Глава 3 

Разговор с королем дался сенешалю нелегко, он даже взмок от напряжения. Непростая задача – служить эксцентричному королю! 
Но его род присягнул на верность правящему дому много столетий назад, и он, Сильвио, тоже не станет ни жалеть об этом, ни сомневаться в том, что ему приходится делать.
Так размышлял сенешаль, пока шёл от покоев монарха до своего кабинета, а правитель в это время предавался воспоминаниям о том дне, который привел тому, что происходит сегодня. 
Сильвио же занимало другое. Он вновь прокручивал в голове аргументы, оправдывающие поведение Эль Тонто, и аргументы эти были просты и понятны. Государство превыше всего, а при нынешнем короле оно процветает. Один только факт, что армия стала добровольной, уже многое значит. И врагов у них нет, воевать не с кем. Хотя, если быть честным, на самом деле врагов множество, но это их собственные недруги, они живут в их окружении, а значит, их можно контролировать. Впрочем, интриги – такая же неизбежность при дворе, как и восход солнца по утрам или круговорот сезонов. А вот напасть на страну извне никто не решается, и это заслуга нынешнего правителя. Наверно, в этом и заключается гениальность Эль Тонто, он обеспечил внешнюю безопасность. А вот вопрос о том, что правит миром, технологии или деньги, остается открытым для дискуссий. Но факт в том, что торговцы соседних стран, как ближних, так и дальних, сдерживают своих правителей от безрассудного нападения. Им гораздо выгоднее торговать много лет подряд, чем разграбить за один раз. Простая же мысль, но она пришла в голову только их нынешнему королю, а других монархов, как своих, так и чужих, она почему-то не посещала. 
Поголовная образованность, опять же. Монарх взял и всё поставил на это. Никто не знал, что из этого получится. Признаться, и у него, Сильвио, мелькали сомнения, мелькали… Ведь это рискованно – вложить чуть ли не все королевские сбережения в образование народа! А Эль Тонто - вложил, и не из казны, а свои семейные деньги! Какой король в мире еще на такое решится?! Нет таких, их монарх единственный и уникальный. И ведь угадал! 
В результате и ремесленников стало значительно больше, а платить налогов они стали меньше. С каждого по чуть-чуть, а в казну потекло золото. Кто оказался смекалистым и удачливым, тот развил свою артель до большого производства, а налог платит такой же. И все в выигрыше. Его отец землю пахал, а сын фабрикой руководит, делает вещи, нужные всем, продаёт за рубеж. И все это тоже – результат королевской реформы. 
В других странах понимают, что переманить предприимчивых людей не получится, секреты производства не украсть, потому что никто не создаст им лучших условий. Наоборот, к ним в страну иностранцы едут, учиться и трудиться. Многие остаются. 
И люди довольны, и страна богатеет. Все вложения сторицей давно окупились. И все это случилось в результате преобразований, затеянных нынешним правителем. Так что пусть злопыхатели злопыхают сколько им угодно, а он, Сильвио, будет поддерживать своего господина так, как велит ему долг. 
Да, иногда бывает тяжело. Сильвио дошел наконец до своего кабинета и рухнул в кресло. Поглядел на заваленный бумагами стол, вводивший в тоску. Раньше часть этих дел брал на себя король, но теперь тот отстранился от всего и лишь принимал отчёты. 
«Боги! За что мне всё это? – Сильвио мысленно разговаривал сам с собой, это немного успокаивало. Ведь больше поговорить не с кем. Никому не доверишь государственные секреты. Никому не пожалуешься. - Я лишь придворный, моё дело слуг гонять, а я страной руковожу…» 
Уставившись в окно, чтобы не видеть гору бумаг, каждая из которых требовали немедленного изучения, Сильвио вспоминал, как отец рассказывал о работе. Под его началом были повара, служанки и прочий нерадивый дворцовый люд, за которым он, сенешаль, присматривал и гонял, пока все не выполняли свои обязанности как положено. А для государственных дел были другие люди. «Дед мой подавал на стол монарху - и на этом всё, - вел сам с собой беседу Сильвио. - Впрочем, и монарх был совершенно другой». 
