Сюжет

Что это с вами?

Осень 2122 года. Шесть лет с момента, когда мир рухнул. С момента, когда из моря вышли они.

Шесть лет назад люди кричали, плакали, молились. Сегодня они просто сжигают трупы и идут дальше. Слёзы — роскошь, которую больше никто не может себе позволить. Паника уступила место холодной рутине. Дым от погребальных костров стал частью пейзажа, таким же обыденным, как восход солнца.

Страна разделена на осколки — города-крепости, окружённые стенами и отчаянием. Те, кто внутри, пытаются сохранить подобие нормальной жизни. Те, кто снаружи, просто пытаются дожить до завтра. Наёмники зачищают окрестности от мутантов — день за днём, неделя за неделей. Море не прекращает выплёвывать новые волны заражённых, но люди больше не бегут в панике. Они берут в руки оружие и идут навстречу.

Бойцы гибнут. Не сотнями, как в первые дни, но регулярно. Каждый знает, что может не вернуться с очередного патруля. Те, кто возвращается, приносят истории о существах с удлинёнными конечностями и вытянутыми мордами вместо лиц — о людях, чьи тела больше не принадлежали им. О том, как заражённые теряют волосы, как их кожа меняет цвет. О гортанном рёве и жутких щелчках, издаваемых искажённым сывороткой нёбом.

Эти щелчки преследуют выживших в кошмарах. Они означают, что мутант голоден и он близко. Очень близко.

Дети, рождённые после Вторжения, не помнят мира без мутантов. Но люди научились жить с этим страхом. Научились засыпать под звуки, которые когда-то заставляли их сердца останавливаться. Для них щелчки в ночи — такая же обыденность, как шум дождя. Они не боятся темноты. Они боятся тишины. Потому что тишина означает, что мутанты научились подкрадываться. Этих детей учат держать оружие раньше, чем писать. Они вырастают быстрее, жёстче, спокойнее перед лицом смерти, чем их родители. Они — поколение войны.

Заражение начинается незаметно — лёгкая дрожь в руках, странный блеск в глазах. Потом конечности начинают удлиняться, кости трещат под кожей, лицо вытягивается в подобие морды. Волосы выпадают клоками. К концу превращения от человека остаётся лишь озверевший гуманоид, издающий гортанный рёв и царапающее душу щёлканье, будто что-то ломается внутри снова и снова.

Люди научились распознавать ранние признаки. Научились действовать быстро, не раздумывая.

Некоторые, охваченные паникой и невежеством, всё ещё изгоняют людей при малейших признаках болезни — обычной простуде, кашле, дрожи от холода. Глупцы, не способные отличить лихорадку от начала превращения, разрушают общины изнутри. Но таких и правда стало меньше. Такие просто-напросто не доживают.

В первый год мутантов можно было остановить одной пулей. Сегодня приходится использовать пять. Они учатся. Или эволюционируют. Никто не хочет знать правду, но все видят: враг становится сильнее. А мы?

За шесть лет страна потеряла более половины населения. Целые поселения стёрты с лицы земли. Дороги усыпаны останками тех, кто не успел добраться до укрытия. Поля, когда-то плодородные, теперь заброшены. Но оставшиеся не сдаются. Они строят новые стены, обучают новых бойцов, рожают детей, которые будут продолжать борьбу.

Правительство больше не ищет лекарство. Они научились производить патроны быстрее. Лаборатории работают не над спасением, а над усовершенствованием оружия. Солдаты подписывают контракты на пять лет службы, зная, что многие не доживут до конца срока. Их учат выживать, убивать и подчиняться приказам без колебаний.

Это не жизнь. Это выживание, растянувшееся на годы. Но люди продолжают. Потому что альтернатива — это сдаться. А сдаваться никто не собирается.

Кто это вас так?

Мало кто говорит вслух, но все знают: это не стихийное бедствие. Кто-то виноват. И этот кто-то до сих пор правит из-за стен Вьески.

Изначально территория современной страны считалась проклятой землёй — неизведанной, никому не нужной. Королева Никс изменила это, основав здесь своё государство — Вьеску. Утопию, которой суждено было превратиться в кошмаром.

Здесь орудовала Nyxaris United — подпольная организация правительства, проводившая эксперименты с сывороткой, однако в то время это были просто люди науки, слепо в неё верящие. По легенде, сыворотку создали алхимики, используя голубую кровь самой Королевы — кровь, в которой якобы заключалась сила богов, способная даровать вечную жизнь. Изначальная идея была чистой и искренней — создать идеальное место для себя и своих детей, для поколений после. Место, где человека ничего не пугает, даже смерть.

Но формула была искажена. В погоне за властью учёные превратили её в оружие. Они использовали людей, несогласных с их идеями, для опытов. Сыворотка лишала испытуемых рассудка, превращая их в мутировавших существ, которых выбрасывали в море, пытаясь скрыть от общественности следы своих преступлений.

И это сошло бы с рук. Точнее, с рук это сходило вплоть до 2116 года, когда мутанты вернулись в разгар климатических бурь.

Морская вода, заражённая остатками сыворотки, распространила мутацию со скоростью пожара. За считанные месяцы побережья были охвачены хаосом. Первые отряды, посланные на защиту границ, были уничтожены за считанные дни. Люди кричали, молились, бежали. Города пылали. Семьи разрушались. Мир был к этому никак не готов. Он рассыпался, как высохший песочный замок.

Nyxaris United попыталась исправить ошибку, превратив свой штаб в военную базу. Началась жёсткая подготовка новых бойцов — тех, кто должен был остановить то, что сами же учёные и создали.