Юнифе Велиона фон Инес

Юнифе Велиона де Эштейн фон Инес.

Какой могла быть жизнь единственной дочери императора, кронпринцессы столь огромных владений? Беззаботной, полной подарков и любви всех вокруг? Совсем нет.

— Ваше Высочество! Ваше Вы...сочество! Вот же невоспитанная девчонка... Ваше Высочество! — пожилая гувернантка охала и ахала, подримаясь на очередной этаж императорского дворца ради поисков своей нерадивой ученицы. Стук дерева об дерево донесся до ее ушей и она выглянула в окно, машинально всплеснув руками. когда в глаза бросилась фигурка девочки с длинными, черными волосами, что были собраны в хвост. — Опять к мальчишкам сбежала! Ох, чертовы ступеньки....Тенебрис их побери... Великий Люц, дай мне сил... — женщина коснулась тремя пальцами губ в молитвенном жесте и поспешила вниз, где кронпринцесса старательно парировала деревянным мечом удары учеников рыцарей. Лишь только заметив грузную фигуру придворной дамы, дети бросились врассыпную, и так бы и бегала она за ними дальше, если бы мимо не проходил капитан королевской стражи. Миг — и девочка уже трепыхалась у него в руках, словно птичка, размахивая руками, ногами и деревянным мечом в попытках попасть рыцарю в какое-нибудь чувствительное место. Угодив в руки своей гувернантки, она, нахохлившись, бросила на него взгляд из-род челки и выпалила.— Когда я стану императрицей, я тебя казню! — игнорируя охи воспитательницы, она демонстративно отвернулась, пока мужчина выдал негромкий смешок.— Буду этого с нетерпением ждать, моя госпожа.

С раннего детства, принцессу ждали уроки по политике и государственному управлению, математика, астрономия, история, философия, экономика, дипломатия, военное искусство и многие другие занятия, включительно с игрой на фортепиано и арфе, пением и рисованием. А уж этикету учителя уделяли особое внимание, оттачивая настолько, что спину девочки можно было сравнить со стеной и последняя бы проиграла. Утомительные уроки длились бесконечно, ломая озорного и игривого ребенка и перековывая его в достойного трона будущего правителя. Со временем Юнифе научилась искать удовольствие в страницах книг и бесконечнвх лекций, превращаясь в очаровательную молодую леди. Впрочем, не забывала она и про фехтование, втайне тренируясь с тем самым стражем, поторый когда-то поймал ее, сдав в руки гувернантке. Капитан заслужил милость принцессы своим исключительным мастерством, и самолично отчитывался Императору об ее успехах. А когда, с наступлением ее пятнадцатилетия, отец стал каждый вечер звать ее в свои покои, обучая таинственной и могущественной магии семьи Эштейн, дарованной им еще великой богиней луны и магии Селен, девушка окончательно уверилась в своем будущем, где она займет трон и станет править Империей.

Да только времена имеют свойство меняться.

— Юнифе, постой, — светловолосая девушка неслась по пятам за брюнеткой в мундире, твердо шагавшей по коридорам дворца. Путаясь в платье, она не поспевала за кронпринцессой, привыкшей к ежедневным пробежкам. Но вот ей удалось схватить наследницу за руку, и та резко развернулась, вперив в собеседницу разьяренный взгляд карих глаз. — Выслушай меня, мы же подруги, прошу, пойми...— Подруги? — ядовито ухмыльнувшись, отозвалась та, хохотнув. — Тело моей матери в гробу еще не остыло, а ты уже лежишь в кровати моего отца и собираешься за него замуж! Мой отец, Бриенна! После этого ты смеешь называть себя моей подругой?— Я лишь выполняю свой долг перед страной. — заламывая руки, причитала блондинка, цепляясь за Юнифе и рыдая так, будто бы слезы могли разжалобить принцессу. Но та лишь выдернула свои кисти из цепкой хватки девушки, окинув ее последним, выражающим отвращение, взглядом, и удалилась прочь, оставив Бриенну давиться слезами на полу.

Кронпринцесса знала, что самолично ее бывшая подруга вряд ли бы легла под Императора, пускай их семья, благодаря дару Селен, и жила намного дольше среднестатистического человека, и в свои шестьдесят с лишним, ее отец выглядел как тридцатилетний мужчина в самом расцвете сил. Скорее всего, мать Бриенны, советница из Круга Пяти, сама подсунула монарху свою дочь, убедив его в том, что ему нельзя долго оставаться неженатым. Эти разговоры гуляли по замку все две недели после смерти императрицы от болезни. Но меньше всего Юнифе ожидала, что когда она утром прийдет справиться о здоровье отца, в его ложе окажется обнаженная Бриенна. Та, с которой они в детстве играли в куклы и сидели на долгих и скучных уроках этикета. Та самая Бриенна, которая ночевала у нее в комнате и брала платья поносить. Принцесса чувствовала себя вдвойне преданной. Втройне, если считать обиду за мать, после трагической смерти которой и месяца не прошло. Острая, почти физическая боль захлестывала Юнифе, не давая дышать полной грудью, ломая уверенность в себе. Все, что она считала прочным — дружба, доверие, семейная честь — казалось теперь иллюзией, замком из песка, который обрушился под натиском волн, оставляя ее в полном одиночестве с собственными мыслями и чудовищами, которые жили в самых темных закутках ее сознания, ожидая, когда же стойкость принцессы ослабнет.

А затем миру обьявили о беременности Бриенны.

