В одной сказочной стране однажды, прекрасным летним днём, родилась маленькая Принцесса. Родители ее очень-очень любили, а ещё они очень любили свою страну, своих подданных и друг друга. Принцесса росла в этой любви и тоже любила своё королевство и родителей. Она с восторгом рассматривала картины, где были изображены их владения и подданные, и с удовольствием путешествовала по разным провинциям, знакомилась с жителями, изучала культуру народов, которые жили в ее королевстве.

Она была очень любознательная, и ей было интересно, как собственно мама и папа с этим всем управляются? Поэтому она с удовольствием училась наукам, особенно управлению государством, истории, экономике, много общалась с разными министрами и советниками родителей. Присутствовала на королевских приёмах.

Ее учителя ее любили и с удовольствием делились с ней знаниями. Родители выбирали для дочери лучших преподавателей. Принцесса даже не знала таких слов как токсичность, грубость или манипуляция. Мама с папой очень любили её и пускали её даже на свои совещания. Они объясняли ей, что она вырастет и станет королевой, будет помогать своему королю управлять своими подданными мудро и справедливо. А еще у нее будет муж-король, умный, красивый, любящий ее мужчина и она будет счастлива с ним. Как мама с папой.

Прошли годы, Принцесса выросла. Родители предложили ей выбрать себе самой мужа, по сердцу, а не по политическим мотивам. Принцесса согласилась, и вот повалили табунами молодые принцы, жаждущие ее руки и королевства. Принцы проводили турниры в честь Принцессы, красовались на балах, хвастались своими достижениями, привозили трофеи и подарки из заморских земель, где они путешествовали, но ей это было всё неинтересно. Принцессе не нравились жестокие турниры, она скучала, случая похвальбу принцев, а от бесконечной вереницы платьев, гобеленов и драгоценностей у нее уже рябило в глазах.

И вот однажды в замок приехал молодой Король: вдовец, статный и красивый мужчина. Он приехал с небольшой свитой, и в качестве даров привез ткани с национальными узорами его страны, благовония и украшения, которые изготавливали только в его королевстве. Но он не привез трофеев и отказался от турнира. “Моя будущая супруга и так будет хозяйкой в моем королевстве, и все, что там есть будет в ее распоряжении, так к чему дары и трофеи? А турниров и сражений уже много было в моей жизни, я уже всем все доказал, не вижу смысла принимать в них участие. Мне бы хотелось поговорить с Принцессой, узнать, что она за человек, понять, по нраву ли мы друг другу”, - сказал молодой Король.

Принцессе стало интересно. “Я устрою ему три испытания”, - подумала она. - “Испытание разговором, развлечениями и искушениями”. Молодого Короля пригласили на веранду в сад при замке. Там его ждала Принцесса. Им подали чай, сладости, мед. И они стали общаться. Оказалось, что им легко и просто беседовать. Молодой Король чувствовал себя расслабленно, шутил, рассказывал о своей стране и о себе, расспрашивал Принцессу о ее королевстве и увлечениях. Вскоре у них появилось чувство, что они уже давно знакомы, так легко им было друг с другом.

Принцесса увлеченно слушала, с какой гордостью и любовью Король рассказывал о своей стране, и сама с удовольствием делилась с ним интересными фактами из истории своего народа. Они проговорили до позднего вечера и им не хотелось расходиться. Сама мысль о том, что с Королем можно поговорить, и что у них есть общие темы для беседы и общие интересы, приносила Принцессе радость. Они еще несколько раз встречались в беседке и болтали обо всем. Так молодой Король прошел первое испытание.

Поэтому Принцесса перешла к развлечениям. Она пригласила Короля с собой вместе покататься на лошади и поиграть в бадминтон. Король уверенно сидел в седле и явно наслаждался прогулкой и обществом Принцессы. Когда они стали вместе скакать наперегонки, а потом и играть, стало очевидно, Королю нравится сам процесс, ему было безразлично, он выиграет или она. Её успеху он радовался так же, как и своему.

Продолжение следует...

Пришла пора проверить его искушениям. Так как в ту пору принцы пачками ошивались в королевстве, то во дворце постоянно проводились балы, куда съезжалось много знатных дам. Они надеялись, что отвергнутые Принцессой женихи, обратят на них внимание. И такое действительно происходило. Поэтому знатные девушки старались не упустить ни единой возможности очаровать заезжего принца в надежде удачно выйти замуж. Они ходили на все балы, надевали лучшие наряды и драгоценности, флиртовали, строили глазки и не давали принцам проходу. Поэтому Принцесса решила пригласить молодого Короля на бал и посмотреть, как он будет вести себя в обществе активных и красивых дам.

