Перевод World Underneath: From The Stars - Пришедшие со Звёзд
01 | Сладости
– Один чизкейк, пожалуйста, и один шоколадный шифоновый бисквит.
Джеремайя, прислонившись к прилавку кондитерской “Сладости”, подаётся вперёд. Его взгляд, полный живого интереса, не отрывается от девушки за кассой.
– Ты в последнее время стал часто заходить к нам, Джеремайя. Тебе так нравятся наши пирожные?
Джеремайя, немного смутившись, оглядывается и неловко улыбается.
Перед ним появляются две коробки с изящно упакованными пирожными. Джеремайя оплачивает покупку, но чизкейк придвигает обратно к девушке.
Девушка застывает от неожиданности, но быстро прячет свою растерянность.
– Если ты не перестанешь, мой папа… то есть, мой босс решит, что у тебя ко мне особое отношение. Он будет недоволен, что ты уделяешь внимание только мне.
Она бросает взгляд на мужчину средних лет за её спиной, который, кажется, не замечает ничего вокруг, увлечённо украшая пирожные. Снова повернувшись к Джеремайе, она виновато пожимает плечами.
– Значит, это будет нашим секретом, – шепчет Джеремайя, наклоняясь ближе к девушке. – Говорит Джеремайя, рядовой Второго Отряда Межпланетного Патруля. Запрашиваю секретную передачу пирожного рядовому Первого Отряда, Белле. Ответьте, приём!
Девушка тихонько смеется, тут же прикрывая рот рукой.
– Первый отряд, Белла. Сообщение принято. Начинаю секретную передачу пирожного, приём! – подняв глаза на молодого человека, она добавляет в своей обычной манере, – Ладно, Джеремайя. Твой друг уже заждался снаружи.
– Иду, – отвечает Джеремайя, и тон его внезапно становится немного смущённым, – но ты ведь не забыла про наш ужин в воскресенье, да?
Звенит дверной колокольчик. Дверь кондитерской закрывается. Ксавье, терпеливо ждавший снаружи, бросает недоумённый взгляд на Джеремайю.
– Разве ты не говорил, что не можешь привыкнуть к земной еде?
– Ах, это, – говорит Джеремайя, отмахиваясь. – Я купил это для декора.
Ксавье вскидывает бровь. Прежде чем он успевает высказать всё, что думает, Джеремайя торопливо хлопает его по плечу.
– Пойдём, научишь меня готовить что-нибудь земное. Ты ведь увлёкся изучением рецептов, да?
02 | Дом
– Белла обожает цветки календулы. Хочу, чтобы они радовали её во время нашего ужина, – говорит Джеремайя, проходя мимо Ксавье с вазой в руках. Он робко выглядывает из-за букета жёлтых цветов.
– Как думаешь, куда лучше поставить? У двери? На стол? Или, может, на балкон?
Выслушав этот вопрос в двадцать третий раз, Ксавье бросает взгляд на дверь, утопающую в зелени, обеденный стол, окружённый живыми цветами, и балкон, превратившийся в настоящий цветник.
– Мне кажется, места больше нет.
Джеремайя озадаченно осматривает дом, который снял всего неделю назад.
– Ты можешь держать их в руках, – неожиданно произносит Ксавье.
– Цветы. Вручи ей букет, когда она зайдёт.
Джеремайя неловко чешет затылок.
– О… Мы ведь просто друзья. Мне не хотелось бы, чтобы возникло недопонимание.
С озорной улыбкой он поворачивается обратно к Ксавье.
– Не прикидывайся. Ты прекрасно понял, о чём я.
Джеремайя легонько толкает его в бок. Ксавье молча отворачивается, подходит к дивану, берёт журнал и садится.
На кухне пищит таймер духовки, сигнализируя о готовности блюда. Джеремайя упрашивает Ксавье прийти и составить ему компанию во время ужина, на который он пригласил свою “подругу.”
Его аргумент? “Необходимо живое общение.”
Надев прихватки, Джеремайя достаёт из печи рисовую запеканку с сыром и ставит напротив Ксавье.
– Белла считает, что, если судьба сводит людей, они должны что-то привнести в жизни друг друга. Иначе, эти встречи бессмысленны.
