Магическая Девушка Стрелок. Глава 38 - Дом. Часть Первая.
Примечание автора
Несколько моментов: Что я подразумеваю под “Часть Первая”?
Я действительно не хочу разбивать эту главу на части, но вы все обладаете терпением святых, поэтому, несмотря на то, что вторая часть пока не соответствует моим стандартам и нуждается в доработке, я собираюсь выпустить первую часть главы пораньше, чтобы не откладывать ее целиком до тех пор, пока я не закончу. Надеюсь, этого будет достаточно, пока я лихорадочно пытаюсь разобраться во второй части. Это очень важный взгляд на то, почему Май такая, какая она есть, и я действительно хочу, чтобы всё было идеально. Первая часть также содержит чуть более 5 тысяч слов (П.П. В переводе это число сократилось почти на тысячу…), что означает, что сама по себе это хорошая глава для чтения.
В заключение хочу отметить, что глава 38 (вероятно) не будет опубликована в Spacebattles или Royal Road до тех пор, пока не будет закончена вторая часть, так что все подписчики на Patreon и Discord получат к ней своего рода ранний доступ.
Наконец, несмотря на то, что я хочу, чтобы эта глава действительно была одной большой частью, я всё же хочу начать писать главы покороче (в идеале от 5 до 8 тысяч слов). Мои читатели бета-версии также предположили, что главу прекрасно можно сделать самостоятельной, но я все еще обдумываю это.
Еще раз благодарю вас всех за вашу поддержку, и надеюсь, что вам понравится!
— Я правда рада видеть, что у тебя все хорошо, Май, — сказала офицер О с улыбкой облегчения, провожая меня из полицейского участка. Селена следовала за нами, воплощенная, но невидимая.
Я неловко кивнула ей, съежившись, пока мы проходили мимо других полицейских. Они лишь бросали на нас взгляд или быстро здоровались, прежде чем продолжить свою работу, но я не могла избавиться от ощущения, что на меня все пристально смотрят. Чистый, современный интерьер полицейского участка был оживленным, и поскольку большинство кабинетов имели стеклянные стены, меня не покидало чувство, будто за мной наблюдают.
Прошлой ночью мы с Селеной решили, что это будет одной из наших первых остановок. Хотя все неотложные дела, требующие моего внимания как Девочки-Волшебницы, были улажены, теперь предстояло разобраться с кучей вещей в моей гражданской жизни. Большая часть того, что требовалось полиции, была бумажной работой, что, к счастью, требовало от меня лишь подписи под заранее подготовленной легендой, которую организовали Селена и Зениф.
Офицер О, и сержант О’Мэлли провели меня через этот процесс, и я получила от них гарантии, что они подписали Гиас относительно произошедшего и моей личности.
Видеть их снова было… неловко. Сержант в основном держался стоически, но офицер О была эмоциональна на протяжении всей встречи, часто переключаясь между облегченным и крайне обеспокоенным видом.
Я пыталась успокоить ее как могла, но у меня не особо получаются дела такого рода.
Встреча, к счастью, прошла быстро благодаря объему работы, уже проделанной за ту неделю, что я оставалась без сознания.
Однако, возникло несколько трудностей…
— Спасибо, — ответила я на слова офицера О, поправляя новый рюкзак за спиной. — Эм… вы уверены, что всё это действительно в порядке?
— Ага! — она весело подняла большой палец вверх и ухмыльнулась, пока мы продолжали двигаться к выходу. — Одно из многих преимуществ жизни в Городе-Убежище — это то, насколько щедрой бывает компенсация за ущерб, причиненный во время Узурпаций.
Это… было правдой. Города-Убежища предоставляли множество льгот своим гражданам, и компенсации за Узурпации, вероятно, даже не входили в пятерку самых дорогостоящих вещей, которые они финансировали.
Так что, хотя получение нового рюкзака, нескольких комплектов школьной формы и даже замены телефона в полицейском участке было неожиданностью, но не полным шоком, как только Селена пояснила, что участвовала в помощи, чтобы всё было правильно подобрано, и мне не пришлось бы беспокоиться об этом самой.