Конечно, как только на балу появился новый претендент, да еще и Король, девушки тут же обступили его. Они стреляли глазками, засыпали его вопросами, старались ненароком коснуться его руки, хихикали, говорили ему комплименты. Король был с ними добр, открыт, иногда беззлобно подшучивал над ними, с несколькими дамами, самыми настойчивыми, даже немного потанцевал. Но несмотря на это, он постоянно искал глазами Принцессу, улыбался ей, приглашал ее на танцы, короче, было заметно, что никакая другая дама ему не интересна, ведь во всем зале для него существовала только одна девушка - его Принцесса. Так Король прошел третье испытание.

Поэтому, когда молодой Король попросил руку и сердце Принцессы, она с радостью согласилась. Они сыграли пышную свадьбу, а потом отправились в свои владения. Принцессе очень понравилось ее новое королевство, ее там тепло встретили. А она полюбила его всем сердцем. Она с мужем стали править мудро и справедливо. Со временем у них родилось трое детей: двое мальчиков и девочка.

А когда родители Принцессы постарели, они отошли от дел, передав свою страну в управление старшему внуку, и поселились в загородной резиденции. Там они наконец могли общаться как любящие супруги, а не статусные особы. Они много читали, гуляли, путешествовали и конечно разговаривали.

Прошло еще много лет мира и покоя, в заботе о королевстве и его жителях. Принцесса со своим Королём жили в мире и согласии. Они тоже отошли от дел в своё время, когда состарились, передав управление среднему сыну. Их доченька счастливо вышла замуж и помогала мужу править его королевством.

И вот, когда наши герои совсем постарели, Король мирно скончался. Принцессы в этот момент не было дома. Она поехала навестить свою подругу герцогиню, которая жила в замке неподалеку. Но о том что её любимый Король умер, она не узнала. Гонец, несший известие о том, что Король мертв, не застал Принцессу в живых. Вот буквально только что она сидела за столом и пила чай, сказала, что она себя не очень хорошо чувствует и выйдет в сад подышать свежим воздухом. И уже через два часа её нашли уже мертвой, сидящей в кресле в беседке и улыбающейся счастливой улыбкой.

Конечно, она улыбалась, ведь в тот момент, когда ее душа отходила от тела, она увидела перед собой своего Короля, таким, каким она его встретила в первый раз в жизни в родительском замке. Он протянул ей руку и сказал, «Слушай, я тут немножко уже разведал местность и знаю, куда нам идти. Пойдем». Он протянул ей руку, она легко встала, оставив позади своё уставшее тело, и они пошли по лунному лучу в следующее свое приключение. Вместе.

Конец.

Жил рыцарь один, не тужил, пока не решил жениться. Поехал он по всем окрестным королевствам и в каждом встречал он принцесс. Но были все они глупыми и меркантильными ебобо. Их общий запрос был такой:

“Рыцарь, принеси мне богатые дары, выиграй турнир, пройди испытание, докажи, что ты меня достоин, и тогда я разрешу тебе взять ответственность за меня и мои полкоролевства. В смысле, что я тебе дам взамен?! Я уже сама по себе сокровище! Разве ты не за этим приехал?”

Короче, потребительское отношение у них было. Рыцарю это не нравилось, потому что не чувствовал он себя ни интересным, ни принятым, ни любимым. Использованным только.

И вот однажды, возвращался он из очередного своего странствия в поисках невесты, и решил проехать через болото. Рыцарь ужасно устал, был расстроен, поэтому решил сократить дорогу к замку. Тем более, он заметил тропу через болото. “Наверное, крестьяне тут ходят”, - подумал он, и поехал по тропинке.

Долго ли, коротко ли, но приехал он к прекрасному сказочному замку, который населяли волшебные существа. Вокруг волшебная живность копошилась, летала, общалась, скакала и делала свои непонятные дела.

Как только рыцарь приблизился к замку, тролли-стражники угрожающе выставили вперед копья, а над замком поднялся огромный зеленый дракон. “Ну, всё, - подумал рыцарь, - конец мне. Сейчас он меня сожрет”.

А дракон тем временем взревел:

- Кто тебя сюда звал? Кто тебе здесь рад? Готовься к смерти, чужак! Хочешь что-то сказать напоследок?

- Я смерти не боюсь, - ответил рыцарь. - Прошу только дать мне попрощаться с теми, кого я люблю.

- Что, начнёшь мне про детей и жену заливать? - усмехнулся дракон, приземляясь.

- Нет, ответил рыцарь. - Но есть у меня возле замка хутор, на десяток домов буквально. Там растут цветы и пекут самые вкусные пироги, там полным-полно маленьких детей, которые смеются и играют. Я хочу попрощаться с ними.

А еще примыкает к моему замку деревня. Там всегда ярмарка, куда привозят товары со всего королевства. Я очень люблю этот эту деревеньку с ее ярмарочной площадью, веселыми жителями, изучающими ремесла, деревянными домиками с резными наличниками, и непрекращающимся весельем. Хочу попрощаться и с ними.

