу избавиться от него.)
Имперский учёный: Ваше Величество, смотрите!
Я поднимаю голову и следую за взглядом учёного к иллюминатору. В зловещей тишине глубокого Космоса перед нами рождается гигантский вихрь.
Чёрные и золотые потоки переплетаются между собой, извергая в пустоту нескончаемые волны энергии.
Невероятное, безумное зрелище. Кажется, словно древняя легенда, отринув вечный сон, возвращается из небытия.
Ещё один яростный толчок сотрясает пространство. Чёрные и золотые волны сливаются воедино, и Межзвёздные Врата начинают сжиматься.
Неистовые потоки обрушиваются, распадаясь на мириады сияющих фрагментов.
Имперский учёный: Похоже, Межзвёздные Врата нестабильны. Они не смогут долго оставаться открытыми.
Значит, наша экспедиция оказалась пустой тратой времени.
Но прежде, чем я успеваю отдать приказ о возвращении в Алор, в центре вихря вспыхивает искра света. Что-то прорывается сквозь барьер.
Как нечто подобное могло появится из Межзвёздных Врат?
В памяти всплывает забытая часть легенды.
«Из Межзвёздных Врат явятся Сияющие Звёзды, чей путь проложит Неизвестность.»
«Потерянные обретут свою отчизну, а Империя – вечное Бытие.»
МС: Стража, опустить платформу.
МС: Поднять капсулу на борт. Я должна узнать, что внутри.
Приказав свите удалиться, я подхожу к криогенной капсуле, мрачно возвышающейся на платформе.
МС: (Это же модель, снятая с производства двести лет назад…)
Тонкий слой льда покрывает защитное стекло, сквозь которое смутно проступает человеческое лицо.
В неестественной тишине тесной камеры лежит мужчина, его тело и разум запечатаны в ледяной кокон времени.
Изучив панель управления, я нахожу нужную кнопку.
Тихий щелчок – и люк медленно открывается, выпуская клубы ледяного дыма.
Человек в капсуле не подаёт признаков жизни. С затаённым дыханием я склоняюсь над ним.
Его изящные черты напоминают творение искусного скульптора. На лице застыла печать умиротворения.
А рядом с рукой – острый меч, мерцающий зловещим холодом.
МС: Эта гравировка встречается лишь на оружии древней королевской династии…
МС: Сио – единственный, у кого остался меч с подобными символами.
Королевский меч, старая криогенная капсула… Детали складываются воедино, рождая безумную догадку.
МС: Неужели это Ксавье, последний принц старой династии?
В исторических хрониках сказано, что три столетия назад принц Ксавье возглавил экспедицию в глубины Космоса, стремясь отыскать Межзвёздные Врата.
Экспедиция оборвалась трагически. Все члены экипажа погибли, а их тела бесследно исчезли в бесконечности Вселенной.
Королевский дом потерял наследника, а Король – любимого сына. Не выдержав жестокого удара судьбы, он скоропостижно скончался.
Верховный Старейшина Сио, будучи дальним родственником и доверенным лицом умершего монарха, провозгласил себя регентом. Так рухнула старая династия. Началась новая эпоха. Ныне Ксавье – лишь часть позабытой истории.
Я и представить себе не могла, что найду его здесь – принца, которого история и людская молва похоронили заживо.
Неужели он – та самая «неизвестная переменная»?
1. Закрыть люк и отправить капсулу обратно (плохая концовка)
2. Разбудить его (хорошая концовка)
МС: Неизвестность таит в себе опасность. Я не могу пойти на такой риск.
Я закрываю люк и призываю капитана имперской гвардии. По моему приказу капсулу отправляют обратно в открытый космос.
Лишь спустя годы я узнаю горькую истину: тот, кто боится неизведанного, теряет всякую надежду.
Погрязнув в бесконечной борьбе с Советом Старейшин, я уяснила для себя одно – мой путь – тернистая дорога. Эта война измотала меня, забрав все силы.
Положить конец моим страданиям смог лишь тот самый меч с королевскими символами.
Однажды Ксавье в одиночку ворвался во дворец и пронзил Сио своим мечом.
Мне так и не открылось, как Ксавье удалось выжить. Знаю лишь, что тело его было покрыто шрамами, а в глазах поселился могильный холод. После убийства Сио хрупкий баланс сил пал окончательно.
Порядок, который я упорно возводила, рухнул в одночасье. Ксавье явился лишь на миг. Но именно этот миг стал причиной десятилетий непримиримой вражды.
После каждого изнурительного заседания Совета я спрашиваю себя: неужели это та самая цена, которую я плачу за отказ спасти его?
Изо дня в день, из года в год я тяну на себе разваливающуюся Империю. Мне не нужны Межзвёздные Врата, чтобы понять, что ждёт нас в будущем. Конец предрешён.
Я нажимаю на кнопку экстренной реанимации.
Капсула нормализует температуру, насыщает воздух кислородом и регулирует уровень углекислого газа. Теперь остаётся только ждать.
Минуты тянутся одна за другой. Но мужчина внутри остаётся неподвижен.
Я подношу ладонь к его лицу – дыхание еле теплится.
Мои пальцы скользят к шее, чтобы нащупать пульс.
МС: Дыхание и пульс не стабилизируются? Что-то пошло не так…
1. Самостоятельно провести реанимацию.
2. Воспользоваться встроенным механизмом.
1. Поколебавшись секунду, я всё же склоняюсь к нему. Одной рукой поддерживаю его за шею, другой – мягко приподнимаю подбородок.
Его кожа обжигает холодом. Мой взгляд скользит по острым скулам, задерживаясь на сомкнутых губах.
Я осторожно зажимаю его нос, перекрывая доступ кислорода, и приближаюсь к его губам.
Прежде чем я успеваю что-либо сделать, ледяная рука обхватывает мою шею. Давление слабое, но предупреждение в нём очевидно.
Я отстраняюсь, убирая с лица выбившиеся пряди волос.
2. Я решаю воспользоваться роботом и запускаю протокол реанимации.
Долгое бездействие приводит к поломке – из изношенных контактов вылетают искры, корпус сотрясается, и механическая клешня устремляется к лицу мужчины.
Я пытаюсь остановить механизм, но Ксавье, даже скованный капсулой, оказывается быстрее и одним точным движением отводит угрозу.
Ксавье отбрасывает робота в сторону. Игнорируя изнеможение, он поднимает на меня полные недоверия глаза.
И холод этих глаз режет, как стальной клинок. За ним чувствуется скрытая враждебность.
МС: Не делай поспешных выводов. Я лишь хотела привести тебя в чувство.
Он окидывает меня ледяным взглядом, его рука сжимает рукоять меча у бедра.
Я замечаю этот жест. Пожав плечами, я наигранно улыбаюсь и взвожу курок пистолета.
МС: На твоём месте я бы оставила оружие и выразила благодарность той, кто тебя спас.
МС: Ты пробыл в заморозке слишком долго. Тебе не хватит сил сражаться со мной в нынешнем состоянии.
МС: И если бы я хотела твоей смерти, ты уже был бы мёртв.
Воздух искрится напряжением. После короткой паузы он поднимается на ноги, опираясь на собственный меч. Его тело протестует, но он упрямо выпрямляется.
Ксавье: Обращаясь к особе королевской крови, следует проявлять должное уважение.
Я приподнимаю бровь, скрестив руки на груди.
МС: Ты хочешь сказать, что Правительница Космической Империи должна чтить простолюдина?
Ксавье замирает на месте. Враждебность в его взгляде сменяется замешательством.
Он переводит взгляд с моего модернизированного бластера на современный интерьер космического корабля. Из всего окружения выбивается лишь устаревшая криогенная капсула.