Неожиданностью так же были небольшие улучшения, которые они добавили.
Например, купленный на замену смартфон был из последнего поколения, и мне даже выдали заранее оплаченную карту с тремя сотнями долларами на ней.
Объяснение, которое мне дали, было… неудовлетворительным.
Про телефона сказали, что у правительства есть выгодные сделки с ведущими телефонными компаниями, и они получают их технику дёшево, чтобы раздавать в качестве компенсации. Это было наполовину доброй волей, наполовину маркетингом для тех компаний, так как они считали, что вручение жертвам Узурпаций новейшего высокотехнологичного телефона — отличный способ потенциально обеспечить будущие покупки с их стороны.
Что касается карты… Ну, не все мои поврежденные вещи были заменены. Они справедливо предположили, что я захочу купить свое собственное нижнее белье, но оно едва ли стоило трёх сотен долларов!
Они пытались вогнать меня в долг? Купить мое молчание? В чём был их интерес?
[Май,] — обратилась ко мне Селена телепатически, почувствовав мой нарастающий страх. [Обычно выплаты компенсаций обрабатываются намного дольше, и из-за того, что ты была заблокирована незаконной экстренной активацией щита, город, скорее всего, будет вынужден выплатить твоей семье крупную сумму денег в будущем. Эта сумма предназначена быть чем-то вроде предоплаты, пока они не смогут выдать то, что тебе фактически причитается.]
Я моргнула, и нарастающее беспокойство в животе немного ослабло.
[Для правительства Аркадии нормально заниматься уголовными и гражданскими исками в подобных случаях.] — продолжила Селена. [Уголовная часть стандартна, но они также нанимают адвокатов для гражданского иска, чтобы убедиться, что преступник наказан. Они не хотят, чтобы кто-то отделался легко просто потому, что семья жертвы не может позволить себе хорошего адвоката, поэтому правительство оплачивает услуги лучших, чтобы те преследовали преступников.]
Я… могла принять это. Даже несмотря на то, что правовая система Аркадии невероятно оптимизирована, поскольку была лично разработана Зенифом с участием неограниченных Фамильяров, работающих над поддержанием быстрого проведения дел, это всё равно требует времени. Предоставление жертвам некоторой суммы немедленной компенсации для помощи имело смысл, если дело казалось полностью бесспорным.
Мое внимание вернулось к окружению, когда мы приблизились к дверям в главный вестибюль полицейского участка. Офицер О остановилась, повернувшись, чтобы посмотреть на меня.
— Я оставлю тебя здесь, — она мягко улыбнулась мне. — Помни, звони мне, если что-то понадобится. Даже если просто поболтать. Ты… ты заслуживаешь того, чтобы с кем-то поговорить после всего, что ты пережила.
Неловко переминаясь с ноги на ногу, я решила ответить простым кивком. Офицер О дала мне ещё одну из своих визитных карточек. У меня не хватило духу сказать ей, что она мне никогда не понадобится. Похоже, так она будет чувствовать себя лучше, поэтому я промолчала.
— Ладно… — она улыбнулась мне, и на её лице появилось что-то напряженное. — Береги себя, Май.
Я кивнула ей с благодарностью, когда она открыла для меня дверь. Проходя через нее, я опустила голову и поспешно вышла из полицейского участка. Вестибюль, к счастью, был пуст, кроме офицеров за стойкой регистрации или проходящих мимо. Я почувствовала на себе несколько взглядов, но ни один не задержался, когда я вышла на улицы Аркадии.
Был ясный день, светило солнце, и по небу плыло лишь несколько облаков. Люди суетились на улицах, большинство куда-то или отвлеченно смотрело в телефоны. Сделав вдох, я приняла спокойное и уверенное выражение лица, присоединяясь к толпе.
