Глава 2
Спустя несколько долгих минут со сплошными вопросами от низших демонов Ниэль наконец смог получить доступ к комнате и ключ от неё. Закрепив своей кровью печать на двери, как объяснили ему те демоны, эльф заблокировал доступ для непрошенных гостей и спокойно вошел в комнату, поставив маленький потрепанный чемодан у стены и наплечную сумку. Печать не требовала высокого уровня магии и поэтому полезно было поставить её на двери своей комнаты. Демонята еле уговорили его на печать, так как он отнекивался, говоря, что у него нет ничего ценного, кроме небольшого мешочка монет.
Пока распределение по комнатам остальных поступающих шло полным ходом, Ниэль решил прочитать свиток, который вручили ему демоны, заодно достал из сумки одно спелое яблоко, которое он перед отъездом успел заморозить своей магией, как и остальные продукты. Так оно могло храниться дольше во время пути, пусть и не надолго. Дорога до академии была не маленькой, поэтому эльф замораживал весь провиант, который брал с собой. При изучении свитка он узнал краткую историю о академии, а также рассмотрел план каждого строения и просмотрел схемы с этажами и кабинетами.
— Ну, хотя бы знаю, куда идти. — поспешно доедая яблоко, эльф снял плащ и переоделся в удобную одежду, которая состояла из свободной рубашки, брюк и высоких кожаных сапог. Он не знал, что будет происходить на полигоне, поэтому решил одеть максимально удобную для себя одежду. Убрав длинные волосы в хвост, эльф решил быстренько разобрать свои вещи и осмотреться, ведь ему дали личную комнату, у которой была встроена ванная комната. Эльф не понимал, за какие заслуги ему выделили такое роскошное жилье, но решил не отказываться. По приезду в этот город он думал, что ему выделят только кровать или вовсе ничего.
Подумав ещё немного, эльф решил всё таки накинуть на себя плащ обратно и одеть на голову капюшон, максимально прикрывая уши, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание. Возможно здесь есть и другие эльфы, но по сути академия была изначально для демонов, которые решили жить в Средиземье. Пусть в последние годы расы стараются не враждовать между собой и обучаться вместе, однако ненависть друг к другу ещё никто не отменял, слишком много боли скопилось за последние две крупные войны в мире. Ниэль этой ненависти не испытывал. В той деревушке, где он жил, были не только эльфы, люди и гномы, но даже вампиры и орки приезжали погостить ненадолго у своих друзей и знакомых. А вот демоны всё же у них не жили. Несколько заходили в их деревушку в качестве путешественников и на этом всё, да и внешне они заходили в город под видом человека, скрывая себя магией. Это только потом эльф узнавал от мастера, что к нему заходили демоны, принося приличную плату за заказ и высказывая свою благодарность на языке демонов.
Услышав громкий звук какого то духового инструмента, он понял, что пора идти. Спускаясь по лестнице, до острых ушек эльфа то и дело доходили различные ругательства и проклятия. Эльф старался не впитывать лишнюю информацию, но по некоторым словам, которые были произнесены на общем языке, сразу понял, что многие не успели сегодня попасть в общежитие пораньше и им пришлось сразу поставить багаж в комнату, толком не отдохнув. Дойдя до полигона, он снова услышал диалог демонов, которые шли впереди него на уже довольно большом расстоянии. Ему не совсем было понятно, почему демоны охотнее говорили на общем языке, а не на своём.
— И зачем родня меня отправила в эту дыру?!. — негодовал один из демонов.
— Их достало то, что приводишь к себе не одну человечку, а сразу несколько. — отозвался со смехом другой демон, который внешне был чем то похож на того недовольного. Ниэлю с непривычки казалось, что все демоны вокруг него на одно лицо и с теми же рогами, хвостами и ушами. Правда у кого то не было хвостов или вовсе было разное количество рогов, даже у кого то были крылья, но Ниэль не придавал этому особого значения.
