Глава 4 

Риска распахнула окно, высунула голову и заулыбалась: тепло! Радость жизни наполняла девочку в этот день, обещавший много чудесных приключений. 
Как же хорошо, что после белого сезона наступило лето. Вот и солнце уже высоко, отогревает землю, старается. Листья на деревьях растут, кажется, прямо на глазах! Так быстро, что кажется: задержи взгляд и увидишь, как из маленькой почки проклевывается острый зеленый хвостик, становится все больше, и больше, и вот уже дерево все покрыто тугими и яркими листами. 
Но Риска не могла слишком долго смотреть на одно и то же, ведь вокруг столько интересного, и все нужно успеть осмотреть и обежать. 
Но юная Риска этому не верила. Ведь горы очень далеко! До них можно идти миллионы дней, всей жизни не хватит, чтобы дойти до гор! Так что девочка пришла к выводу, что река медленная и холодная потому, что в белый сезон на ней нет птиц, они же прячутся под снегом, а вот когда вылезают, то и становиться тепло. 
При этой мысли девочка спохватилась: ей же пора бежать! 
Правда, один раз вроде бы насторожились. Но Риска поджала ноги и даже дыхание задержала. А это было трудно: на ее ногу заполз огромный жук! Такой огромный, что ей показалось: вот-вот сломает ей ногу, и она не сможет ходить! Ну хорошо, может, он был и не такой уж тяжёлый, но ведь мог и укусить! И тогда нога опухла бы от яда, и пришлось бы долго лежать в больнице и потом ходить на костылях… Она чувствовала, как он перебирает лапками, заползает все дальше… А еще он тако  противный… 
Риску передернуло, когда она вспоминала этот случай, пока кралась за мальчишками по кустам. Сегодня такой чудесный день, ничто не должно его испортить, никакой жук. 
Может, они боятся, что она, малявка, будет визжать от страха? Но она же не будет! Она хоть и маленькая, но понимает, что опасности нет, на дне ни одного камушка или корня, о который можно удариться, все убрали. Единственная опасность, что взрослые будут ругаться, если узнают. Поэтому мальчишки раздеваются до портков, чтобы сохранить одежду сухой. Глупые, всё равно же тело и портки мокрые, и одежда промокнет. Уж лучше бы и портки сняли, а кожа высохнет, она же сама по себе тёплая. Но где уж глупым мальчишкам догадаться. 
Риска хихикнула про себя, представив мальчишек без портков. Фантазия у нее хорошая, и подумала она об этом еще ночью, когда не могла заснуть. Даже рассказала сестре, но та лишь рассмеялась, потрепала Риску по волосам и вздохнула: «Взрослеешь ты, сестренка». 
Риска добралась до последних кустов на берегу, дальше идти нельзя, легла на песок, осторожно высунула любопытное лицо и под прикрытием уже набравшей силу листвы стала наблюдать. 
Двери местного трактира были непривычно распахнуты настежь. И на то была причина: прямо у входа стояла почтовая карета с вензелем короля, а внутри сидела комиссия из чиновников. Да не каких-нибудь рядовых, своих же местных, а из самой столицы. Для маленького провинциального городка это очень большое событие. Почти все жители собрались поглазеть на редкое зрелище, гадая, что привело сюда важных людей. А кто не мог прийти, прилип к окнам, ожидая развития ситуации. 
Приезжие важно вышли из кареты, благосклонно приняли витиеватые приветствия и первыми ступили в прохладу трактира. городке. ом. Они вошли в трактир и стражники За ними мэр, за наи его подчиненные. Двери захлопнули, отгораживая собравшихся от любопытных зевак. Но люди не расходились. Дела могут и подождать, не каждый день приезжают столичные. 
- Нам нужна одна из жительниц вашего достопочтенного города. 
Но и приезжие не все оказались невозмутимыми, некоторые тоже проявили любопытство. 
бросился к школе. 
Пора бы уступить дорогу. Помощник надеялся, что если он быстро и хорошо выполнит поручение столичных начальников, его усердие будет вознаграждено должным образом. Конечно, столица не может влиять на итоги голосования на местах, но зато горожане увидят, как высоко он, помощник, взлетел, как уважают его важные люди. Именно его, того, кто и делает всю работу. 
До школы помощник добежал быстро, ворвался в кабинет директора, наскоро объяснил суть дела и потащил на улицу. Впрочем, растерянный директор и не сопротивлялся такому напору. Сразу понял, что поручение важное, а зачем, почему это понадобилось, не его ума дело. Ему бы в кресле директора удержаться. 
Риска уже несколько часов лежала в кустах, ей это уже начало надоедать. Смотреть интересно, но поза уж очень неудобная. Ноги жжет солнцем, руки затекли, мелкие камушки болезненно впиваются в кожу. 
Одно помогало потерпеть и отвлечься: зрелище Томаса, вылезающего из реки. От холодной воды его тело покрылось маленькими пупырышками и как будто подтянулось. Риска помнила Томаса немного рыхлым, таким мягким, безобидным. Но вот мальчик снял рубашку, и оказалось что он весьма мускулист. Не так, как дядя Джек, конечно, но Джеку положено, он же кузнец. Но в Джеке и нет ничего другого интересного: вечно грязный, с подавленными волосами… и вообще он уже старый. Сколько ему лет? Риска слышала, что вроде сорок… Старик! Фу! Она поморщилась, хотя образ мускулистого тела мужчины не сразу покинул её голову. 
- А-а-а, - испуганно прошептала Риска. Это же школьный служитель. Что он тут делает?
- Не выдавайте меня, очень вас прошу, - жалобно попросила Риска. А что еще ей оставалось? 
Риска поднялась, стараясь сохранить достоинство, отряхнула платье, гордо вскинула голову, подражая богатым дамам из городка. Бросила надменный взгляд на мальчиков, отвернулась и молча пошла по тропинке. 
Так и дошли до городка, Риска впереди, служитель за ней. Девочка хотела повернуть в сторону дома, но служитель ее окликнул:                  
Что еще? Экзамены плохо сдала? Так она же не самая худшая в классе! Так, где-то посередине, даже ближе к началу списка. Или что-то с родителями? Нет, даже думать о таком не надо, чтобы беды не накликать. И если бы что-то случилось, за ней пришел бы не служитель, в сестра или кто-то из соседей. 
- Ты можешь сделать вид, что мы очень торопимся? Служитель не стал объяснять, что директор попросил доставить Риску как можно быстрее, и они сократить время, если бы шли быстрее. Но он, чиновник, уже не в том возрасте, чтобы бегать. Поэтому придется делать вид что они шли издалека, потому и задержались немного. 
- Только не убегай совсем далеко,- с облегчением согласился служитель. - Не хочу искать тебя вновь. 
И разве она не смелая? Даже если ее ждут проблемы, от них не убежишь, не скроешься, все равно найдут.
И Риска смело отправилась навстречу своей судьбе.