И есть рядом с моим замком гарнизон, в котором юноши и девушки учатся защищать наши земли. Они храбрые и веселые, они мне как семья. Хочу и с ними тоже попрощаться.

– Ладно, - проворчал дракон, - но я последую с тобой в эти места.

- Как же ты за мной последуешь? Ты же огромный дракон, тебя сразу заметят, - удивился рыцарь.

- Не твоего ума дела! Сказано, поеду с тобой и точка! - огрызнулся дракон.

- А ты не причинишь вреда жителям моих земель? - спросил рыцарь.

- Нет! Только тебя сожру! - с эти словами дракон кувыркнулся в воздухе и превратился маленькую девочку лет пяти, в зелёном платьице и с двумя смешно торчащими светлыми косичками.

- Эй ты, там на лошади! Подай мне руку! Я маленькая, на верх сама не залезу!

Рыцарь подал руку маленькой девочке, она вскарабкалась на лошадь, уселась впереди него и уютно свернулась у него на руках.

- Ты, что ли, дракон? - спросил её рыцарь, не веря своим глазам.

- Я не только дракон, но тебе об этом не положено знать! - буркнула девочка.

- Что ты такая бяка-закаляка кусачая?

- Какая есть! Поехали уже.

В этот момент кусты и деревья расступились и открылась тропинка в сторону замка рыцаря. Поехали они вдвоём к замку.

По дороге девочка задавала сто тысяч "почему" рыцарю, спрыгивала с коня за бабочкой или ящерицей, потому что они "почти дракон". Она хныкала, уставала, просила попить, но такая она была классная и непосредственная, что не получалось в голове у рыцаря удержать мысль о том, что она может его убить, когда они в замок приедут.

Продолжение следует...

Дети отвечали, что он такой прикольный, зимой лепит снежные крепости, устраивает им большие горки и катания. А ещё к нему всегда можно залезть на сани. Летом он катает всех на лошадке, мастерит игрушки и угощает всех яблоками. Столько любви и нежности было в этих рассказах.

Девочка до темноты играла с остальными детьми, пока рыцарь ждал её на завалинке, возле лошади. Наигравшись, девочка пришла по темноте и спросила:

- Где мы будем спать? Я спать хочу!

- Здесь замок недалеко, - сказал рыцарь.

- Нет, в замок не хочу. А ещё есть хочу! Покорми меня?

И рыцарь предложил ей остановиться в одном из деревенских домиков. Как раз было время ужина и жители готовили еду. Рыцарь и девочка зашли туда, где пеклись пироги. Их очень радушно встретили, пригласили за стол, напоили чаем и накормили выпечкой. Девочка вертелась, болтала без умолку, и вся измазалась в варенье.

“Как так? - думал рыцарь. - Маленькая такая, шебутная, визжит. Ну какой же это дракон? Что-то странное, непонятное происходит”.

Девочка казалась ему такой забавной, что у него не получалось думать даже о том, чтобы от неё избавиться, убить из-под тишка, чтобы она не убила его. У него просто рука не поднималась. Рыцарь наслаждался вечером.

На следующий день они отправились в деревеньку. Она была недалеко от хутора. Деревенька встретила их ярмаркой. Девчонки и мальчишки, празднично наряженные, водили хороводы, торговались в лавках, деловито осваивали ремесла своих родителей, понтовались перед друг другом, подшучивали. В общем, жизнь кипела.

Смотрит рыцарь, а на седле у него сидит не маленькая девочка, а подросток тринадцати лет. В таком же зеленом платьице, с золотыми волосами, украшенными золотой лентой. Очень молоденькая такая девчуля.

- Это ты, что ли, дракон? - спросил ее рыцарь.

- Я сказала тебе, что я не только дракон. А будешь глупые вопросы задавать, начнешь мяукать в пирожке, - пригрозила девчонка.

-Ладно, ладно, не задаю вопросов, -  сказал рыцарь.

-Вот и правильно! Лучше помоги мне, пожалуйста, спуститься.

Рыцарь слез с коня, подал ей руку, аккуратно снял девушку, тоненькую, как тростиночка, с коня. Она сразу же нырнула в ярмарочную толпу и затерялась там, как и вчера. Она ходила и болтала с теми, кто населял эту деревню. Общалась с девчонками, сплетничала, очень быстро со всеми перезнакомилась, танцевала, пела, смотрела представления. Швырялась яблоками в козлов, как водится.

Она легко влилась в тусовку, ей было очень весело и здорово. Тайком она вызнавала, как люди относятся к рыцарю. К рыцарю относились снисходительно, но признавали, что он защитник этих земель. Подростки считали его немодным скуфом, который не шарит за это все, но он зато добрый, всех защищает и никому не навязывает свои правила. Ну, и он свой в доску - с удовольствием приезжает в деревню и как может танцует и поет. А может и забор починить, колодец вырыть и снег сам на дорогах чистит. Короче, норм мужик.