Интересно, как отнеслись бы его дед и отец к тому, что он, их отпрыск, достиг таких высот? Стал правой рукой короля? 
С одной стороны, конечно, гордились бы, ведь это невиданный взлет, не каждому выпадает такой шанс. С другой, все это хорошо, когда ты молод и мечтаешь сделать карьеру при дворе, интригуешь, льстишь, проявляешь смекалку, ждешь, когда тебя заметят и оценят по достоинству. А ведь ему, Сильвио, лет уже немало, и почти всю свою жизнь он прожил в более спокойных, привычных и понятных условиях. Пока на троне не оказался молодой и амбициозный Эль Тонто и не изменил в корне всю систему государственного управления. А вдобавок еще не сделал его, сенешаля, своим доверенным лицом. Конечно, это большая честь, но… 
Сильвио закрыл руками лицо, вдруг ощутив себя немолодым и уставшим. Ему вдруг остро захотелось отдохнуть, отойти от дел, уединиться в своем уютном поместье, загородном и тихом, возможно слишком скромном, для его статуса. Но ему его жаловал дед Эль Тонто, а старый король не отличался щедростью. Земли вдоволь дал, а постройку уж сам. Так всё руки не доходят, уже несколько десятилетий с женой в казённом дворце, в шумной столице. Когда где-то там, есть свои поля, свои леса и вроде бы даже озеро было. 
Сильвио грустно вздохнул, представляя как он идёт по кромке воды, босые ноги немного вязнут в песке, а его любимая, его самая восхитительная и отзывчивая смеётся. В ушах зазвучал звонкий смех жены, который он не слышал уже много лет. В таких представлениях она всегда была чуточку моложе и обязательно счастлива. Но груз ответственности тянул его назад, в реальность, к непрерывному потоку дел, от столь заманчивой идеи бросить всё и уехать. 
 Сенешаль и не догадывался, что примерно о том же мечтал и его повелитель, вот только он мог себе это позволить, хотя бы частично, оттого и уединился в спальне, а все дела переложил на плечи верного сенешаля. А ему, Сильвио, приходится тянуть лямку… Не всегда хватает сил… 
«Возьми себя в руки, - приказал себе сенешаль». 
Но чувствовал, что вот-вот потекут слёзы. 
Всеобъемлющее чувство одиночества, обиды на весь мир выползло из темного угла. Подкралось сзади, взяло за горло и до могильного ужаса студёными лапами надавило на плечи. Нежеланная ответственность, незаслуженная власть невыносимым грузом легли на душу потомственного дворянина. Закружилась голова, потемнело в глазах. Остро хотелось лишь одного: обнять любимую супругу и положить ей голову на колени, и чтобы она погладила его по седеющим волосам. Это всегда успокаивало. Боги не дали им детей, и всю свою нерастраченную нежность жена отдавала Сильвио. Если бы не ее поддержка, он вряд ли выдержал бы и сейчас.
Сильвио сосредоточился на мысли о жене и о покое, который она дарит ему.  
Так, отставить панику… дышим глубже… 
И тут в дверь постучали. 
Сенешаль вздрогнул. 
- Войдите! – раздраженно крикнул сенешаль и мгновенно выпрямил спину в кресле. Уставился на стол, будто очень занят делами. 
- Позволите? - В дверях появилась голова молодого камергера. Тот держал в руках папку. 
Сенешаль махнул рукой, мол, подожди. Сделал вид, что читает бумагу, на самом деле выгадывал минуту, чтобы выглядеть невозмутимым и уверенным в себе. 
Никто не должен видеть его слабым! Иначе перестанут уважать и боятся. Страшно представить, к чему это может привести. 
Молодой человек ждал, с любопытством оглядывая кабинет сенешаля. 
Это был сын руководителя сыска, обучающего своего отпрыска премудростям ремесла, чтобы в дальнейшем тот занял должность отца. 
Вот и сейчас юноша наверняка пришел с докладом по поручению, которое Сильвио дал его отцу. 
