интервью для rolling stone
“участницы японской группы из семи человек рассказывают о своей смелой новой музыке, самовыражении через моду и выступления, а также о том, почему им так интересно продолжать заново изобретать себя”
волосы хинаты – бледно-зелёные, а может, выцветший бирюзовый оттенок, в зависимости от того, как на них падает свет из окна позади неё. чёлка 23-летней певицы мягко завивается вокруг лица, а цвет кажется ещё ярче на фоне бежевых штор, закрывающих стены ничем не примечательной комнаты в токио, где эксджи собрались между съёмками фотосета. семь участниц группы сидят за двумя сдвинутыми белыми складными столами во время утреннего видеозвонка, уже привыкшие к странному формату подобных международных интервью.
даже через экран в том, как группа подаёт себя, есть что-то текучее. каждое впечатление слегка меняется, если присмотреться внимательнее. на сцене джурин, чиса, кокона, хината, майя, джурия и харви – всем им немного за двадцать – выглядят как самые крутые люди, которых вы когда-либо видели: асимметричные стрижки, растушёванная подводка и смелые образы, колеблющиеся между яркой японской уличной модой и гладким футуризмом космической it-girl. однако энергия, с которой они входят в комнату, неожиданно спокойная. чиса – социальный центр группы – и майя, главная англоговорящая участница эксджи, ведут разговор, пока остальные постепенно включаются. сотрудники стоят прямо за пределами кадра, а переводчик подключается из другого часового пояса.
музыкальные клипы эксджи разворачиваются как послания с другой планеты – полные научно-фантастических мифологий из миров, где женщины управляют вселенной и где никого особо не волнуют правила. но идеи, скрывающиеся за всем этим, на удивление человечны. джурин, лидерка группы и бывшая профессиональная сноубордистка, описывает нынешнюю версию эксджи как «космических воинов», ищущих связь и мир по всей вселенной. пока она говорит, становится ясно, что речь идёт не о какой-то вымышленной концепции или образе для публики. она представляет мир без жёстких границ и фиксированных определений – мир, где линии, которыми люди очерчивают себя, больше не кажутся такими абсолютными. «люди создают множество ограничений и определений – будь то язык, границы или гендер, очень много линий мы проводим совершенно произвольно, – объясняет джурин. – думаю, быть “космическим воином” означает смотреть дальше этого».
этот ответ отражает историю эксджи, живущих внутри подобных противоречий: обученные в строго структурированной системе k-pop, но сопротивляющиеся её рамкам; укоренённые в японской идентичности, но при этом сильно вдохновлённые чёрной американской музыкальной культурой; одержимые футуристической фантазией, но глубоко связанные с современными представлениями об индивидуальности и самоопределении.
семь японских участниц провели около пяти лет, тренируясь вместе ещё подростками между японией и южной кореей, прежде чем дебютировали в 2022 году, развивая синхронность и точность выступлений, которые теперь стали ключевой частью международной привлекательности группы. однако с самого начала проект xgalx задумывался с философией без границ. творческий язык эксджи одинаково вдохновлялся американским r&b и хип-хопом, визуальным повествованием и структурной строгостью k-pop выступлений.
по мере развития эксджи участницы всё чаще описывают себя как полную противоположность фиксированным индустриальным категориям. группа определяет свою музыку не как k-pop или j-pop, а как «x-pop» – намеренно открытый термин, отражающий как их глобальные амбиции, так и нежелание быть ограниченными одним жанром.
то, что изначально выделяло их музыкально, – это отказ группы чётко делить себя на рэперок и вокалисток, даже несмотря на то, что в составе постепенно проявились явные сильные стороны. чиса, джурия и хината создают основу для самых плавных мелодичных моментов эксджи, а их богатые гармонии глубоко укоренены в истории r&b. в то же время джурин, майя, харви и кокона быстро заработали репутацию одних из самых техничных и динамичных рэперок своего поколения айдол-групп, легко балансируя между флоу на нескольких языках.
эта химия стала невозможной для игнорирования в 2022 году благодаря «galz xypher» – вирусному видео на ютубе, который впервые познакомил многих слушателей с харизматичным рэп-лайном эксджи. обмениваясь строчками на трёх языках поверх головокружительного набора сэмплов и отсылок – от ty dolla $ign до rosalía и j.i.d – джурин, майя, харви и кокона двигались с уверенностью артистов, уже полностью осознающих собственную уникальную идентичность. кокона, которому тогда было всего 16 лет, стал главным открытием, а его глубокая и контролируемая подача выделялась в сайфере уровнем самообладания, казавшимся поразительно уверенным в себе.