Пока вся мужская половина подходила к тренировочному полигону, женская при их виде начала повизгивать и махать руками, всячески привлекая. Хоть вампиры и считались самыми главными "красавцами", демоны смело могли с ними посоревноваться в этом вопросе, так как среди демонов могли свободно расхаживать инкубы, от которых могли терять головы множество девушек любой из рас.
— Ну ничего, здесь никто не сдерживает, может даже тебя кто-то здесь к себе позовёт и заодно добьет, пока ты будешь спать. — демон снова начал смеяться, несмотря на то, что другой уже направил на него сияющие злые глаза.
— Ты хоть не беси меня. — предупреждающе сказал демон.
— А что ты мне сделаешь? — усмехнувшись, спросил его собеседник, который уже загорелся желанием подраться.
Демоны были готовы начать драку и уже направили друг на друга магию, которая мгновенно появилась в ладонях, но им помешал один из экзаменаторов, который появился рядом с ними с помощью пространственного перехода, выходя при этом к двум демонам со спины.
— Вы можете покинуть академию в любое время, но за беспорядки придется заплатить и немало.- язвительно проговорил экзаменатор, посмотрев сначала на одного юношу, затем на другого, показывая тем самым, что произнесенное было сказано обоим.
Ниэль впервые увидел пространственное перемещение и был скорее напуган, чем удивлён. Мало того, что магия перемещения была незаметна по магическому чутью, само по себе появление экзаменатора было бесшумным, пока он не заговорил с ними. Он был примерно такого же высокого роста, как тот демон, которого повстречал Ниэль при прибытии, но немного ниже и внешне выглядел в какой то степени намного лучше поступающих, даже присутствовала некая аристократичность, хотя черты лица были намного грубее, чем у тех же светлых эльфов, с которыми Ниэль пытался сравнивать на данный момент.
Демоны тоже были напуганы таким появлением старшего демона, а потому не стали дальше продолжать разборку, решив молча отойти друг от друга в разные стороны.
— Вы сейчас в академии, а не в подземелье или таверне. — с недовольством проговорил экзаменатор и уверенным шагом прошел к центру полигона, на котором в данный момент отсутствовала сцена. Чтобы все присутствующие смогли услышать его речь, демон задействовал небольшое количество своей маны для магии в руке, после чего приложил к горлу два пальца с острыми когтями, чтобы придать голосу нужную громкость и продолжить свою речь.
— Как вы уже смогли понять, эта академия не собирается вам устраивать высшие условия. То, что вас пропустил артефакт- ещё не гарантия поступления. Сегодняшний сбор является вступительным экзаменом и я, Гасамаирес Валестиал, объявляю о его начале.
С обеих сторон полигона начались бурные обсуждения и выкрикивания о том, что им ничего не говорили об этом.
— В чём тогда смысл поступления? Вы должны были быть готовы ко всему. Само испытание довольно простое на мой взгляд. — демон кривовато улыбнулся и продолжил. — Вам дается ровно шесть часов на прохождение Темного леса. Ваша главная цель – это пройти до конца леса к артефакту и подтвердить своё присутствие. Тот артефакт, что вы видели ранее, запомнил каждого вошедшего в академию и может передавать информацию тому артефакту, что расположен в лесу. Отыскать артефакт вы должны с помощью магического чутья. — демон закончил свою речь и открыл для себя пространственный переход, чтобы исчезнуть с полигона.
Все присутствующие хоть и продолжали негодовать, но решили незамедлительно разбиться на группы. Ниэль не стал проситься в группу, а просто пошел один, проходя через активный портал, в котором уже виднелся вход в лес в виде красивой каменной арки с обвитыми вокруг растениями, которые Ниэль видел впервые. Он уже проходил через такие порталы по пути в академию и поэтому прошел без особых трудностей. Сам лес был действительно темным из-за отсутствия освещения и, на удивление, довольно молодым и цветущим.
