Больше не гриб: прототакситес загадал ученым новую загадку 

Гигантские грибы девонского периода Prototaxites taiti, поражавшие наше воображение своими размерами, оказались вовсе не грибами. И не водорослями. И конечно, не деревьями.

Пока палеонтологи не могут четко сформулировать, с чем именно они столкнулись в лице этих странных созданий.

Для начала немного общих сведений. Окаменелости прототакситов нашли более 150 лет назад в британском местонахождении Rhynie chert вместе с остатками растений и грибов, росших в этих местах примерно 407 млн лет назад. Прототакситы достигали метра в поперечнике и примерно восьми метров в длину, а внутри состояли из сложных сочетаний трубочек разного размера.

Попытка считать их огромными водорослями провалилась, поскольку прототакситы росли на суше и, кажется, умели сохранять вертикальное положение своих построек. Посчитав изотопы углерода и найдя некоторые соответствия в известном нам мире, палеонтологи зачислили эти загадочные образования в грибы, породив целый вал публикаций с заголовками в стиле «Когда грибы правили Землей».

Но тайна прототакситов не отпускает британских ученых, и недавно они решили сравнить химический состав окаменевших прототакситов с остатками других грибов, росших в Rhynie chert.

Анализы не обнаружили никаких следов хитина или результатов его распада, говорят авторы новой статьи. А поскольку грибов без хитина не бывает даже в девонском периоде, но напрашивается единственно верный вывод – Prototaxites taiti не гриб!

«Наш анализ молекулярного состава показывает, что клеточные стенки P. taiti содержат алифатические, ароматические и фенольные компоненты, похожие на продукты окаменения лигнина, но не содержащие продуктов окаменения, характерных для хитина или хитозана, которые являются диагностическими для всех групп грибов... Поэтому мы приходим к выводу, что Prototaxites не был грибом, и вместо этого предполагаем, что его лучше всего отнести к ныне полностью вымершей наземной эволюционной линии», – пишут ученые в своей статье.