но именно shooting star и left right 2023 года окончательно сформировали более широкое музыкальное видение эксджи. яркие и глубоко обязанные золотой эпохе американского r&b конца 90-х и начала 2000-х, обе песни объединили ностальгию y2k с ультрасовременным звучанием, закрепив за группой статус одного из самых смелых проектов в поп-музыке. релизы вроде new dna и awe ещё сильнее расширили этот диапазон, свободно перемещаясь между uk drill, трэпом, танцевальным-попом, хип-хопом и воздушным r&b с акцентом на вокал, никогда надолго не задерживаясь в одном стиле.
«мы действительно очень уважаем все виды музыки, – говорит чиса. – за эти девять лет вместе мы познакомили друг друга с таким количеством артистов и жанров. мы всегда думаем: “как взять это влияние и превратить его в собственное выражение эксджи?” наше звучание постоянно развивается, потому что мы не хотим быть привязанными к какой-то одной форме».
к моменту выхода первого полноформатного альбома группы, the core, в январе этого года жанровые амбиции эксджи уже перестали казаться чем-то теоретическим. альбом звучит как сборник их постоянно меняющегося музыкального восприятия. rock the boat переосмысляет одноимённый хит аалии 2001 года через призму гладкого и ориентированного на выступления стиля эксджи, а gala переносит чикагский хаус в их вселенную благодаря пульсирующему биту, авангардной моде и короткому сэмплу «mr. roboto» группы styx. в других треках, вроде take my breath, сияет диско-поп максимализм, а no good погружается в медленно разгорающийся r&b-грув, ставший одной из визитных карточек эксджи. а ещё есть o.r.b (obviously reads bro) – самый хаотичный момент альбома, пропускающий поп-панк в стиле avril lavigne через гиперактивные скандирования, искажённые гитары, бесконечный сленг “бро” и дерзкий рефрен «if you don’t like it, fuck you».
альбом вышел в период серьёзных перемен, включавших запуск их нового мирового тура в феврале; внезапный уход основателя и бывшего генерального директора их лейбла, саймона джунхо парка, с позиции исполнительного продюсера и творческого архитектора группы в марте; а также введение нового названия «xtraordinary genes», призванного подчеркнуть растущий акцент эксджи на стремлении не соответствовать чужим рамкам. (ранее эксджи расшифровывалось как «xtraordinary girls».) концепция получила ещё больший отклик, когда кокона, самый младший участник группы, публично совершил каминг-аут как трансмаскулинная & небинарная личность в конце прошлого года, написав в инстаграме, что «самым трудным, с чем мне когда-либо приходилось сталкиваться, было принятие и признание себя». заявление встретили с огромной поддержкой международные фанаты, и это стало редким моментом открытого разговора о гендерной идентичности в мире айдол-попа.
«мы всё ещё ищем, каким будет определение новых эксджи, – говорит джурин. – как мы придём к этому, как будем это выражать, насколько будем этому преданы и насколько серьёзно будем к этому относиться». говоря о новой эре группы сейчас, кокона рассматривает её как нечто гораздо более коллективное. «конечно, мой каминг-аут тоже совпал по времени с этим, – говорит он. – но дело не только во мне. все в этой группе в каком-то смысле инопланетяне, и вместе мы пытаемся понять, что значит выражать x-pop».
для чисы идея «xtraordinary genes» в конечном итоге связана со свободой. «это о том, чтобы не быть ограниченными никакими шаблонами или границами, – говорит она. – будь то музыка, мода или визуальное самовыражение, всё сводится к тому, чтобы превращать то, что мы чувствуем, в собственную форму выражения. для меня именно это и есть нечто экстраординарное».
спросите эксджи, где они чувствуют себя наиболее собой, и ответы будут различаться в деталях, но не в духе. участницы говорят о самовыражении как о полном опыте – чём-то, что создаётся одновременно через выступления, стиль, музыку, движение и визуал. их идентичность собирается по частям. как описывает это джурин, это «кульминация всего».
этот ответ особенно показателен для группы, которую так часто определяют прежде всего через эстетику. визуальная идентичность эксджи действительно поразительна – архитектурные наряды и аксессуары для волос, яркий макияж, – но участницы постоянно говорят о том, что эти выборы являются продолжением того, кем они уже являются, а не образами. джурия буквально сияет, объясняя, как её трансформация начинается со стиля. «когда команда по волосам и макияжу меня наряжает, у меня словно включается переключатель, – говорит она с улыбкой. – когда у меня именно те волосы и макияж, которые мне действительно нравятся, я понимаю, что выражаю себя в своей лучшей версии».