Наконец Сильвио соизволил обратить взгляд на исполнителя и кивнул, разрешая докладывать. 
- Милорд, есть информация по тем двум девицам, что вы просили разыскать, - с показным почтением проговорил молодой человек. 
- Почему не отец? - сенешаль протянул руку за папкой. 
- Милорд, вы же знаете, батюшка хворает последнее время, - невозмутимо объяснил камергер. 
- Знаю, знаю я всё, - нахмурился сенешаль. - Записку ему передашь.
Сенешаль достал бумагу и размашистым почерком начертал: «Дорогой друг, должность ваша предполагает выслугу и назначается лично королём». 
- Вот, передашь отцу, это пожелания скорейшего выздоровления, - протянул юноше записку не складывая. Секретов нет, пусть читает. – Так что там с девицами? 
- Прикажете схватить? – невозмутимо, как и положено хорошему чиновнику, спросил парень.
Хозяин кабинета с удивлением уставился на подчиненного. Едва не вырвалось: вы уже знаете, кого собираетесь схватить?! Но пока подбирал правильные слова, камергер заметил растерянность начальника и принялся путано объяснять:
- Милорд, сыскное ведомство… Наивысший приоритет… Весьма туманное описание целей… 
Сильвио с ехидством подумал: если все так туманно, кого же вы собираетесь схватить? Но он решил пока не заострять на этом внимания. Потом все узнает из отчета, тогда и даст ответ. И сенешаль закруглил разговор: 
- Пожелай батюшке скорейшего выздоровления. С отчётом я ознакомлюсь и передам дальнейшие распоряжения. Можете быть свободны. 
Молодой человек с поклоном удалился. Проследив взглядом, как закрывается дверь, хозяин кабинета вновь вспомнил колени жены, но отогнал видение. Все равно момент упущен. 
Сильвио вздохнул и открыл отчёт. Но сразу захлопнул. Позже. Когда с текущими делами будет покончено. 
Сенешаль позвал лакея. 
- Да, милорд, - в проеме двери показалась голова его слуги. 
- Зайди, - приглашающе махнул рукой сенешаль. - Сейчас дам письма, разнесёшь адресатам. Отдавай только лично в руки. Входи в любые двери и совещания моим именем. Наивысшая важность. 
Лакей кивнул: 
- Разрешите приступать к исполнению? 
- Погоди. В приёмной, я видел, кто-то сидит, я не признал. Кто это? 
- Милорд, это мистер Шрэйерфилд, глава гильдии выпускников, - немного виновато проговорил слуга. - Вы назначали ему на завтрашний день, но он почему-то пришёл сегодня. Мы не стали его гнать, но и к вам не пустили. 
Сильвио кивнул и задумался: какое же дело у него было к выпускникам? Вспомнил! Взяв себя в руки, постарался сказать как можно спокойнее: 
- Впусти. 
Лакей поклонился и вышел, бережно прижимая к груди стопку писем. Сенешаль не сомневался, что все поручения будут выполнены быстро и на совесть. 
Едва слуга скрылся, сенешаль дал волю эмоциям и от злости на самого себя даже пару раз стукнул себя по лбу. Подумал: «Старею, пекельное отродье, как такое могло вылететь из головы?» 
Но вновь мгновенно взял себя в руки, когда в комнату вошёл молодой человек. Его одежды могли бы вызвать приступ зависти даже у некоторых придворных. Он был очень и очень богат и стремился продемонстрировать это всеми средствами: роскошный камзол, яркий шейный платок, идеально завитые кудри и нежнейшие кружева по краям рубашки, позолоченные пуговицы и блестящие 
Пряжки на обуви. Поверх всего – великолепная лисья шуба, небрежно накинутая на плечи, расшитая жемчужинами, которые перестукивались при ходьбе, это мелодичный звук ещё долго стоял у сенешаля в ушах. 
- Моё почтение, - гость низко поклонился и остался стоять. 