На меня бросили несколько взглядов, в основном на глазную повязку, но никто не пялился. На мне была новая, но простая одежда приглушенных цветов, состоящая из скромного платья, застёгивающегося свитера, колготок, туфель и нижнего белья. Даже несмотря на то, что весь комплект стоил всего шесть очков, вещи были хорошего качества, к которому я не привыкла. У них не было обычного невозможного комфорта одежды от Зенифа, но они хорошо сидели, не кололись и были явно новыми.
Трата очков на обычную одежду немного раздражала меня, но либо это, либо просьба к Роковой Фантазии купить мне где-нибудь дешевую одежду. Я не собиралась просить их о таком, и Селена убедила меня, что покупка одежды — не такая уж большая трата.
Особенно учитывая очки, которые я получаю от моих повторяющихся ежедневных, еженедельных и ежемесячных заданий. Селена наконец показала их мне подробнее прошлой ночью, и они были… простыми, но досадными.
Я проигнорировала неприятное чувство в животе, пока ждала у пешеходного перехода. Ежедневные задания должны были быть простыми вещами, которые может сделать Хранитель, но обычно они фокусировались на поддержании готовности Хранителя или заставляли его тренироваться, если не было ничего более конкретного, что он мог сделать.
Например, Селена сказала мне, что обычный набор из трех ежедневных заданий — это патрулирование, тренировка с оружием или магией и физические упражнения в гражданской личности. Простые, легко выполнимые вещи, которые помогают развивать эффективность Хранителя со временем.
Мои ежедневные задания в основном следовали этой тенденции, с одним основным исключением.
Светофор загорелся зеленым, и заиграла музыкальная мелодия, чтобы привлечь внимание людей и дать им знать, сколько времени переход будет открыт. Я двинулась, крепче сжимая лямки своего нового рюкзака, вспоминая свои вчерашние ежедневные задания.
[Задание Выполнено! - Ежедневное: Свет Надежды]
[ Описание: Проведите тридцать минут, взаимодействуя с публикой и выступая для них, или проведите час на патрулировании. Анафемы питаются негативными эмоциями, поэтому быть видимым символом надежды для человечества — долг всех Магических Хранителей! Поднимите их дух напрямую или покажите, что бдительно охраняете их!]
[Сложность: Ежедневное задание]
[Награда: 10 Очков]
Моё первое задание было одним из довольно распространённых повторяющихся ежедневных заданий, которые получали Хранители. Единственной интересной вещью в нем был тот факт, что я могла выполнить его двумя разными способами.
[Задание Выполнено! - Ежедневное: Надлежащая Подготовка]
[Описание: Проведите тридцать минут, практикуясь в магии, Умениях, оружии или в общих боевых тренировках. В качестве альтернативы, помогите зачистить Узурпацию. Оттачивание ваших способностей — ключ к успеху как Магического Хранителя, поэтому убедитесь, что никогда не прекращаете работать над собой!] [Сложность: Ежедневное задание]
[Награда: 10 Очков]
Еще одно простое задание прямо из примеров Селены. Ничего, что стоит беспокойства.
Но мое третье ежедневное задание…
[Задание Выполнено! - Ежедневное: Здоровый Аппетит]
[Описание: Потребите не менее 2000 калорий в виде пищи. Из-за недостаточного веса ваш максимальный запас здоровья снижен, и Система позаботилась, чтобы вы это заметили. Съешьте минимальный рекомендуемый объем, чтобы поддерживать себя и начать исправлять ситуацию. Обратите внимание, что в зависимости от количества использованной магии и физической активности может потребоваться дополнительное потребление калорий.]
[Сложность: Ежедневное задание]
[Награда: 10 Очков]
У меня скрутило живот от воспоминания.
Я… я всегда знала, что худая. Даже слишком худая.
Но то, что Система бросила это мне в лицо? Осознание того, что процент максимального здоровья, который она показывала мне, был снижен именно из-за этого?
Это ранило. Ранило больше, чем многие другие вещи.
Почти так же сильно, как когда Кэти и ее банда сняли на видео, что я ем из мусорки.
