Динозавры высиживающие яйца

Пустыня Гоби в Монголии - горячая точка для нахождения динозавров. В 1923 году экспедиция, возглавляемая группой сотрудников Американского музея естественной истории, отправилась к знаменитому месту окаменелостей Баянзаг (в английской литературе распространено название Flaming Cliffs (Пылающие скалы)), в результате чего было обнаружено несколько новых видов. Среди них был странного вида теропод с длинной шеей, коротким черепом и беззубым клювом. Через год его описал палеонтолог и президент музея Генри Фэрфилд Осборн, который также принимал участие в экспедиции. Как ни странно, его неполный скелет был расположен поверх гнезда с яйцами динозавра. Осборн предположил, что яйца принадлежали маленькому динозавру цератопсу под названием Protoceratops andrewsi, поскольку скелетные останки и яйца этого вида обычно находили в одном и том же районе. Он назвал нового теропода Овираптор (Oviraptor philoceratops), что означает "похититель яйц" и "любящий цератопсов".

Судя по всему, этот Овираптор был застигнут во время ограбления гнезда динозавра, когда поедал яйца другого вида. Это была бы грандиозная находка, первая в мире, но она оказалась неверной. Овираптор не был похитителем яиц. По крайней мере, не этот. По иронии судьбы, в 1994 году, через семьдесят лет после описания окаменелости, повторное изучение сходных яиц, а также сравнение с новыми образцами показали, что яйца принадлежали не кому иному, как Овираптору, а не Протоцератопсу.

Вы, вероятно, знакомы с этой историей об Oviraptor, похитителе яиц. Для меня, когда я рос, это был один из тех распространенных так называемых фактов о динозаврах, которые, казалось, были повсюду — в книгах, документальных фильмах и на музейных витринах, а иногда они всплывают и сегодня. Как ни странно, сам Осборн считал, что название (Oviraptor philoceratops) может создать ложное представление о пищевых привычках животного. Он оказался прав!

Когда ошибка в идентификации была устранена и репутация Овираптора восстановлена, оказалось, что это был родитель, который сидел на своем гнезде, возможно, высиживая и охраняя кладку яиц. Подтверждением этого утверждения стала впечатляющая находка окаменелостей в 1993 году во время совместной экспедиции в Гоби Американского музея естественной истории и Монгольской академии наук. В результате этой поездки было обнаружено новое, чрезвычайно богатое ископаемыми местонахождение под названием Ухаа-Толгод. Именно здесь был найден скелет динозавра размером с эму, похожего на Овираптора, сидящего на гнезде. Этот динозавр, хотя и был тесно связан с Овираптором, являясь членом того же семейства, позже был идентифицирован как представитель нового рода и вида, получившего название Цитипати (Citipati osmolskae).

Сидя в центре гнезда, с плотно подогнутыми задними конечностями и почти параллельными друг другу ступнями и голенями, скелет сохранился в том же положении, в котором он умер. Его передние конечности, которые почти наверняка были покрыты перьями, обвиты вокруг гнезда и лежат поверх нескольких яиц. Сохранилось по меньшей мере пятнадцать яиц, каждое размером 16 сантиметров в длину и 6,5 сантиметров в ширину, расположенных попарно по кругу. Расположение яиц наводит на мысль, что родитель(и) мог(ли) передвигать их, или что мать откладывала яйца определенным образом. Было обнаружено, что, как и у крокодилов, у некоторых овирапторозавров было два функциональных яйцевода, поэтому вполне вероятно, что два яйца откладывались одновременно, располагаясь рядом друг с другом.

Этот Цитипати высиживал свои яйца, согревая и защищая их, точно так же, как это делают современные птицы во время высиживания. Его прозвали “Большая мама”, хотя нет ничего, что указывало бы на женскую особь, и это вполне мог быть “Большой папа”. Одно исследование даже приводило доводы в пользу последнего и указывало на отцовскую заботу у этих динозавров, подобной птичьей. Поведение при высиживании яиц у ныне живущих птиц различно, и самцы и самки обычно по очереди сидят на яйцах, хотя у некоторых видов за ними ухаживает только один из полов. Вполне возможно, что овирапторозавры демонстрировали подобное поведение, и второй родитель, возможно, находился поблизости.

В настоящее время найдены восемь овирапторозавров, сохранившихся вместе со своими гнездами, включая второй экземпляр Citipati на своём гнезде. Пять из Гоби и три из южного Китая, и все они имеют возраст около 75-70 миллионов лет. Самый последний обнаруженный экземпляр сохранил кладку по меньшей мере из 24 яиц, в том числе семь, содержащих эмбриональные остатки. Каждый динозавр сохранился в том же положении, в котором он умер, быстро погребенный сильными песчаными бурями и огромными песчаными оползнями, и они представляют собой одни из самых редких окаменелостей.

Меняющаяся интерпретация Oviraptor - от злодея, крадущего яйца, до заботливого родителя - помогла раскрыть необычную историю и подчеркивает важность поиска дополнительных образцов, чтобы ответить на вопросы о доисторическом поведении. Птицеподобная родительская забота, продемонстрированная этими динозаврами, подтверждает поведенческую связь с современными птицами и показывает, что практика высиживания птенцов развилась очень давно.