интервью для bbc news (uk)
"японская поп-группа эксджи прошла через жёсткие пять лет тренировок и стала мировыми поп-звёздами"
каждый вечер, прежде чем выйти на сцену, семь участниц эксджи становятся в круг и берутся за руки. лидерка группы джурин громко выкрикивает: «HESONO», а остальные в ответ дружно кричат: «O!» – одновременно вскидывая руки к небу.
они не единственная группа, у которой есть собственный ритуал перед выступлением, но за этим возгласом эксджи скрывается особый смысл.
«hesono-o» (или, точнее, へその緒) – японское слово, означающее пуповину. оно может символизировать судьбу человека, связанную с ним с самого рождения. для эксджи эта фраза отражает силу их связи друг с другом.
«мы настолько тесно связаны, что постоянно думаем об одном и том же», – говорит чиса, самая старшая участница группы.
«когда мы только начинали, мне однажды приснилось, что мы соединены пуповиной, словно мама и ребёнок.
поэтому я предложила использовать эту идею как часть нашей идентичности. все сказали: “это так необычно и интересно”, – и именно так родилась концепция “hesono-o”.»
с участницами эксджи журналисты BBC встретились утром после их триумфального (пусть и насквозь промокшего из-за дождя) дебюта на фестивале capital’s summertime ball на стадионе уэмбли.
все семь участниц – майя, джурия, хината, харви, кокона, чиса и джурин – одеты в яркие неоновые костюмы с объёмными вставками из искусственного меха и сложными декоративными ремнями с массивными пряжками.
на шее у коконы висит ожерелье с надписью «rock star». на руках у харви так много браслетов, что они звенят при каждом её шаге.
у каждой есть собственный стиль, но двигаются они как единое целое, а их дружба заметна сразу. отвечая на вопросы, они сначала собираются в тесный кружок, обсуждают ответ между собой и только потом выбирают, кто будет говорить.
эта связь формировалась больше десяти лет – ещё с тех времён, когда некоторым участницам было всего по 11-12 лет.
в 2016 году участниц эксджи выбрали среди тысяч претенденток со всей японии. до этапа тренировок дошёл 21 человек. девушки жили вместе в общежитии и с раннего утра до позднего вечера занимались вокалом, танцами и изучением нескольких языков.
режим был крайне суровым. в документальном фильме, посвящённом ранним годам группы, показано, как наставники отчитывали стажёрок за то, что они публиковали фотографии из общежития в социальных сетях.
«так вы никогда не заслужите уважения», – строго говорил преподаватель подросткам.
в другой сцене девушки бесконечно выполняли приседания, пока некоторым не становилось плохо или они не начинали плакать.
«это был самый тяжёлый и самый сложный опыт в моей жизни, – вспоминает майя. – настоящая борьба с самой собой – и физически, и морально.»
оглядываясь назад, чиса называет тот период «настоящим выживанием».
лишь после того как стажёрок разделили на команды, между ними постепенно начала зарождаться настоящая сестринская связь.
«в хорошем смысле мы постоянно подталкивали друг друга становиться лучше, поэтому каждая команда становилась очень сплочённой», – рассказывает чиса.
«ближе к концу периода стажировки мы стали гораздо чаще проводить время вместе – гуляли, путешествовали, устраивали небольшие спортивные соревнования и многое другое.»
«мы очень любили вместе смотреть фильмы, – добавляет хината. – особенно ужастики, потому что мы все прижимались друг к другу под одним пледом и вместе пугались.
это было так, будто мы настоящие сёстры. и именно это чувство я очень люблю.»
после пяти лет упорной работы группа официально дебютировала в 2022 году с синглом tippy toes.
песня, построенная на минималистичном хип-хоп-бите, продемонстрировала их способность легко переходить от рэпа к мелодичным вокальным партиям. а текст сразу дал понять, насколько амбициозны их планы на мировую сцену.
«поймите, мы пришли сюда не играть», – поёт джурия. «мы здесь, чтобы доминировать.»
свои слова они подтвердили уже позже в том же 2022 году, выпустив galz xypher. в этой песне рэп-лайн группы – джурин, майя, харви и кокона – обмениваются куплетами сразу на трёх языках под трек, построенный на сочетании различных семплов, включая ‘one step ahead’ ареты франклин и ‘saoko’ росалии.
песня быстро стала вирусной, породив тысячи реакций в тиктоке и набрав 49 миллионов просмотров на ютубе.
в последующих релизах – энергичной shooting star и дерзкой woke up – группа окончательно сформировала своё музыкальное направление, объединив научно-фантастическую эстетику с гибким звучанием r&b 90-х годов.
к 2025 году эксджи уже получили приглашение выступить на фестивале коачелла, став единственными японскими артистками в его лайнапе.