МС: 649 год Космической Эры. Твоя династия пала три столетия назад.
МС: Ты больше не принц. И Империя, которую ты знал, уступила место новой.
Он молча опускает меч. Пауза затягивается. Кажется, он начинает верить мне.
МС: Размечтался. Очнувшись, ты первым делом взялся за оружие. Я уже начинаю жалеть, что спасла тебя.
Ксавье: Это криосиндром – следствие долгого пребывания в стазисе. Голова кружится.
Ксавье: Сопроводи меня обратно в Империю. Я готов…
Его голос вдруг обрывается, слова повисают в тишине.
Силы разом покидают его тело, и он невольно обмякает, падая прямо на меня.
Холодная щека касается моей шеи. Я пытаюсь удержать его, но гравитация оказывается сильнее.
Кресло с грохотом переворачивается, и мы оба оказываемся на полу.
Капитан Имперской Стражи: Ваше Величество, что случилось?!
Лёжа на полу, я убираю с лица его растрёпанные пряди и тихо вздыхаю.
МС: Заблокируйте выходы… События сегодняшнего дня и появление этого человека должны остаться в тайне.
Несколько дней спустя
Медицинское обследование показывает, что физическое состояние Ксавье в норме. Но криосиндром даёт о себе знать, и ему требуется реабилитация.
Сомневаясь в наличии связей между Ксавье и Сио, я не спешу с решениями. Обдумав все риски, я тайно доставляю его обратно в Космическую Империю.
Я провожу дни, разбирая старые архивы с информацией о трагической экспедиции, надеясь найти зацепки и пролить свет на прошлое Ксавье.
МС: (В последнем сообщении от экипажа говорится о массовом обстреле корабля сразу после выхода из галактики Алор.)
МС: (Нападавшие использовали корабли, принадлежащие Империи, и оружие, доступное только имперским войскам.)
МС: (Кто мог знать точный маршрут принца, чтобы спланировать это нападение три сотни лет назад…)
МС: (Если исключить правящего монарха, то только Сио мог организовать нечто подобное.)
Я открываю дверь в комнату. Солнечный свет заливает одеяло, под которым угадывается силуэт человека. Ксавье, по-видимому, ещё спит.
МС: (Если мне удастся пробудить в нём жажду возмездия, он станет моим идеальным оружием против Сио.)
Я откашливаюсь, пытаясь привлечь его внимание. Ответа нет.
Я сдёргиваю одеяло и вижу лишь смятые подушки и одежду. Ксавье нигде нет.
Имперский страж: Ваше Величество, этот господин заявил, что не терпит присутствия посторонних, и отослал нас. Мы не знаем, где он сейчас…
МС: С каких пор он здесь распоряжается?
Имперский страж: Секретарь заверила нас, что он ваш фаворит, и мы не осмелились перечить ему.
Потеряв дар речи, я поворачиваюсь к секретарю.
Секретарь: Простите, Ваше Величество. Вы велели придумать, как скрыть его, вот я и…
МС: Уже неважно. Но подобное – недопустимо.
Не дожидаясь, пока стража отыщет Ксавье, я возвращаюсь в свой кабинет, где меня ждёт кипа королевских указов, требующая подписи.
Но, переступив порог, я чувствую неладное. Бумаги на столе кричат о том, что их трогали.
Рука инстинктивно тянется к оружию. Но не успев выхватить его, я оказываюсь втянутой в кабинет.
Я высвобождаюсь из хватки Ксавье и сверлю его взглядом.
МС: И стража позволила тебе свободно разгуливать по моим покоям?
Ксавье: Разве я не главный фаворит Императрицы?
Ксавье: Мне передали, что других до меня не было.
Я зажимаю его рот ладонью и припираю Ксавье к стене.
МС: Не думай, что сможешь мной манипулировать. Что ты искал в моих документах?
Ксавье не сопротивляется и спокойно отстраняет мою руку.
Ксавье: Я искал ключ от архива.
Ксавье: То, что может принести тебе пользу.
Ксавье: Я предположил, что компромат на твоего главного врага, Старейшину Сио, окажется весьма кстати.
МС: Я не понимаю, о чём ты говоришь.
Ксавье: Пока я приходил в себя, я слышал, как ты отдавала секретарю приказы разыскать все материалы по моей экспедиции.
Ксавье: Ты изучила каждую страницу, где упоминались я или Сио.
Ксавье: Обеспечила мне комфорт, спрятала от посторонних глаз, предоставила лучших врачей… Ты явно жаждешь использовать меня как оружие против своего злейшего врага.
Едва очнувшись, он уже собрал столько информации. Возможно, он и вправду станет моим главным оружием.
Я одариваю его мягкой улыбкой.
МС: Ты горишь желанием найти виновных. Тебя так же, как и меня, волнует вопрос, кто стоит за тем нападением.
МС: Твоего молчания достаточно. Не волнуйся. Если за той атакой стоял Сио, я клянусь, справедливость будет восстановлена.
Ксавье перехватывает мою руку и приближается вплотную.
Он наклоняет голову, и его тёплое дыхание касается моего уха.
Ксавье: Ты ищешь справедливости для меня… Или тебя поглотила жажда власти?
Низкий, вкрадчивый голос ласкает ухо откровенным шёпотом.
Я смотрю ему в глаза, моя вежливая улыбка становится шире.
МС: А разве это имеет значение?
Он был наследным принцем, он знает цену власти. И я уверена, что он даст мне ответ, который я хочу услышать.
Ксавье: Если наши цели совпадают, этого достаточно.
МС: Всё верно. Так давай объединим наши усилия.
Я слегка сжимаю его руку, давая понять – игра окончена.
МС: Ты ведь собирался заглянуть в архив? Пойдём со мной.
Архив расположен в западном крыле дворца. Это вторая дверь слева по коридору.
Документы, датированные тремя веками назад, слишком ветхие. Они хранятся в специальных вакуумных контейнерах.
Все оригиналы надёжно спрятаны. В зале же установлен огромный интерактивный экран, с которого можно получить доступ к оцифрованным копиям.
МС: Все данные загружены в систему. Можешь искать всё, что угодно.
Ксавье нажимает на кнопку, включая экран.
Его рука нерешительно замирает. В недоумении он переводит взгляд с экрана на стол.
МС: Это сенсорный экран. Просто коснись пальцем.
Я придвигаю стул ближе к нему и открываю военные архивы.
Прежде чем я успеваю отодвинуться, он вводит в поиск: «Королевская Небесная Стража».
МС: Теперь это называется Имперский Отдел Небесной Безопасности.
Виртуальный ассистент: Приветствую Вас, Ваше Величество.
Ксавье вздрагивает, отстранясь от дисплея.
Я удивлённо вскидываю брови. Ксавье косится на всплывающее окно, которое я закрыла ранее.
Ксавье: Кто-то пытается связаться с тобой.
Я пытаюсь сдержать улыбку, понимая, что он говорит про виртуального ассистента.
МС: Это архивный протокол. Он помогает оптимизировать поиск.
Ксавье: О. Благодарю за объяснение.
Я с болезненной ясностью вдруг понимаю, что три сотни лет – это не просто число, а целая пропасть, разделяющая наши эпохи.
МС: Позволь мне чуть позже помочь тебе адаптироваться к современному миру?
Ксавье: Под «чуть позже» ты имеешь в виду…?
Ксавье собирается возразить, но в итоге, чуть не удалив всю базу данных, оказался вынужден согласиться.
Поздней ночью корабль бесшумно покидает территорию дворца. Он доставляет нас с Ксавье на ярко освещённую улицу, полную ресторанов и лавок.
Подлетая к месту назначения, я намеренно снижаю скорость, чтобы Ксавье мог в полной мере насладиться зрелищем.
