Глава 2

… В тот день настроение у монарха и без того оставляло желать лучшего, да еще предстоял большой прием… 
Самый конец белого сезона. Промозглый вечер. Эль Тонто, в любимом домашнем халате, притаившись за роскошной тяжелой шторой, наблюдал, как гости съезжаются во дворец, кареты подкатывали к парадному входу одна за другой. А ему хотелось сбежать куда-нибудь, в любимый сад, или закрыться в библиотеке и погрузиться в мир интереснейших книг. Как же это прекрасно – усесться перед камином в удобнейшее, сделанное на заказ специально для него кресло, перелистывать страницы современного экономического трактата, который недавно доставили ему вездесущие книжные агенты, которым он поручил добывать для него все самое интересное, что печатают типографии во всем мире. Самому подбрасывать поленья в огонь, не требуя, чтобы рядом безотлучно находился слуга. Он, Эль Тонто, и сам в состоянии справиться со столь нехитрой задачей, зато можно наслаждаться одиночеством. 
Король тяжко вздохнул и отошел от окна. 
А вот и тихий стук в маленькую потайную дверцу, которая ведет из королевских покоев во внутренние помещения. 
Со вздохом скинув домашний халат, с помощью мисс Магды облачился в принесенные ею одежды. Посмотрелся в зеркало: богато, что и говорить. Но при этом со вкусом. 
На него надеются подданные. Верят и ждут, что он не распылит свое наследство, а наоборот, приумножит его, приведет к процветанию не только себя самого, но и всю страну. Нет-нет, он не имеет права никого подвести! Он все делает правильно. 
Эль Тонто шел по опустевшим анфиладам и настраивал себя на нужный лад. У него только один путь: вперёд. К ожидающим его послам, к чиновникам, которые ждут от него мудрых указаний и помогают ему править страной. Где-то среди них ждет его и коллега, такой же несчастный правитель соседней страны, тот всегда приезжает с отпрыском. Мелькала У Эль Тонто мысль: предложить другу объединить оба государства, ради общего могущества. Конечно, главным стал бы он, Эль Тонто, а коллеге пришлось бы стать великим князем, еще не известно, как бы он к этому отнесся. С одной стороны, забот у него стало бы меньше, с другой, сейчас он единственный властитель, а при объединении пришлось бы делиться властью с Эль Тонто. Вот только дедушка уже пробовал объединить оба королевства, да только к положительному исходу это не привело. Лишь погубил несколько тысяч подданных, ладно если бы только чужих, так и своих же. Нет, подумал монарх, пока рано заводить об этом разговор. Но повидаться будет приятно. 
Так размышлял король, преодолевая путь через запутанные анфилады комнат, сворачивая то направо, то налево, мимоходом в очередной раз подумав, какой же огромный дворец отгрохали его предки. Настоящий лабиринт, чужак непременно запутается. Поэтому для новеньких слуг мажордом всегда проводил экскурсию, дабы те не заплутали и исполняли все повеления незамедлительно. А для особо почетных гостей Эль Тонто такие экскурсии проводил лично, оказывал уважение. Сам он мог ориентироваться во дворце даже с закрытыми глазами. Или как сейчас, погруженным в свои мысли. 
Король прислушивался к звонким ударам каблуков своих туфель, к шелесту перебегающих за ним слуг, прячущихся за позолоченными дверьми, до него доносился их еле слышный шёпот. 
Горе давно утихло, да и Эль Тонто был слишком мал, чтобы до конца осознать потерю. Эль Тонто весьма смутно помнил короткое и скомканное царствование отца.
что внук делиться самым важным и ценным - властью, а народом нужно править железной рукой. Представив себе недовольство деда, Эль Тонто даже улыбнулся. 
- Мое почтение! - заулыбался тот. – Я тоже счастлив! К сожалению, дела не позволяют приезжать в гости столь часто, как мне бы того хотелось. 
- Друг мой, пройдём к столу, - пригласил Эль Тонто, размыкая с удовольствием объятия и беря гостя под его массивную руку. Принца же милостиво подозвал, от чего тот просиял, с улыбкой потрепал по плечу и препоручил одному из слуг. Юношу усадили поблизости от двух монархов. 
Обед действительно оказался замечательным. Оба короля поймали себя на мысли, что хочется облизать тарелку, как в детстве, когда их только учили хорошим манерам. А вот молодого отпрыска монарха соседней страны этикет не сдерживал, он не только облизывал столовые приборы, но и делал непозволительное – хвалил поваров. Соседи по столу наблюдали за этим кто с возмущением, а некоторые с завистью, мол, их бы самих за такое навсегда выгнали из дворца, а раз принц, то все можно. 
Но короли, увлеченные дружеской беседой, не обращали на происходящее вокруг никакого внимания. Генриэльт с упоением рассказывал про охоту и бурно жестикулировал, описывая страшных зверей, которых он собственноручно победил. То олень с невероятно огромными рогами, то медведь в три человеческих роста становились жертвами его удали и непревзойдённой удачи. Эль Тонто понимал, что сосед приукрашивает, как того и требует натура охотника, но внимательно слушал. Забавно же представить эти поистине эпичные сражения, полные азарта и риска, даже если подвиги преувеличены. 
Это очень удручало Эль Тонто. По этикету короли обязаны уединиться, разве что принцу дозволялось присутствовать, дабы обучался, как вести государственные дела. Но Эль Тонто не видел в этом необходимости, поэтому, когда короли вошли в комнату для совещаний, там уже сидел весь кабинет министров во главе с сенешалем. Эль Тонто считал: король королём, но именно эти люди управляют страной. Ведь один человек не в состоянии решать все вопросы, и если монарх-сосед захочет заключить во время этой встречи какие-либо договорённости, пускай обсуждает это напрямую с теми, кто за это отвечает. А монарх что? Так, наблюдатель. Он лишь следит за тем, чтобы никто не нарушал интересы страны. 
Постепенно обсуждение приняло бурный характер. Сосед спорил с министрами торговли, образования, потом сцепился с мисс Магдой. Тут уж Эль Тонто прислушался: при чем тут его законодательница мод? 
Но в целом всё было подозрительно хорошо, что и настораживало. Конечно, легко строить новое на выжженном поле, которое осталось после дедушки. Но монарх боялся, что большие темпы ведут к большим проблемам. Это сейчас соседям, ближним и дальним, выгоднее торговать, но обязательно может найтись безумец, который захочет захватить страну-выскочку, чьи сети опутали уже пол-континента. Вот над чем стоило размышлять, а не спорить о швеях и долях прибыли от транзита. 

