Амелия. Глава 20
Ноэль мчалась сквозь густые заросли деревьев, огибая поляну в лесу. Она увидела стоящую там грузную фигуру, залитую светом, вдали от кроны листьев над головой. Он настороженно оглядывался, не зная, где находится Благородная Чародейка-Мечница, и она воспользовалась этой возможностью для удара.
Сейчас! Она рванулась вперед, выпрыгнув из кустов и делая выпад мечом. Ее противник едва успел обернуться и поднять большой щит. Он заблокировал ее атаку, и она стиснула зубы.
Здоровяк с силой оттолкнул ее, но она сгруппировалась при ударе. Благородная Чародейка-Мечница отпрыгнула назад, легко приземлившись на землю, когда он бросился на нее. Она отвела меч в сторону и приготовилась. Ее магия хлынула в лезвие сверкающего клинка. И мана дико закружилась.
Ноэль пыталась контролировать ее. Укротить. Сдержать бурлящую золотую ауру. Прямо сейчас она практически не имела контроля над магической энергией, окутывающей ее меч. Это должно было быть копией ее [Благородного Удара], просто без использования самого Навыка. Но мана выходила из-под контроля. Если бы она сделала взмах клинком, она не смогла бы убить своего врага, даже если бы захотела.
Не то чтобы она этого хотела. Просто слишком большая часть магической атаки рассеялась бы в окружающую среду, а не в цель. Даже сейчас золотая аура уменьшалась в размерах, так как мана утекала в воздух.
Пока она пыталась совладать со своей атакой, здоровяк добрался до нее. Его тяжелые шаги замедлились, и он поднял свой башенный щит. С криком он обрушил широкий металлический барьер на землю.
Ноэль отступила, но была слишком медлительна. Она попала в зону локального землетрясения. Земля раскололась под ее ногами, а мощная ударная волна отбросила ее в сторону. Пыль и обломки взметнулись в воздух, и она врезалась в группу деревьев, вырывая их с корнем, пока кувыркалась в грязи.
Со стоном она подняла голову и замерла. Здоровяк стоял перед ней, нацелив короткий меч ей в голову. Она моргнула, когда он медленно опустил оружие, прежде чем покачать головой.
Гаррон Стальной Танк улыбнулся и протянул ей руку.
— Это была хорошая попытка. Ты почти достала меня. Но, кажется, я снова победил.
— Ух, на этот раз я была так близка, — сказала Ноэль, поднимаясь на ноги с его помощью. — Я почти смогла... я была так близко...
Он прищурился, пока она обдумывала свое поражение. Последние полторы недели она просила его помочь ей с тренировками. Но несмотря на то, что сама Ноэль была авантюристом A-ранга, в то время как Гаррон был только B-ранга, она ни разу не победила его в спарринге.
Это озадачивало его. Она видела беспокойство на его лице, ожидая его вопроса еще до того, как он заговорил.
— Я, конечно, рад помочь тебе с тренировками, но не совсем понимаю, почему ты не используешь свои Навыки. — Он нахмурился, положив руку на подбородок. — Если бы ты использовала хотя бы парочку своих новых Навыков 50 Уровня, ты бы с легкостью одолела меня в бою. Или ты еще не выбрала Повышение Класса?
— Выбрала. Я была [Магическим Мастером Клинка], а теперь я [Тайный Мастер Клинка].
— Я был уверен, что тебе не терпится опробовать его Навыки. — Гаррон изогнул бровь. — К чему ожидание? Почему ты упорно ставишь себя в невыгодное положение в бою?
Его вопрос заставил ее замолчать. Благородная Чародейка-Мечница опустила голову, сжав губы в тонкую линию. Вопрос был вполне уместным — окажись Ноэль на его месте всего месяц назад, она была бы озадачена не меньше него.
Но ее восприятие всего изменилось. Она вспомнила разговор полуторанедельной давности — то, что рассказывала Амелия на горе Аркаис. Как она очнулась в Расколотом Царстве и сражалась. Без Класса. Без Мировой Системы. Без уровней и получения опыта. И она просто становилась сильнее сама по себе.
— Почему ты не можешь просто... стать сильнее без Системы? — спросила Амелия после того, как Ноэль победила титаническую многоножку.
И у Благородной Чародейки-Мечницы не было на это ответа.
— Ноэль? — позвал Гаррон, вглядываясь в нее.
Она моргнула, выходя из ступора.
— Мне просто любопытно, почему ты не используешь свои Навыки, вот и всё. Если не хочешь объяснять, не нужно.
— Это... без особой причины, — наконец ответила Ноэль. — Пойдем, пора возвращаться в Уиндрип. Уже поздно. Солнце скоро сядет. Я обещала Амелии вернуться до заката.
Стальной Танк фыркнул и кивнул.
— Конечно. Уверен, Амелия уже начинает волноваться за тебя.
— Честно говоря, я в этом сильно сомневаюсь.
И Ноэль была права. Нет — она была более чем права. Амелия не просто не волновалась. Амелия вообще не думала о блондинке. На самом деле, Амелия была занята...
