Глава 1. Новая цель
Дисклеймер: Несоответствия с реальной структурой работы компаний, кошачьих кафе и т.д. могут допускаться по причине того, что автор никогда не посещал и/или не работал в подобного рода заведениях, не знает их внутреннего устройства и т.д. Персонажи, события и локации вымышленные и не имеют никакого отношения к реальным людям, событиям и местам. Просьба не указывать на неточности и несоответствия с реальным миром, если это не касается логических ошибок в повествовании.
В работе купидоном самое приятное – видеть результат удачно пущенной стрелы. За всё время существования у Алана Эволя, купидона белой, чистой любви, не было неудач: все, в кого он попадал своими белоснежными стрелами, находили любовь всей своей жизни, женились, рожали или жили в свое удовольствие вдвоем и не расходились. Хотя развитие отношений между возлюбленными не зависело от купидона, за всю карьеру Алана, насколько ему было известно, ни одна из его пар не рассталась. Начальство хвалило его, коллеги восхищались, а сам молодой купидон тихо радовался в душе, что всё идет хорошо и работа сделана безупречно.
Алан Эволь открыл планшет, на который ему прислали очередной файл с досье его следующего “заказа”. Взрослый мужчина, директор музыкальной студии «Spirit’s Melody», Стивен Дж. Принц. Человек с богатым прошлым: флирт, мимолётные увлечения, отношения ради забавы… Интересный объект. Белый купидон посмотрел, сколько его коллег уже работало с ним. Сорок три купидона, среди которых лишь один не розовый и не красный, а белый как и он. Алан заметил примечание от старшего коллеги и друга, Неда Скайбёрда, которое гласило: «Хотя объект и был поражен белой стрелой в 25 лет, его симпатией оказался объект, пораженный красной стрелой. Отношения закончились неудачно».
Парень поместил досье в верхнюю часть экрана, а ниже открыл чат с начальником:
[Мистер Эволь, так как объект сложный, а в базе указано, что он способен полюбить белой любовью лишь дважды в жизни, мы поручили его именно Вам. Должны также уведомить Вас, что количество розовых и красных влюбленностей у него не ограничено, потому, даже если белая любовь объекта закончится неудачно, на Вашу результативность это не повлияет. Срок на то, чтобы поразить его стрелой – стандартные три дня. Стандартный срок наблюдения – три недели, но Вы можете завершить его раньше. После этого можете либо прекратить наблюдение, либо продолжить и брать новые задания.]
Алан напечатал ответ: [Файл получен. Отчеты буду предоставлять раз в три дня.]
Закрыв чат с начальником, молодой купидон бросил взгляд на фотографию объекта, а также на адреса мест, где он часто бывает. Запомнив их, Алан оделся по погоде на улице и взял с собой сумку, в которую положил планшет, потрепанный блокнот с чёрной ручкой, свой изящный лук и одну белую стрелу на всякий случай. Войдя в Безвременное Межпространство, парень вышел из своей квартиры и отправился в место, где он мог встретить этого Стивена Принца. Пользоваться Межпространством могли только купидоны и прочие существа, отличные от человека. Это место – альтернативное пространство, почти неотличимое от обычного мира, но существующее вне времени. Купидоны пользовались этим пространством, чтобы оттуда поражать свои цели стрелами, а также для перемещения в моменты, когда срочно нужно было куда-то метнуться.
Молодой купидон привык добираться до нужного места в Межпространстве, ибо так время, данное ему на поражение “заказа” стрелой, не сокращалось. Хотя трёх дней было более чем достаточно для такой простой задачи, он предпочитал тратить их на наблюдение за привычным для объекта распорядком дня. Это упрощало работу – ему не нужно было потом метаться с места на место, пытаясь разыскать объект в большом городе, ведь даже купидонам нужен отдых.
Сейчас было около семи утра – Алан получил досье в шесть, сразу после пробуждения – понедельника, а это значило, что к девяти часам Стивен Принц с большой вероятностью будет на своей работе. Подойдя к зданию студии, в котором мужчина работал, парень обнаружил, что кафе из досье находится напротив через дорогу. Улыбнувшись столь удачному расположению наблюдательного пункта, купидон сел на лавку у кафе, выходящую на дорогу, чтобы дождаться открытия и взять какой-нибудь горячий кофе с ударной дозой сахара.
Алан не волновался, что он вызовет настороженность у сотрудников кафе во время работы – все купидоны носили специальные браслеты, отводящие взгляды людей от носителя. Из-за привлекательной и яркой внешности многие люди обращали на них внимание, что сильно мешало работе. Браслет делал его невидимым для чужих глаз – пока кто-то не сталкивался с ним вплотную, пока он сам не заговаривал первым или пока человек не знал о его присутствии и специально не искал взглядом. Правда, на других купидонов и существ это не распространялось: парень мог спокойно встретиться с коллегой с таким же браслетом или без него – в таком случае обращали бы внимание лишь на того, кто без браслета, а не на его собеседника.