Рыцарь тем временем ждал девушку у колодца до вечера. Она пришла с новым бисерным ожерельем, какими-то интересными фенечками на руках и с цветами в волосах.

- Слушай, - сказала девчонка. - Я устала, давай тоже здесь переночуем. Не хочу в темноте в замок ехать.

- Если хочешь, пойдём на постоялый двор, - улыбнулся ей рыцарь - Там вкусная еда и уютные комнаты.

Они зашли на постоялый двор. Девочка заказала себе всяких модных коктейльчиков. И с удовольствием трескала всяческие деликатесы, которые там подавали. Рыцарь пил пиво и украдкой с интересом наблюдал за девчонкой, дивясь, что дракон может быть и таким.

Продолжение следует…

Естественно девчушка попросила, чтобы у нее была отдельная комната. И ванна с пеной, и красивое постельное бельё. Зелененькое! И зеркало большое. И вид не на конюшню. И букет в вазочке. И не важно, что ночь на дворе. Раньше нужно было озаботиться!

Переночевав на постоялом дворе,  рыцарь с драконницей снова забрались на лошадь и поехали в военный гарнизон, который был так дорог сердцу рыцаря. Гарнизон был прекрасен, и особенно красиво он выглядел на фоне замка, ведь был чистый, новенький, стены свежевыкрашенные, белые, ворота крепкие - просто замок в миниатюре. За ним виднелся замок самого рыцаря, обветшалый, темный, без светящихся окон. И с покосившимся подъемным мостом.

В гарнизоне царила дисциплина. Там жило и училось много юношей лет 18-20 лет, и немного девушек. Они изучали боевые дисциплины, оттачивали ловкость, меткость, обучались военным стратегиям и маневрам, зубрили и анализировали историю, ухаживали за лошадьми и доспехами с оружием, и естественно учили грамоту и точные науки.  А ночами, как водится, дурачились.

Здесь царила атмосфера братства и сестринства, взаимовыручка и дружба. Доблесть и честь, идеи и патриотизм - в этих стенах не были пустым звуком. И даже строгие учителя не воспринимались как деспоты-тираны, а скорее как мудрые наставники.

Смотрит рыцарь, а тем временем, вместо девчонки-подростка, сидит у него на лошади красивая дева лет двадцати, резкая и дерзкая, как борзая или пущенная с тетивы стрела. Одета она оказалась, как воительница, с мечом за поясом. Кольчуга длинная по стану её струится, ремнем с узорными накладками чернёными перехвачена. Стеганка шелковая зелёная с рисунком набивным из-под кольчуги выглядывает. Волосы в высокую, но аккуратную прическу собрались. На груди медальон в виде головы дракона на цепочке свисает.

- Представь меня своим подопечным,- говорит дева,- как кого-то важного. Сам реши, кого именно. В этот раз я не буду убегать и сама со всеми знакомиться.

Тогда рыцарь, поприветствовав встречавших его наставников, проехал на центральный плац, который был замковым двором и площадью для собраний за одно. Он забрался на небольшой помост и призвал всех внимать, что он скажет.

Он обратился к юношам и девушкам с речью о том, что сегодня хочет показать их достижения и умения, которым они тут научились, важной гостье. Девушку, что стоит рядом рыцарь представил, как дочь великого полководца, и посулил, что самые отличившиеся в показательных маневрах, станут в ряды ее армии, если захотят. А это большая честь!

Молодежь быстро сообразила какая это возможность и ответственность и накидала план мероприятия, чтобы оно не превратилось в хаос. И затем все стали в соответствии с планом, демонстрировать свои умения: дрались на мечах, копьях и алебардах один на один и группа на группу, стреляли из лука, сходились врукопашную, скакали на лошадях через препятствия и показывали чудеса выездки.

А драконница ходила между людьми и смотрела, что показывают, и слушала, что они про рыцаря говорят. А они к нему относились.. снисходительно, им было почему-то его очень жаль, но одновременно они будто очень хотели его порадовать. Чтобы он ими гордился. И мог опереться на них в своей не лёгкой жизни.

Военные игрища продолжались до поздней ночи. В итоге, рыцарь с девушкой заночевали там же, в гарнизоне: он в казарме для юношей, драконница - в женской казарме. А на следующий день она попросила отвезти ее в замок.

Рыцарь удивился.

- Ты, вроде бы, хотела убить меня, после того, как я со всеми попрощаюсь. В замке у меня нет ничего... и никого дорогого мне. Я уже увидел всех, кто мне дорог.

- Я тебя убью, когда придет время. Вези меня в замок. Хочу посмотреть, как ты живешь, - повелела драконница.

Привез он ее в замок, а там мерзость запустения. Людей нет, доспехи ржавые, половицы сгнили, от гобеленов остались одни шмотки, дыра в потолке холла, всюду пыль и паутина. Крысы бегают, воняет чем-то давно исдохшим. Полчища тараканов и пауков в углах шевелятся. Вокруг стола в пиршественной зале пустые бутылки и засохшие объедки.

