Сальвос: Эволюция Монстра: Глава 337 Странная Женщина
Принцесса Рана Алирас была единственной дочерью Артика Алираса, короля Алираса. Она была его единственной наследницей, и это означало, что она унаследует его трон, когда он скончается. Поэтому он очень дорожил ею. Он всегда заботился о том, чтобы все её нужды и желания были удовлетворены. И хотя в юности она искренне ценила его привязанность, теперь, когда ей скоро исполнится восемнадцать, она хотела бы, чтобы он был с ней строже.
Жизнь в роскоши сделала её мягкой. Её опекали, и из-за этого она не знала, как вести себя в роли настоящей принцессы. Она встречалась с другими представителями королевских семей, когда они приезжали в Алирас. Они были совсем не похожи на неё.
Даже сейчас, когда Рана готовилась к сегодняшнему банкету, её охватила паника. Она посмотрела в зеркало на своё платье и прикусила нижнюю губу.
— Ты действительно думаешь, что это нормально, Севика?
Она повернулась к служанке, стоявшей рядом с ней. Севика только вздохнула.
— Я уже говорила вам, ваше высочество, вы выглядите совершенно прекрасно.
— Но я не могу быть просто прекрасной, Севика. Я слышала, что там будут Веридианы! И не только они, Мерристеры и Норвуды тоже! Это три Великие Семьи Вампиров! Я должна произвести на них впечатление.
Служанка помассировала виски. Для других дворян такая реакция простой служанки, вероятно, считалась бы грубостью. Но Севика была практически лучшей подругой Раны, несмотря на их отношения. Севика раздражённо произнесла.
— На вас самые лучшие одежды, какие только может предложить Алирас. И вы - принцесса. Никто не будет судить о вас по тому, что вы носите.
Рана покачала головой и отвернулась от служанки.
— Ты просто не понимаешь, да? Это банкет с самыми важными людьми в мире!
Она направилась по коридору, её длинное шёлковое платье развевалось почти вплотную к полу.
— Никому, и я имею в виду никому, на этом банкете не будет дела до того, что я принцесса.
— Я собираюсь встретить принцессу!
Я радостно скакала за Саффрон, пока мы выходили из кареты. Во дворец вела большая арка, и уже десятки дворян из Вампирских семей вливались внутрь. Саффрон Мерристер следовала за мной, одетая в элегантное розовое платье, подходящее к её локонам.
— Сальвос, разве ты не встречала множество принцесс раньше? Почему ты так взволнована встречей с ещё одной принцессой?
Я приостановилась и повернулся лицом к своей компаньонке. Позади неё шли дворецкий Мэтью, Даниэль Сонг и Аманда. Крокус Мерристер и остальная часть его семьи отправились вперед нас, в сопровождении Зин и нескольких Норвудов. Даниэль покачал головой.
— Я не знаю, Сальвос. Я просто думала, что ты уже давно преодолела свою одержимость принцессами. Разве ты не встречала Фейт?
— Встречала! И она самый удивительный Человек, которого я когда-либо встречала!
Я с готовностью кивнула. Оба моих компаньона просто уставились на меня. Я наклонила голову, бросив на них растерянный взгляд. Саффрон прошла мимо меня.
— Неважно. Просто постарайся вести себя прилично, хорошо?
Я подняла руку и пошла за ней по позолоченному коридору, пока она вела нас за собой. В конце концов, мы прибыли на сам банкет. В большой бальный зал. В нем собралось более тысячи гостей. И я совершенно не собиралась устраивать здесь сцену.
Принцесса переминалась с ноги на ногу, ожидая у входа в банкетный зал. Она медленно дышала, практикуя несколько техник медитации, которым научил её личный наставник. Севика подтолкнула её вперёд.
— Поторопитесь. Король ждёт, чтобы представить вас своим гостям.
— Я поняла, поняла. Просто я никогда раньше не была на приёмах, тем более такого масштаба.
Рана выдохнула и, наконец, собралась с силами, чтобы сделать шаг вперёд. Затем она остановилась.
— Вообще, я передумала. Дай мне ещё...
Но Севика толкнула её. Принцесса протиснулась сквозь занавес, широко раскрыв глаза, и бросила взгляд на свою служанку. Севика держалась уверенно, выходя вслед за Раной.
— Король Артик, принцесса прибыла на банкет.
Севика спокойно прошла мимо Раны. Принцесса замерла. Она медленно повернулась, лицо её пылало, когда она смотрела на трон. Артик Алирас поднялся со своего места, оторвавшись от беседы с двумя хорошо одетыми фигурами. Он улыбнулся, повернувшись к дочери.