Ровно в час ночи над площадью вспыхивают голограммы, и в свете прожекторов возникают театральные афиши.
Ксавье: Королевский театр представляет эпическую драму… Премьера постановки «Застывший клинок».
МС: Хочешь посмотреть? Я слышала, что они подобрали потрясающий актёрский состав.
МС: О принце, который жаждет отомстить своему дяде.
Я подаюсь вперёд, игриво понижая голос до шёпота.
МС: Тебе не кажется, что это перекликается с твоими намерениями?
МС: Но, в отличие от тебя, этот принц меланхоличен и нерешителен.
МС: Он добр и верен своим идеалам. Правда, к сожалению, это становится причиной трагедии.
Я кратко пересказываю сюжет, Ксавье не отводит от меня пристального взгляда.
Ксавье: Тебя восхищают такие люди?
1. МС: Я уважаю тех, кто верен своим убеждениям. Особенно, когда речь идёт о борьбе за власть. Это требует огромной силы духа.
Ксавье: Но именно убеждения и сломили его. В итоге он погубил и себя, и своих сторонников.
Ксавье опускает голову. Я задаюсь вопросом, видит ли он в этом принце себя.
2. МС: В борьбе за власть нет места идеалам. Я ценю подобные темы в искусстве и литературе, но…
МС: В реальности моя обязанность – обеспечить стабильность и процветание Империи.
Ксавье окидывает взглядом улицу. Всеобщее веселье вокруг, кажется, поднимает ему настроение.
Ксавье: Твоя кандидатура на роль Императрицы куда справедливее всего, что мог бы предложить он.
МС: Именно. Теперь выбирай место, где хотел бы поужинать.
МС: Это древний кулинарный центр, известный во всей Империи. Он существовал задолго до моего рождения.
Ксавье: Всё изменилось до неузнаваемости.
Ксавье: Да. Но в то время здесь была только одна гостиница для путешественников.
Ксавье указывает на возвышающийся вдали ресторан.
Над входом висит большая вывеска с надписью: «Вкус Блаженства». Это название ресторана.
Только тогда я вспоминаю, что это место с безлимитным барбекю. Именно оно положило начало кулинарному безумию в этом районе.
В памяти всплывает их знаменитый слоган…
МС: «Кормим вкусно и сытно уже три сотни лет. Настолько вкусно, что даже принц одобряет.»
МС: Так и знала, что это просто рекламная уловка.
Ксавье: В одном они не лгут. У них действительно вкусное барбекю.
Ксавье: Правда, в те времена они были не слишком рады моим визитам.
Ксавье: Узнав, кто я такой, владелец умолял меня больше не возвращаться.
Ксавье: Говорил, что я ем слишком много, и что с такими посетителями ему никогда не разбогатеть.
Не может быть. Ксавье не похож на человека с огромным аппетитом.
Ксавье протягивает мне свою ладонь, показывая золотую бусину.
Ксавье: Я взял достаточно, чтобы заплатить за ужин.
Я делаю шаг вперёд и мягко закрываю его руку.
МС: Около века назад учёные нашли целую планету с золотыми рудниками на краю галактики Алор. Запасы руды там просто нескончаемы.
МС: Ксавье, это новая эпоха. Золото здесь больше не имеет прежней цены.
Он молча прячет бусину в карман.
Наконец, мы заходим в ресторан.
На протяжении двух часов Ксавье с какой-то неземной грацией поглощает блюдо за блюдом, методично орудуя ножом и вилкой.
По истечении уплаченного времени, он откладывает приборы и встаёт из-за стола. На лице владельца появляется выражение облегчения.
После этого владелец принимает решение сократить отведённое время до полутора часов.
Ксавье натыкается на странный отчёт, затерянный в массе протоколов о переброске войск.
В день нападения на его команду целая флотилия военных кораблей «случайно» лишилась записей своих координат из-за неожиданной радиационной активности.
Я же тем временем, просматривая отчёты о состоянии здоровья предыдущих монархов, нахожу другое расхождение.
Я отдаю слугам приказ пригласить Ксавье в мои личные покои и подать поднос с изысканными десертами.
МС: Ты расстроен, что мы до сих пор не нашли окончательных доказательств, указывающих на виновного?
Ксавье: Не совсем. По крайней мере, надежда найти правду ещё есть.
Ксавье: Ты можешь поделиться своими подозрениями, если хочешь.
Ксавье: В твоих глазах читается тревога… Или ты думаешь, я не замечаю, что тебя что-то гложет?
МС: Пока ты был занят изучением данных о передвижении войск, я изучала медицинскую карту твоего отца…
МС: Сио регулярно преподносил ему целебные настойки в то время, когда его здоровье постепенно ухудшалось. Верховный Старейшина утверждал, что они поддерживают его силы.
Ксавье: Ты подозреваешь, что Сио убил моего отца.
Лицо Ксавье каменеет. Кажется, будто в комнату ворвался ледяной ветер, сдувший последние признаки тепла.
Ксавье: Я давно знал об этих нескончаемых битвах за власть.
Ксавье: У меня было много причин, чтобы отправиться на поиски Межзвёздных Врат. Одной из них было желание избежать этих кровавых распрей.
Ксавье: Но я не мог и подумать, что первыми жертвами станут близкие мне люди.
Комнату заполняет гнетущая тишина. Мир замирает.
Зловещую паузу нарушает внезапный стук в дверь. Это горничная.
Я отпускаю девушку жестом руки и придвигаю поднос ближе к Ксавье.
Ксавье: Ты приказала приготовить это специально для меня?
МС: Это просто… жест вежливости.
Я отворачиваюсь. Императрице не пристало открыто показывать какие-либо чувства.
Но если я признаю, что подобная забота адресована только ему, то слова секретаря о его статусе фаворита обретут веские основания.
Я беру самую кислую конфету с подноса и кладу ему в рот.
Ксавье пробует её, ничего не подозревая. Внезапный кислый привкус стирает с его лица ледяную маску.
Твёрдая кислая оболочка трескается, выпуская джем. Сладость растекается по языку, принося мгновенное облегчение.
МС: Горечь всегда сменяется сладостью.
Ксавье: Но это не было горько. Это было кисло.
Я чувствую укол раздражения. Впервые стараюсь поддержать кого-то, а он даже не пытается оценить мой жест.
Ксавье: Ты говоришь от чистого сердца? Или это обычный приём, которым Императрица подкупает своих подданных?
МС: Зачем мне подкупать людей едой?
МС: Мне кажется, этот путь не обязательно проходить в одиночку. Мы могли бы стать союзниками.
МС: В конце концов, только мы с тобой знаем, насколько холоден трон.
Ксавье молча обдумывает мои слова. Затем берёт пирожное с подноса и подносит к моим губам.
Ксавье: В таком случае, мы пройдём этот путь вместе.
Я откусываю, не раздумывая, а затем стираю пальцем оставшийся на губах крем.
МС: Итак, каков твой следующий ход?
Ксавье: Атаковать первым и вынудить Сио разоблачить себя.
Будучи потомком побочной ветви правящей династии и не имея прав на престол, Сио отчаянно дорожит своей репутацией.
Мы сыграем с ним по его же правилам и навеки впишем его подлые интриги в историю. Такова цель Ксавье.
После недолгого обсуждения мы приходим к соглашению. На день рождения Сио мы преподнесём подарок, который он никогда не забудет.
Гость А: За нашего Верховного Старейшину Сио! Без него Империи не удалось бы сохранить своё величие.
Гость В: Пусть жизнь Ваша будет подобна дорогому вину – с каждым годом лишь прекраснее!
Сио: Ваши пожелания навсегда останутся в моём сердце.