Не удивительно, что Селена избегала прямо говорить мне, почему мой максимальный запас здоровья был снижен. Она всегда говорила, что это связано с определенными обстоятельствами или полученными травмами, но никогда не говорила прямую правду.
Правду, что это было из-за чего-то, что я даже не могла контролировать.
Я была благодарна ей за то, что она откладывала это как можно дольше. Получить этот факт в лицо в торговом центре или сразу после было бы… не очень хорошо.
Сделав глубокий вдох, я попыталась найти немного облегчения в том факте, что мои еженедельные и ежемесячные задания были намного проще и стандартны для новых Хранителей.
И, благодаря всему, через что я прошла, еженедельное задание уже было выполнено, а ежемесячное скоро будет завершено.
[Задание Выполнено! - Еженедельное: Твоя Собственная Сигнатура]
[Описание: Отправляйтесь к одному из семи Шпилей и получите помощь в разблокировке сигнатурной магии! Ваша собственная особая сила уже ждет вас! Проявите то, что делает вас уникальным, и научитесь владеть этим как оружием против врагов!]
[Сложность: Еженедельное задание]
[Награда: 100 Очков]
Получить 100 очков в добавок к разблокировке Сигнатуры, казалось мне немного читерством, но я не собиралась жаловаться на бесплатные очки. Что касается ежемесячного задания…
[Новое Задание - Ежемесячное: Твой Собственный Класс]
[Описание: Достигните 10 уровня и разблокируйте выбор классов. Они определят путь, которым вы пойдете, и то, каким Хранителем вы станете.]
[Сложность: Ежемесячное задание]
[Награда: 250 Очков]
Единственная причина, по которой оно ещё не было выполнено, заключалась в том, что я не прошла сам процесс выбора класса. Со всем, что происходило, и с тем объемом информации, который на меня свалили, Селена порекомендовала подождать, пока всё немного уляжется.
Часть меня хотела сразу приступить к выбору, особенно потому, что мне было очень интересно посмотреть на классы. Насколько они были похожи на аналоги из видеоигр, с которыми я знакома? Какие бонусы они давали? Могут ли они развиваться в лучшие или более продвинутые версии?
Подавив всплеск волнения и нетерпения, я вздохнула. Было легко отвлечь себя мыслями о возможностях, но сегодня, как никогда, я не могла позволить себе потерять концентрацию.
Я скользнула взглядом вниз на Селену, которая прыгала рядом со мной. Она казалась невозмутимой, петляя между ногами людей.
“План не изменился?” — мысленно послала я ей.
[Конечно!] — её бодрый ответ прозвенел в моем сознании. [Разобраться с ежедневными заданиями перед возвращением домой кажется наиболее эффективным вариантом. В противном случае тебе придётся потом найти время, чтобы незаметно выбраться, что может вызвать вопросы.]
В этом был смысл, и я бы солгала, если бы сказала, что не рада любой отсрочке перед возвращением к Отцу.
Я позвонила домой прошлой ночью, чтобы сообщить ему, что “больница”, в которой я находилась, наконец выписывает меня. Разговор был… коротким.
“Понятно.” — ответил монотонный голос. — “В это время я буду занят работой, и у твоего брата есть некоторые обязательства. Полагаю, больница достаточно компетентна, чтобы обеспечить тебя транспортом?”
Получив мое быстрое подтверждение, он сказал только одну вещь.
“Хорошо. Тогда мы поговорим о твоих действиях после ужина.”
И после этих простых слов страх, скручивающий мой живот, лишь усилился, когда он тут же повесил трубку.
Я старалась не думать об этом, сосредоточившись на текущей задаче.
План состоял в том, чтобы выполнить мои ежедневные задания, которые были такими же, как и вчера: патрулирование, тренировка и достаточное количество еды. Для этого я начну с патрулирования, затем направлюсь к Шпилю, где зайду в кладовую комнату, которую заняла после пробуждения своей Сигнатуры. Там находились мои уже купленные пистолеты, и у Селены была идея, что я могла бы легко потренировать.