За окном внезапно начинается ливень. Ксавье смотрит на залитое дождём небо, и комната погружается в тишину.
– Ну же, попробуй. Я уже несколько дней пытаюсь приготовить идеальную запеканку. Так напробовался, что даже не могу понять, вкусно получается или нет.
Ксавье отворачивается от окна и пробует ложкой рис под сыром в томатном соусе. За ложкой тянется длинная сырная нить.
– Неплохо. Но нужно подсолить.
Джеремайя хмурится и пробует сам. Даже спустя двести лет, проведённых на Земле вместе с Бэктрекерами, он так и не постиг причудливые вкусы землян. Но если Ксавье советует, значит так оно и есть. Он кивает.
– Я просто пригласил её на ужин. Это благодарность за то, что она помогла мне скрыться, когда Исайя разыскивал нас. Я знаю, что между нами ничего не может быть. Мы не стареем так, как они. Это было бы нечестно.
Джеремайя ест, стараясь скрыть нарастающее беспокойство в своих торопливых словах.
– Ты не подумай, у меня нет никаких задних мыслей. К тому же, я ещё не закончил свою основную задачу. Я ведь должен починить пусковую установку корабля, верно?
Дождь за окном усиливается. Кажется, будто капли яростно стремятся пробить землю. Они звонко барабанят по стеклу. Ксавье откладывает ложку, вытирает губы и поднимается.
– Забудь. Двести лет прошло, а результата нет. Устраивай лучше личную жизнь.
Ксавье исчезает в яркой вспышке света, прихватив с собой недавно доработанный ускоритель, который Джеремайя до этого положил на стол.
Он вздыхает и относит посуду в опустевшую кухню. Если бы несколько сотен лет назад, когда на корабле “Traceback II” они боролись за жизнь в космической турбулентности после столкновения с астероидом, кто-то сказал ему, что в будущем его будет заботить проблема грязной посуды… Он бы рассмеялся.
Отстранённость Ксавье можно понять.
Будучи лидером Бэктрекеров, Ксавье видел, как один за другим уходили его товарищи. Ни астероиды, ни космическая турбулентность, ни чёрные дыры не могли разделить команду “Traceback II”. С Ксавье во главе они прорывались сквозь самые непроходимые пространственно-временные барьеры Вселенной. Но нерушимая команда распалась, растворилась в обыденности новой эпохи… из-за букета цветов, подаренного любимым человеком.
Радио, тихонько игравшее за спиной Джеремайи, внезапно прерывается на новостную программу.
– До конца года ещё далеко, но мы уже можем с уверенностью сказать, что этот ливень станет самым сильным и продолжительным за годовую историю наблюдений. Ожидается, что в субботу дождь прекратится. Воскресенье обещает быть солнечным, идеальным для путешествий. Будем надеяться на прекрасные выходные.
Он выключает радио и выходит на балкон, утопающий в цветах. Тихий закат, никаких монстров, никаких энергетических колебаний, никаких космических битв… Ради этой жизни многие и ушли из состава Бэктрекеров.
Возможно, они просто не смогли заглушить тоску по дому.
03 | Водопад в Лесу
Покинув поддельный “дом” Джеремайи при свете луны, Ксавье направляется к тихому лесу на окраине города. За непроходимой чащей и зоной глушения сигналов расположена крупнейшая станция космической связи, тайно построенная в Линкон-Сити.
Формально, благодаря своему Эволу он может мгновенно телепортироваться в любую точку, где бывал раньше, но, проходя мимо этой станции, всегда останавливается.
На вершине сигнальной башни мерцает синий огонёк, теряясь на фоне звёздного неба. Остальные сооружения на базе невысокие и рассредоточены по поляне. Время от времени можно увидеть проходящих техников, чьи приглушённые голоса эхом разносятся вдали.
Эти тихие звуки умиротворяют так же, как белый шум, сопровождавший их во время путешествий по неизведанным галактикам. В памяти всплывает бесконечное путешествие в криогенном сне.
Он углубляется в чащу, пересекая непроглядную долину, пока последнее здание не исчезает из виду. Там, в самом сердце леса, находится его цель –
Место крушения “Traceback II”.
