Впечатляющий крокодил юрского периода!

Позвоночные нередко получают переломы костей. Это может быть мучительно больно и вынуждает пострадавшего к длительному периоду покоя, и, в зависимости от типа перелома и его тяжести, травма может привести к потере дееспособности и повысить риск смерти. Тем не менее, кости обладают замечательной способностью к заживлению, что позволяет потенциально полностью восстановиться.

Учитывая, что в организме взрослого человека насчитывается 206 костей, неудивительно, что люди ломают по крайней мере одну из них в течение своей жизни. У многих самцов млекопитающих, таких как кошки, собаки, медведи, летучие мыши, грызуны и тюлени, даже есть кость в пенисе, называемая бакулюм (кость, образовавшаяся в соединительной ткани полового члена). (Женский аналог называется баубеллум и встречается в клиторе некоторых видов.) И да, известно, что эта кость иногда ломается под напряжением во время секса. Она может срастись, хотя иногда и криво; были даже найдены сломанные окаменелые бакулюмы. Учитывая огромное количество окаменелостей, которые демонстрируют те или иные формы повреждений костей, таким образом отражая жизненные события, сложно выбрать всего один пример. Однако из юрского карьера в городке Доттернхаузен, недалеко от знаменитых местонахождений окаменелостей Хольцмадена в Германии, был извлечен узловатый ископаемый "крокодил" с шокирующей деформацией.

Это окаменелость практически полного вида Pelagosaurus typus, представителя вымершей группы родственников крокодилов, называемых талаттозухии (thalattosuchians), которых часто именуют морскими крокодилами. Для большинства из них характерна чрезвычайно длинная и узкая морда, внешне напоминающая современного гавиала, обитающего в реках Индии и Непала. Имея всего пару метров в длину, пелагозавр - карликовый вид, который проводил большую часть времени в теплых мелководных водах, предположительно выходя на сушу для откладывания яиц и отдыха.

Глядя на скелет, ваш взгляд сразу же притягивает прекрасно сохранившийся череп, где становится очевидным, что что-то здесь не так. На середине изящной и усеянной зубами морды нижняя челюсть сломана и изогнута под углом почти в 90 градусов относительно черепа. Это не является результатом посмертного перелома или повреждение, полученное в процессе раскопок. Напротив, наличие новой костной ткани в форме массивной костной мозоли (каллуса) в основании перелома показывает, что этот крокодил изначально пережил серьёзную травму. Это свидетельство того, что сразу после травмы вокруг сломанной кости образовался сгусток крови (гематома), который защитил её и инициировал процесс заживления. По мере продолжения заживления поврежденные участки нижней челюсти были соединены образованием мягкой мозоли, которая со временем затвердела, превратившись в сплошную костную массу.

К сожалению, из-за того, что две половины сломанной нижней челюсти не были правильно выровнены в процессе формирования мозоли, кость срослась в неправильном положении; это называется неправильно сросшийся перелом. В результате это стало серьёзной помехой для крокодила, которому приходилось всё делать в этом фиксированном положении, будь то плавание, охота или ходьба. Плавание, вероятно, было особенно затруднительным и, возможно, болезненным из-за значительной силы сопротивления, действовавшей на челюсть. Не менее громоздким было и передвижение по суше, поскольку крокодилу приходилось постоянно держать голову приподнятой или повёрнутой набок, чтобы челюсть ни за что не цеплялась.

Крокодилы - чрезвычайно выносливые животные, которые, как известно, способны выживать после серьёзных травм. Среди современных видов схватки часто бывают особенно жестокими и могут привести к смерти. Комбинация укусов с сокрушительной силой, смертельного вращения соперника и использования головы в качестве эффективного орудия для нанесения ударов может привести к серьезным повреждениям, приводящим к перелому костей, в результате чего челюсти часто оказываются сломанными, а иногда и полностью оторванными. Тем не менее, некоторые особи способны вести нормальный образ жизни, даже если у них отсутствуют части верхней или нижней челюсти. В одном из примеров покойный австралийский эксперт по дикой природе и телеведущий Стив Ирвин опубликовал краткую научную статью, описывающую гребнистого крокодила (по кличке “Нобби”), которого он поймал с отсутствующей значительной частью нижней челюсти; часть его языка также была ампутирована. Этот крокодил был известен местным жителям как минимум восемнадцать лет и, по-видимому, выживал, питаясь на ближайшей свалке скотоводческой станции, где он пожирал гниющие туши различных животных. После осмотра особь была выпущена обратно в дикую природу. У гавиалов также наблюдались оторванные челюсти, и даже киты были замечены с аналогично сломанными нижними челюстями. Наиболее вероятным представляется, что перелом у пелагозавра был получен во время схватки с другим представителем своего вида.

Несмотря на ужасающий характер травмы, костная мозоль подтверждает, что эта особь выжила и прожила с отогнутой вниз челюстью как минимум некоторое время, возможно, недели, месяцы или даже дольше. Неблагоприятное положение челюсти серьезно ограничило бы его способность питаться, особенно если учесть, что, по предположениям учёных, пелагозавр охотился подобно гавиалу, медленно подкрадывался к добыче, прежде чем атаковать стремительным взмахом головы, хватая быстро движущуюся пищу, такую как рыба.

Учитывая, что травма превратила данную особь в легкую добычу, удивительно, что она не стала жертвой кого-либо из многочисленных более крупных морских рептилий, обитавших рядом с ней, включая ихтиозавров (некоторые гиганты достигали 12 метров), плезиозавров и других морских крокодилов. Эта конкуренция с хищниками и необходимость избегать их, в сочетании с серьезной травмой, вероятно, и привели к тому, что животное умерло от голода. Довольно парадоксально, но заживление сломанной кости стало смертным приговором для этого 180-миллионолетнего морского крокодила, который, возможно, прожил бы дольше, если бы сломанная челюсть просто отвалилась.