Продолжение следует...

- Наверное, им было бы лучше, - горько произнес рыцарь. - Но таким этот замок стал потому, что я отдал все драгоценности на процветание корпуса, деревни и хутора. Я раздал все свои богатства своему народу ради его благоденствия. Я не знаю, как наполнить этот замок жизнью. У меня больше ничего нет.

- Задачка, - задумалась драконница. - Какие варианты есть?

- Завоевывать я никого не стану. Денег на покупку новых земель у меня нет. Жениться на принцессе мне тоже не светит, как я уже понял. Не знаю я, что делать. Чего ты от меня хочешь? Ты меня убить собиралась, так убивай уже! - Рыцарю было одновременно горько и обидно. А ещё он начал злиться. Последнюю фразу он почти прокричал.

- Задачка, - задумалась драконица. - Какие варианты есть?

- Завоевывать я никого не стану. Денег на покупку новых земель у меня нет. Жениться на принцессе мне тоже не светит, как я уже понял. Не знаю что делать.

- А знаешь, что? - оживилась драконница. - Давай я поживу немного в твоем замке?

- В смысле? - удивился рыцарь.  Зачем тебе это? И где ты тут жить собралась? Как?

Драконница глаза закатила:
- Слишком много вопросов, ответы на которые ты сам найдешь.

- Ладно, - сказал рыцарь. - Как хоть тебя зовут, скажешь? Не звать же мне тебя драконом, под одной крышей все-таки жить будем.

- Зови меня Ингрид, - сказала драконница с улыбкой.

- А я Харольд.

- Вот и познакомились, - сказала Ингрид, подобрала свое платье и и пошла по полуразрушенному замку.

Ингрид нашла себе в башенке прекрасную маленькую круглую комнатку с целыми стёклами и почти без плесени. Комната была пустая, только прожжённый матрас посередине. Женщина не стала из себя белоручку строить. Вытащила оттуда матрас, бросила его в коридоре. Всё равно в коридоре уже горы мусора валялись. Вымела эту комнату от мусора и паутины. Окна вымыла. Стало чисто и просторно.

Прошлась по другим комнатам, нашла целый матрас. Понесла его на улицу, стала выбивать. Харольд смотрит: тащит баба матрас, пыхтит, упирается, но не сдаётся. Решил он ей помочь. Вместе выбили этот матрас.

Ингрид буку из себя не строит, смеётся, шутит, байки травит, пока делом занята. Как закончили - улыбнулась и поблагодарила его. Потом вместе они этот матрас до ее комнаты дотащили. Пыхтели, краснели, потели, но справились. Только рыцарь выдохнул, а она ему и говорит:

- Можно я коня твоего возьму? Хочу в деревню съездить, купить всего для уюта.

Интересно стало рыцарю, да и в замке одному оставаться не хотелось. Оседлал он коня и повез ее в деревню. Купила она там в лавке ткани зелененькой, ниток с иголкой, посуду, да свечек, заплатила камушком самоцветным. Приехали обратно.

Ингрид из ткани подушку сшила, пододеяльник и простыню. Потом пошла драконица  по комнатам, нашла целые, но замызганные портьеры на окнах и покрывало старое. Закинула все в корзинку и спросила рыцаря помочь ей эту корзинку на речку отнести, если не в тягость. Рыцарь порядком задолбался уже к этому времени, но стыдно было отказывать. Гостья все же, а сама себе комнату в порядок приводит.

Рыцарь ходил за ней, офигевал, смотрел, как она по дороге к речке мыльный корень ищет, как отмывает эти портьеры и покрывало от жира и грязи. Как находит ещё целую посуду и тоже тащит отмывать.

Потом она нашла в саду веревку, повесила там всё сушится. Вечером в комнате свечки зажгла, в костре на улице картошку запекла, салатик покрошила да колбаску из сумки достала. С рыцарем поделилась, и шатаясь от усталости спать на подгибающихся ногах уползла.

Продолжение следует...

Три дня трудились рыцарь и дракон над благоустройством комнаты вместе. И вот заходит Харольд уже в готовую комнату и видит на полках посуда перемытая стоит, вазы и кувшины. Он даже забыл, что такие еще оставались в замке. Портьеры на окнах висят, бархатное покрывало на кровати лежит. В вазах цветы стоят, благоухают. Старинный деревянный стол стоит у стены, а на нем свечи капают воском из канделябров, тоже очищенных до зеркального блеска. В камине поленья пылают потрескивая, на полу ковер лежит, травами пахнет. На кровати сидит драконица довольная и читает какую-то книжку, которую прихватила из магазинчика в деревне.

