Всех - с прошедшим Рождеством и с наступающим Новым годом!

Собственно, сообщение имеет непосредственное отношение к сабжу.Поскольку то, о чем пойдет речь, я как раз вручила в качестве подарка своей давней подруге Ирине, которая сейчас живет в Лондоне.Странный, конечно, получился презент. Надо же додуматься - подарить пару замшелых валунов!

Вот они оба:

Это - не тот диван, на котором они будут жить. Тот - тоже серый, но светлее и больше :)

Теперь - по отдельности. Первый, который с прилипшими листиками:

Обратная сторона. Правда же, камушек может быть с трещинкой? :)
Особенно - если в ней скрывается "липучка", которая позволяет снять "каменную" наволочку и перестирать :)

Детали:

Второй камушек. Как сказала Инна, "котик залез в сметанку, а потом пробежался по камушку" :)

Я и так повесила довольно много фотографий, так что не хочу утомлять друзей подробностями технологии. Те, кто интересуется войлоком, смогут почитать об этом здесь. Однако работа над камушками была довольно длительной, и за это время у меня как-то сама собой сочинилась... Сказка!

Не то, чем кажется...

В тронном зале мерцали свечи, сквозь витражные окна едва пробивались последние отблески зари, расчерчивая пол замысловатым узором из кровавых сполохов - будто сама природа предвещала ту кровь, которая прольется завтра возле стен королевского дворца.
- Мой повелитель! Ваше величество! – герцогиня склонила точеную голову – подбородок едва заметно дрожал. – Отпустите моего сына!
- Нет! – рявкнул король. И добавил, уже мягче, - Ты же сама прекрасно знаешь наш Закон – наказание за предательство – смерть изменника и всего его рода. Скажи судьбе спасибо, что остальные твои дети – женского пола!
- Но мой муж не предатель! – герцогиня говорила очень тихо, почти шепотом, но всем почему-то казалось, что она едва ли не кричала. – Он всегда был верен тебе!
Едва сдерживая гнев, король вцепился в подлокотники трона так, что побелели костяшки пальцев.
- Я тоже так считал, - сказал он почти спокойно. – Более того, он был моим самым близким другом, моей правой рукой, воеводой, которому я доверял, как самому себе! А сегодня, когда нас атаковали орды и полчища варваров, и мы, теряя лучших бойцов, вынуждены были отступить, я поручил ему самое ответственное задание – возглавить арьергард, чтобы сохранить остатки армии и хоть как-то успеть подготовить город к обороне, он вдруг развернул свою дружину и помчался в противоположную сторону! К ним, к варварам, к нашим заклятым врагам! Помчался сдаваться! И сейчас он там пирует в их шатрах, рассказывая, как проще и удобнее захватить наш город!
- Мой муж не предатель, - упрямо повторила герцогиня. – Просто некоторые вещи на самом деле не то, чем они кажутся. Отпусти моего сына!
- Не то, чем кажутся, говоришь? – рявкнул король. – Ну, хорошо. Если ты до завтрашего полудня принесешь мне что-то, что будет не тем, чем кажется – я отпущу мальчишку!
Гнрцогиня подняла полные надежды глаза.
- Принеси мне... Э-э-э... – король в задумчивости щелкнул пальцами, - Что-то, что было бы одновременно тяжелым и легким, твердым и мягким, мертвым и живым, теплым и холодным, чистым и грязным! Вот! Принесешь – отпущу твоего сына, нет – ровно в полдень ему отрубят голову!

* * *
Почти всю ночь пришлось провозиться с подготовкой города к обороне: на ключевые позиции были вытащены баллисты, катапульты и требушеты, их механизмы были проверены, метательные снаряды заготовлены. Черное ночное небо там и тут озарялось желтыми сполохами – варили смолу, заготавливали воду для тушения пожаров, расставляли лучников.
Это даже хорошо, что в отсутствие воеводы королю самому пришлось заниматься организацией обороны. Потому что, стоило ему хоть на мгновение отвлечься, как самые черные мысли начинали лезть в голову. От предательства друга, с которым выросли вместе, которого он любил, как брата, в груди жгло так, будто варили смолу прямо на его сердце.
Он был рад, что дал герцогине отсрочку до полудня.
Если совсем уж честно, ему совершенно не хотелось казнить мальчишку, который вырос у него на руках и был лучшим другом принца, его собственного сына...
Но – с одной стороны, Закон. С другой – в тот момент его так душила ярость, что он готов был обезглавить чуть ли не полгорода!
Вряд ли, конечно, герцогиня что-то придумает. Но это уже не имеет значения – с рассветом орды варваров пойдут на приступ. Да, они будут сражаться со всем отчаянным мужеством, но, король прекрасно понимал это, долго не продержатся – слишком уж много врагов.
Что ж, он сделал все, что мог, а там – будь что будет!