Сио купается в лучах славы на собственном банкете. Седина тронула его волосы, но голос всё ещё звучит властно и уверенно.
Обменявшись любезностями, он занимает своё место и бросает на меня насмешливый взгляд.
Сио: Слышал, Ваше Величество проводит консультации с учёными относительно исследований Межзвёздных Врат.
Сио: Финансы Империи и без того в плачевном состоянии. Не стоит тратить ресурсы на подобные авантюры.
МС: Верховный Старейшина так противится этому из-за того, что некогда случилось с Ксавье? Ведь наследный принц пропал именно во время экспедиции по исследованию Межзвёздных Врат.
Сио теряется. В следующее мгновение его лицо искажает гримаса скорби.
Сио: Он был необычайно одарённым и благородным юношей. Если бы только он был жив… Ах, увы…
МС: Тогда, полагаю, я готова преподнести лучший подарок на ваш день рождения.
Я стучу по бокалу, и в банкетном зале постепенно воцаряется тишина.
МС: Верховный Старейшина, взгляните. Кто это?
Двери распахиваются. Основное освещение гаснет, и зал заливают лучи, направленные на красную ковровую дорожку.
В ярком свете медленно появляется высокая фигура Ксавье. Его взгляд холоден и ясен, на поясе зловеще сверкает меч.
Все присутствующие замирают, затаив дыхание.
Слышно только тиканье часов и мерные шаги Ксавье. Ритм, похожий на звук взводимого курка.
Ксавье останавливается прямо перед Верховным Старейшиной.
Ксавье: Давно не виделись, дядя.
Глаза Сио широко раскрываются в изумлении. Он не двигается с места.
Ксавье: Кажется, мой дядя успел забыть моё лицо.
МС: Ксавье не погиб. Его затянуло в Межзвёздные Врата. Он провёл три долгих века в криогенной капсуле.
В зале воцаряется леденящая тишина. Мои слова не вызывают никакой реакции.
Ксавье: Полагаю, я вернулся некстати.
Сио: Что ты! Как ты можешь такое говорить?
Сио: Просто я невероятно потрясён! Это величайший сюрприз. Самый лучший подарок на свете!
Под прицелом многочисленных взглядов Сио с лицемерным блеском в глазах приближается к Ксавье и заключает его в объятия.
Однако ни один мускул на его лице не выдаёт искренней радости. Мне интересно, насколько сильно он стискивает зубы.
Смущение гостей сменяется бурей восторга. Аплодисменты обрушиваются волнами.
МС: (Первый этап нашего плана выполнен. Пора перейти ко второму…)
Каждый год на дне рождения Сио присутствует несколько представителей прессы.
Почуяв сенсацию, они расталкивают аристократов и настойчиво просят Ксавье поведать о своём возвращении из Межзвёздных Врат.
Ксавье: Триста лет назад я возглавил экспедицию по поиску легендарных Межзвёздных Врат.
Ксавье: После отбытия мы сделали остановку для пополнения запасов на планете, присягнувшей на верность Империи.
Ксавье: Там нас ждала хорошо подготовленная засада. Десятки кораблей обрушились на нас в массовой атаке.
Ксавье: В результате вся моя команда погибла. Их тела остались в бескрайнем космосе.
Ксавье: Лишь по чистой случайности Врата открылись передо мной. Меня затянуло внутрь, и я выжил.
Ксавье: Нападавшие использовали имперские корабли, оснащённые оружием, которое находится исключительно в арсенале имперских войск.
Ксавье: Скажи мне, дядя. Кто отдал им приказ?
Верховный Старейшина теряется. Журналисты замечают напряжение и начинают переговариваться.
МС: Уже поздно. Позвольте нам завершить наш сегодняшний банкет.
Я обрываю праздник в нужный момент, позволяя сомнениям и подозрениям поселиться в умах гостей.
После банкета мы с Ксавье возвращаемся во дворец.
МС: Мои люди уже начали распространять нужные слухи. Через пару дней город будет полон теорий заговора.
Я смотрю в окно. Гвардейцы выводят из дворца группу взволнованных журналистов.
МС: Как думаешь, Сио мог допустить оплошность и оставить какие-то улики?
Ксавье: Он был уверен, что я погиб.
Ксавье: Зачем ему привлекать лишнее внимание, уничтожая записи? Наверняка он предпочёл бездействовать.
Он остаётся невозмутим, словно говорит не о собственной жизни, а о ком-то постороннем.
МС: Я давно хотела спросить тебя…
МС: Как тебе удалось выжить в засаде? И как ты попал в Межзвёздные Врата?
Ксавье: В последний момент мне кто-то помог. Меня спасли от неминуемой смерти и дали шанс на новую жизнь.
Ксавье: Я всё ещё пытаюсь это выяснить.
Ксавье: Я не видел лица этого человека. До меня доходили лишь безмолвные сигналы и рукописные послания.
Ксавье: Если я снова увижу тот же почерк, я, возможно, узнаю его.
Внезапно я вспоминаю, как Ксавье перебирал старые рукописные документы в архиве.
Он пытался найти след человека, который его спас.
МС: Какая трогательная преданность.
Ксавье: Если бы не этот человек, меня бы здесь не было.
Эти слова камнем ложится на моё сердце.
МС: И тебе удалось выйти на след?
МС: Не забывай, что это я вытащила тебя из глубин Космоса.
МС: Так что половина заслуги – моя.
Ксавье медленно протягивает руку и нежно касается моей щеки, его пальцы скользят к уху.
Ксавье: Конечно. Я бы не выжил без тебя.
Я чувствую лёгкий холодок на шее и, опустив глаза, вижу ожерелье. Камень в центре сияет, напоминая упавшую звезду.
Ксавье отводит мои волосы в сторону, его пальцы едва касаются моей обнажённой шеи. Щёлкает замок ожерелья.
Ксавье: Оно идёт тебе. Даже больше, чем я предполагал.
Я бросаю взгляд на эфес его меча и вдруг замечаю, что на нём нет драгоценного камня.
Ксавье: Я велел вставить этот Небесный Камень в сделанное на заказ ожерелье.
МС: Этот камень – символ твоего королевского статуса. И ты даришь его мне?
Ксавье: Теперь это не более чем сувенир, который сопровождал меня годами.
Ксавье: Ожерелье не имеет ничего общего с нашим соглашением. Это просто подарок для моего партнёра.
Лунный свет падает на лицо Ксавье. На мгновение его глаза загораются так же ярко, как драгоценный камень.
Я касаюсь камня на груди. Он всё ещё согрет его прикосновением, и моё сердце начинает биться чаще.
МС: Оно чудесно. Я принимаю твой подарок.
Я внимательно рассматриваю ожерелье. Оно холодное на ощупь, гладкое и имеет уникальный дизайн.
МС: Постой, откуда у тебя деньги, чтобы заплатить за такую искусную работу?
Ксавье: Триста лет назад я вложил средства в научные институты, занимавшиеся изучением Межзвёздных Врат.
Ксавье: Моё возвращение стало для них поводом расплатиться по контрактам и выполнить свои обязательства.
Ксавье: Я был одним из основателей.
МС: Кажется, я была не права, думая, что ты не способен адаптироваться к жизни в нашем мире…
Слухи о спланированном нападении на экспедицию Ксавье порождают волну подозрений в предательстве и лжи.
В какой-то момент все подозрения обращаются к Сио, лишая его возможности оставаться в стороне.
Узнав, что Сио в сопровождении доверенных людей отправился к месту бывшей засады, мы с Ксавье решаем последовать за ним.
Корабль Старейшины приземляется рядом с полуразрушенной военной базой.
МС: На базе находится рекордер. Все записи, полученные во время военных операций, должны быть там. Даже после выключения питания данные можно восстановить, перезагрузив систему.