В основном, я буду организовывать свое оставшееся снаряжение и планировать с Селеной первые покупки. Задание, по-видимому, было довольно свободным в том, что считалось тренировкой. После того, как мы закончим там, я быстро перекушу в вестибюле по своему ваучеру.
И после этого… я направлюсь обратно к дому и подготовлюсь как можно лучше к предстоящему разговору.
Я сглотнула желчь, когда Селена вдруг рванула вперед.
[Место для переодевания впереди. Дай мне время, чтобы получить доступ к его системам безопасности и убедиться, что ты можешь войти.]
“Хорошо,” — подумала я ей в ответ, замедляя шаг.
Селена объяснила мне, что Города-Убежища создаются с учетом Магических Хранителей, и, как следствие, по всему городу разбросаны различные скрытые комнаты и туннели. Там находятся разнообразные маготехнологичные камеры, датчики и голографические машины, которые можно использовать, чтобы помочь Хранителю найти место для активации Астрального Одеяния.
Таким образом, по-видимому, обычной тактикой для Хранителя было отправить своего фамильяра на разведку вперед, получить доступ к системам и определить, безопасно ли место. Это также предотвращало случайное столкновение двух Хранителей.
[Всё чисто.] — подтверждение Селены пришло почти сразу, и я свернула в переулок. Примерно на полпути кирпичная стена рядом со мной замерцала и исчезла, показав металлическую дверь. Я открыла её и быстро вошла внутрь, оказавшись в уютной комнате, похожей на гостиную, с продвинутым компьютерным терминалом в конце.
Селена сидела на столе, где он стоял, и кивнула мне.
Я сделала глубокий вдох, закрыла глаза и призвала свою ману.
Теперь оставалось только патрулировать час, прежде чем отправиться к Шпилю.
Возможно, то, что самостоятельное патрулирование заставляло меня нервничать почти так же, как и возвращение домой, о чём-то говорило.
Что касается дома, мой не сильно отличался от других на улице. Двухэтажный, его смесь современной и традиционной японской архитектуры придавала зданию вид скромного достатка. Небольшой двор, обнесенный таким же забором, что и у соседних домов, обеспечивал достаточное пространство, чтобы не давать жилой зоне казаться слишком тесной.
В целом, он выглядел так же заурядно, как и любое другое здание на улице.
И всё же я не могла избавиться от чувства страха, наполнявшего меня, когда я шла вперед, даже зная, что там никого ещё нет. Оно нарастало во мне все время, пока я патрулировала и планировала с Селеной. И то, и другое было одинаково заурядным: быстрый шаг отбивал у кого-либо желание остановить меня во время патрулирования, а тренировка с Селеной фактически свелась к составлению списка вещей, на которые я хотела потратить свои огромные очки в первую очередь.
И хотя выбирать покупки было увлекательно, это не помогло мне забыть о том, что меня ждало.
Даже еда, которую я получила в гостиной, не помогла. Огромная порция была самой вкусной едой, которую я когда-либо ела, но полученные теплота и удовлетворение не смогли растопить холод в костях.
Отбросив посторонние мысли, я постаралась сохранить ровное дыхание, продвигаясь к входной двери. Селена следовала рядом со мной, когда я приложила палец к сканеру безопасности. Через несколько секунд звуковой сигнал дал понять, что дверь разблокирована, и я задержала дыхание, когда мы вошли.
В доме было тихо. Обстановка прихожей соответствовала остальному дом — всё тщательно подобрано, чтобы произвести изысканное, современное впечатление с сильным уклоном в японскую культуру. Меня никто не встретил, когда я вошла, и я осторожно закрыла за собой дверь, прежде чем прочистить горло.
Мысленно переключившись на использование японского языка теперь, когда я дома, я дала о себе знать на случай, если расписание изменилось и кто-то был дома.
Меня встретила тишина. Я стояла не двигаясь, дав пройти целой минуте, прежде чем позволить напряженным мышцам расслабиться. Сняв обувь, я глубоко вдохнула и принялась за работу.