Новая императрица все еще не оставляла надежд наладить отношения с бывшей подругой, так же как и император, но принцесса четко запомнила, что предательство живет там, где его меньше всего ждешь, а в мире власти и амбиций привязанности становятся оружием. Потому лишь продолжала исполнять доверенные ей обязанности, стараясь игнорировать слухи о том, что если Бриенна родит мальчика, наследником престола станет он, а не Юнифе. Такого ведь попросту не может быть. Отец ведь так не поступит, верно? Она же всю жизнь готовилась к этому, этого не будет, не будет, не бу...

«Славьте Киерана, будущего наследника престола Эштейн!!»

Что...Что?Как же так....А как же... я?Почему........Не позволю.

— Ты не можешь так со мной поступать! — Император поднял голову от бумаг, глядя на свою дочь, влетевшую в его кабинет, словно фурия. — Я всю жизнь работала, я все отдала, я...— Я, я, я, я! — оборвал ее отец раздраженно, возвращая перо в чернильницу. — Я должен думать об Империи, Юнифе. Не о твоих нежных, девичьих чувствах. Теперь есть твой брат, передашь ему все знания и полномочия, сможешь вышивать, рисовать, ходить на балы. А главное, ты выйдешь замуж за хорошего человека и родишь прекрасных детишек. И я увижу внуков, а то, боялся что ты совсем меня без них оставишь...— Но я же готовилась...— К чему? Пойми, Юнифе, народ империи и Совет скорее спалят наш дворец, чем позволят женщине сесть на трон. Поигралась в кронпринцессу? Игры закончились...— Это мы еще посмотрим, — прошептала девушка и вышла прочь так же стремительно, как и зашла, оставив отца встревоженно глядеть ей вслед.

Зря Император клеветал на народ, считая, что те не пожелают видеть своим следующим монархом Императрицу — кронпринцесса быстро набирала сторонников. Среди простого народа, следи дворян и горожан и даже среди студентов Академии Звездного Света находились готовые следовать за ней, потому что видели и знали, сколько всего она сделала для страны. Она занималась благотворительностью, открывала школы и библиотеки для бедных, реформировала чтобы защиты магов, и все это лишь для того, чтобы доказать отцу, что место наследницы должно остаться за ней. Но тот полностью игнорировал свершения дочери, прекратив даже их совместные занятия магией. И Юнифе уже было окончательно утратила надежду на решение конфликта, как внезапно ее позвали в тронный зал. Неужели отец передумал? Неужели наконец-то поверил в нее? У нее получилось?

— Заходи, дорогая, — голос Императора гулко звучал в огромном зале, эхом отбиваясь от стен, и девушке не оставалось ничего, проме как послушаться. Она остановилась перед самым троном, почтительно склонив голову, и стояла так, пока отец жестом не позволил ей выпрямиться. — Я слышал о твоих достижениях. Вижу, уроки твоих наставников не прошли зря.

— Стараюсь не разочаровывать своих учителей, — снова склонила голову та, удивленно следа за тем, как монарх поднялся с шикарного трона, жестом указывая ей на него. — Отец?— Присядь, милая. Рано или поздно ты ведь займешь его. Попробуй привыкнуть к ощущению, — слабо улыбнулся тот одними губами, пристально следя за каждым действием дочери.— Правда? Ты правда! — уголек надежды, тлевший в ее сердце, снова разгорелся, и девушка поднялась по ступеням, немного помедлив, прежде чем сесть на трон, расположив руки на подлокотниках. — Отец, я...— Ты хотела его — ты его получила. Реймс, приступайте, — холодно оборвал ее тот, и руки девушки оказались скованы странными веревками, в которых Юнифе тот час же узнала оковы, что используют солдаты на фронте для сковывания демонов. Из-за трона медленным шагом вышел мужчина, в котором кронпринцесса тут же узнала одного из членов Совета Пяти: первородного вампира герцога фон Инес. Тот одарил ее озорным взглядом и заговорщически ухмыльнулся, прежде чем оказаться прямо перед ней.— Папа? — встревоженно позвала она, но Император одарил ее ледяным взглядом, прежде чем кивнуть вампиру. Тот час же руку принцессы пронзила адская боль. — Папа! Папа, пожалуйста, не надо! Папа, умоляю, не надо, папа! Па...па...по..моги...— Я не могу позволить тебе навредить Киерану, — жестко отчеканил он, глядя как в глазах его дочери угасает жизнь. — А так ты будешь жить, но... будешь под контролем... Юнифе фон Инес.

Боль.

Голод.

Голод Голод Голод Голод Голод ГоЛОД ГОЛОД ГОЛОД ГОЛО....

Снова боль. Лучше боль, чем голод.

Папа, спаси меня, я больше так не буду...

(потертые записи на полу Башни Заточения в замке Фон Инес.)

Очень скоро она поняла, что сопротивление бесполезно. Герцогу фон Инесу нравилось приносить боль, и он знал изощренные способы того, как это сделать. Он морил ее голодом, жег раскаленным железом, оставлял гореть на солнце, насиловал, делал все, чтобы сломать. Сломать так, чтобы не единого желания к сопротивлению не осталось. И она похоронила в себе огонь, горевший в ее душе, подчинилась, стала его марионеткой, послушной и тихой, словно тень. Не возражая отправилась на войну, не возражая убивала демонов новообретенными силами вампира, не возражая являлась по первому же зову. Довольный, герцог отпустил ее, пожаловав поместье Ветряной Пик и пару городков вокруг него. Расщедрившись, он даже позволил бывшей принцессе самой набрать себе прислугу, пристально наблюдая за тем, как худая бледная фигура с угольно-черными волосами и бледной кожей скрывается в воротах старинной усадьбы. Чтож, долг перед императором полностью выполнен: Юнифе сдалась и больше не принесет проблем.

И только жители Ветряного Пика знали, насколько сильно он неправ.