Загадочные рептилии из триаса оказались Латимерией
Удивительные открытия поджидают палеонтологов в пыльных фондохранилищах. Нужно только открыть скрипучие дверцы старых шкафов, присмотреться повнимательнее – и триасовый морской крокодил немедленно превратится в кистеперую рыбу.
«Изолированные кости целаканта из позднетриасовых отложений были ошибочно определены как элементы загадочного талаттозавра Pachystropheus rhaeticus. Мы идентифицировали ряд костей целаканта, в первую очередь по черепу, и впервые представили описание каждой из них...
Большинство экземпляров относятся к семейству Mawsoniidae, другие могут быть отнесены к семейству Latimeriidae или являются неопределенными целакантами... Мы подчеркиваем таксономические ошибки, чтобы показать, что образцы целакантов из британского триаса были перепутаны еще в конце 1800-х годов», – пишут ученые в своей статье.
Ну а теперь по порядку. Целаканты хорошо известны науке и широко представлены в палеонтологической летописи. Их история начинается в раннем девоне и тянется до наших дней – два вида рода Latimeria встречаются пусть и редко, но вполне живы.
Сложившаяся в самом начале целакантовой линии характерная анатомия оставалась относительно стабильной на протяжении всего мезозоя, разве что к концу юрского периода эти рыбы разделились на два семейства, упомянутых в приведенной выше цитате.
Как получилось, что кости триасовых целакантов были записаны в рептилии – пока не ясно. Многие из них находились в музейной экспозиции, их видели не только рядовые посетители, но и специалисты, но морок держался прочно.
«Некоторые из этих образцов выставлялись на всеобщее обозрение с конца XIX века, и, по-видимому, были проигнорированы или идентифицированы как кости ящериц, млекопитающих и всего остального. Теперь вместо четырёх сообщений о латимериях из британского триаса мы имеем более 50», – поделился автор новой работы Джейкоб Куинн (Jacob Quinn) Бристольского университета.
А что же Pachystropheus? Этот род примитивных морских рептилий действительно существовал, и очень похоже, что служил пищей для кистеперых рыб. Совместное захоронение их костей и послужило причиной ошибки, продержавшейся более века.