И так хорошо у нее, и так уютно, что кажется, будто в этом огромном и грязном замке светлее стало. Словно забилось сердце у старого усталого замка, засветилось, как тот самоцветный камушек в руке у торговца. И тепло стало у рыцаря на душе. Смотрит он на эту комнату, не похожую на все остальные, и видит будто два мира соединились в одном месте. И так захотелось остаться тут, не выходить в холод, что будь рыцарь собакой, заскулил бы....

Побрел рыцарь на сеновал. Где он всегда и ночевал. О лошади, в отличие от себя, он заботился хорошо, сеновал был полон душистого сена. Там было тепло. Но на душе сейчас было теплее от того, что в замке жила Ингрид.

Проснулся на следующее утро Харольд и думает:

- А я чем хуже? Тоже себе комнату сделаю! Может не за три дня, но можно же!

Пошел себе комнату искать. Идёт по замку и вспоминает как в нем было красиво, когда живы были отец с матерью, и замок был полон жизни. Пришёл в свою комнату в которой рос с детства, а там окна покосившиеся, стекла рассыпались, гнилой гобелен на стене висит. И очень захотелось рыцарю именно эту комнату жилой сделать. Решил он начать с окон. Приступил к починке, а тут и Ингрид пришла. Пока он рамы чинил и стекла заменял - она комнату вымела и песенку спела. Вместе веселее, и работа спорится.

Жить в замке с Ингрид было весело. Она бывала то маленькой озорной девочкой, то веселым вертлявым подростком, то юной воительницей, то взрослой интересной собеседницей. И всегда она оставалась целостной, органичной и искренней. Рядом с ней рыцарю хотелось мечтать, творить, строить. Они ходили по замку, заглядывали в разные комнаты, а Ингрид говорила:

- Смотри, если тут разгрести мусор, покрасить стены и принести стол и лавки из подвала, то получится прекрасная столовая. Я еще в коридоре гобелен видела, я его почищу, зашью и повесим его напротив окна. Он будет шикарно смотреться на закате.

- Этот гобелен же старье, - удивлялся Харольд

- Не старье, а винтаж! - весело возражала Ингрид. - Как тебе вообще идея? Нравится? Хочешь столовую в замке?

- Да, пожалуй, только без гобелена. Он на меня тоску навевает.

Ингрид всегда спрашивала рыцаря, что ему нравится, что не нравится, и никогда не позволяла себе притащить что-то, что нравится только ей. Она своими вопросами направляла его внутрь него самого. И то, каким становился замок, отвечало не ее требованиям и удовольствиям, а в первую очередь желаниям его хозяина.

Постепенно замок преображался. Рыцарь ходил по комнатам, очищенным от мусора и пыли, смотрел на натертую до блеска посуду, на выбитые ковры и подушки, на цветы, появившиеся на окнах, на зажженные свечи, и удивлялся, как ему самому в голову не приходило все это сделать. Ведь, казалось бы, простые действия: помыть, выбросить мусор, починить сломанное, заменить старое.

Продолжение следует….

Преображенный замок стал казаться рыцарю волшебным местом, как в детстве. Он изменился, засиял, стал наполнен светом, смехом, жизнью. Харольд просыпался по утрам от аромата свежих блинчиков или пирожков, которые пекла его гостья, и вспоминал, что в детстве он первым делом с утра бежал на кухню, где кухарка угощала его чем-нибудь вкусненьким. И, вот, с пирожком наперевес, в одной сорочке, маленький Харольд бежал по коридорам замка, грозил кулаком пустым доспехам, выстроившимся в ряд вдоль пушистой ковровой дорожки и забегал в библиотеку, где его отец в большом кресле читал книгу.

Сейчас кресло отца было потертым, немного покосившимся, потемневшим от времени. Но рыцарь наотрез отказывался его выбросить. Поэтому они с Ингрид вытащили его в сад, поставили под тенью большой яблони, подложили под ножку старую полуистлевшую книжку, чтобы кресло не перекашивало. По утрам Харольд любил сидеть на этом кресле, попивая молоко и закусывая пирожками, которые пекла Ингрид.

А еще рыцарь наконец-то полностью закончил починку и обустройство своей комнаты. Вынес оттуда весь мусор, починил окна и мебель, принес старые канделябры, начистил их до блеска, зажег на них свечи. Ингрид отмыла окна в его комнате от грязи и копоти, принесла вазы с цветами.

Ту самую ковровую дорожку из коридора они вместе выбили и вычистили, отрезали от нее те части, которые не удалось спасти, а то что осталось положили как ковер в комнату к Харольду. Старый гобелен заменили на старинный и хорошо сохранившийся. А Ингрид своими руками сшила на новую кровать постельное белье из синего шелка с золотыми лилиями. Ей это было в радость, а рыцарь жутко смущался таким подаркам.

