STEPN - криптовалютные игры "шагают" по планете

Скептики сомневаются в устойчивости STEPN и в том, можно ли назвать его "игрой".

С момента своего запуска в декабре приложение StepN, позволяющее пользователям ходить и бегать, зарабатывая токены, быстро стало известным в мире игр на блокчейне, или GameFi. Соучредитель StepN Джерри Хуанг недавно сообщил TechCrunch, что в настоящее время в приложении ежемесячно играют от двух до трех миллионов пользователей по всему миру.

Это число еще не приблизилось к сотне миллионов игроков, которыми хвастаются популярные игры Web 2.0, но в мире криптовалют это значительный прорыв для приложения пятимесячной давности. По состоянию на 22 мая рыночная стоимость собственного токена StepN - GMT - составляла около 860 миллионов долларов.

Основанный Хуангом и его соучредителем Яуном Ронгом в Аделаиде, Австралия, StepN дебютировал на хакатоне Solana в октябре. Заняв четвертое место, компания, получившая известность на этом мероприятии, помогла привлечь первую партию бета-пользователей. Когда два месяца спустя состоялся официальный запуск, слова о приложении, позволяющем зарабатывать на поддержании физической формы, уже распространились в блокчейн-сообществе. Без какой-либо громкой рекламной кампании на приложение подписались десятки пользователей.

Через несколько недель StepN стал расти настолько быстро, что команде пришлось ограничить количество ежедневных регистраций. Сейчас, по словам Хуанга, к приложению присоединяются десятки тысяч новых пользователей в день.

Хуанг, серийный предприниматель, и Ронг, венчурный капиталист в области блокчейна, сначала финансировали проект самостоятельно, поскольку пара была "финансово стабильной". Но в сентябре они решили, что сбор средств может принести другие значимые ресурсы, такие как партнерство и реклама. Основатели пообщались с более чем 100 инвесторами и пересмотрели свой питч-дек более 40 раз, прежде чем в ноябре закрыли посевной раунд в размере 5 миллионов долларов от Sequoia Capital и других компаний.

"В то время у нас не было продукта, и многие инвесторы не могли понять, что мы делаем. Sequoia поняла. Процесс ответа на вопросы инвесторов также помог нам доработать продукт до того состояния, в котором он оказался позже", - говорит Хуанг.

Действительно, быстрорастущее приложение на данный момент кажется самодостаточным. Оно приносит $3-5 млн чистой прибыли от торговых сборов в день и зарабатывает до $100 млн ежемесячно. В апреле компания получила очередной раунд стратегических инвестиций от Binance.

Игра ли это?

Некоторые утверждают, что успех StepN - и других игр на блокчейне, таких как Axie Infinity, - заключается в том, что они, по сути, являются финансовыми продуктами с геймифицированным уклоном.

Чтобы начать зарабатывать токены и регистрировать свой пробег на StepN, пользователи должны сначала потратить не менее 12 sol или около 600 долларов на пару виртуальных кроссовок по текущему рыночному курсу. Цифровая обувь выпускается в форме токена (NFT), который работает в сети Solana и смарт-цепочке Binance, поэтому его можно перепродать позже, но начальный взнос все равно не является тривиальной суммой для любого случайного игрока.

Обычно для возврата инвестиций требуется около месяца, после чего люди могут начать получать доход до нескольких тысяч долларов в день в зависимости от своего уровня, активности и текущей цены на токены StepN. Другими словами, игра может быть довольно прибыльной.

По мнению некоторых ветеранов игр, игровой процесс большинства существующих приложений GameFi "прост и бездумен". Например, в игре Axie Infinity представлены милые существа, похожие на шарики, которые сражаются в простых битвах. Поэтому представители игрового рынка Web 2.0 массово выходят на GameFi, обещая вернуть качество в индустрию.

Хуанг не согласился. "Во многих ААА-играх делается упор на эстетику и большие бюджеты, но в них нет ничего инновационного, когда дело доходит до геймплея, тогда как некоторые простые на вид игры, такие как "Plants vs Zombies", имеют блестящий геймплей, который делает их долговечными", - говорит Хуанг, который руководил собственной игровой студией в Китае, прежде чем десять лет назад переехать в Австралию.

"Многие новички на GameFi слепо клонируют ААА-продукты", - продолжил он. "Но если они еще не были успешны в web2, то почему они должны быть успешны в web3? Некоторые простые на вид игры не так уж просты внутри; например, так мы разрабатываем экономику нашего приложения".

Устойчиво ли это?

Другие критики ставят под сомнение финансовую устойчивость системы play-to-earn. Поддержание такой бизнес-модели означает, что игровой процесс должен быть либо настолько увлекательным, чтобы пользователи продолжали играть, не обналичивая свои монеты, либо чтобы приложение продолжало привлекать новых пользователей, которые покупают игру только для того, чтобы заменить тех, кто обналичивает деньги. Критики даже проводят параллели между игрой на деньги и финансовыми пирамидами.