Еще до того, как Ниэль добирался до академии, он множество раз замечал отсутствие каких либо растений или деревьев. Вокруг была сплошная пустошь с высохшей землей. Даже водоемов было не так много. Здесь же, в лесу, он уже с левой стороны заметил тихий ручей, вокруг которого кружили светлячки. Свежая зеленая трава под ногами, по которой он неспешно ступал, различного размера растения и деревья были ухоженными, словно их поливают каждый день. Это насторожило эльфа. Даже в деревне, где был маленький лесок, в котором часто гулял эльф, не было такой живой атмосферы. В их деревне хоть и жили эльфы, но не лесные. Про дриад Ниэль узнал в одной из детских сказок, которые читал дома. Если дриад ещё можно было считать сказочными персонажами, поскольку те уже не упоминались в народе, то про лесных эльфов Ниэль знал со слов приемного отца. Поэтому он сразу понял, что лесной эльф мог наставить здесь ловушек, придавая вид безопасного леса. Это проблема. Хоть Ниэль тоже был эльфом, но не имел в запасе стихию земли, которая могла бы ему сейчас помочь. Продвигаясь со всей осторожностью вглубь леса, Ниэль услышал позади себя чей то крик, который доносился примерно в нескольких сотнях шагов от него. Ну вот, теперь он начал медленно паниковать. Помимо ловушек здесь могли жить и звери, с которыми Ниэль мог не справиться с одним кинжалом в руках. Ведь меч приобрести он так и не решился, оставив выбор за кинжалом для собственной защиты и как хороший вариант для добывания и приготовления пищи в дикой местности. Дойдя до двух тропинок, эльф не увидел какого либо указателя. На свой страх и риск он решил пойти по правой тропинке. Сделав несколько шагов, эльф не почувствовал присутствие магии или иной угрозы и нервно выдохнул.
— «Прошел примерно час по ощущениям, уже поздно возвращаться.» — подумал Ниэль и остановился, услышав справа треск ветки и шорохи от травы.
Теперь ему действительно стало страшно. Он решил спрятаться за ближайшим деревом, у которого был толстый ствол. Подумав ещё немного, эльф осторожно присел на корточках и спрятался за высокими кустами, которые по счастливой случайности росли близко к корням дерева. Ниэль старался не дышать, издавая редкое и тихое дыхание, с напряжением ожидая хищника впереди.
В этот момент на тропинку вышел красивый черный двурог, у которого поблескивала длинная грива, заплетенная в косу. Копыта двурога светились темно-синем цветом. Единственное, что немного напугало эльфа, это открытые веки животного, у которых отсутствовали глаза. Двурог громко заржал и уверенно направился в сторону эльфа. Ниэль уже понял, что скрыться у него не получилось и попытался бежать, однако споткнулся о длинные корни того дерева, которые проросли аж до самого ручья. Он в немом страхе стал ожидать атаки со стороны животного, однако двурог остановился и не спеша поклонился.
Видя, что существо перед ним кланяется, доказывая некую степень разумности, эльф вспомнил про таких животных, как лошади, однако те не были так сильны и крупны, как этот двурог. Ниэль решил кивнуть и слегка поклониться в ответ сразу же, однако заволновался и не успел подумать о том, что ему скорее нужно было поклониться, как он это делал в привычном понимании общества. Двурог снова подал голос, но в этот раз он прозвучал мелодично и дружелюбно. Ниэль решил заговорить с животным, хотя возможно это была странная идея, потому что было не совсем ясно, что от него хотело это существо.
— Эмм...привет. Я Ниэль. — эльф снял капюшон и постарался улыбнуться, хотя его трясущиеся руки выдавали совершенно обратное впечатление о нём.
Двурог на это только кивнул головой и подошел к эльфу ближе, касаясь головой о ладонь эльфа, так как эльф по привычке протянул её в знак приветствия, которое использовалось в деревушке. Ниэль на это удивился и вздохнул с облегчением, пробуя погладить двурога по голове. Двурог в ответ на это лишь начал вилять хвостом и тереться о ладонь, получая ласку. Ниэль от такой реакции захихикал и решил достать замороженное яблоко из сумки, протягивая его одной рукой двурогу.
