Глава 1 - Начало пути

— Дотроньтесь до артефакта магии и передайте ему часть своей маны. — устало проговорил демон, одетый в латные доспехи.

Эльф среднего роста и хрупкого телосложения, облаченный в плащ с капюшоном и в тканевую одежду обычного деревенского рабочего, неуверенно подошел к артефакту и осторожно коснулся ладонью. Артефакт тихо, но одобрительно запел, сообщая, что парень проходит первое испытание на пути к поступлению в академию.

— Чего встал?! За тобой еще сотня тел, а времени в обрез!!! — заорал на него демон и толкнул парня по плечу в сторону.

— Простите..Я думал, что нужно было сделать что то ещё для проверки магии...— рассеянно ответил эльф, который от одного легкого толчка потерял равновесие, но всё же вовремя смог удержаться на одной ноге и развести руки в стороны, держа спину, чтобы не упасть.

— Проваливай давай, пока я добрый!!! Ну и дохляков же понабрали в этот год. — демон зло глянул на эльфа, показывая свои светящиеся глаза и два неровных клыка, которые торчали у губ в разные стороны. Но эльф уже не смотрел на высокого и грозного на вид демона, думая, что ему теперь делать и куда идти дальше, так как он здесь впервые и ни с кем ещё не знаком.

Ниэль изначально знал, что шансов на поступление у него хоть в какую то академию был довольно низок из-за уровня магии, да и физические данные ему не позволяли стать воином низкого ранга. Как его пропустил этот артефакт? А чёрт его знает, ему виднее. Странным оказалось и то, что здесь никто не задал вопрос о том, почему артефакт показал знак магии холода у эльфа, который в принципе не должен владеть такой магией, ведь у эльфов преимущественно была магия земли или света. Конечно, были редкие случаи за счет смешанных браков, когда у рожденных эльфов была и вовсе другая стихия магии, но магии холода не было ни разу. Ниэль с детства понял, что у него не будет легкой жизни. Думал, что станет каким-нибудь обычным ремесленником в глуши, где его воспитали двое эльфов престарелого возраста, которые приходились друг другу мужем и женой. Да только умерли они в этом году. Если бы он смог поучиться ремеслу у соседа гнома Угруфа, который и решился его обучать, хотя бы ещё пару лет, то смог бы работать вторым помощником в оружейной лавке, или же на худой конец мог бы попробовать пойти работать в скромную пекарню, поскольку неплохо научился печь хлеб у жены Угруфа, Гефрои. Обычно эльфы становятся более взрослыми по уровню магии, когда им исполняется пятьдесят лет, чтобы можно было пойти учиться или дальше оттачивать магию у наставника. Но Ниэлю было всего лишь двадцать. Никто его не отправлял в академию, он сам решил изучать магию. На заработанные и накопленные за несколько лет деньги ему хватило только похоронить приемных родителей и оставить немного себе на первое время. А оставшийся старый домик достался по наследству не ему, а кому то из дальних родственников его приемных родителей, которые напрочь забыли про существование пожилой пары. Ниэль на этот счет не имел права даже что либо говорить. Ему повезло прожить пусть и недолгий, но счастливый промежуток времени с этими эльфами в том скромном деревенском домике, которые воспитывали его, как родного сына. В этом мире любая академия давала не только жилье и питание, но и неплохое образование, которое потом позволяло найти работу. Пусть в академии нельзя было учиться вечность, но хотя бы так был шанс подрасти и пойти работать магом по различным отраслям. Ниэль не забывал о возможности пойти потом поискать работу подмастерьем, если у него ничего не получится. В крайнем случае пойдет работать подавальщиком или уборщиком в первой попавшейся таверне. Идею об обучении в академии ему предложил один из постоянных клиентов Угруфа, рассказывая о том, что в новой темной академии, что расположена в землях Атэшх, упростили правила и снизили проходной уровень магии для поступления. Ниэль не стал долго думать, а решился и поехал.

И теперь, когда он преодолел главные ворота, пройдя еще примерно сотню шагов, юноша отправился в мужское общежитие, определив по названию, поскольку оба крыла здания были одинаково построены и отличались только табличками, на которых использовался общий язык для всех рас. Зайдя в здание, он подошел к стойке, у которой работали демоны, уже значительно отличавшиеся внешне с тем демоном у главных ворот.

— Представьтесь, титулы и прочие ранги не указываются во время проверки в списке. — пробубнил низший демон с длинными острыми ушками, заметив темного эльфа. Его слегка пухленькое тельце было действительно крошечным по сравнению с эльфом, ведь низшие демоны пребывали в основном в этой форме, изредка обращаясь в более привычную для всех рас, которая была примерно схожа с человеческой по телосложению. Но даже так, демон в униформе выглядел действительно как обычный работник общежития.

— Ниэль. Фамилии у меня нет. — коротко представился темный эльф.

— Безродный? — демон удивился и даже поднял голову, перестав делать какие то записи на одном из свитков, быстро проверив весь список, чтобы убедиться, что эльф не лжет.

— Получается, что так. — быстро ответил эльф, уже давно никак не реагируя на такую реакцию со стороны. Он даже смог улыбнуться, правда улыбка получилась слегка печальной.

— Ох демоны.....Даэри!!! Живо дуй сюда! Здесь несчастное дитя! — демон слегка запаниковал и громко окликнул свою подругу, которая тоже здесь работала.

Даэри тоже оказалась низшим демоном, но выглядела немного смешно с кудрявыми волосами и в рабочем костюмчике с милым розовым фартучком.

— Скаф, я же говорила, что занята на кухне и не слышу, что ты говоришь! В какое темное дельце ты успел вляпаться, что так кричишь. — тяжко вздохнула Даэри после поспешных шагов, которые пришлось ей сделать от кухни до основного места работы Скафа.

Эльф заметил, что конечности у этих демонов слегка коротковаты и потому им тяжело и неудобно передвигаться на большие расстояния.

— Ты меня не расслышала? Говорил же, что к нам пришел безродный ребёнок. Помнишь же, что тогда директор говорил нам тогда.

Ниэль в этот момент не понимал всей сути происходящего, смотря куда то себе под ноги, ожидая, когда ему выдадут ключ или хотя бы скажут, куда идти дальше.

— Ах, какое несчастье, как же так... — от услышанного у Даэри навернулись слезы и она прыгнула на эльфа, крепко обнимая его за плечо, поскольку обхват маленьких ручек низшего демона не позволял обнять эльфа так, как это можно было сделать в иной демонической форме.

— Что... Что-то не так? Мне уйти? — Ниэль вздрогнул, поняв, что его кто то коснулся и поднял голову, смотря на заплаканное лицо демоницы на своем плече.

— Нет, ни в коем случае мальчик! Я просто не смогла сдержать эмоции, прости меня.- демоница от неловкости спрыгнула на стол, вытирая слёзы.

— Безродные дети у нас большая редкость. Тебе очень повезло! Я и Скаф будем помогать тебе, не стесняйся спрашивать у нас или просить о чём-то. Мы для этого и находимся здесь. — закончил говорить Скаф, после чего он одновременно с Даэри зубастенько улыбнулся эльфу.

В их улыбке эльф не увидел ни тени злобы, ни тени обмана. Ниэль на их слова лишь вздохнул, думая, почему эти демоны к нему добры, ведь во всех сказках, которые он читал у светлых эльфов, говорилось о том, что демоны являются самыми злобными созданиями.