А потом в одном из чуланов они обнаружили комплект доспехов, вместе оттерли его до зеркального блеска, отполировали, а рыцарь соорудил крестовину. Поставили крестовину в его комнате и водрузили на нее доспехи. Смеялись пока собирали эти доспехи на крестовине и назвали этот комплект “Костей”, потому что оба поняли, что если оно на кого и налезет, так на очень костлявого человека, возможно даже на ожившего скелета.

Рыцарь был счастлив. Ему радостно было засыпать, и радостно просыпаться. Ни какая, даже самая тяжёлая работа не пугала и не расстраивала его. Он чувствовал, что делает это все для себя, ну и чтобы Ингрид смотрела на него, как на героя. И главное было то, что  у него светло на сердце было просто от того, что рядом была она.

В это время жители земель рыцаря увидели, что в замке началась какая-то движуха, и пришли в гости. Увидели, что рыцарь наконец-то стал наводить чистоту и порядок в своем доме, обрадовались и стали тоже присоединяться: помогали выносить мусор, заменили разбитые стекла, прочистили дымоходы, меняли половицы, траву покосили в саду, восстанавливали найденные картины.

Они безвозмездно везли пило и стойматериалы. Среди них было много людей, прославленных в своей профессии. Здесь были краснодеревщики и маляры-штукатуры, каменщики, строители и художники. Все они нашли где реализовать свои таланты, а так же любовь и благодарность к рыцарю.

Их не нужно было ни о чем просить или давать задания, жители сами приходили на помощь, и делали то, что было им по силам и по сердцу. Работа кипела днём и ночью.

Вскоре замок преобразился, стал похож на замок, а не на груду развалин. Хотя еще было много работы, но атмосфера радости и веселья уже оживила это место, и рыцарь почувствовал себя дома.

Харольд любовался тем, каким становился замок, и ему хотелось показать его другим людям. Но он понимал что это возможно, когда будет закончена реставрация, возрожден старинный сад, сделан ремонт в казармах при гарнизоне, и отремонтирована дорога до хутора. Средств на это все не было.

Как то утром вспомнилось рыцарю, что когда он приезжал свататься к одной из принцесс, рядом с ее замком проходил фестиваль. Там было очень весело, многолюдно и душевно. И настолько хорошо, что после отказа принцессы, Харольд там даже задержался на денек, залечивая душевные раны. “А что если и мне такое организовать? ” - подумал он.

Продолжение следует...

Ингрид была очень рада, разумеется идею поддержала и вызвалась помочь с ее реализацией. Вместе они придумали, что фестиваль будет посвящен боевым искусствам и рыцарской доблести, раз у них такой классный гарнизон. И это празнество, разумеется продлится минимум дней десять.

Стали они готовиться. Составили план соревнований и номинации, наскребли призовой фонд. Заказали кузнецам сделать кубки для победителей. Разослали гонцов в разные земли с приглашениями для участия в соревнованиях команд, и для судейства. Выбрали поле рядом с замком, разметили его на участки для приезжающих торговцев, и поставили там шатры. Подготовили маршрут и полосу препятствий для конных соревнований, мишени для лучников и арены для рыцарских спарингов и бугуртов. И конечно, какой праздник без музыкантов, купцов, скоморохов, бродячего цирк и театра? Гонцы были посланы пригласить и их.

Ингрид вместе с деревенской ребятней украшала шатры  цветами и лентами. Помогала с расположением и размещением гостей. Она готовила комнаты замка для приема ожидающейся знати. Составляла для них меню, закупала продукты, договаривалась с девушками из деревни о помощи в готовке. Вечерами шила постельное бельё. И целыми днями среди этих забот, отвечала кажется ежеминутно на тысячу вопросов её помощников, а так же приезжающих и прилетающих гостей. Все знали что если что-то не понятно - "Спроси Ингрид!"

В этих хлопотах не заметно подтянулись приглашенные торговцы из соседних королевств. Поле с торговыми точками заполнялось, жило, дышало, пестрело всеми красками, копошилось, торговалось, галдело, и конечно пахло разнообразнейшим образом, говоря разом на огромном количестве языков.

Приехавшие высокопоставленные гости были расположены в замке. Кто статусом пониже - расположился на постоялом дворе. Остальные, не стесняясь ставили кибитки и палатки вокруг ярмарочного поля, и ночами вокруг костров раздавались песни далёких стран.

Всё было готово к торжеству. Харольду не терпелось открыть праздник парадом, и показать миру свои владения. Он надеялся через фестиваль получить деньги на оживление всей местности и качественную реконструкцию замка. А может, чем черт не шутит, и меценатские вложения. И конечно рыцарь очень переживал, а вдруг никто не приедет? Он не спал ночами, а с раннего утра наравне со всеми работал. Он волновался, что потраченные деньги не окупятся? Что все усилия пойдут прахом. И он тогда потеряет вообще все!!!