МС: Должно быть, это то, что нужно Сио.
Ксавье кивает и вставляет небольшой коммуникатор в моё ухо.
Ксавье: Свяжись со мной, если что-нибудь случится. И будь осторожна.
Скрываясь в тени, он выскальзывает из нашего космического корабля и направляется к главным воротам, чтобы перехватить там Сио.
Сио: Ксавье?! Что ты здесь делаешь?
Пока они обмениваются любезностями, я незаметно сажаю корабль прямо у диспетчерской.
Весь купол покрыт паутиной старых кабелей. Экраны, некогда передававшие сигналы, теперь напоминают пустые чёрные стёкла.
Консоль управления покрыта толстым слоем пыли. Но рекордер оказывается на месте.
Я запускаю протокол аварийного электроснабжения и пытаюсь войти в систему, но не могу получить доступ.
МС: (Эту базу вывели из эксплуатации слишком давно. Моих учётных данных нет в системе.)
МС: (Придётся извлечь рекордер и расшифровать его позже.)
На холодном корпусе устройства я вдруг замечаю скрытую выемку. Она соответствует размеру Небесного Камня на моём ожерелье.
Через коммуникатор в ухе я слышу разговор Сио с Ксавье.
Ксавье: Из всех возможных мест ты почему-то выбрал именно это, дядя. Неужели не боишься запачкать руки?
Сио: Здесь только пыль. Смахнуть её не составит труда.
В ответ раздаётся презрительный смех. Голос Ксавье растворяется в ночи. Холодный, острый – он сродни сияющему свету на лезвии меча.
Ксавье: Ты уже привозил меня на эту планету, когда я ещё был ребёнком.
Ксавье: Тогда здесь были королевские охотничьи угодья, где на каждом шагу разгуливали злобные Мантикоры.
Сио: Мой дорогой племянник, неужели ты всё ещё злишься на меня за то, что я чуть не забыл тебя здесь, оставив на растерзание монстрам?
Сио: Мне очень жаль, я действительно виноват, что не позаботился о тебе должным образом.
Ксавье: Слишком поздно для сожалений.
Ксавье: Мне любопытно. Ты здесь для того, чтобы смахнуть пыль… или меня?
Сио: Жаль, что тебе повезло в тот день. И ты выжил.
Ксавье: Быть может, мне с самого рождения везёт больше, чем тебе когда-либо.
Вопросы крови – вечная заноза Сио.
Он потратил полжизни, выдирая её, только чтобы Ксавье вмиг загнал её глубже – до хруста костей.
Я бы хотела видеть лицо Верховного Старейшины в этот момент. Бесценное зрелище.
МС: Рекордер у меня, я уйду первой. Задержи его.
Сио: Наступила другая эпоха, Ксавье. Здесь у тебя ничего нет.
Сио: Три столетия подряд я убивал твоих сторонников. Они ушли из жизни, так и не узнав, за что.
Я забираю рекордер и возвращаюсь на борт корабля. Поднимая судно в воздух, я оглядываюсь на Ксавье. С такого расстояния мне не разглядеть его лица.
Ксавье: Ты одной ногой в могиле, а корону так и не примерил.
Ксавье: Это у тебя здесь ничего нет.
Низкие тёмные тучи застилают небо, среди разрушенных стен завывает ветер.
Словно в ответ на зловещее предзнаменование, на корабле раздаётся сигнал тревоги. К нам приближается несколько неопознанных кораблей.
МС: Мы в опасности. Сио вызвал подкрепление. Пора уходить.
Ксавье: Забирай рекордер и беги.
Я стискиваю зубы. Не в моих правилах бросать напарника под обстрелом.
Я вывожу корабль прямо на линию огня противника. Как и ожидалось, они переключают своё внимание на меня, обрушивая серию атак.
МС: (Я не могу вернуться тем же маршрутом. Нужно найти обходной путь.)
В очередной удар турбулентности я вдруг вспоминаю о месте, где Ксавье обнаружил Межзвёздные Врата. Оно должно быть где-то в запретной зоне.
Мне остаётся только надеяться, что Врата, некогда спасшие его, в этот раз пощадят и меня.
Ксавье: Что ты делаешь? Зачем ты так рискуешь?
МС: Я не брошу своего напарника.
Моё судно входит в запретную зону, и сигнал обрывается окончательно.
Непреодолимый поток притягивает корабль. И вновь перед моими глазами возникает тот самый ослепительный образ, от которого перехватывает дыхание.
Золотые и чёрные нити кружатся в космическом вальсе, сливаясь воедино в центре воронки.
Питание корабля отказывает, и меня затягивает в этот вихрь.
МС: Пожелай мне удачи, Ксавье.
Мощные толчки сотрясают мой разум. Не в силах сопротивляться, я теряю сознание.
Открыв глаза, я уже не вижу привычного звёздного света. Вокруг лишь бесформенная пустота.
Картина, развернувшаяся передо мной, лежит за гранью человеческого понимания и за пределами законов мироздания.
Переплетаются светящиеся нити сил гравитации, образуя мириады изменчивых четырёхугольников, что заполняют собой бескрайние поля вокруг.
Время и пространство теряют свои границы. Они искажаются и сплетаются, пульсируя в хаотичном движении.
Эти поля напоминают сложные экраны. На каждом – фрагмент чьей-то жизни.
МС: Здесь время и пространство перестают подчиняться привычным законам. Прошлое, настоящее и будущее сливаются в единый поток…
МС: Имперские учёные были правы.
Я бесцельно дрейфую в невесомости, потеряв чувство направления. Вдруг одинокий луч звёздного света пронзает тусклую пустоту.
МС: (Это же… Небесный Камень с эфеса меча Ксавье?)
Но, опустив взгляд, я понимаю, что ожерелье с этим камнем всё ещё на мне.
Я направляюсь к лучу, но меня останавливает барьер из гравитационных нитей.
За ним проступают очертания леса. В центре стоит мальчик с обнажённым мечом.
Убийца: Узнаешь, как только я доставлю заказчику твою отрубленную голову.
Мальчик: Единственное применение твоему языку – быть вырванным.
Я и вековые деревья оказываемся единственными свидетелями жестокой схватки между ними.
Вскоре мальчик останавливается и вытирает с лица пот, смешанный с кровью. С третьей попытки он вырывает свой меч из тела убийцы.
Он счищает кровь с клинка о густые кусты. Ожерелье на моей шее внезапно начинает дрожать, резонируя с камнем на его мече.
Он поворачивает голову в мою сторону, и я узнаю этот ясный, пронзительный взгляд. Это Ксавье.
Ксавье: Ты плод моего воображения…?
Его меч замирает. Мы в разных временах, в разных пространственных мирах. Он не может видеть меня.
Мальчик разворачивается и уносит своё маленькое, усталое тело прочь. Словно одинокий листок, подхваченный случайным порывом ветра.
Моё внимание привлекает слабое мерцание. Это Небесный Камень на моём ожерелье.
Словно прочитав мои мысли, камень начинает тянуть меня к другому фрагменту.
Следуя за ним, я путешествую по разным обрывкам жизни Ксавье.
Его прошлое, настоящее, возможно, даже будущее – необъятны, как сами звёзды, и рассеяны по всей галактике.
В очередном фрагменте меня ослепляет огненная вспышка.
Бесчисленные взрывы сотрясают космическую станцию. Шквал атак рвёт её на части, словно зверь, обгладывающий добычу до костей.
МС: Это тот самый день… Нападение на экспедицию Ксавье триста лет назад.
Сквозь гравитационные нити я вижу Ксавье.
Пламя прожигает его одежду, обрывки ткани липнут к кровоточащим ранам. Лицо изрезано осколками металла.