- Мистер Шрэйерфилд, снимайте свою шубу и присаживайтесь, - сенешаль показал на кресло для важных посетителей и продолжил с иронией, едва приоткрыв губы в улыбке: - И как только вы не взмокли. На ваших плечах полказны королевства, не давит? 
- Благодарю, - Шрейерфилд не обратил внимания на недовольство хозяина кабинета, небрежно сбросил шубу на кушетку и попытался элегантно сесть на не слишком удобном кресле. - Я хотел поговорить с вами о… 
- Как обстоят дела в гильдии? – сенешаль перебил гостя спокойно, но не терпящим возражений голосом. 
- Вот, прямо с набора рекрутов, поэтому так и одет, - пояснил молодой мещанин, слегка смутившись. - Нужно показывать молодёжи, чего они могут добиться, если пойдут по такому пути. 
- И как? Верят? – поднял брови сенешаль. - Неужели долг перед родиной не более значим, чем все эти богатства и побрякушки? 
Сенешаль подбавил в голос холода и яда, и это возымело эффект. 
- Мы все - верные подданные его величества, а родина превыше всего! – принял верный тон Шрейерфилд.  
Но и от своего отступать не намеревался, а потому принялся с жаром объяснять: 
- Но я считаю, что наглядная демонстрация успеха не менее важна. Понимаете, нынешнее поколение, оно чтит короля, но своя шкура к костям прилегает, – гость оседлал знакомую тему и стал говорить более уверенно. – Поэтому именно личные выгоды и приходится показывать. Долг перед родиной - нечто абстрактное, а эти богатства и побрякушки, как вы выразились, более чем конкретные. И если позволите, что касается долга… – юноша понимал, что вступает на скользкий путь, но и свернуть с него не мог или не хотел, - сам принцип государственности как бы исключает те или иные долги. Мы платим налоги, на них и происходит обучение, лечение, поддержание в рабочем состоянии городов и сёл. Долг за то, что мы сами оплатили? 
- Где ж ты такой ереси нахватался? – сенешаль был искренне удивлен и даже забыл, что стоило рассердиться. 
- Так люди говорят, да и в общественных библиотеках есть некоторые книги, в которых примерно это и сказано, - без тени сомнения ответил гость, уверенный, что правда за ним. 
- Так, - сенешаль хлопнул ладонью по столу, не собираясь вступать в философский спор с каки-то юнцом, возомнившим себя умнее других. – Пустыми 
разговорами стране не помочь. Давай к делу. Что там с новым корпусом шпионов? 
- Готовы к отправке, как и несколько дней назад, - Шрэйерфилд спокойно принял то, что его поставили на место. – Караваны снаряжены, легенды прописаны. Ждём-с вашего поведения на отправку. 
Послышалась ли сенешалю легкая ирония? Ведь о том де самом пенял ему и король, что приказ давно отдан, а он, Сильвио, тянет время…
- Напомни, что там за направления? – решив не обращать внимания на ерунду и успокаиваясь, Сильвио откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди. 
- Часовщик, это в Шримшарше, строители и архитекторы, это дальше в Зарском княжестве, но зато пять человек, - бодро перечислял выпускник. - Есть несколько кондитеров, это рядом, к соседям… 
- У них ещё остались секреты? – Сильвио не смог удержать ехидную улыбку. 
- Да, есть один повар, не то что бы знаменитый, но его продукция весьма достойная, учеников раньше не брал, - кивнул купец - Но в силу возраста уже не может делать всё сам, вот мы и подсуетились. 
- Молодцы. Но давай к цифрам. Времени не так много. 
- Экспедиция всего корпуса обойдётся короне примерно в сто восемьдесят три тысячи, золотом, плюс расходы на месте, это ещё порядка сорока тысяч, – выпалил гость заученные цифры. И незаметно поджал губы, понимая, что это очень солидная сумма даже для столь богатого королевства. 
- Вы там отчёты писать не замучаетесь? – с сарказмом уточнил сенешаль, понимая, что расходы явно завышены. 