Из-за этого и заснуть было тяжело. Казалось, что-то зудит, но не в теле, а глубже - в душе. Засыпая, он осознал, как же устал от всего. Хотелось всё бросить и уехать инкогнито куда-нибудь далеко, где его не знают. Но вовремя вспомнил, что недавно воплотил еще одну свою идею: теперь деньги чеканки его страны распространили по другим странам, открыли контролирующие этот процесс организации… Как скрыться, когда твоё лицо - на монетах в половине стран мира? Сложно. А точнее, исключено. 

А что ему оставалось делать? Такова воля экстравагантного короля. Верный Сильвио готов ради родины на всё, не только взвалить на себя всю государственную рутину, но и отыскать девчонку, существование которой, впрочем ещё под большим вопросом. 
Сильвио допускал, что король это все придумал или ему почудилось в полусне. Чего только не привидится после кувшина другого на приеме, хоть король и не был замечен в злоупотреблении крепкими напитками. Наверно, есть и еще причина, по которой вдруг откуда-то взялась таинственная девочка: усталость. Эль Тонто еще молод, всего-то слегка за тридцать. Еще совсем недавно, весьма успешно, страной твердой рукой правил его дед. Великий был правитель, как и Сильвио сторонник традиций. А когда слишком молодому монарху пришлось взвалить на себя государственные обязанности, поначалу он рьяно взялся за странные, но однозначно полезные для страны преобразования. Но сейчас по нему видно, что начал скучать. Отсюда и желание устраниться на время. Ему нужен отдых. 
Ну что ж, он, Сильвио, готов выполнить волю его величества. Приложит все силы. Будет и управлять, будет и искать. А там посмотрим.