МС: (Спокойно… Это уже произошло, всё это в прошлом. Я всего лишь бессильный свидетель.)
МС: (С Ксавье всё будет в порядке. Он говорил, что кто-то помог ему сбежать и добраться до Межзвёздных Врат.)
Я пытаюсь унять бешено колотящееся сердце, не отводя взгляда от Ксавье.
В углу, охваченный страхом, истерически рыдает последний выживший член экипажа.
Член экипажа: Капитан…? Мы умрём здесь?
Переступая через трупы, Ксавье заслоняет его собой и решительно стреляет в приближающегося убийцу.
Я лихорадочно оглядываюсь в поисках того, кто должен им помочь. Но никого не вижу. Никакого «безмолвного сигнала».
И вдруг я замечаю зловещий блеск пистолета и человека, притаившегося в тени угла. Дуло направлено прямо в сердце Ксавье.
Я отчаянно колочу по гравитационному барьеру, пытаясь прорваться сквозь нити времени.
Достаточно малейшего звука, чтобы нарушить ход истории и привлечь его внимание…
Нити, связывающие прошлое и настоящее, дрожат под моими ударами.
Ксавье слышит этот звук и оборачивается.
Мне удаётся спасти его. Пуля, летевшая прямо в сердце, задевает только его одежду и вонзается в стену.
Но вторая пуля, пронзив завесу дыма, безжалостно лишает жизни последнего из его товарищей.
Член экипажа: Капитан… Бегите…
Он падает замертво. Кроме меня, не остаётся никого, кто мог бы помочь Ксавье.
В багровом отблеске пламени Ксавье тратит последнюю пулю на ответный выстрел и отбрасывает пистолет. Он достаёт единственное оставшееся оружие – свой меч.
Ожерелье тянет меня вперёд. Небесный Камень разгорается ярче, вновь резонируя с мечом Ксавье.
Ксавье осматривается, его взгляд медленно притягивается к сиянию драгоценного камня. Он находит меня.
Ксавье: Больше десяти лет назад кто-то наблюдал за мной в лесу. Это ты.
Ксавье: И вот ты снова застаёшь меня в самом неприглядном виде.
В этот миг я понимаю, куда ведёт меня судьба.
Я – одновременно наблюдатель и участник, стоящий как на границе времён, так и в самом их эпицентре.
Судьба – как лента Мебиуса, бутылка Клейна… Нет ни начала, ни конца, ни внутренней, ни внешней стороны.
Мы связаны одним Небесным Камнем, разрывающим пространство и время.
Ксавье: В последний момент мне кто-то помог. Меня спасли от неминуемой смерти и подарили шанс на новую жизнь.
Ксавье: Я не видел лица этого человека. До меня доходили лишь безмолвные сигналы.
Ксавье: Если бы не этот человек, меня бы здесь не было.
МС: И тебе удалось выйти на след?
Ксавье: Почти.
МС: Не забывай, что это я вытащила тебя из глубин Космоса.
Ксавье: Конечно. Я бы не выжил без тебя.
Слова, сказанные им тогда, стали ключом к истине.
Он понял, что его спасла я, но не из его времени.
МС: (Я должна помочь Ксавье покинуть это место.)
Я выхожу из поля воздействия и исследую искорёженный остов станции, пытаясь отыскать путь к спасению, свободный от засады.
Я дёргаю за гравитационные нити, которые двигают эфес его меча, и направляю Ксавье по безопасному пути.
Грохот орудий сотрясает корабль, и алые трещины, словно кровоточащие раны, расползаются по его корпусу.
С моей помощью Ксавье добирается до места, где расположена единственная криогенная капсула на корабле.
Когда откроются Врата, он должен запустить камеру и попасть в них. Так он сможет выжить.
Ксавье: Я всё ещё не знаю, кто ты. Ты человек?
Я сжимаю драгоценный камень и дёргаю за гравитационные нити, чтобы сказать «да».
Ксавье: Значит, ты можешь управлять лишь этим камнем?
Ксавье замирает, всматриваясь в пустоту. А потом подходит к песочному столу и заносит над ним свой меч.
Ксавье: Оставь мне послание, напиши что-нибудь.
МС: (Когда я дёргаю за нити, на песке остаются следы… Но это так сложно контролировать…)
Буквы получается совсем не той формы, что я хочу.
В итоге мне удаётся написать два неразборчивых слова: врата, спеши.
Ксавье: Твой почерк… Настоящее произведение искусства.
МС: (Нашёл время, чтобы дразнить меня!)
В знак протеста я рисую огромный крест.
Он смотрит на моё творение и искренне смеётся.
Его смех подобен долгожданному рассвету после тёмной, морозной ночи. Кажется, он разгоняет всю мою тревогу.
Корабль вновь содрогается, и появляется вихрь Межзвёздных Врат.
Я яростно тяну за нити, давая понять, что ему пора уходить.
Ксавье: Я найду тебя. Сколько бы времени это ни заняло.
Люк криогенной камеры захлопывается, и в следующее мгновение она устремляется в Межзвёздные Врата.
Обломки космического корабля растворяются в бескрайней темноте глубокого Космоса.
Обернувшись, я вижу, как в самом центре Межзвёздных Врат разгорается ослепительная вспышка.
Космическое пространство содрогается, гравитационные нити вспыхивают и гаснут. Время искривляется, распадаясь на осколки.
МС: (Врата рушатся? Что происходит?)
Ожерелье на моей шее начинает неистово пульсировать.
МС: (Причина в Небесном Камне?)
Быть может, даже Межзвёздным Вратам, свободным от уз человеческой логики, не под силу выдержать присутствие одного и того же объекта одновременно в прошлом и будущем.
Разрушительная сила выталкивает меня. Кажется, будто бесчисленные невидимые руки пытаются избавиться от аномального объекта.
МС: Ксавье… Мы увидимся через три сотни лет.
Ослепительная вспышка света заливает всё вокруг. Открыв глаза, я понимаю, что Межзвёздные Врата вернули меня обратно в Космос.
Я оказываюсь там же, где была ранее – за штурвалом своего корабля.
Запретная зона осталась далеко позади. Враги, преследовавшие меня, бесследно исчезли.
МС: (Что, если я, как и Ксавье, попала не в свою эпоху?)
Не теряя времени, я устремляюсь к границе Империи.
Космопорт у пограничной заставы выглядит так же, как и раньше. Я вздыхаю с облегчением.
Но по какой-то причине здесь подозрительно тихо.
Облачный Вихрь – самый крупный космический порт на границе Империи. Но сейчас здесь не видно ни одного торгового судна.
Я приземляюсь и выхожу из корабля. Но не успеваю сделать и шага, как меня плотным кольцом окружают стражники.
Из толпы выходит Сио с наигранно-озабоченным выражением лица.
Сио: Ваше Величество, ваше исчезновение на несколько дней нас крайне встревожило.
МС: Я отлучалась ненадолго… Не стоило поднимать такой шум, Верховный Старейшина.
Сио лишь разочарованно качает головой, глядя на меня как на избалованную принцессу.
Сио: Капитан вашей личной гвардии дал показания. Последним, кто видел вас до исчезновения, был Ксавье.
Сио: Он проник во дворец, соблазнил вас и пытался вами манипулировать. Его истинной целью было рассорить вас с Советом Старейшин.
Сио: Ксавье объявлен в розыск за то, что подверг Императрицу опасности. Его местонахождение неизвестно.
По его рассказу я восстанавливаю картину случившегося.
Ксавье и Сио столкнулись в открытой схватке на военной базе. Любая видимость мира исчезла.
Пока я была в плену Межзвёздных Врат, Империя осталась без правителя. И Сио, воспользовавшись ситуацией, провозгласил себя регентом, как это уже было триста лет назад.