Сначала я спустилась в подвал, с усилием открыв бронированную дверь, за которой скрывалась лестница. В Аркадии подвалы большинства домов строились так, чтобы служить также местами, где можно спрятаться, если не удавалось вовремя добраться до настоящего Убежища. Они и близко не предлагали такой же защиты, как настоящее Убежище, но укрепленные стены и двери были достаточны, чтобы отпугнуть большинство Анафем низкого уровня, и те обычно не пытались проникнуть внутрь.
Конечно, это не останавливало портал от прямого открытия в комнате, но лучше, чем ничего.
Я спустилась по лестнице, включая свет по пути. Комната была довольно пустой, единственную мою мебель составляли простая кровать, комод, письменный стол и стул. Было так же несколько полок и крючков, но они в основном не использовались. В другом конце комнаты, в углу, стояла двухъярусная кровать, и дверь, ведущая в маленький совмещенный санузел. В той же стороне стояли полки, заполненные консервами и бутилированной водой на случай чрезвычайной ситуации.
Скинув новый рюкзак, я пока повесила его на крючок и на мгновение взяла один из немногих комплектов одежды, которые у меня были. Хотя я могла бы выдать свою новую одежду за ту, что дала больница, вероятно, лучше переодеться, чтобы избежать вопросов.
У меня на самом деле было не так уж много одежды. Только постоянные стирки в течение недели, позволяли мне обходиться без покупки новой. Представить свой новый комплект сейчас могло бы быть лучшим вариантом, чтобы я могла действительно использовать его в будущем, не привлекая внимания Отца или брата…
[Май?] - спросила Селена, вырвав меня из мыслей. Я обернулась и увидела ее сидящей на моем столе рядом с моим школьным ноутбуком.
— Просто… думаю, — сказала я ей, беспокойно глядя на неё.
[О?] — Селена склонила голову набок. — [Чем-нибудь могу помочь?]
Она кивнула в знак принятия, затем начала оглядывать комнату. Я беспокойно ерзала, но она не сделала никаких комментариев, поэтому я попыталась игнорировать нервную дрожь в животе.
Вчера, после пробуждения Сигнатуры и ужина в Шпиле, я вернулась в номер отеля и поговорила с Селеной. Разговор был… долгим. Или, по крайней мере, таким он казался, пока мы обсуждали некоторые базовые вещи, которые делало большинство Хранителей после первого контракта.
Некоторые были немного неловкими, но достаточно простыми. Например, выяснение того, как мы будем решать базовые вопросы конфиденциальности. В основном это включало в себя поддержание Селены в призванном состоянии, когда я была в гражданской личности, чтобы она могла быть отделена от моих ощущений, когда я делала что-то вроде посещения туалета или купания.
Другие темы были… сложнее. Селена подтвердила все, что рассказала мне моя Тень, но это привело к теме ограничений Селены и… и моей просьбе к ней об одолжении.
Теперь, когда я знала, что Селена должна следовать моим приказам, я собиралась избегать этого любой ценой. Меня не особо волновало, что Селена считает себя магической конструкцией. Для меня она оставалась личностью. Той, кто поддерживала меня и сражалась рядом, делая всё возможное, чтобы сохранить мне жизнь.
Я не собиралась использовать свою власть над ней, словно она была какой-то вещью.
Поэтому вместо приказов я попросила её подождать. Просто тихо наблюдать за мной, пока мы были в доме. Никаких внезапных действий, никаких суждений. Только наблюдение, и в конце дня мы… поговорим.
И, надеюсь, к тому времени она поймет, что всё не так, как она ожидала.
От этого я чувствовала себя нервной и взвинченной, но я должна дать Селене хотя бы немного доверия.
Кроме того, — предательски прошептала часть меня, — даже если Селена не поймет, я всегда могу приказать…
Я яростно оборвала эту отвратительную мысль, резко встав и направившись к лестнице наверх. У меня не было времени просто сидеть и беспокоиться. Если я хотела, чтобы все прошло как можно более гладко, мне нужно было подготовиться и наверстать упущенное по своим обязанностям.
