СЮЖЕТ

С самых первых дней своего существования город Аэрин окутывала пелена странностей. Дурная слава стала его незримой спутницей. Её апогеем стало возведение в самом сердце города грандиозного научного комплекса — «Цитадели». Однако могучее здание, призванное стать символом прогресса, было внезапно оставлено спустя лишь десятилетие, словно от него поспешили отречься его же создатели. Вскоре после этого на Аэрин обрушилась беда: стала вымирать люди. Но смерть была не единственным уделом. Те, кто выжил, обнаружили в себе дар — необъяснимые способности, проявившиеся под влиянием неведомой силы. Город раскололся: на пробудившихся и на тех, кого чудесная метаморфоза миновала, оставив обычными смертными. Отчаявшись найти ответы, горожане обратили взоры к заброшенной «Цитадели». Спустившись в её подземелья, они обнаружили жуткую находку: клетки, где томились самые разные звери — лисы, волки и иные твари. Все они пребывали на грани жизни и смерти, словно их жизненные силы были вытянуты чудовищным экспериментом. Животных поспешили освободить. На втором, более глубоком уровне, их взорам предстало сердце катастрофы — разрушенный реактор. Судя по найденным документам, лаборатория вела там поиски нового источника энергии. Стало ясно: их опыты увенчались чудовищным и непредвиденным успехом. Энергия вырвалась на свободу, и её губительное излучение, пронзившее город, стало тем самым семенем, что одних погубило, — погибло около двадцати душ, — а других изменило навсегда, наделив одних силой, а иных — лишь возможностью выжить в новом, жестоком мире. Центральная же власть, узнав о случившемся, наложила на Аэрин клеймо угрозы. Город и его уцелевших обитателей, прозванных с тех пор Визионерами, решено было изолировать. Для изучения феномена и контроля над ним, на склонах вечно ледяной горы неподалёку была высечена новая лаборатория — «Пантеон». Вечные льды, не таявшие столетиями, должны были стать её естественным саркофагом, надёжно скрывающим в своей глубине новые тайны и эксперименты.

Во главе «Пантеона» стоит Совет Четырех — четверо правителей, чьи интересы сходятся в одном: системе рангов, присваиваемой каждому плененному Визионеру. Всего рангов три:

Ранг S: Обладатели невероятной силы и ускоренной регенерации, способной со временем восстановить даже утраченную конечность. Их мощь превосходит всех остальных. Ранг A: Визионеры с мощным потенциалом, способные к развитию и восхождению на уровень S. Обладают даром исцеления, хотя и не столь стремительным, как у S-ранга. Ранг B: Физически сильны, как и все Визионеры, но лишены способности к исцелению и дальнейшей эволюции.

В подземных уровнях «Пантеона» томятся плененные Визионеры. Обладателей ранга B используют как расходный материал, в то время как тех, кто имеет ранг A, силой подталкивают к эволюции в ранг S — ценой невыносимых страданий, которые многие не выдерживают. Первые два этажа отведены под рабочие зоны, столовую и научные лаборатории, а на верхних расположены жилые и отдыхающие помещения.

Тем временем сам город, оставшийся за стенами лаборатории, представляет собой иную реальность. Здесь Визионеры и обычные горожане живут бок о бок, в единстве и на равных правах. Разница лишь в том, что на Визионеров ложится обязанность по добыче пропитания и защите хрупкого спокойствия от безжалостных Охотников из «Пантеона».