— Я сейчас уберу магию с яблока, но оно будет немного холодным. Ты голоден? — обеспокоено спросил эльф, смотря на двурога.
Двурог наклонил голову влево, и с любопытством обнюхал красное спелое яблоко, пока эльф не спеша забрал магию, избавляя фрукт от корочки льда. Затем, почуяв, что фрукт съедобен, сразу же выхватил яблоко зубами, быстро прожевал и проглотил.
— У меня ещё есть. — эльф снова открыл сумку, чтобы достать второе яблоко.
— Не балуй его слишком сильно. У него сейчас период накопления жира, в лесу и так полно пищи. — громко проговорил незнакомец.
Ниэль аж подпрыгнул от испуга. Быстро повернувшись в сторону незнакомца, он направил взгляд на верхушку одного из деревьев, на которой сидел эльф. Его он ни разу не встречал в Светлом королевстве.
— Звезда сияет в час нашей встречи. — поприветствовал Ниэль, как это полагалось всем эльфам при первой встрече, и, уже почти положил яблоко обратно в сумку, однако двурог воспользовался невнимательностью эльфа в этот момент и нагло отобрал яблоко у эльфа из рук, начиная с удовольствием чавкать, прожевывая сочный фрукт.
— Эй! — возмутился темный эльф, увидев двурога сбоку от себя, который после новой порции еды с любопытством начал обнюхивать его одежду. Двурог не испытывал вины от своего поведения, а потому только фыркнул ему в ответ, но снова принялся тереться головой о его ладонь.
— А, так ты так еду просишь... — со вздохом проговорил темный эльф, смотря на двурога.
Лесной эльф засмеялся с такого нетипичного поведения двурога и спрыгнул с дерева, чтобы подойти к ним. Ниэль немного рассмотрел лесного эльфа, но так и не понял, почему его внешность сильно отличается от той, которую он помнил из сказок и небольших рассказов от приемных родителей.
— Приветствую тебя, дитя природы. — эльф поклонился Ниэлю, кладя правую ладонь себе на середину груди, а левую убирая за спину. — Я Илай, хранитель этого леса. Скажи мне, Ниэль, откуда ты? — лесной эльф старался продемонстрировать дружелюбие своей улыбкой, которая никак не сочеталась с его внимательным взглядом. Он продолжал следить за каждым движением Ниэля даже тогда, когда дистанция между ними снизилась до трех шагов.
Ниэль постарался также поклониться и тут же ответил:
— Я из маленькой глухой деревушки, которая находится рядом с Изгелием и Амуртусом. — уверенно ответил темный эльф. Он не хотел говорить название деревни, но рассказал о ней правду касаемо ее географического расположения. Пусть он не знает всю карту мира, но отлично запомнил названия этих земель, ведь к ним часто приезжали оттуда путешественники и простые деревенские жители.
— Ого, довольно далеко отсюда. — Илай начал размышлять и ходить из стороны в сторону, обдумывая свои мысли, которые не спешил озвучивать.
— Я нарушил какое то правило? — темный эльф расстроено опустил голову, готовясь к тому, что его отправят за пределы академии.
— Что? Ааа, вовсе нет... — задумчиво ответил лесной эльф, затем продолжил о чём то усиленно думать, пока не остановился, чтобы рассмотреть Ниэля с ног до головы, начиная быстро задавать ему вопросы.
— С рождения. — быстро ответил темный эльф, видя удивленное выражение лица эльфа, который стоял перед ним.
— И другой стихии у тебя нет??? — Илай задал этот вопрос темному эльфу, ожидая, что тот раскроет ему свой секрет об объединении двух типов магии.
— Н..нет. – Ниэль не понимал, почему Илай спрашивает его про магию так прямо.
Тот в свою очередь нахмурился и подумал ещё немного. Вдруг в его зеленоволосую голову пришла идея, однако Ниэль опередил его и первым задал вопрос:
— Простите...А где находится артефакт? — темный эльф посмотрел в разные стороны, но артефакта так и не было видно.