* * *
Утро занялось мягким и солнечным. И, как ни всматривались вдаль дозорные, приближающегося войска не было видно.
Минуты шли за минутами, часы – за часами, но враги так и не появлялись.
Еще один день отсрочки? Странно, думал король, сидя в тронном зале. Очень странно! Окажись он сам на месте предводителя варваров, он повел бы свои войска на штурм, даже не дожидаясь рассвета – не дать ошеломленному противнику придти в себя, перегруппировать силы, отдохнуть.
Может, противник задумал какую-то хитрость?
Незадолго до полудня королевской аудиенции попросила герцогиня.
- Пригласите, - буркнул король, продолжая размышлять над непонятным поведением врага.
- Мой повелитель, - герцогиня склонилась в почтительном поклоне, держа на руках что-то, прикрытое куском парчи. – Я принесла то, о чем ты просил!
Ее лицо выглядело изможденным. По всей видимости, и ей тоже досталась бессонная ночь, подумал король.
Он хмыкнул, поднялся с трона и сделал несколько шагов навстречу гостье. Неуловимым движением герцогия сдернула с подарка кусок парчи. Она держала огромный, больше полуметра, булыжник, там и сям поросший мхом, с прилипшими прошлогодними листьями.
«Как же она его держит? Он же – тяжеленный!» - едва мелькнула мысль, как герцогиня протянула королю «подарок», и тот чисто автоматически вытянул руки и подхватил камень.
И в полном ошеломлении уставился на него. Поскольку «булыжник» оказался необычайно легким. А к тому же – мягким и теплым, а мох на нем, приставшие листья и прочая грязь были не настоящими, а искусно сделанными.
- Что это? – удивленно спросил король.
- Это – войлочный «камень». Я сделала его из самой тонкой и нежной овечьей шерсти. Ваше величество может использовать его как подушку, - сдержанно улыбнулась герцогиня. – Вещи часто бывают не тем, чем они кажутся.
- Привести мальчишку! – бросил король, так и продолжая стоять посреди тронного зала с камнем-подушкой в руках.
А ведь и вправду – как настоящий камень! Не потрогаешь – так и не разберешь.
Король кликнул слугу и велел отнести подарок в спальню.
Тем временем привели сына герцога.
Надо же, хорохорится, точно как папаша, подумал король. А ведь и в самом деле – совсем мальчишка, вон, уткнулся носом матери в плечо, чтобы никто слез не видел...
Хорошо все же, что не придется его казнить!
- Ваше величество! К вам – вестовой из Дальнего дозора!
- Впустить!
Грохоча шпорами, вестовой ворвался в тронный зал, упал на одно колено:
- Ваше величество! Варвары снялись с лагеря!
- Как скоро они будут у стен города? – нахмурился король.
- В том-то и дело, мой повелитель, - вестовой тяжело дышал, - что они сожгли осадные орудия, побросали все как попало и двигаются не к городу, а к границе!
Вот так дела!
Это уже не вписывалось ни в какие рамки даже самой хитрой и богатой на козни варварской стратегии.
Не успел король толком обдумать эту новость со всех сторон, как раздался звук дозорного горна с башни. Что там еще? И король, и все остальные помчались на башню.
- Ваше величество, - спустя минуту докладывал дозорный. – К городу движется какое-то войско... Странное очень!
Король до рези в глазах всмотрелся вдаль – и вправду, необычное построение! Конница, да. Но идет каким-то странным овалом. Нет, не варвары, это точно.
Тогда кто же?
- Вижу королевское знамя! – радостно выкрикнул дозорный и немножко удивленно добавил:
- И штандарт герцога!

* * *
Весь в пыли и копоти, в засохшей вражеской крови на погнутых доспехах, ввалился в тронный зал сияющий герцог:
- Ваше величество! Неприятель, понеся тяжелые потери убитыми и пленными, впал в панику и бежал!
Уже потом, когда гудел пир, вино лилось рекой, и устали играть музыканты, постепенно вырисовывались подробности прошедшей ночи.
Находясь в арьергарде королевской армии, герцог вдруг заметил, что вражеское войско настолько увлеклось преследованием короля, что свои осадные орудия оставило с минимальной охраной, пользуясь тем, что в складке между двумя холмами их не так-то просто увидеть. И сам-то герцог заприметил их только потому, что клонившееся к закату солнце выхватило резкими тенями монстрозные конструкции осадных башен.
Такой случай ослабить врага перед решаюшим штурмом упускать было нельзя.
Но на то, чтобы докладывать и объяснять, времени не было: король был далеко впереди, а ситуация могла измениться в любой момент.
Тогда на свой страх и риск герцог развернул дружину и напал на малочисленную охрану осадных орудий, которые тут же были разрушены и подожжены.
- Сначала мы думали, что этим и ограничимся и через часок-другой вас догоним, - рассказывал герцог. – Но тут пожар разгорелся не на шутку, и ночью это выглядело очень впечатляюще. Тем более, что раскатились и стали взрываться метательные снаряды. Наверное, поэтому среди варваров началась настоящая паника – их жрецы что-то стали кричать о гневе богов, а остальные, вместо того, чтобы организоваться, стали метаться взад-вперед, вздевая руки к небу и чуть ли не волосы на себе вырывая.
- Похоже, с их точки зрения это выглядело и в самом деле как кара богов! – хмыкнул король. - И ведь верно – многие вещи не то, чем они кажутся.
- Ну, мой повелитель, ты же сам понимаешь – нельзя было упускать такую возможность! Мы налетели на лагерь и постарались наделать как можно больше шуму. Особо в драки не ввязывались, только по необходимости, но зато прорвались к шатрам их предводителей и многих захватили в плен.
- Да, - кивнул король, - пленников вы привели чуть ли не больше, чем было вас самих!
- Потом постарались отойти подальше и затаиться – думали, если варвары все же двинут на город, попробуем откупиться знатными пленниками. Но они все побросали и удрали!

* * *
Голова гудела. Сказывался и сегодняшний пир, и вчерашняя горькая бессонная ночь, да и все треволнения последних дней. И все же прежде, чем отправиться в спальню и устроиться с комфортом на новой подушке, король зашел в пустой тронный зал, уселся на трон.
Он взял в руки корону – наследство дедов и прадедов, тонкий золотой обод с самоцветными каменьями. Корону, которой он мог бы лишиться уже сегодня, сложись обстоятельства иначе.
Когда-нибудь от передаст ее своему сыну...
Король в задумчивости щелкнул ногтем по золотому обручу. Потом странно хмыкнул, украдкой огляделся по сторонам и... попробовал корону на зуб.

14 декабря 2010,Бирмингем