Лишь малая часть обломков выступает над поверхностью земли. Отодвигая лианы, он размещает ускоритель Джеремайи в пусковую установку и активирует его своим Эволом. Крошечные искорки света слетают с его руки, касаясь листьев. По корпусу пробегает синий электрический разряд, и зловещий механический гул эхом разносится под звёздным небосводом.
Он опускается в кресло пилота, замирая в тихом ожидании. К счастью, все леса в любой точке пространства и времени дарят одни и те же запахи и ощущения.
Он закрывает глаза, погружаясь в мысли о родном доме.
Существует гипотеза, что в многомерной перспективе время нелинейно. Прошлое, настоящее и будущее разворачиваются одновременно в одном и том же континууме. Человек способен воспринимать реальность только как свет, исходящий от непосредственной окружающей действительности.
Если это правда, то где-то в бескрайнем космосе может существовать точка, где сходятся световые волны из бесконечного числа временных линий. Наблюдатель, находящийся в этой точке, мог бы увидеть рождение и смерть каждой звезды, от момента создания Вселенной до её грядущего конца, и все возможные варианты развития событий, зависящие от бесчисленных выборов.
Механический гул стихает, и лес вновь погружается в тишину.
Без энергии Протокора все усилия тщетны.
Вернувшись к реальности, он открывает глаза и видит перед собой сияющий водопад из звёзд в лесу.
Он протягивает руку, словно в попытке поймать небесные светила. Если времени действительно не существует, то в этом море звёзд перед ним… Сможет ли он увидеть Филос? И их маленькую планету?
04 | Катастрофа
Проходит год. Джеремайе так и не удаётся найти подходящий источник энергии для запуска космического корабля. Арендованное здание постепенно превращается в его настоящий дом.
Среди Бэктрекеров есть негласное правило: регулярно менять место жительства и избегать лишних контактов. После того, как Джеремайя обзавёлся поддельной личностью “обычного человека”, он полностью теряет связь с Ксавье. Любые попытки тайно отыскать его оказываются безрезультатны. Что-то внутри подсказывает, что так, возможно, и лучше. Он сам не понимает, движет ли им вина или нежелание подвергать Ксавье риску появления ещё одного предателя вроде Исайи.
Да и что он в этом нелепом обличии – в перчатках и фартуке – мог бы сказать своему бывшему капитану?
Дни, проведённые на “Traceback II”, стали казаться лишь туманным отголоском прошлой жизни. Теперь Джеремайю больше всего волнует, как сделать Белле предложение и пригласить её в тот "дом", что он для неё обустроил.
Но наступление трёхдневной полярной ночи рушит все его планы. Предчувствие беды сгущается с каждым часом, и в три часа ночи, в последний день мрака, он вдруг видит Странника. Подобно метеору, тот пронзает небоскрёбы Линкон-Сити, круша хрупкую защиту разума горожан.
Люди, неподготовленные к подобному кошмару, оказываются в ловушке Смерти, объятые первобытным страхом. В слезах они прощаются с родными, друзьями, любимыми и спустя мгновение обращаются в прах под сокрушительными ударами беспощадного существа.
Джеремайя бросается к кондитерской “Сладости”, но находит лишь руины обрушенного здания с покосившейся вывеской. Среди этого хаоса он видит бессильно поникший оранжевый цветок календулы, наполовину погребённый под обломками.
У него нет времени предаться скорби. Он быстро понимает, что, скорее всего, является единственным, кто знает, как одолеть этих существ. Но пустившись в атаку на Странника с целью разбить его Протокор, как он делал это, будучи Искателем Света, он вдруг осознаёт, что поблизости нет никакого подходящего оружия.
Эта эпоха безнадёжно отстала от технологий, существовавших на Филосе.
Безмятежная жизнь почти отучила его сражаться. Услышав рёв монстра, он перекатывается в сторону и беспомощно смотрит, как тёмно-синяя волна энергии уничтожает маленький цветок календулы.
В хаосе первых дней катастрофы они с Ксавье несколько раз пересекались в наиболее пострадавших районах.
Джеремайя помнил, как Ксавье, стоя посреди разбитой дороги, спас девушку… и вскоре после этого исчез.