джурин тем временем смеётся, пытаясь объяснить различия в том, как все участницы подходят к самовыражению. хината тяготеет к моде и личному стилю. вне сцены она увлекается лолитой – стилем, основанным на одежде викторианской эпохи и женственном образе: банты, кружево и рюши. чиса, известная своим душевным вокалом, воспринимает самовыражение через само выступление. харви, знаменитая своей яркой личностью и уникальным тембром, говорит, что наиболее ясно показывает «настоящую харви» именно на сцене. кокона же подходит к творчеству через отказ от лишнего, а не через накопление, находя смысл в отсутствии и в «том, чего не существует».
постоянно меняющиеся силуэты стали центральной частью визуального мира группы – мира, одинаково вдохновлённого уличной модой харадзюку, высокой модой, модными фотосъёмками и ретрофутуризмом. в один момент группа появляется в преувеличенных образах, напоминающих космические костюмы, а в следующий – обращается к искажённым пропорциям бренда windowsen китайского дизайнера sensen lii для gala, включая скульптурное платье с принтом лица самой чисы. кокона полностью побрил голову в одном дубле для woke up 2024 года, а позже сменил образ на асимметричную стрижку, которую носит сейчас, в то время как чиса недавно отказалась от длинных волос в пользу тёмной пикси-стрижки, которая, по её словам, заставляет её чувствовать себя собой сильнее, чем когда-либо. всё это производит такое сильное впечатление именно потому, что ничто не кажется статичным. визуальный мир эксджи постоянно мутирует, но никогда не ощущается оторванным от самих участниц.
это становится ещё ощутимее на сцене. за последний год эксджи перенесли своё максималистичное видение на всё более крупные площадки. их продолжающийся мировой тур the core, который позже в этом году доберётся до сша, перевёл группу в новую фазу выступлений: большие сцены, более громкие толпы и более свободная, инстинктивная энергия. в видео с японской части тура, завершившейся в апреле, участницы бегают по сцене, выкрикивают импровизационные реплики друг другу и подпитываются реакцией публики, превращая такие песни, как o.r.b (obviously reads bro), в хаотичный взрыв поп-панковой катарсической энергии. «лично для меня o.r.b очень трудно превзойти вживую, – говорит харви. – это почти ощущается как очень честное выражение того, кем я являюсь».
«я чувствую себя больше всего собой, когда нахожусь на сцене, – говорит майя. – когда я майя из эксджи, я всё равно просто майя». это различие кажется ключом к пониманию эксджи.
этим летом эксджи также отправятся на фестивальную сцену, привозя эту энергию на “head in the clouds” в лос-анджелесе и “fuji rock” в японии. «надеюсь, это станет возможностью познакомиться с ещё большим количеством новых фанатов, которые пока о нас не знают, – говорит джурин. – мы действительно хотим прорваться и сделать что-то, чего ещё никто не делал. так что думаю, впереди будет очень много интересного».
«есть стороны эксджи, которые можно увидеть только на таких фестивалях, – например, самую настоящую нашу суть, – говорит чиса. – именно там можно разделить ту силу, которую мы приносим, вместе с аудиторией, и это буквально переполнение энергией».
джурин снова возвращается к идее «космических воинов» – выражению, которым она ранее описала философию эксджи. «на сцене будет очень много уверенности, – говорит она. – мы притягиваем людей своей энергией, и эта энергия откликается». затем она улыбается. «если мы сможем заставить хотя бы ещё одного человека где-нибудь в мире выть вместе с нами, – говорит джурин, – значит, мы привносим в этот мир что-то значимое».
эксджи и их фандом, альфаз, часто описывают себя как стаю – волчью метафору, которая постоянно всплывает в музыке группы. это коллективная сила, или, как говорит джурин, «идея в том, что кроме друг друга у нас никого нет».
участницы часто говорят друг о друге как о семье. по их словам, тур только усилил эту близость. в этот раз вместо того, чтобы жить в отдельных гостиничных номерах, они решили стать соседками по комнате, чтобы больше общаться. кокона смеётся, рассказывая, чему научился, живя вместе с джурией во время японской части тура. «джурия – буквально архетип принцессы, – с нежностью говорит он. – она очень серьёзно относится к уходу за кожей, к своему ментальному состоянию, к заботе о теле. это меня очень вдохновило».