МС: Верховный Старейшина, нам необходимо обсудить кое-что. Хочу услышать ваше мнение по одному вопросу. Думаю, он вас заинтересует.
Рекордер, который я забрала с военной базы, по-прежнему со мной. От этого предложения он не сможет отказаться.
Данные, хранящиеся на этом устройстве, могут коренным образом изменить баланс сил. Вот почему он так спешил встретить меня.
Сио: Позвольте говорить открыто, Ваше Величество. Несмотря ни на что, вы всё ещё намерены поддерживать Ксавье?
МС: Если бы ты не ставил меня в безвыходные ситуации, мне бы не пришлось искать союза с Ксавье.
Сио: Моя оппозиция вашей политике была недальновидной ошибкой.
Сио: Если Ваше Величество поможет мне избавиться от Ксавье, я окажу вам свою безоговорочную поддержку.
Я понимаю это, но решаю сыграть по его правилам. Временно.
МС: Мне тоже претит появление наследника старой династии.
Сио: Значит, вы согласны отдать мне рекордер?
Я ожидала этого вопроса. Я спокойно улыбаюсь ему в ответ.
МС: Безусловно. Но лучший способ – устранить саму угрозу, а не её последствия.
Риск – единственный выход из этой ловушки.
Я должна встретиться с Ксавье любой ценой.
Лицо Сио – непроницаемая маска. Но глаза выдают сомнения. Он не верит ни единому моему слову.
МС: Рекордер у меня. Как только Ксавье узнает об этом, он немедленно попытается выйти на связь.
Я расстёгиваю замок ожерелья и снимаю его с шеи.
МС: Этот драгоценный камень – наше устройство связи. Выставите его на аукцион. Уверена, это приманит Ксавье.
Сио сверлит меня взглядом, пытаясь разгадать мои мысли. Я не отвожу решительных глаз.
Уголки его губ приподнимаются в подобии улыбки. Он протягивает мне свою дряхлую руку.
Сио: Ваше Величество, надеюсь, наше сотрудничество будет взаимовыгодным.
МС: Разумеется. Пусть каждый получит желаемое.
Я игнорирую протянутую руку и вместо пожатия вкладываю в его ладонь рекордер.
Космопорт Облачный Вихрь – несколько дней спустя
Последовав моему совету, Сио выставляет Небесный Камень на аукцион. Сегодня ставка будет высока.
Пальцы невольно касаются шеи. Слова Ксавье эхом отдаются в памяти:
«Я найду тебя. Сколько бы времени это ни заняло.»
МС: (Надеюсь, Ксавье поймёт мой замысел.)
Имперский страж: Ваше Величество, Верховный Старейшина передал распоряжение.
Имперский страж: Вы останетесь под стражей во дворце. На аукцион направлен отряд с чётким приказом – захватить Ксавье.
Опасаясь, что я могу сорвать его план, он принимает решение удерживать меня здесь.
Я начинаю метаться по коридору, пытаясь унять нарастающее беспокойство.
Kindled
Имперский страж: Небесный Камень украден! Тревога первого уровня! Найти злоумышленника!
МС: (Должно быть, это Ксавье! Где же он?)
Ксавье: Вот так просто ты отдала Небесный Камень, который я тебе подарил?
МС: Чтобы добиться желаемого, иногда приходится жертвовать чем-то ценным.
Ксавье: Скоро они будут здесь. Каков план?
МС: Держись от меня подальше! Охрана прямо за дверью. Что ты намерен делать?
Ксавье: Перестань сопротивляться.
МС: Я придумала сюжет для пьесы. Пропавший принц похищает Императрицу прямо у всех на глазах. Как тебе?
Ксавье: Заполучив Императрицу, я овладею и всей Империей.
Ксавье: Откуда такая уверенность…
Ксавье: Что я не причиню тебе вреда?
МС: Мы тайные союзники, связанные жаждой мести, и…
МС: Я знала, что застану тебя врасплох.
Ксавье: Ты заманила меня сюда, и…
Ксавье: Я не позволю тебе просто так уйти.
Космический корабль Ксавье уносит нас прочь от порта.
МС: Как ты заполучил звездолёт?
Ксавье: У основателя операции «Межзвёздные Врата» есть право распоряжаться флотилией.
Он сохраняет удивительное спокойствие, и во мне рождается искушение нарушить его.
МС: Ты похитил меня, не раздумывая. А ведь то, что ты так хочешь заполучить…
МС: Осталось в руках Сио. Рекордер с военной базы у него.
Ксавье: Ты ведь вытащила оттуда чип с данными, не так ли?
Ксавье: Я прекрасно слышал, как ты открывала скрытый отсек.
МС: (Придётся извлечь рекордер и расшифровать его позже.)
На холодном корпусе устройства я вдруг замечаю скрытую выемку. Она соответствует размеру Небесного Камня на моём ожерелье.
Я внимательно рассматриваю ожерелье и нахожу крошечное крепление в месте соединения драгоценного камня и ожерелья.
Я отсоединяю камень и вставляю его в рекордер. Шестигранная оболочка раскрывается, показывая чип с данными внутри.
Я разочарованно извлекаю чип и надуваю губы.
Ксавье включает автопилот и медленно приближается ко мне.
Ксавье: Ты уже была внутри Врат.
Я склоняю голову, позволяя ему застегнуть ожерелье на моей шее. Оно символизирует наше обещаение.
Ксавье: Значит, ты в курсе. Сколько бы времени это ни заняло, я всегда найду тебя.
МС: Конечно. Иначе я никогда бы не рискнула использовать это ожерелье в качестве приманки.
Наши взгляды встречаются. Возможно, именно сегодня мы впервые видим друг друга по-настоящему.
Все эти воспоминания, события прошлого, которые помним только мы…
Обещание, данное три века назад, исполнилось этой ночью.
Стук моего сердца отзывается во всём теле, словно рябь, пробежавшая по глади озера.
Я видела его лицо вблизи уже не раз. Но сейчас всё совсем по-другому.
Возможно, эти чувства зародились во мне уже давно. Но раньше я отказывалась их признавать…
Увидев израненного Ксавье триста лет назад, у меня не было времени прислушаться к лихорадочно бьющемуся сердцу.
Ксавье: Ты считаешь, что больше всего я жажду заполучить доказательства вины Сио? Заблуждаешься.
Ксавье: Больше всего на свете я хочу… одного человека.
Его рука скользит по моей шее и останавливается на талии.
Встретившись с ним взглядом, я поднимаю руку, нежно касаюсь его шеи и целую.
Ксавье: Надеюсь, Ваше Величество, ты сможешь меня простить.
Горячие губы Ксавье находят мои, и его язык проскальзывает между ними.
Каждый жаркий вздох – как пламя, испепеляющее рассудок.
МС: Так ты хочешь вымолить у меня прощение?
Ксавье прижимает меня к себе, не давая отступить.
Ксавье: Её Величество позволит мне осмелиться на большее?
МС: Если я скажу «нет», тебя это остановит?
Я упираюсь спиной в холодную панель управления, но тёплая рука Ксавье защищает меня от удара.
Наши тела сливаются в едином порыве, подобно потокам Межзвёздных Врат. Мы движемся в унисон, устремляясь к общей точке соприкосновения.
Свет меркнет, уступая место его горячему дыханию, его эмоциям и его желанию.
Мир исчезает, оставляя нас наедине. В безмолвии космоса мы растворяемся друг в друге.
Забирая меня из Космопорта, Ксавье оставляет Сио билет на пьесу «Застывший Клинок».
Месть принца – театральная постановка для зрителей и подлинная война для нас.