— Какой артефакт? А, ты про тот, который является связующим того артефакта, что находится у ворот академии? — с задумчивым выражением лица спросил лесной эльф.
— Д..да. — тихо и неуверенно согласился темный эльф.
— Позади тебя, прямо за кустами гликинии. — быстро ответил Илай.
Ниэль ошарашенно обернулся и заметил артефакт, который действительно был за цветочными кустарниками, излучая белый свет в темноте леса.
— Но как же.. — удивленно проговорил эльф, не закончив фразу до конца.
— А, это из-за меня ты его не увидел. Я было решил, что ты можешь навредить двурогу, пытаясь напасть на него, поэтому поставил иллюзию, сделав из артефакта ещё один куст, чтобы так остановить тебя и защитить двурога. Хорошо, что ничего не произошло. Можешь пойти и заявить о прохождении экзамена. Только перед этим хочу помочь тебе пройти сразу же второй этап, чтобы ты спокойно мог начать учиться здесь. — лесной эльф старался объяснить данную ситуацию быстро, но в то же время более понятно, не забывая при этом заговорить про прохождение.
— Почему вы помогаете мне? — эльф задал этот вопрос, поскольку не верил Илаю.
— Ты довольно мал даже для эльфа, на втором экзамене будут дуэли. Не хочу, чтобы такой добрый ребенок, как ты, пострадал. Наверное, тебе трудно кому-то поверить?
— Да.. Вы говорили про двурога. У него есть имя? — Ниэль решил не расспрашивать о помощи, в которую ещё не до конца поверил, хотя лесной эльф даже и не пытался ему соврать.
— Этого обжору зовут Фурз. Он довольно умный и хитрый. Ты ему понравился, так что можешь позвать его на помощь, если будешь в этом лесу. Он уже запомнил тебя по запаху.- Илай погладил Фурза по голове, посмотрев на него.
Двурог звонко заржал, привлекая тем самым к себе внимание, что согласен с Илаем. Ниэль улыбнулся двурогу и хотел пойти к артефакту, но Илай сразу остановил его, решив рассказать задуманное:
— Постой. Я думал отправить тебя сразу ко второму экзаменатору, но решил, что позову его сам, подожди здесь.
Илай с помощью магии связи попытался связаться с демоном, но тот не ответил. На что Илай психанул и позвал снова кого то. В этот момент из появившегося рядом с Илаем пространственного перехода вышел демон, державший в руках необычное на вид копье, которое было больше похоже на посох. Увидев этого демона впервые, эльф с первого взгляда убедился в том, что этот демон не только является высшим по силе и происхождению, но и весьма влиятельной персоной, просто понаблюдав за ним со стороны.
— Этот выскочка не захотел выйти даже на связь! Какого черта он меня не слышит, а?! — Илай пробухтел как старик, пока говорил это пришедшему демону.
— Да не кипятись, может сейчас он кого то выгоняет отсюда, вот и не может, руки заняты. — демон вел себя немного расслабленно, но внимательно продолжал слушать светлого эльфа.
— Руки заняты?! Да он коготь о коготь не ударил, когда всех собрали вчера по поводу экзамена! — недовольно начал высказываться Илай, видя, что демон не воспринял возникшую ситуацию всерьез.
— Если ты не забыл, то этот лес находится на моих землях, так что сейчас мы в находимся не в академии. — продолжил спокойным тоном демон, осмотревшись вокруг.
— Но оба портала же связаны с академией! — эльф разозлился, заметно повысив голос на демона.
— Чего разгневался то? Ещё даже не стемнело. Я конечно обязан присутствовать, но не на этом экзамене. — демон поправил свои слегка растрепанные длинные волосы, смотря при этом куда то в сторону.