У любого устройства были недостатки, у браслета отвлечения внимания он тоже был. Его нужно было заряжать раз в три дня. Порой заработавшись можно было и забыть о заряде устройства, длящемся ровно шесть часов, и следующий день становился очень тяжелым и выматывающим. Пристальные взгляды, навязчивые вопросы: «Дашь номер?», «Есть соцсети?», попытки познакомиться... Кому-то из его коллег это нравилось, но это были, в основном, либо красные, либо розовые купидоны. Как белого купидона, Алана Эволя такие ситуации лишь раздражали и выводили из равновесия.
За двадцать три года карьеры к парню подходило много людей, когда он забывал зарядить устройство. Часто купидон становился жертвой объектов, пораженных розовой или красной стрелой, но, к счастью, они были именно такого цвета – их эффект спадал относительно быстро, и об Алане почти на следующий же день забывали. К нему подкатывали, бросали вожделенные взгляды, допытывались о наличии партнера, оставляли ему записки с номерами телефонов. Алан просто пугался этого. Его страшили все эти взгляды, слова и действия со стороны влюблённых в него объектов.
Купидоны розовой любви, узнав о проделках их объектов, часто извинялись перед ним за причиненные неудобства, а Алан лишь монотонно повторял «Всё нормально» раз за разом, понимая, что те не контролировали поведение их объектов. А вот купидоны красной любви, быстро сгорающей и страстной, пожимали плечами со словами: «Объектом страсти может стать кто угодно. Раз уж ты стал им, просто воспользуйся ситуацией и получи удовольствие».
Именно по этой причине белый купидон не был в дружеских отношениях ни с одним красным.
Алан увидел, что вывеска на двери сменилась на «Открыто», поэтому он встал с лавки и вошел внутрь кафе. Заказав медовый раф у удивленной сотрудницы кафе, не ожидавшей такого раннего посетителя, парень сел у окна заведения, чтобы случайно не пропустить Стивена Принца, ожидая напиток.
Получив и оплатив свой заказ, он продолжил сидеть в кафе – на улице был не май-месяц, а неожиданно прохладный сентябрь. Хоть болезни и не были страшны купидонам, холод и жару они ощущали как обычные люди. Если жаркую погоду парень переносил спокойно, то к холодному ветру был чувствителен.
Вдруг молодой купидон заметил лицо, поразительно похожее на портрет “заказа” из досье. Память у Алана была великолепной, почти фотографической, поэтому он сразу понял, что лицо высокого мужчины в повседневном костюме принадлежало Стивену Принцу. Фотография не отображала и трети той природной красоты, которую Алан увидел вживую. Теперь стало понятно, почему в жизни “заказа” возможное число влюбленностей неограниченное. С такими данными он мог заполучить любого, даже без помощи стрелы. Да только по-настоящему полюбить – небольшой шанс, всего две попытки. Окружающие же явно замечали только внешность, не пытаясь заглянуть глубже.
Купидон испытал даже некую жалость к своему объекту поражения стрелой. Если и Алан провалится с заданием, как Нед Скайбёрд, то мужчина потеряет свой последний шанс полюбить кого-нибудь по-настоящему. Сделав глоток рафа и пребывая в грустном настроении, парень подумал, что напиток недостаточно сладкий, поэтому подошел к стойке, чтобы взять два пакетика сахара. Браслет исправно работал: на него никто не бросил даже мимолетный взгляд. Повернувшись в сторону столика, за которым он сидел, Алан заметил, что в кафе вошел “заказ”. Пройдя мимо белого купидона, мужчина направился к стойке, от которой только что отошел Алан. Услышав, как Стивен Принц тихим приятным голосом заказал «как обычно», парень взглянул на часы и мысленно добавил этот пункт в расписание объекта.
Не смотря на дорогу, Алан Эволь случайно задел ногой ножку стула. Раздался характерный звук, который невозможно было не заметить в царящей тишине. Стиснув зубы и поругав себя мысленно, купидон практически бесшумно вернул на место стул и сел за свой столик. Высыпав оба пакетика сахара в напиток и перемешав, он сделал глоток. Теперь в самый раз.
Вытащив из сумки планшет, парень зафиксировал наблюдения, пока не забыл. Стрелять сейчас было рано: в кафе никого нет, кроме сотрудников кафе. При поражении стрелой был высок шанс влюбиться с первого взгляда, поэтому этим свойством стрел нельзя было пренебрегать. Высока вероятность, что “заказ” встретит судьбу у себя на работе или столкнется с предназначенным ему человеком по пути, но лучше немного повременить. Интуиция подсказывала Алану подождать. Возможно, Стивен Принц вернется в кафе в обед или после работы.