Даже самой долгой ненависти приходит конец. Равно как и у каждой пьесы должен быть финальный акт. Наступает время развязки.
Я сижу в полумраке театра, занимая место в первом ряду.
За миг до начала спектакля подходит Сио. В его взгляде – скрытое пренебрежение.
Сио: Насмотревшись пьес, Ваше Величество, вы и сами рискуете начать играть.
МС: Зрители легко могут поменяться местами с актёрами.
МС: Это классическая трагедия. Принц, переживший предательство, давно назревшая месть…
МС: В этой истории каждый может найти своё отражение. Согласен?
Сио: Я не разделяю вкусов Вашего Величества в выборе досуга. Но раз вы так настаиваете, я составлю вам компанию.
Он брезгливо смахивает несуществующую пыль со своей мантии, холодно усмехается и занимает место рядом.
МС: Этот спектакль – пьеса внутри пьесы.
МС: Видишь короля на сцене? Его интриги будут разоблачены перед всеми во время постановки.
Сио: Какая вульгарная история.
Я вижу его стиснутые кулаки и побелевшие от напряжения костяшки пальцев.
В свете прожектора появляется молодой человек. Он поддерживает мужчину средних лет, медленно выводя его на подмостки.
У мужчины средних лет бледное лицо, его шаги неуверенны. Кажется, каждый шаг отнимает последние силы.
На лице молодого наигранное беспокойство. Шепча слова утешения, он изображает глубокую печаль во взгляде.
Брат Короля: Уже как год прошёл с исчезновения Ксавье. Мой дорогой брат, ты не должен так изводить себя.
Брат Короля: Прими снотворное. Оно поможет тебе отдохнуть и набраться сил.
Зритель А: В сценарии какая-то ошибка?
Зритель В: Не уверен… Посмотрим, что будет дальше.
Смена декораций. Лекарь тайно передаёт брату Короля колбу с ядом.
Лекарь: Ваше Высочество, важна ювелирная точность! Иначе доза будет слишком заметна, и нам не избежать возмездия.
Лекарь: Идеальные пропорции убедят всех, что он умер от горя, не сумев смириться с гибелью сына.
Следующая сцена. Дыхание Короля слабеет. Последний вздох – и глаза его навеки закрываются.
На лице его брата появляется коварная улыбка.
Брат Короля: С этого дня власть над Космической Империей переходит в мои руки!
Зрители: Постойте. Это что, история про Верховного Старейшину?
Сио: Кто посмел переписать сценарий?!
В театре повисает зловещая тишина. Актёр, играющий нового короля, растерянно смотрит на Сио.
???: Позволь напомнить тебе о собственных деяниях.
На сцену выходит высокая, статная фигура. Дойдя до края, человек останавливается.
Это Ксавье. Он смотрит свысока, его голос холоден и бесстрастен.
Ксавье: В оригинальной пьесе принц полон сомнений. Он знает, что его дядя – убийца, но медлит, не решаясь нанести удар.
Ксавье: Я же предпочитаю действовать решительно. Поэтому я переписал сценарий.
Сио: Стража? Где стража?! Немедленно схватить лжеца!
МС: Пока я не отдам приказ, никто не сдвинется с места.
Ксавье, теперь уже в роли принца, выходит вперёд.
Он не смотрит на актёра, играющего роль его дяди. Его взгляд прикован напрямую к Сио.
Ксавье: Истинный грешник Империи… ты, дядя.
Ксавье: Ты когда-нибудь думал о покаянии? Просыпался среди ночи в холодном поту, страшась расплаты?
Актёр не произносит ни слова в ответ. И тогда из динамиков звучит настоящий голос Сио, записанный три столетия назад.
Сио: Когда всё будет кончено, деньги, почести, власть – вы получите всё, о чём только могли мечтать.
Сио: Я не хочу, чтобы Ксавье или хоть один член его экспедиции вернулись живыми.
Сио: Пусть их тела навеки останутся в Космосе. Тогда ни у кого не будет доказательств.
Свет прожектора, как карающий луч, падает на Сио, сидящего в зале. Он вынужден зажмуриться.
Ксавье: Триста лет назад ты вступил в сговор с генералами, чтобы убить наследников престола. Затем подкупил лекаря, чтобы отравить Короля.
Ксавье: И теперь, триста лет спустя, ты похищаешь Императрицу, чтобы скрыть свои грязные дела и захватить трон.
Ксавье: Твои преступления непростительны.
Ксавье смотрит на меня, ожидая финального вердикта.
МС: Сио. Я, твоя Императрица, приговариваю тебя к смерти за все совершённые тобой злодеяния.
Ксавье обнажает свой меч. Лезвие рассекает ночной мрак холодным блеском.
Клинок пронзает дряхлое тело Сио. На его морщинистом лице отражается смесь ужаса, боли и подобия облегчения.
Затем раздаётся истошный, надломленный вопль.
Отныне зло схоронено во тьме – в одной могиле с незавершённой пьесой.
Как удар грома, весть о казни Сио проносится по всей Империи.
Ночь возмездия, изменённый сценарий – всё это превращается в легенды, передаваемые шёпотом из уст в уста.
Кто-то восхваляет мою решимость, видя во мне вершительницу правосудия над политическим врагом Империи.
Другие превозносят Ксавье, что смиренно перенёс выпавшие на его долю испытания и лишения, чтобы отомстить за павших товарищей кровью своего врага.
Однако, помимо пересудов, пустующее место в Совете Старейшин разжигает аппетиты новых претендентов.
Пока этот окровавленный пьедестал будет свободным, жаждущие власти не остановятся ни перед чем. Их амбиции не знают границ.
Этой борьбе за власть не положить конца.
Проснувшись от крепкого сна, я мирно потягиваюсь в своей постели. Тревоги о будущем решено отложить на потом.
Солнечный свет, пробиваясь сквозь плотные шторы, ласкает лицо спящего Ксавье.
Я перекатываюсь на бок, заставляя матрас подпрыгнуть. Никакой реакции.
Наклонившись, нежно сдуваю прядь волос, упавшую ему на лоб.
Я замечаю, как дрогнули его ресницы. Но он не открывает глаз и остаётся неподвижен.
Поддавшись искушению, касаюсь кончиками пальцев его длинных пушистых ресниц.
В следующее мгновение он обвивает меня рукой и притягивает к себе.
МС: Я пыталась заслонить тебя от света. Но ты совсем не ценишь мои старания.
Ксавье прерывает мои слова поцелуем, и в комнате вновь становится тихо.
Его тёплые и мягкие губы – лекарство для моей души. Легонько ущипнув меня за щёку, он наконец отпускает.
МС: Что ты планируешь делать дальше?
Ксавье садится и потягивается, подставив лицо солнцу. Сонливость медленно отступает.
Ксавье: Через несколько дней я улетаю. Вместе с имперскими учёными мы займёмся проектом «Вечные Огни» – создадим навигационный коридор из космических маяков.
Ксавье: Цепь вечных огней, похожих на ожерелье из звёзд, будет указывать путь от Межзвёздных Врат к Космопорту Облачного Вихря.
МС: Ты делаешь это в память об участниках твоей экспедиции?
Похороненные в руинах корабля, затерянные в глубинах Космоса – их останки никогда не вернутся домой.
Пусть эти огни укажут путь их душам к звёздам.
МС: И перед отъездом пусть секретарь подтвердит твою личность. Тогда не придётся каждый раз ждать, пока стража доложит мне о твоём прибытии.
МС: Её Величество готова сделать ради меня исключение? Ты не боишься пересудов?
С улыбкой я ласково утыкаюсь в шею Ксавье, вдыхая его согревающий, родной аромат.
МС: Ты ведь мой… «фаворит». Конечно, я готова сделать ради тебя исключение.