— Потому что ты тоже не хотел приходить сейчас, вот почему! А раз лес твой, то ты вынужден прийти по моему зову. — лесной эльф знал, как надавить на своего давнего знакомого, заметив, что тот тихо цокнул языком, вспомнив, кому подчиняется и что будет, если лесной эльф расскажет о всех его невыполненных делах Повелителю.
— Ладно, я понял. С чем я могу тебе помочь сейчас? — с безразличием спросил демон, шумно вздыхая.
— Поставь свою печать на свитке этому ребенку за свой экзамен. — Илай кивком указал на темного эльфа, которого демон, казалось, даже не заметил.
— Какова причина? — демон вытащил печать из пространственного кармана, задав вопрос Илаю.
— У Ниэля магия холода. — светлый эльф хитро заулыбался, видя, что демон готов выполнить сейчас что угодно, лишь бы Повелитель ничего потом не узнал о его деяниях, которые он успешно забрасывал последние несколько лет.
— О, неожиданно. Ну хорошо, где свиток? — демон посмотрел на обоих эльфов, после чего протянул руку вперед в ожидании, что ему передадут свиток, при этом не испытывая удивления от услышанного.
Наблюдая за этими двумя, Ниэль решил, что они имели в виду тот свиток, что ему дали тогда демоны в общежитии. Достав свиток из сумки, эльф передал его демону. Тот его открыл, проверил, что свиток тот, и сразу же поставил печать в нижний левый край свитка. Затем Илай поставил свою печать на правый верхний край. Вот так просто, без какого либо усилия, обе печати были поставлены в один день.
— Свиток не теряй, а лучше отнеси в кабинет к директору сразу, как только выйдешь из леса с помощью артефакта. — уже спокойно проговорил Илай, когда заговорил с Ниэлем. Но после сказанного он, сложа при этом руки на груди, продолжил испепелять взглядом демона. Демон же с непониманием на лице спросил:
— Я еще должен что то сделать? Я не ангел, как видишь. Да и куда подевались твои манеры, присущие всем эльфам?
— Ты уже старый хрыч, а мне уже далеко за сотню перевалило, чтобы каждый раз строить из себя правильного эльфа. Лучше убери свое копье от меня. — Илай зыркнул на копье позади себя.
Услышав это, Ниэль раскрыл рот от удивления, быстро хлопая глазами от увиденного. Копьё витало в воздухе прямо за спиной у Илая, а эльф за разговором этих двоих даже не заметил, что оружие двигается само по себе.
— Я не приказывал ему, так что не виноват. Раз я сделал всё, что от меня требовалось, то нам пора возвращаться. Пойдем, Ис. — демон вытянул левую руку в сторону, ожидая возвращения оружия.
Копье ещё немного покрутилось вокруг своей оси и неохотно вернулось обратно в руку к демону.
— Ещё увидимся. — махнув рукой эльфам, демон прошел через вновь открытый разрез пространства и исчез.
Ниэль немного запоздал, пребывая в своих мыслях, и не успел поблагодарить демона за помощь.
— Спасибо вам, Илай. Передайте также мои слова благодарности демону, что был сейчас здесь. Простите, что пришлось просить об этом, я не смог поговорить с ним. — проговорил темный эльф и от возникшей неловкости отвел взгляд в сторону.
— А, не стоит, правда. Ты в любом случае скоро узнаешь об этом демоне и вскоре сможешь с ним поговорить, если он конечно будет появляться в академии. Он король этих земель.
— В..вот оно что. — от услышанного эльф начал нервничать.
Лесной эльф заметил это и тихо засмеялся, продолжая разговор.
— Да не нервничай ты так, он не из обидчивых. Я более чем уверен, что он уже забыл о том, что был сейчас здесь. Беги скорее к артефакту и обязательно сходи покушать, как появится свободное время.
Ниэль кивнул в ответ старшему эльфу и в приподнятом настроении сложил свиток в сумку. Затем повернулся назад и добежал до артефакта. Помахав рукой на прощание, он прикоснулся обеими ладонями к артефакту и тот мгновенно переместил его обратно в академию прямиком на полигон.