— О-отец! Прошу прощения за опоздание. У меня возникла проблема со шнуровкой...
— Всё в порядке. Подойди, Рана, поздоровайся с леди Аней Веридиан и Улли Веридианом. Ты ведь помнишь их, верно?
Он позвал принцессу к себе. Рана чопорно подошла к двум фигурам. Она распознала их по одной только репутации. Аня Веридиан, глава семьи Веридиан. А Улли был её мужем и бывшим дворецким. Их роман был скандальным, когда о нем объявили, но теперь все относились к Улли Веридиану с тем же уважением, что и к любому другому лорду.
— Д-да. Для меня большая честь вновь встретиться с вами, леди и лорд Веридиан.
Правильно ли я поприветствовала их? Рана не знала, они были самыми могущественными дворянами на всей Равнине Хелбир! Даже её отец не имел такого влияния на здешние страны, как они!
— Приветствую вас, принцесса Рана!
Аня улыбнулась, поклонившись принцессе.
— Я действительно так давно вас не видела. Тогда вы были всего лишь такого роста.
Она поднесла руку к талии. Рана прикусила нижнюю губу. Это было неправильно. Она познакомилась с леди Аней, когда ей было пятнадцать лет. Но она не могла заставить себя поправить главу семьи Веридиан.
Король Артик улыбнулся, жестом указав за спины Веридианов. И направился к соседнему столу.
— Рана, я уверен, что ты голодна, ведь ты не ела весь день, к огорчению нашего повара. Присаживайся, и Севика подаст тебе всё, что ты пожелаешь.
Рана едва слышно пискнула, радуясь, что ее отстранили от разговора. Не то чтобы ее вообще приглашали. Звучало очень важно. И, к сожалению, Рана была не очень... полезной.
— Да, леди Аня. Мои источники сообщили мне, что Первобытный Демон недавно был замечен в Шедосе.
— Это тревожно. Надеюсь, мы успеем встретиться с силами Елены Уоршейд до того, как...
— Видите, принцесса Рана? Это было не так уж и сложно. Вы поддержали разговор. Отличная работа.
Севика заговорила, прервав подслушивание принцессы. Рана моргнула, затем нахмурилась.
— Ох, замолчи, Севика. Я опозорилась из-за тебя.
— Я очень сомневаюсь, что кто-то обратил внимание на то, как вы выскочили из-за трона, принцесса Рана. Похоже, все были заняты своими разговорами.
Это было правдой. Рана окинула взглядом зал, разглядывая различные фигуры, в которых опознала присутствующих.
— Это же... Лорд Крокус Мерристер из Семьи Мерристер!
Она уставилась на человека в пластинчатых доспехах. Его уровень был близок к Элите. Более 130-го уровня. И хотя он был Лордом, он также был титулованным солдатом армии Никсы... когда она ещё существовала. Именно поэтому он был так одет.
— Потрясающе. Я слышала, он присутствовал при падении Найтсвейла. И он выжил. Должно быть, он выше уровнем, чем даже Зура...
Зура был самым высокопоставленным генералом Алираса. В конце концов, они были небольшим государством. За последнюю тысячу лет у них не было Элиты своей страны.
— А рядом с ним – Зин и Гэннон Норвуд!
Рана сразу узнала [Друида] и сенатора Шедоса. Она ожидала, что Зин будет одета в листья или звериный мех, но, к её удивлению, [Друид] была одета в обычное платье.
На мгновение Рана подумала о том, чтобы подойти и представиться им. Но она тут же отбросила эту идею и направилась к своему столику. Нет, я точно выставлю себя на посмешище. Лучше ограничить на эту ночь все социальные контакты. Только так я смогу произвести хорошее впечатление.
— Да, принцесса Рана. Вам был предоставлен список гостей, и их имена были чётко указаны в нём.
Севика встала сзади Раны. Принцесса закатила глаза.
— Я просто подумала, что они не придут, ясно?
Она вернулась к оглядыванию большого зала. Она видела так много людей, о которых слышала. Могущественных людей. Многих из них она и представить себе не могла, что когда-нибудь встретит.
— Это Яна Док, глава одной из самых влиятельных меньших Вампирских семей. Они были траллами Слайдрифтов, когда те ещё существовали, верно? А это Серрин Таш. А это Селена Лео. А это Альван Марин, подождите, почему он здесь? Я думала, его семья ненавидит Норвудов?
Рана перечисляла имя за именем. Она наблюдала за всеми, пока они разговаривали, занимаясь своими делами и общаясь друг с другом.
— И вот я здесь, совсем одна... Это ещё более неловко, чем я думала.
Она покраснела, сидя за пустым столом. Лицо Севики не изменилось, пока она отвечала.