Но он зря волновался. Любопытные соседи очень удивились, когда узнали, что Харольд, который отродясь никому свои владения не показывал, в гости никого не звал, и вообще слыл затворником, вдруг решил праздник устроить. Тем более, все были наслышаны о преображениях в замке и ждали, что там вообще чудеса будут. Поговаривали, что у него под замком ручной дракон живёт! И что гномы ему замок в порядок привели. И что он нашел старинную сокровищницу королей. Много было сплетен и домыслов, итогом которых стало то, что приехали все, кого пригласили. И даже много тех, кого не приглашали. Даже принцессы, которые отвергли Харольда примчались на фестиваль.

Десять дней все гуляли, пили, ели и веселились. Зрительские трибуны регулярно не выдерживали количество болельщиков. Соревнования будили в людях азарт и ярость, которые можно было сбросить, сойдясь вечером на ярмарке цирка, и сразившись набитыми соломой хуями. Или на кулачках, или стенка на стенку. Все это не заканчивалось ни чем хуже пары синяков и огромным количеством совместно съеденного и выпитого.

Продолжение следует…

Харольд был доволен как слон. Фестиваль принес действительно много денег, даже больше чем рыцарь мог рассчитывать. Он даже растерялся от таких сумм. Первой привычной реакцией было: избавится от них. Раздать в гарнизон, деревню и хутор. Выдать всем премии... Или отдать Ингрид: она умная - пусть распределит как лучше.

Не прокатило ни первое, ни второе. Деревенские с гарнизонными сами прилично обогатились на фестивале. Гарнизон ещё и на соревнованиях отличился, поэтому призовой фонд почти весь перекочевал им. Да и прославились они знатно. Денег хватало у всех.

А Ингрид просто и спокойно отказалась от такой чести. 

- Я существо не из этого мира. Забыл? И от этого мира мне ничего не нужно. Разве что возможность поспать и вкусненько покушать.

Лихорадочно рыцарь считал в столбик на бумажке, сколько можно заработать если такие фестивали каждый год проводить. Он загорелся этой идеей. Результат понравился. А что если несколько раз в год? В голове поселился звон монеток, и голова плыла, а мысли путались. Ингрид видела, что рыцарь не был готов к успеху, и что он растерян. Она мягко массировала ему плечи, что-то напевая себе под нос. И рыцарь успокаивался, расправлял плечи, и благодарно смотрел на свою волшебницу, без которой ничего не было бы.

Часть вырученных денег в итоге рыцарь отдал в виде гонорара тем, кто помогал ему и Ингрид устроить это мероприятие, и работал в замке на обслуживании гостей. А то, что осталось, решил потратить на восстановление замка. Правда в каком порядке это делать и на что, из того что хочется, хватит денег - было не понятно.

Харольд был бесконечно благодарен Ингрид, постоянно спрашивал у нее советов по поводу ремонта, и засыпал вопросами по поводу того, как распределить деньги и расставить приоритеты. Ингрид делилась с ним знаниями о том, как она обычно решает эти задачи, но ни разу не высказала прямо, как поступить рыцарю. Она никогда не навязывала своё мнение, но всегда интересовалась мнением хозяина замка.

А ещё Харольд обнаружил, что очень скучает, если Ингрид уезжает в деревню или уходит в свою комнату почитать книгу. Он хотел проводить с ней все свое свободное время, и потому постоянно искал повод заглянут к ней или увязываться следом. И поэтому он постоянно носил ей цветы, готовил для нее чай, показывал ей самые красивые места в своих владениях, звал её оценить каждую его идею или разделить хоть маленькое достижение или победку.

Ингрид, хоть и была ему благодарна за его заботу и привязанность, постепенно начинала уставать. Она буквально ни на минуту не могла остаться одна, постоянно появлялся рыцарь со словами:

-  Может тебе что-нибудь нужно? Привезли вот такую крутую штуку- идёшь посмотреть? Зацени, что у меня получилось! Хочешь поесть, попить? Хочешь, покажу, откуда лучше всего наблюдать за закатом? Из окна не дует, может ставни подправить? - Ингрид уже не знала, куда от этого деваться, ведь она видела, что рыцарь уже не нуждается в её мнении и советах, а прекрасно справляется и сам.

И вот однажды вечером Ингрид пришла к рыцарю и сказала:

- Мне пора прощаться. Жители счастливы, замок преобразился и ты сам тоже… преобразился. Стал сильным, счастливым, мудрым правителем. Моя миссия здесь выполнена.

-Странная ты, - ответил рыцарь. - Зачем было вот это все? Я уже давно понял, что ты меня убивать не собираешься.

Ингрид грустно улыбнулась и сказала:

- Ты прав. Меня просто раздражало такое соседство. Запущенный депрессивный замок. Мы все-таки бок о бок живем. Мой замок стоит на стыке двух миров: волшебного и реального. С волшебной стороны меня окружают сказочно прекрасные земли соседей, наполненные счастьем и весельем. А с другой стороны ты.

Продолжение следует.