- Милорд, всё рассчитано до последнего медяка, ужимаемся как можем, - заторопился Шрэйерфилд. - Но где-то кому-то нужно позолотить ручку, а с кем-то жёстко поговорить. Все отчёты, как обычно, сразу же казначею предоставим. Вы знаете, у нас с этим строго. 
- А почему бы гильдии не взять на себя часть расходов? Вы же вон какие богатые, - Сильвио показал рукой на расшитую драгоценностями шубу гостя, приглушив злорадство в глазах. 
- Так мы и берём на себя многое, - пожал плечами представитель буржуазии, не замечая или делая вид, что не замечает подпущенной шпильки. - Организовать такое весьма не просто. Да и каждый выпускник нашей гильдии возвращает все потраченные деньги. Сами знаете. Приписал что-то в далёкой стране, а по возвращению по своим же отчётам - всё обратно, в казну. Плюс дорога, пропитание, организация. Опять же, дело наладить, лавку открыть или производство, это уже всё на деньги гильдии. А обучение, уж извините, за госсчет. 
Сильвио смотрел на наглого гостя и думал: вот это наша молодёжь, которая придет старикам на смену? Образованная, хамоватая и способная обойти практически любые преграды. Мысленно махнул рукой. Может, оно и к лучшему: если в стране появляются столь свободные и раскованные молодые люди, не испытывающие смущения и трепета перед начальством, то её уже никто не сможет победить. 
- Хорошо, я дам распоряжение казначею, - с показным недовольством ответил сенешаль. И добавив в голос интереса, полюбопытствовал: - А зачем ты на сутки раньше пришёл? 
- Тут такое дело… - гость смутился и опустил голову. – В гильдии опять свадьба, и вновь вопрос с титулами. Те, у кого дело хорошо пошло, хотели бы купить хоть какой-нибудь титул или награду от государя за заслуги наши. Ведь гильдия формируется из простолюдин, такими же мы и остаёмся… 
Гость незаметно съёжился, поник и говорил уже себе в ноги: 
– Деньги-то есть, у некоторых уже целые фабрики с несколькими тысячами работников, а статуса нет. Если в свет выходишь, так там ты просто мистер, и всё. А вокруг если не герцог, то маркиз или барон. Мы им не ровня. А мы же своим усердием стране помогаем…
Глава гильдии выпускников внезапно оборвал свою тираду и умолк. 
Сильвио даже с неким сочувствием посмотрел на гостя. Была такая проблема, была. Разбогатеть человек мог, а вот получить статус, титул - значительно сложнее. Сенешаль поднимал этот вопрос с королём, но тот весьма легко к нему отнёсся. Мол, да какая разница, не в титуле дело, если человек хороший, то будет у него всё, а если гнилой, то родовой герб это не исправит. Король взращивает новую элиту, выходцев из простых людей, которые сделали себя сами. Вычитал в одной из своих книжек, что так будет лучше. И всё, не переубедить. 
Сильвио тяжело вздохнул, посмотрел на мистера Шрэйерфилда, одного из богатейших людей страны, но безродного, и с сочувствием ответил:  
- Возможно, свадьбы с представительницами обнищавших дворянских родах - это действительно выход. Я поговорю с королём ещё раз, но обещать ничего не могу. 
- Да там же титул передаётся с понижением, – разочаровано ответил гость и со вздохом поднялся. 
Прихватил шубу, потянул с кушетки. Роскошный наряд волочился по полу, цепляясь жемчужными бусинками за длинный ворс ковра. Выпускник гильдии сейчас ничем не напоминал того блестящего, яркого, уверенного в себе человека, каким он вошел в кабинет. Шрэйерфилд сгорбился, поник, словно погашенная свеча, ещё не остывшая, но уже оплывающим огарком сочащаяся по подсвечнику.
Когда Шрэйерфилд удалился, Сильвио протёр руками лицо и постарался оставить эмоции позади. 
Через четверть часа перед ним уже стояло несколько министров. Сенешаль встречал их стоя с документами в руках. Всех рассаживать – мест не хватит, это не зал заседаний. А самому сидеть, когда над тобой нависают, не комфортно. 