Сняв повязку с глаза, я положила её и поднялась наверх.
Моей первой остановкой оказалась кухня. Она была большой, со столешницами из гранита и стильными бытовыми приборами, находившимися на переднем крае современных технологий. Я пока проигнорировала всё остальное, даже то, что Селена следовала за мной, и задержала дыхание, приближаясь к журнальному столику рядом с холодильником.
Толстый красный скоросшиватель лежал на нём, с боковой стороны торчали разноцветные вкладки.
Одно приближение к нему заставило тяжесть осесть на моих плечах, воздух внезапно стал густым. Я осторожно открыла его, напрягая мышцы, пока перелистывала до самых последних записей. Увидев все красные пометки, я замерла, скользя взглядом по словам.
Это… было примерно то, чего я ожидала. Не самый худший сценарий, но все равно плохо.
Селена запрыгнула на ближайшую столешницу, с любопытством склонив голову, пока не начала читать содержимое. Затем она замерла, став жутко неподвижной. Я изо всех сил старалась игнорировать её, перелистывая страницы, просматривая последнюю неделю. Во рту пересохло, пока я усваивала информацию, пытаясь игнорировать количество красных чернил.
Только убедившись, что запомнила информацию, я закрыла красный скоросшиватель.
Затем я на мгновение просто перевела дыхание.
“Это всего лишь небольшая неудача”, — пыталась я сказать себе. “Я теперь Девочка-Волшебница. Это… это даже не такая уж большая проблема. Уже нет.”
Каким-то образом эта мысль действительно помогла мне немного расслабиться, и я наконец почувствовала, что снова могу дышать. Медленно я отошла от скоросшивателя. Посмотрев не него еще немного, я заставила себя продолжать двигаться.
Моей первой задачей была инвентаризация. Взяв ручку и блокнот, я принялась за работу.
Я открывала каждый ящик и шкаф, методично проводя проверку. Специи, фрукты, овощи и всё остальное сверялось с моим мысленным списком рецептов и необходимых ингредиентов. Большинство было в порядке, одной недели оказалось недостаточно, чтобы слишком много продуктов требовало замены. На некоторые вещи это повлияло сильнее. В основном на всё, что требовало минимальной готовки или могло быть съедено сразу.
Запас лапши быстрого приготовления моего брата заканчивался. Точно так же у Отца было мало любимого шоколада и… саке.
У меня в животе всё сжалось в узел, пока я осматривала остальное содержимое холодильника и морозильника. Отметив всё, чего у нас было мало, я переложила немного курицы, чтобы она разморозилась. Сделав список продуктов, я могла перейти к следующей задаче.
Я занялась этим с отработанной эффективностью, собрав необходимые средства, прежде чем приступить к работе. Обычно я делала генеральную уборку только в конце месяца, но, надеюсь, сделав её сейчас, я получу некоторую свободу действий позже.
Мои мысли блуждали, пока я вытирала пыль, пылесосила и отдраивала дом. Селена следовала за мной, иногда отпрыгивая, чтобы исследовать, но она, к счастью, позволяла мне работать в тишине всё это время.
Я была максимально тщательна, не торопясь, чтобы убедиться, что всё безупречно чисто, избегая только комнат брата и Отца. Когда я добралась до личного кабинета Отца, я потратила время, чтобы запомнить расположение всего, что мне приходилось передвигать, прежде чем приступить к работе. Обычно я фотографировала на телефон, чтобы потом вернуть всё на прежние места, но мой новый был ещё не настроен, так что сейчас придется полагаться на память.
Закончив с кабинетом Отца, я отправилась в последнюю комнату дома. Дверь была такой же, как и все остальные, простой и непримечательной, но я чувствовала, как на меня опускается тяжесть. Оставив уборочные средства снаружи, я медленно открыла дверь и вошла, закрыв её за собой, когда Селена тоже оказалась внутри.