Мужчина тем временем уже получил свой напиток и сэндвич, бросил быстрый взгляд в сторону молодого купидона – скорее всего, посмотрел в окно – и вышел из кафе. Парень решил через два часа заглянуть к объекту на работу, чтобы оценить обстановку и понять, может ли “заказ” найти там любовь.
Пока ждал подходящего момента, он успел позавтракать и немного пройтись по окрестностям. Прошло два часа, Алан вошел в Межпространство и направился в музыкальную студию. Там купидон стал фотографировать встречавшихся людей на первом этаже, чтобы отправить снимки на идентификацию в офис, где ему выдадут информацию о семейном положении этих людей. Он фотографировал их лица и бейджи, чтобы ускорить и упростить процесс идентификации. При этом слишком юных или слишком старых Алан Эволь игнорировал, сосредоточившись на людях от молодого до среднего возраста.
За эти два часа парень проанализировал типажи людей, с которыми раньше встречался “заказ”. Проблема заключалась в том, что у Стивена Принца вообще не было предпочтений! Он вступал в отношения с женщинами и мужчинами, моложе и старше себя, брюнетами и блондинами, с рыжими и шатенами, с любым цветом глаз, разного телосложения и роста… Осознав это, Алан схватился за голову и тяжело вздохнул. С одной стороны, это хорошо, ведь мужчина мог влюбиться в кого угодно; но с другой – по какому критерию он выберет себе спутника по жизни?
Обойдя весь первый этаж, белый купидон не нашел Стивена Принца, зато сделал около двадцати фотографий сотрудников студии, потенциально способных стать объектом любви. Парень поднялся по лестнице на второй этаж, на котором находилось несколько комнат звукозаписи. Для музыкальной студии здание было слишком большим: комнаты с музыкальными инструментами, звукозаписи, для обучения, несколько комнат отдыха и переговорная, личные кабинеты и кабинет директора студии, а также большой актовый зал. Хотя “заказ” вероятнее всего находился в своем кабинете, основная цель вылазки заключалась не в этом. Гораздо важнее было изучить его окружение.
Тщательно исследовав все этажи, проверив каждую открытую комнату и сделав множество снимков потенциальных кандидатов, молодой купидон покинул студию. Вернувшись в кафе, он создал видимость, будто никуда не отлучался, и вышел из Межпространства. Достав планшет из сумки, Алан открыл чат со своими постоянными информаторами. Как начальник парня, так и информаторы не являлись купидонами, у них были другие задачи, другие возможности и способности. Отправив несколько партий фотографий, купидон стал ждать ответ. Проверив информацию о времени обеденного перерыва “заказа”, купидон рассчитал, сколько может позволить себе отдохнуть. Алан сложил руки на столе и положил на них голову, закрыл глаза и почти тут же засопел, не беспокоясь о сохранности своих вещей – маскирующий браслет действительно был гениальным изобретением!
Мужчина, сидевший в удобном кресле просторного роскошного кабинета, взглянул на платиновые часы. Приближалось время обеда. Поднявшись, Стивен вышел из своего офиса, запер дверь и отсалютовал своему секретарю, который тоже собирался на обед.
Утром, по привычке зайдя в любимое кафе за кофе и легким завтраком, директор музыкальной студии с удивлением обнаружил, что стал не первым посетителем. Какой-то молодой человек уже получил свой заказ, он оказался весьма красивым и рассеянным, раз умудрился задеть стул в пустом зале. Никогда раньше Стивен не видел этого парня, увидев такого человека однажды – не забудешь так просто. Хотя мужчине удалось мельком увидеть лишь профиль и затылок парня, этого хватило, чтобы разжечь в нем любопытство и желание увидеть картину целиком. Вдохновение – важная часть его работы, и Стивен почувствовал, что этот незнакомец поможет ему разбудить его.
Мужчина не был падок на внешность, более важную роль играл характер. Конечно, при первой встрече его не разглядишь, но порой ему доставались настоящие алмазы, требующие огранки. Внешность при некотором усилии можно изменить, а характер – никогда. Именно поэтому Стивен увлекался психологией, ему нравилось разнообразие во внутренних мирах личностей, находить разницу в приоритетах и ценностях. Эти наблюдения превращались в музыку, идеально отражающую суть человека. Так и работал: находил музу, познавал её и создавал музыку под влиянием вдохновения. Обычное руководство студией не могло сравниться с этим увлечением.