- Господа, - начал сенешаль, прохаживаясь перед молчаливой шеренгой. - Король сами знаете… Не сочтите, что прыгаю через его голову… 
Кто-то позволил себе лёгкую улыбку, но остальные грустно кивнули. 
- Так вот, - продолжил сенешаль. - Из сыскного департамента дошла информация о двух девушках, они должны в ближайшее время появиться во дворце. И сделать это необходимо аккуратно, с максимальной вежливостью и обходительностью. Мне и самому интересно зачем они королю, но раз нужны, значит, будут. Сами разберётесь и договоритесь или нужны распоряжения? 
- Распоряжения бы не помешали, - раздался басовитый голос из середины кабинета. - Желательно в письменной форме и с вензелем короля. Давненько его не видно, кстати…  
- Что ж, месье Барк, от вас я иного и не ожидал, – сенешаль встал из-за стола и достал чистый свиток для указов. - Слушайте и запоминайте. После подписи короля получите копии. Время будет проставлено часом назад, так что выполняйте немедленно. 
По ряду министров прокатился ропот недовольства, но никто не осмелился возражать. 
- Вы, мистер Барк, внештатно берёте на обучение этих двух девушек, оформляете их на тот факультет, куда они пожелают, по возможности в соответствии с возрастом.  
Тучный мужчина кивнул не поднимая головы.  
- Вы, мистер Ланге, организовываете самую быструю доставку из возможных, - перст сенешаля указал на другого министра. - Признаюсь, я ещё не смотрел их местонахождение, но исходим из того, что они на другом конце страны, и не факт, что в одном месте. Без помпезности и крайне быстро. 
- Будет сделано, - четко отреагировал сухенький старичок в строгой чёрной форме курьерского министерства. 
- Вы, мисс Евригина, отрядите людей в помощь мистеру Ланге, лучших из лучших, - сенешаль перевел взгляд на чопорную даму. - Девочки не в курсе, что их ждёт, понадобиться психологическая подготовка самих юных дам и, вероятно, родителей. Согласуйте действия с мистером Барком. 
Ответом сенешалю стал строгий кивок и легкая улыбка самыми кончиками губ.  
- И остаётесь вы, мисс Шванк, ничего необычного. Встретить, переодеть, привести в соответствующий вид. По необходимости. - Сенешаль запнулся, поджав губы в задумчивости. Худая нескладная мисс Шванк во всем черном молча ждала. - Обо всём докладывать мне, лично или письмами. Всю информацию по девочкам получите в сыскном ведомстве мистера Серапина. Лично из его рук, никакого сына, чином не вышел. Будет противиться, ссылайтесь на меня. Статус жёлтый - дело королевской важности. Выполняйте. Я к королю. 
Министры слегка поклонились и один за другим потянулись к выходу. Только мисс Шванк осталась стоять. 
- Вопросы? – поднял брови сенешаль.
- По готовности, а куда направлять? И соответствующий вид для чего? 
Мужчина проследил взглядом закрывающуюся дверь и холодно посмотрел на женщину. 
- Королю так взбрело в голову, а для чего, я и сам не знаю, - доверительно посмотрел на женщину сенешаль. Магда, я сам с этими девками в полнейшей растерянности. Может его величество потянуло на разврат, может задумал что, может нас проверяет, ничего не понятно. Он не говорит, да хранят его боги от всех невзгод. Лишь дал распоряжение: ищите. И всё. Я попробую выспросить еще раз, но вряд ли он ответит, если не ответил до сих пор. 
- Осторожней, Сильвио, - мисс Шванк успокаивающе положила руку сенешалю на рукав. - За такие речи и голову снять могут. 
- Да я и сам её скоро потеряю, - грустно улыбнулся сенешаль. – В общем, одень девочек как придворных дам, но не очень пышно, чтобы сразу видно: они из простонародных. Захочет - переоденет, пожелает - разденет. 
Покачав головой, мисс Шванк ушла. 
А Сильвио, оставшись один, упал на свое кресло и уронил голову на скрещенные поверх бумаг руки.