Комната была пуста, за исключением изящного деревянного шкафа в дальнем конце и подушки на деревянном полу перед ним. Я шагнула вперед, и с каждым шагом тяжелое чувство внутри меня росло, пока я не добралась до дверей шкафа.
Выпустив прерывистый вздох, я открыла его, затем села на подушку в позе сэйдза, склонив голову.
Как всегда, я не совсем знала, что чувствовать. Стыд и вина всегда были на первом плане, но чувство утраты, которое, как я знала, я должна была испытывать, никогда не было полностью там. Вместо этого была пустота, чувство, что мне чего-то не хватает. Не совсем горе, но…
Полагаю, мне просто было трудно оплакивать то, чего у меня никогда по-настоящему и не было.
Я сглотнула, собралась с мыслями и подняла голову.
Шкаф был заполнен до краев. Свечи, благовония и несколько искусственных растений были изящно расставлены на полках вместе с дюжиной маленьких безделушек, которые, по-видимому, любила собирать моя мать. Чаще всего встречались маленькие фигурки из различных франшиз, тщательно раскрашенные со сложными деталями.
И в центре всего этого была обрамленная фотография женщины, недостаточно большая, чтобы полностью закрыть урну за ней.
У женщины на фотографии была мягкая улыбка, длинные черные волосы изящно обрамляли её лицо. От неё исходила аура абсолютного спокойствия, почти сверхъестественного. Мелкие детали вызывали во мне чувство знакомства, черты, которые я видела, когда не могла избежать взгляда в зеркало. На ней они выглядели элегантно, будто были тщательно вылеплены в совершенстве, но на мне…
Я быстро отвела глаза, игнорируя болезненное тепло, разливавшееся в груди. Давящая тишина комнаты, казалось, нарастала, становясь всё тяжелее на моих плечах с каждым мгновением.
Я позволила ей нарастать, неся этот груз, пока очищала разум, прежде чем снова заговорить.
— Я теперь Девочка-Волшебница.
Это прямое признание заставило меня поморщиться, и я сделала глубокий вдох, прежде чем заговорить снова.
— Я… Мы ездили в торговый центр на экскурсию на прошлой неделе…
История выходила медленно, с запинками и паузами, пока я занималась своим ритуалом. С момента нашего последнего разговора прошло не так много времени, так что мне нужно было рассказать только о самых последних событиях. Я не думала, что это займет много времени, но обнаружила, что в какие-то моменты начинаю болтать, углубляясь больше, чем планировала. Страх, боль и решимость… Все эмоции, которые я чувствовала. Все они выплеснулись хаотичным потоком обрывочных мыслей и незаконченных предложений.
Ничего нового. Всякий раз, когда я говорила у поминального алтаря мамы, всё просто выплескивалось наружу. Всегда больше, чем я намеревалась, но… ведь у меня больше не было никого, с кем можно было бы свободно поговорить.
Так что я позволила себе этот момент.
И я заставляла себя помнить всё это время.
В конце я чувствовала себя… иначе. Уставшей, но также как-то более лёгкой. Чувство вины никогда не уходило, но по крайней мере ослабило цепи вокруг моей груди настолько, что они больше не впивались в меня с каждым вдохом.
Часть меня задавалась вопросом, так ли это у других. С тех пор как Анафемы начали атаковать, места с негативными эмоциями стали основными точками для появления Узурпаций, и это включало кладбища. Из-за этого кремация стала намного популярнее, как и установка поминальных алтарей для ушедших.
Это было даже не религиозное мероприятие, просто… приятно иметь место, где можно почтить память умерших.
И заставить меня помнить о своём долге.
Взглянув на фотографию Матери лишь на секунду, я низко поклонилась.
— Ещё совсем немного, — прошептала я. — Я больше не буду обузой для них. Обещаю.
Тишина была мне ответом, приговором сама по себе.
Я поднялась, повернулась и вышла из комнаты, чтобы взять уборочные средства и завершить свою обязанность.