— Что ты делаешь, мастер? — моргнув, спросила Ноэль.
— Я же просила не называть меня так, — фыркнула шатенка. — И разве не очевидно? Я продаю бургеры.
Блондинка оглянулась. Она посмотрела на Гаррона в поисках помощи, но тот лишь пожал плечами в ответ. Он явно тоже не знал, что такое «бургер». Ноэль поджала губы, поворачиваясь к своей наставнице.
Амелия стояла на самом краю рыночной улицы за небольшим деревянным прилавком. Судя по всему, это была своего рода лавка с едой. У нее даже была сковорода, жарящаяся на магической горелке. Из тех, что используют богатые дворяне и им подобные в своих огромных особняках. Тонкая круглая мясная лепешка готовилась там, шкварча, пока ее красная поверхность темнела.
— Чизбургеры, если быть точной, — объяснила Амелия, переворачивая ее лопаткой. Она положила кусок сыра на мясо, прежде чем на мгновение прижать его к сковороде. — Хотя мне нужно быть осторожной, чтобы не раздавить котлету.
— И где ты взяла всё это... оборудование? — спросила блондинка, тупо глядя на всю эту конструкцию.
— Купила, раз уж Бринн не пустила меня на свою кухню. — Амелия закатила глаза. — Я взяла эту магическую горелку в Гильдии Магов, а ингредиенты купила в лавке [Мясника] дальше по улице.
— Это... проехали, — сказала Ноэль, качая головой. Она оглядела этот участок рыночной улицы, прежде чем нерешительно спросить: — И кому... ты продаешь эти чизбургеры?
Здесь никого не было — по крайней мере, никто не останавливался, чтобы купить еду в лавке. Прохожих было довольно много. Место было совсем не плохим. Оживленная улица. Может быть, несколько десятков человек проходили мимо лавки каждую минуту. Но никто из них не соизволил обратить на Амелию внимание.
Гаррон Стальной Танк откашлялся.
— Что ж, я, пожалуй, пойду, — сказал он, похлопав Ноэль по плечу. Он пошел вниз по улице и помахал рукой. — Увидимся завтра в то же время?
И вот они остались вдвоем. Ноэль не знала, что еще сказать. Любому было очевидно, что эти чизбургеры не продаются. Амелия лишь вздохнула и откинулась назад.
— Никто не покупает, потому что это в новинку. Но они распробуют... наверное. — Не похоже было, что она сама верила в то, что говорит. Она взяла один из чизбургеров и протянула его Ноэль. — Но это вкусно. Попробуй.
— Я... — Блондинка попыталась возразить, но вовремя осеклась. Медленно она кивнула и взяла еду. — Наверное, я попробую?
Она не знала, чего ожидать. Сама булочка была поджарена, а сыр расплавился. Выглядело это определенно аппетитно. Восхитительный аромат поднялся вверх, и у Ноэль потекли слюнки. Но она не спешила откусывать.
Дело было не в том, что она сомневалась в кулинарных способностях Амелии. Блондинка уже пробовала стряпню своей наставницы. И знала, что это вкусно. Но проблема была в мясе.
Ноэль посмотрела на мясо, нервно сглотнув. Именно этого она боялась больше всего. Выглядело оно странно. Ни на что из того, что она когда-либо видела. На самом деле, оно почти выглядело так, словно это была просто паста, которую готовили до тех пор, пока она не стала съедобной. И это заставляло ее колебаться.
— Что-то не так? — с любопытством спросила Амелия.
— Всё... в порядке. Была не была! — Ноэль приготовилась к худшему.
Блондинка откусила кусок чизбургера, уже морщась. Она прокусила хлеб, и ее зубы вонзились в котлету. Она ждала вкуса — она была готова к тому, что отвратительный привкус заполнит ее рот.
Но она замерла. Ноэль моргнула несколько раз, ее глаза расширились.
— Это вкусно, — сказала она, продолжая жевать. Она откусила еще один кусок от бургера и кивнула своей наставнице. — Это очень вкусно. В жизни не ела ничего подобного!
— Я же говорила. — Амелия ухмыльнулась.
— Это еда из... ну, ты понимаешь? — спросила Ноэль, проглатывая. — Твоего...
— Да, оттуда. Это, наверное, не самая здоровая еда на свете, но ее легко готовить, и я думаю, она быстро наберет популярность.
Блондинка причмокнула губами, быстро доедая бургер.
— И поэтому ты этим занимаешься? Чтобы заработать немного золота?
— И это, и мне просто скучно, — сухо ответила Амелия. — Я просто пробую разные хобби, потому что выходить и убивать монстров с одного удара — это не так уж и весело.
— Понятно. — Ноэль кивнула, прикусив нижнюю губу. — Извини, что меня последнее время не было рядом, я была занята тренировками.
— Нет... я последовала твоему совету.
Амелия постучала пальцем по подбородку.
— А, просто становилась сильнее сама по себе.
