Опасные болезни прошлого века

Впервые люди смогли увидеть вирусы в 1930-е годы, когда появились электронные микроскопы, ведь до этого человечеству приходилось сражаться с невидимым врагом. Впрочем, и сегодня, спустя почти 90 лет исследований, экспериментов и теорий, инфекционные агенты то и дело бросают вызов целым регионам. Ученные эксперты считают, что наша цивилизация в любой момент может столкнуться с угрозой, которая придет словно из ниоткуда — к этому нужно быть готовыми. Оружием на этой войне может стать накопленный многолетний опыт и эффективные вакцины, которых не существовало в те времена, когда эпидемии перекраивали демографическую историю и опустошали десятки городов. Рассказываем о пяти самых серьезных заболеваниях, унесших огромное количество жизней.

Чума

Чума, пожалуй, одна из самых страшных болезней, когда-либо обрушавшихся на землю. Массовые стихийные пандемии, ужас, охватывающий и парализующий десятки стран, изуродованные болезнью тела, сваленные в братские могилы, жутковатые чумные доктора и отсутствие какой бы то ни было надежды — все это превратило чуму в нарицательное понятие, под которым подразумевают что-то неотвратимое, ужасающее и невероятно опасное. Человечество пережило как минимум 6 крупных вспышек этого заболевания, из которых 3 относят к пандемиям, что в переводе с древнегреческого означает «весь народ».

Оспа

Вопреки распространенным представлением, именно оспа, а не чума, была самой страшной для людей Средневековья болезнью. Чума, опустошавшая целые города, приходила волнообразно: пробушевав десятилетие, она отступала, позволяя перевести дух и восстановить силы перед следующим ударом. Оспа же превратилась в привычный, но от этого не менее безобразный жизненный фон — по оценкам исследователей, уже с XV века Европа представляла собой один большой оспенный лазарет, и практически никому не удавалось спастись от болезни. Появилась даже поговорка — «Немногие избегнут оспы и любви». Впервые же человечество столкнулось с этим вирусом в начале нашей эры: родиной его считается ближневосточный регион, где инфекция передавалась людям от верблюдов.

Пандемия натуральной оспы, которую также называют черной, начиналась как отдельные волны заболеваний: в IV веке вирус ударил по Китаю, через два века – по Корее, ещё через два – по Японии.

Оспа стала первой в мире болезнью, которую человечеству полностью удалось победить благодаря вакцине — последний случай был зафиксирован в 1977 году в Сомали.

Грипп

Грипп на фоне холеры, чумы и оспы кажется совершенно безобидным — но это только на первый взгляд. Зачастую его называют тяжелой простудой, хотя такого заболевания не существует в природе. Грипп относится к ОРВИ — острым респираторным вирусным инфекциям и, по оценкам ВОЗ, ежегодно уносит 250-500 тысяч жизней, а число заболевающих достигает 3-5 миллионов. Поэтому грипп — это ни в коем случае не затянувшееся сезонное недомогание: в истории было несколько тяжелых пандемий, в которых погибли десятки миллионов. Крупнейшая, самая известная и самая смертоносная разгорелась в 1918 году, когда весь мир охватил испанский грипп, или, как его называли, «испанка». За 18 месяцев заразилось 550 миллионов человек — треть всей планеты, а погибло примерно 100 миллионов, что делает эту пандемию одной из самых разрушительных катастроф в истории цивилизации. Ужас внушал не только масштаб пандемии, но и то, насколько стремительно протекала болезнь: нередко заразившиеся умирали уже на следующий день. Характерными симптомами были синеватый цвет лица и кашель с кровью.

Сегодня известно более 2000 вариантов гриппа и это далеко не предел: грипп невозможно победить одним ударом, невозможно предсказать, какой именно штамм придет в регион в этом году. Поэтому остается только постоянно следить за бактериологической ситуацией, пытаться делать осторожные прогнозы и работать на более или менее универсальной вакциной.

Лихорадка Эбола

Вирус Эбола — относительно молодой инфекционный агент: впервые о нем узнали лишь в 1976 году, когда в Демократической Республике Конго произошла вспышка заболевания, в которой погибли 400 человек. Вирус получил название Эбола в честь одноименной реки, в бассейне которой он был впервые выделен. Долгое время вирус не выходил за пределы Центральной и Западной Африки, поэтому, когда в 2014 году мир внезапно охватила паника и слово «Эбола» звучало почти в каждом информационном выпуске, ученые оказались к этому не готовы — вакцины попросту не существовало.

Эпидемия 2014 года распространялась как пожар: она охватила почти весь мир и унесла порядка 12 тысяч жизней. Летальность составляла 50%, то есть умирал каждый второй пациент. Атмосфера изо дня в день становилась все более напряженной: люди психологически не могли справиться со стрессом и постоянным страхом, начинали искать у себя симптомы и, как это ни парадоксально, находили. На самом деле, лихорадку Эбола на начальных этапах действительно можно спутать с другим недугом: высокая температура, озноб, кашель, головная боль и боль в животе, рвота, диарея и общая слабость сопровождают многие другие болезни. Опознавательным знаком здесь может служить боль и ломота в мышцах, которая развивается через несколько дней после инфицирования.

Вспышка 2014 года помогла ученым разработать эффективную вакцину против вируса Эбола: она была представлена в 2016 году, однако, как предупреждают эксперты, угроза не ликвидирована полностью. Последний случай был зафиксирован совсем недавно, 9 мая 2018 года в Демократической Республике Конго.