Катастрофа длилась гораздо дольше, чем кто-либо предполагал. 1 января 2035 года была официально основана Ассоциация Охотников. В январском соглашении Президент объявляет, что людям, возможно, придётся сосуществовать в одном мире со Странниками.
Этот исторический момент транслируется на гигантском голографическом экране посреди Лазурной площади, вновь отстроенной из руин. Джеремайя стоит в толпе, слушая эти слова.
Кажется, будто только в этот момент древний космический корабль наконец приземляется, и начинается настоящая миссия “Traceback”.
05 | “Philo”
К 2037 году Линкон-Сити восстаёт из руин с поразительной скоростью. Изучив технологию использования энергии Протокора, город ступает на новую ступень развития.
Завернув за угол, Ксавье ощущает сильный цветочный аромат. Подняв глаза, он видит вывеску цветочного магазина “Philo”, утопающего в золотистых соцветиях календулы.
Всё это кажется знакомым. Он смутно припоминает, что раньше здесь находилась небольшая кондитерская.
Хозяин магазина, с цветочным горшком в руках, распахивает стеклянную дверь. Увидев Ксавье, он замирает, не в силах вымолвить ни слова.
– Я купил это место и теперь живу здесь. Во дворе разбил оранжерею, а на третьем этаже у меня мастерская, – Джеремайя приглашает давно потерянного друга в магазин и наливает две чашки горячего чая. – Пусковая установка корабля…
– Вам удалось поужинать вместе тогда?
Неожиданно Ксавье прерывает его, вернув к жизни давно похороненное воспоминание. Джеремайя теряется.
– Да, удалось. Но она сразу поняла, что дом был арендован. Сказала, что никто не стал бы выносить вещи из собственного дома, чтобы заставить его цветами. Она с самого начала знала, кто я. Говорила, что видела меня ещё ребенком. И ещё сказала, что хотела бы однажды увидеть мой родной дом.
Говоря это, Джеремайя касается маленького кольца, которое носит на цепочке под сердцем, а затем поспешно прячет его под воротник.
– Хватит обо мне. Как ты? Тебе нужна новая личность? Я могу всё устроить.
Ксавье молча качает головой. Его внимание привлекают нежно-голубые цветки. В центре соцветий из пяти лепестков – крошечные жёлтые звёздочки. Незабудки. Он не видел их целую вечность.
– Не буду врать, последние два года я жил с чувством вины. Кажется, у всех нас нашлась причина бросить всё на полпути. У всех, кроме тебя. Вернее, причина была и у тебя, но ты не мог себе позволить этого, поскольку заменить тебя некому. Мы все верили, что ты дойдёшь до конца, даже если останешься один. Это жестоко, наверное, но иногда я думаю, что те из нас, кто сдался, могут спокойно жить только благодаря тому, что ты всё ещё держишься.
– Ты всегда можешь выбрать, какой дорогой идти, – тихо произносит Ксавье. Свет от крошечных сфер падает на поникшие лепестки. – Тебе удалось привыкнуть к земной еде?
– Капитан, разрешите вернуться.
Ксавье смотрит на него, словно вопрос уже решён.
– Делай то, что считаешь правильным.
К тому времени, как Ксавье покидает “Philo”, ночь опускается на недавно отстроенный Линкон-Сити.
Стоя на эстакаде, он смотрит на нескончаемый поток машин и торопящихся пешеходов. Все погружены в свои дела, и никто не останавливается, чтобы взглянуть на звёздное небо.
Конечно, уже поздно. Все торопятся домой, подобно тому, как всё живое в конечном счёте замыкает круг жизни, стремясь вернуться к истокам.
Какой бы выбор он ни сделал, его судьба останется неизменной.
“Ксавье, ты ведь нашёл её, верно? Так почему бы тебе не осесть где-нибудь?”
Слова Джеремайи, сказанные перед уходом, звучат у него в голове.
Его взгляд падает на далёкий городской пейзаж. За эти годы световое загрязнение в Линкон-Сити стало настолько сильным, что небо кажется абсолютно пустым.
Он вспоминает водопад звёзд, который видел в глубине леса. Это его последнее воспоминание о далёкой родине.