Кафе в обеденное время, в отличие от утреннего, было переполнено. Стивен встал в очередь и воспользовался временем ожидания, чтобы попытаться отыскать того молодого человека. Шансы были мизерными: никто бы не оставался в течение шести часов на одном и том же месте вне дома или работы. Поэтому особых надежд он не питал.
К своему изумлению и даже радости, Стивен обнаружил красивого парня там, где тот сидел утром – за столиком у окна. Видимо, парень работал удаленно и случайно уснул. Что странно: никто в кафе даже краем глаза на него не смотрел, словно его внешняя красота существовала только в глазах Стивена. Но это было невозможно. Молодой человек был объективно красив. Краше моделей на подиуме, актеров и певцов на телевидении. Тонкие, изящные черты, волнистые русые волосы до подбородка, золотистые на солнце, детски чистое и светлое лицо с единственной морщинкой между бровей – след, как предположил Стивен, от глубоких раздумий. Худощавый невысокий юноша в мешковатом коричневом пальто мирно спал, положив голову на сложенных руках.
Внезапно что-то прервало его сон – директор музыкальной студии надеялся, что не его взгляд стал толчком, – и парень, нахмурившись, посмотрел на часы и потянулся, расправляя затекшие плечи. Снова сгорбившись, красавец закрыл глаза и склонил голову на бок. Мужчина лишь спустя несколько мгновений осознал, что сам улыбается, наблюдая за этим юным созданием.
— Вам как обычно? — спросила девушка за стойкой.
— Да, спасибо, — Стивен Принц оторвался от наблюдения, вернувшись в реальность. — Можно ещё заказать то же, что у того молодого человека у окна?
— Молодой человек у окна? — Бариста по имени Сэм растерянно посмотрела в указанном направлении. — Вы про того, кто сидит с девушкой в розовой куртке?
— Ох… Извините, не помню, чтобы он что-то заказывал… Странно.
— Простите, мистер, не припоминаю.
— Ладно, что уж, — Стивен ободряюще улыбнулся. — Тогда просто как обычно.
Скрыв разочарование, мужчина сел за свой привычный столик, который, к счастью, оказался свободным. Он размышлял о возможности подойти к молодому человеку с напитком, чтобы угостить и завязать знакомство. Упускать потенциальную музу было досадно, а гарантии того, что парень снова придет в кафе завтра, не было, так как тот пришел сюда впервые. Директор студии мог бы попробовать угостить его напитком, который сам предпочитает, но он может оказаться тому не по вкусу, что не только не расположит красавца к мужчине, но и оттолкнет. Такое развитие событий Стивен не мог допустить – источник вдохновения нужно было расположить к себе, а не отпугнуть.
Почувствовав на себе чей-то взгляд, мужчина сделал вид, будто хочет посмотреть на стойку, но скользнул взглядом по направлению, откуда почувствовал интерес к своей персоне. Ловить чужие взгляды – повседневность, не сильно раздражающая, но довольно забавная. Стивену нравилось смущать тех, кто пристально на него смотрел, внезапно встречаясь с ними взглядом. Большинство сразу же отводили глаза, некоторые краснели, а самые смелые продолжали смотреть прямо, ясно давая понять о своей заинтересованности и желании сблизиться.
Сейчас мужчина обнаружил лишь один быстрый отведенный взгляд – тот самый молодой человек, который так заинтересовал директора. Приятное удивление отразилось на его лице в виде легкой улыбки.
«Кто бы мог подумать, что красивый мальчик стыдливо отведет взгляд, а не продолжит уверенно держать его? Обычно привлекательные люди ведут себя куда более раскованно». — Едва эта мысль промелькнула в голове, как он вновь почувствовал на себе взгляд юноши. — «Такой скромный? Что ж, приятно осознавать взаимный интерес. Когда будет хорошая возможность подойти познакомиться, высока вероятность, что он согласится стать моей музой».
Стивен Принц поднялся со своего места, чтобы забрать заказ, а когда вернулся и мельком глянул на молодого человека, тот уже был погружен в работу. Как мужчина и предполагал, морщинка между бровями действительно свидетельствовала о глубокой сосредоточенности. На лице парня лишь изредка появлялись едва заметные изменения – настолько тонкие, что без присущей Стивену наблюдательности можно было бы решить, будто тот совершенно бесстрастен. Отсутствие мимических морщин мужчина объяснил именно этой минимальной изменчивостью лица, подвергаемого эмоциями.
Такие нюансы имели значение для директора студии – именно они помогали Стивену создавать музыку, идеально отражающую суть вдохновляющего образа. Он решил написать музыку, вдохновленный красавцем, настолько тот был интересен ему. Но торопиться с этим не стоило, чтобы не наделать кучу ошибок. Нужно постепенно сблизиться с робким мальчиком, чтобы не спугнуть его преждевременной настойчивостью.