«каждый раз, когда я пересматриваю наше выступление, у меня до сих пор мурашки, – говорит майя. – я думаю: “боже мой, я буду работать ещё усерднее, пока снова не окажусь на этой сцене”.»
однако пока карьера эксджи стремительно набирала обороты, самый младший участник группы – кокона – переживал куда более личные перемены.
в прошлом декабре, в день своего двадцатилетия, коко рассказал в искреннем посте в истаграме, что является трансмаскулинным и небинарным человеком.
«я хочу поделиться тем, что уже долгое время храню в своём сердце, – написал он.
я родился и воспринимался окружающими как девушка, но этот ярлык никогда не отражал того, кем я являюсь на самом деле… самым трудным испытанием в моей жизни стало принятие и любовь к самому себе.»
трансмаскулинность означает, что человек родился с женским полом, но идентифицирует себя как более маскулинного – полностью или частично. небинарность – это общий термин для гендерных идентичностей, которые не вписываются исключительно в категории «мужчина» или «женщина».
заявление коконы стало почти беспрецедентным событием в строго контролируемом мире j-pop и айдол-индустрии. однако он получил полную поддержку своих участниц группы.
джурин сделала художественные фотографии, сопровождавшие публикацию, на которых были видны шрамы коконы после операции по удалению груди, а чиса занималась его макияжем.
фанаты эксджи ответили не меньшей волной любви и поддержки.
«я был действительно, действительно благодарен за это, – говорит кокона. – мне хочется верить, что благодаря тому, что я рассказал свою историю, другие люди тоже смогут почувствовать надежду, увидеть свет или ощутить любовь.
когда я думаю об этом, мне хочется продолжать идти вперёд и работать ещё усерднее. поэтому я чувствую себя по-настоящему счастливым.»
после признания коконы изменилась и сама идентичность эксджи. если раньше название группы расшифровывалось как xtraordinary girls, то теперь оно означает xtraordinary genes, отражая идею о том, что, как говорит чиса, «быть собой таким, какой ты есть, – это нормально».
«разрушение устоявшихся представлений и предубеждений всегда было важной частью нашей концепции», – соглашается джурин.
именно эта идея лежит в основе их нового альбома "the core", в котором группа отходит от вдохновлённого прошлым r&b, характерного для первых мини-альбомов, и открывает для себя гораздо более масштабное звучание.
ведущий сингл GALA построен на бальном бите, вдохновлённом vogue, а hypnotize черпает вдохновение в насыщенном хаус-пиано из песни ‘finally’ сиси пенистон.
«когда мы впервые услышали это культовое пианино, сразу подумали: “эта песня обязательно должна стать нашим заглавным треком”, – рассказывает майя. – под неё не только хочется танцевать. в ней есть какая-то тёмная, загадочная атмосфера, и она сразу рисует в воображении ночной город.»
ещё одна особенно яркая песня – o.r.b, в которой пронзительные гитарные партии сочетаются с посланием о «братской солидарности». (неудивительно, что многие восприняли её как выражение поддержки коконе.)
«мы сказали нашему продюсеру, что хотим попробовать рок-песню с живым звучанием группы, – вспоминает чиса.
мы даже не думали, что демоверсия попадёт в альбом. но когда мы вместе её послушали, она сразу напомнила нам аврил лавин, и все одновременно почувствовали: “да, именно этим мы и хотим заниматься”.»
«эта песня расширяет наше музыкальное притяжение, нашу музыкальную вселенную.»
британские поклонники смогут погрузиться в эту вселенную уже в сентябре, когда эксджи выступят на арене уэмбли.
эти концерты станут частью мирового тура, который продлится целый год. по словам джурии, выступления «в полной мере воплотят название альбома. наше настоящее “ядро” будет прямо там, на сцене».
из-за тура свободного времени становится всё меньше, но эксджи уверены, что их связь никогда не будет разорвана.
«очень важно уметь чётко разделять работу и отдых, – говорит хината. – для меня лучше всего помогает восстановиться именно время, которое я провожу с участницами.»
чтобы расслабиться, она смотрит аниме. джурин, которая раньше профессионально занималась сноубордом, при любой возможности возвращается на склон. а у харви есть неожиданный талант – она играет на тромбоне.
«откуда вы вообще об этом узнали?!» – смеётся она.
«я не играла по-настоящему с третьего класса средней школы, но до сих пор ношу с собой мундштук… поэтому однажды мне очень хотелось бы сыграть на тромбоне вместе с группой – просто чтобы проверить, смогу ли я ещё это сделать.»
похоже, кампания за исполнение этой мечты начинается прямо сейчас.
перевод выполнен каналом: VVS’s got nothin’ on xg
оригинал интервью: bbc news (uk)