джурия застенчиво улыбается ему в ответ. «думаю, мы поддерживаем друг друга так, как, возможно, даже сами не осознаём, – отвечает она. – не знаю, может, это признак моего взросления, но сама идея что-то отдавать и одновременно что-то получать кажется мне очень прекрасной».
хината, которая большую часть разговора тихо слушает, прежде чем осторожно заговорить, описывает эмоциональную близость, возникающую во время тура. «когда мы в туре, мы проводим очень много времени вместе, – мягко говорит она. – мы можем чувствовать друг друга на гораздо более глубоком уровне – эмоционально или даже через едва заметные нюансы мимики».
эта внимательность, кажется, определяет то, как эксджи функционируют как группа. на протяжении всего интервью ответы легко переходят от одной участницы к другой. кто-то обрывает мысль на полуслове – другая инстинктивно помогает закончить предложение. даже тишина внутри группы ощущается коллективной.
«лично для меня тур стал возможностью лучше понять саму себя, – говорит чиса. – постоянное взаимодействие с другими почти становится зеркалом».
эта мысль всплывает снова позже, когда джурин размышляет о том, насколько сильно участницы изменились со времён стажировки. «когда мы были трейни, мы все находились в одинаковой среде, – говорит она. – мы ложились спать в одно и то же время, просыпались в одно и то же время, ели одну и ту же еду. но теперь мы смогли найти собственную идентичность и индивидуальность». она делает паузу, а затем улыбается. «вся эта разная идентичность стала оружием эксджи».
харви формулирует этот баланс наиболее ясно. «в последнее время мне кажется, что время наедине с собой помогает мне яснее видеть себя, – говорит она. – в выходные я могу забыть про харви из эксджи и просто быть собой, просто быть харви. это помогает лучше понять себя. наличие такого времени действительно показывает мне, насколько харви отличается от харви из эксджи… иногда очень легко потерять себя, когда ты на сцене. я часто слышу, как артисты говорят о том, насколько трудно найти правильный баланс: они теряют себя или слишком сильно уходят в одну сторону. но я такого не чувствую, особенно сейчас, потому что у меня есть эта система поддержки. у меня есть все они, и у меня есть эта среда, это пространство, которое ощущается как дом, как семья, и люди, которые действительно, действительно меня понимают».
это различие важно для всех них. майя говорит о том, как учится проводить время в одиночестве, используя редкие моменты вдали от внимания публики, чтобы лучше понять себя вне постоянных требований сцены. «я узнаю себя всё больше с каждым днём, – говорит она. – что мне нравится делать в выходные? что мне не нравится делать? думаю, это очень важно, когда ты артист и когда находишься на виду у публики». затем она делает паузу. «мы все инопланетяне, – говорит майя с лёгкой улыбкой. – но мы ещё и люди».
для чисы музыка сама по себе становится способом проживать и радость, и боль. «этот опыт, через который мы прошли, не состоит только из положительных моментов, – говорит она. – иногда есть боль, грусть, вещи, которые нам приходится преодолевать. но как музыканты мы можем взять эти чувства и вернуть их миру по-своему». её слова звучат особенно весомо, по-новому раскрывая то, что делает эксджи такими притягательными. за всеми масштабными выступлениями скрывается группа молодых артисток, пытающихся понять самих себя и использующих музыку как способ вместе разобраться во всём этом.
«бывают моменты, когда нам грустно и тяжело, – добавляет она. – мы все это чувствуем, и я тоже, а сила музыки особенно ощущается, когда я рядом с другими участницами».
в конечном итоге из нашего разговора рождается настоящее чувство близости – такое, которое может появиться только после десятилетия, проведённого вместе: в тренировочных комнатах и за их пределами, во время тайных ночных перекусов, обмена плейлистами. и это то, что они не хотят потерять. «мне нравится то, что у нас есть сейчас, – говорит джурин, встречаясь взглядом со своими участницами за столом. – надеюсь, мы сможем продолжать делать всё это дальше».
и всё же эксджи явно не заинтересованы в том, чтобы долго стоять на месте. они уже думают о следующей эволюции эксджи. это инстинкт, который группа несёт в себе ещё со времён стажировки – голод, который продолжает двигать их вперёд, даже когда их мир становится всё больше.
«в нас всегда будет этот очень сильный голод, – добавляет она. – думаю, впереди появятся новые эмоции, которые мы, возможно, сможем выразить».
оригинальный источник: rolling stone
переведено каналом: VVS's got nothin' on xg