Axie Infinity не смогла удержать свой стремительный взлет. Sky Mavis, вьетнамская игровая студия, создавшая игру, была оценена в $3 млрд в ходе раунда финансирования в размере $150 млн в октябре прошлого года. Но ее токен потерял более 80% своей стоимости с момента достижения пика в ноябре на уровне 160 долларов, а объем продаж снизился с 754 миллионов долларов до всего лишь 5 миллионов долларов.

Потеря нескольких тысяч долларов не станет концом света для большинства пользователей StepN, которые являются 20-40-летними людьми из богатых стран, таких как США, Япония и Европа. По словам Хуанга, на Китай, где торговля криптовалютами запрещена, приходится менее 5% пользователей компании. Но игроки Axie Infinity сосредоточены в развивающихся странах, таких как Филиппины и Венесуэла, многие из которых ставят на игру значительную часть своих сбережений, что является основным источником их дохода во время пандемии COVID.

StepN предлагает двойное решение проблемы устойчивости. Во-первых, компания работает над механизмом стабилизации цен, чтобы стоимость ее монет всегда была на таком уровне, чтобы обувь была доступна для новых пользователей, но при этом не была настолько дешевой, чтобы у существующих пользователей не было стимулов майнить новую обувь, то есть создавать новую обувь на блокчейне и продавать.

Манипулирование ценами достигается благодаря системе двойных токенов. Когда цена "полезной монеты" GST слишком высока и обувь дорожает, StepN просит игроков сжечь ее "монету управления" GMT для майнинга новой обуви. В результате предложение GST увеличивается, что приводит к распродаже и снижению ее стоимости.

Хуанг также утверждает, что фитнес-компонент StepN принципиально отличает его от Axie Infinity. "Да, пользователи могут заработать на StepN на ранней стадии, но со временем они также привыкнут оставаться активными, поэтому будут продолжать ходить или бегать независимо от финансового вознаграждения".

"Многие люди не воспринимают StepN как настоящую игру. Они также не считают его приложением для бега, потому что пользователи могут зарабатывать на нем деньги", - сказал Курт Ши, партнер-основатель Welinder & Shi Capital и ранний инвестор StepN. "Сейчас трудно определить, что это такое, но время покажет".

Приложение-убийца?

Другая защита Хуанга - это роль, которую StepN может сыграть в распространении блокчейна в мире. По оценкам, 30% пользователей приложения никогда раньше не пользовались услугами блокчейна.

"Многие люди, возможно, использовали для торговли централизованные биржи, такие как Binance и Coinbase, но лишь немногие знают, что такое DEX [децентрализованная биржа], не торговали НФТ на рынке или не имели собственного кошелька. У нас есть потенциал для привлечения десятков миллионов пользователей web3, и я думаю, что это очень значимая вещь".

"Я думаю, что люди уделяют слишком много внимания вопросу [устойчивости]", - продолжил основатель. "Окупаемость инвестиций может замедлиться со временем, но у всех игр есть жизненный цикл. Также нужно смотреть на то, какую ценность создает приложение".

На фоне обвала стоимости криптовалют темпы роста приложения могут замедлиться раньше, чем ожидалось. Венчурные фирмы предупреждают стартапы, чтобы они готовились к "крипто-зиме", а такие гиганты индустрии, как Coinbase, тормозят найм сотрудников. Поскольку потребители теряют доверие к рынку и все меньше готовы тратить деньги на токены или НФТ, блокчейн-приложения, которые полагаются на привлечение новых пользователей для роста своей экономики, могут столкнуться с новыми препятствиями.

Однако Хуанг находит в нынешнем спаде положительную сторону. "На рынке было много дутых проектов. Теперь пузырь лопается, наша обувь станет более доступной, и выживут только приложения [блокчейн] с реальным сценарием использования".

"Рынок был явно надутым, поэтому хорошо, что за последние несколько дней [рыночная стоимость StepN] уменьшилась", - сказал Ши. "Поддержание сверхвысокого рыночного капитала может быть стрессом для команды, и теперь команда будет больше сосредоточена на самом продукте, и мы верим, что StepN превзойдет себя в медвежий период и станет победителем на следующем бычьем рынке".

Компания StepN работает с быстро растущей командой из 70 человек в разных странах, включая Австралию, Великобританию, США и Сингапур, и следующим шагом StepN будет создание социального продукта вокруг сообщества держателей токенов. Теперь задача состоит в том, чтобы доказать, что компания может продолжать привлекать постоянный поток новых участников.

Оригинал статьи.