— Вы серьёзно собираетесь стонать обо всём на этом вечере, так ведь?
— Ты просто не понимаешь, каково это – быть на моём месте, Севика.
Принцесса скрестила руки. Служанка кивнула.
— Действительно. Я не знаю, каково это – родиться в самой богатой и влиятельной семье в стране. Ваша жизнь – настоящая трагедия.
— Ты знаешь, что я имела в виду!
— Может быть. А может, и нет. А теперь, если позволите, я пойду и принесу вам поесть.
Севика отступила назад, оправдываясь. Рана моргнула и подняла руку.
— Подожди, Севика! Не оставляй меня одну...
Но служанка уже ушла. И принцесса Алираса на этот раз оказалась действительно одна, она неловко сидела за пустым столом, а вокруг неё суетилась вся комната.
Пробормотала Рана, желая свалиться от смущения. Но, чтобы сохранить лицо, она не могла этого сделать. Она просто надеялась, что никто не обратит внимания на одинокую принцессу, сидящую наедине с собой...
К счастью для неё, внимание всех присутствующих было отвлечено, когда из угла комнаты раздался пронзительный крик.
Я облизнула пальцы, наблюдая, как пухлая дама убегает от фуршетного стола. Её крик вызвал переполох. Сцена на этом грандиозном празднике. Серьёзно, что за идиотка. А я тем временем вела себя тихо, доедая последнюю закуску.
Саффрон, по какой-то причине, подбежала ко мне в панике. Я наклонила голову и повернулась к ней.
Я подняла большого комара, который болтался у меня между пальцев. Он хлопал крыльями, пытаясь вырваться, но я запихнула его в рот. Когда я прикусила комара, раздался хруст.
Она просто уставилась на меня, её глаза вылезли из глазниц. Те, кто стоял ближе всего к нам, побледнели от этого зрелища. Мужчина прикрыл рот руками, шатаясь, а женщина закрыла глаза своему ребенку. Я подняла бровь.
— Это ведь банкет, верно? Что плохого в том, чтобы перекусить разок-другой?
— Где ты вообще взяла этого жука? Могу поклясться, что в окрестностях банкета установлена защита от насекомых.
— Конечно, я поймала его до того, как мы вошли!
Радостно воскликнула я. Затем с помощью [Кармана Измерений] я вытащила на ладонь несколько мёртвых мух.
— А ещё у меня есть вот это...
Саффрон схватила меня за руку, прежде чем я успела доесть оставшиеся закуски. Она потащила меня прочь от толпы зрителей, извиняясь перед ними.
— Простите! Она же авантюрист! Просто она слишком привыкла к своим странным предпочтениям в еде!
Вилли последовал за нами, смеясь всю дорогу, пока мы не отошли от шведского стола. Теперь мы стояли ближе к трону, и я нахмурилась.
— Не знаю, с чего ты взяла, что это хорошая идея, но я просила тебя не устраивать сцен, Сальвос. Что с тобой происходит? Я знаю, что ты умнее.
— Со мной всё в порядке. Может быть, что-то не так с вами, ребята, хах? Никогда об этом не задумывалась?
Я высунула язык в сторону Саффрон. Она помассировала виски.
— И ты ещё и в своей синей куртке...
Молодая благородная сделала паузу. Она внимательно посмотрела на меня, а затем покачала головой.
— Я не знаю, что происходит, ты ведешь себя странно последние несколько дней, но что бы это ни было, мы поговорим об этом позже, хорошо?
Проворчала я. Саффрон, вздохнув, жестом указала на меня. Вилли только рассмеялся позади нас.
— Только, пожалуйста, веди себя прилично до этого времени, пожалуйста.
Саффрон улыбнулась и похлопала меня по плечу. Затем она развернулась и вернулась к банкету. Я заметила соседний столик прямо у трона. За ним сидел только один человек. Молодая женщина. Я с ворчанием потащилась туда, пока Вилли порхал за мной.
— Мне сказали, что будет принцесса. Где же она?
Мне очень хотелось подружиться с ней, и, возможно, спросить, не могла бы она сделать меня своей сестрой.
Рана уставилась на странную женщину в синей одежде, когда та подошла к пустому столу. Над её плечом висела светящаяся искра, и она что-то раздраженно говорила себе под нос.
Принцесса напряглась, не зная, что делать. Эта женщина одним глотком съела огромного комара. Хуже того, Рана даже не узнала её. И уж тем более она не знала, что сказать ей, когда та сядет.
Севика... пожалуйста... спаси меня – взмолилась принцесса.
К сожалению, странная женщина села, и Рана ничего не могла сделать, кроме как сидеть молча.