— Ну, идет не очень хорошо. — Блондинка почесала затылок. — Несмотря на то, что я авантюристка A-ранга, я даже не могу победить Гаррона в спарринге, а он ведь на целых 5 уровней ниже меня.
— Тогда это твоя первая ошибка, — фыркнула Амелия. — Мало того, что ты всё еще мыслишь категориями уровней, ты не доводишь себя до предела.
— Как ты можешь надеяться стать сильнее, если ты просто перестраховываешься, сражаясь с тем, кто на самом деле не хочет причинить тебе вред?
Это был простой вопрос. Но у Ноэль не было на него ответа. Она неловко переступила с ноги на ногу, бросив взгляд вниз по оживленной улице, куда ушел Гаррон.
— А как еще мне тренироваться, Амелия? — с опаской спросила она. — Мне нужно привыкнуть сражаться без Навыков — я едва могу сотворить заклинание C-ранга, если не задействую свое [Магическое Мастерство] и [Высшее Ядро Маны]. Если я выйду туда и буду сражаться с монстром без Навыков, я погибну.
— Я не прошу тебя бросаться в ситуации не на жизнь, а на смерть. — Шатенка фыркнула, кладя сырую котлету на сковороду. — Я прошу тебя превзойти свои пределы, с Навыками или без. Спроси себя: как ты убила ту титаническую многоножку?
Ноэль нахмурила брови, не зная, что сказать.
— Я... превзошла свои пределы?
— Нет. — Амелия покачала головой со вздохом. — Это была угроза A-ранга, не так ли? А ты была B-ранга, когда сражалась с ней. И всё же каким-то образом ты победила. Как?
— Я перехитрила ее? — слабо предположила Ноэль.
Шатенка небрежно перевернула котлету и указала лопаткой в сторону городской площади.
— Ты также сражалась лицом к лицу с Повелителем Гоблинов в одиночку. Даже если ты проиграла, этот подвиг достоин похвалы, не так ли?
— Так как же ты это сделала? — спросила Амелия, глядя на Ноэль.
Но у блондинки не было ответа. Очевидный ответ был неверным, а всё остальное, что она могла придумать, казалось неприменимым. Ноэль просто стояла, пытаясь подобрать слова, пока Амелия подхватила котлету и ловко положила ее на поджаренную булочку.
— Ты сделала это, потому что у тебя не было другого выбора.
Ноэль уставилась на свою наставницу, явно сбитая с толку. Амелия лишь пренебрежительно махнула лопаткой.
— Тебе нужно было либо стать сильнее там и тогда, либо умереть, пытаясь. Ты не могла ждать, пока какая-то Система даст тебе силу, необходимую для победы. И поэтому ты сделала то, чего не могла, пусть даже на мгновение. Может быть, это сработало для тебя один раз против титанической многоножки, а может, и не сработало бы в другой раз против Повелителя Гоблинов. Но именно так ты превзошла свои пределы, Ноэль. И я хочу, чтобы ты продолжала в том же духе.
— Я... понимаю, — наконец произнесла блондинка после минутного раздумья. — Кажется, теперь я понимаю.
Амелия улыбнулась, опуская лопатку. Затем она указала на свежеприготовленный бургер.
— Если понимаешь, помоги мне разнести эти пробные бургеры по городу, чтобы я могла привлечь больше покупателей.
— Ты хотела сказать, чтобы ты могла привлечь хотя бы одного покупателя? — поправила Ноэль свою наставницу.
Шатенка одарила ученицу ровным взглядом.
— Я всё еще жду оплату за первый месяц.
Блондинка почесала щеку, улыбаясь в ответ.
И Ноэль сделала то, что ей сказали. Она разносила пробные чизбургеры по городу, пока солнце садилось за горизонт, окрашивая небо в ярко-оранжевый цвет.
Тем не менее, ни один покупатель так и не пришел. Даже когда Амелия прождала до самой ночи. Никто не подошел к ее лавке, чтобы попробовать этот причудливый новый чизбургер.
Но кое-кто всё же прибыл в Уиндрип, просто не по тем причинам, которых хотела Амелия.
Вот она. Цель Джакса. Он следовал за ней всю дорогу до Уиндрипа — короткое путешествие, хоть и довольно утомительное. Теперь должна была начаться сложная часть. Он думал, что ее будет трудно найти. Но он нашел ее в мгновение ока.
Отверженный Лучник злорадствовал бы. Он бы усмехнулся или воспользовался возможностью напасть на нее. Однако вместо этого он просто смотрел на нее в недоумении.
Что она делает? — задавался он вопросом, наблюдая, как шатенка... просто стоит.
Она торговала в лавке, к которой никто не подходил, даже когда сумерки сменились ночью и улицы опустели. Лишь спустя еще час она вздохнула и закрыла лавку.
Джакс просто смотрел, совершенно сбитый с толку.
Он был почти уверен, что его информатор ошибся. Если бы он мог найти своего информатора, он бы прямо сейчас дал ему по морде за эту шутку. Он нахмурился, глядя, как она скрывается в таверне.