϶йᴋᴛᴀн ᴛᴄᴀхᴇйᴧу

Глава 10.

➨ Заранее прошу прощения, пока в работе могут встретиться ошибки. Текст пройдёт финальный редакт в статусе «завершён» и будет редактироваться в процессе написания по мере возможности.

Звёздная россыпь сумрачных небес Пандоры озарило ночной город ярким сиянием, и лишь высокие фонари вдоль пыльных улиц могли нарушить эту красоту своим жёлтым свечением, жадно поглощая белёсое сияние. Может, Лора успела бы насладиться этим волшебным моментом, если бы не оказалась перекинутой через плечо рекома, словно безвольная кукла. Сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Волнение вспыхнуло на щеках характерным девичьим румянцем. Она не знала, как вести себя в подобной ситуации, оттого и ощущала всепоглощающую неловкость, присущую юным особам, у которых было мало опыта общения с мужчинами.

Оказаться на плече Майлза Куоритча в добрых трёх метрах над землёй было последним, чего она ожидала после нескольких минут яростного с ним спора. И как бы девушка ни старалась уговорить полковника не рисковать появлением на Плацдарме, он стоял на своём. Единственное, что желал Майлз — заполучить пропускную карточку мисс Асади, которая всю дорогу продолжала упорно уговаривать его не лезть на рожон. Но время шло, и полковнику надоедало слушать женские мольбы. Хотя за кого она переживала больше — за себя или за нежданного гостя в городе — Майлз так и не понял.

— Сэр, что вы делаете?! Поставьте меня на землю! Это возмутительно! — Лора то хваталась за ремни разгрузочного жилета рекома, то упиралась в его лопатку и яростно сопротивлялась, но эти тщетные попытки его лишь позабавили.

Реком усмехнулся, чувствуя, как маленькие женские ладони постукивают по его спине. Она для него словно миниатюрная кукла, приятный трофей, который украшал эти сложные минуты яркими красками. Майлз поймал себя на мысли, что ещё ни с кем не чувствовал себя настолько легко и даже весело. Мисс Асади продолжала удивлять.

— Если будете так верещать, мне придётся чем-нибудь заткнуть ваш ротик. У меня с собой как раз «вкусные» перчатки.

— Очень смешно… — терапевт устало вздохнула, повиснув на плече мужчины. — Полковник, я могу идти сама, необязательно меня нести!

— Ещё как обязательно. Вдруг вы решите убежать? Мне с вами всю ночь в прятки играть? К тому же, вы ноги поранили.

— Я обещаю, что не убегу! Пожалуйста, отпустите, мне страшно, я боюсь высоты! Полковник, вы меня слышите?

Майлз замолчал. Спорить с девчонкой было бессмысленно. Он свернул с дороги и с кошачьей осторожностью двинулся вдоль ангаров, периодически ловя себя на мысли, что улыбается на женские верещания, словно глупый школьник. Мог ли он вспомнить, когда в последний раз его кто-то так забавлял? Улыбка редко была присуща планетарным военным, особенно тем, кто готовился вступить в опасную схватку с неожиданным врагом. Тем не менее, благодаря этой неугомонной особе ему удалось отдаться приятному чувству, что расцвело в глубине души.

Лора, передохнув пару минут, с особой забавностью, такой невинной и удивительной, продолжила постукивать полковника по спине. Закрутила головой и боязливо оглянулась по сторонам, то и дело забывая о браслетах-невидимках, которые не давали камерам засечь их. Может, камеры и не видели, но девушка жутко опасалась, что юбка её лёгкого платья задралась слишком высоко, открывая взору рекома то, что обычно не принято демонстрировать даже на первом свидании.

Полковник миновал несколько улиц, прежде чем остановился у нужного дома. Он аккуратно поставил девушку на землю, но не отпустил её руку. Лора лишь недовольно нахмурилась и смирилась с положением. Вряд ли она смогла бы переубедить этого своенравного вояку, поэтому сдалась и послушно опустила напряжённые плечи.

Оглядываясь по сторонам, реком прошёлся оценивающим взглядом по окнам жилого комплекса, боясь наткнуться на любопытных зевак, но, чтобы не рисковать, уверенно свернул в ближайшие кусты и опустился на корточки, прячась за размашистыми ветками. Лишь в этот момент он, наконец, мог отключить браслеты-невидимки.

— Ну что, я доверяю вам, мисс Асади, а вы доверяете мне? — реком взглянул на наручные часы, отсчитывая проведённое в городе время.

Прежде чем ответить, девушка взволнованно посмотрела в сторону дома и обхватила себя рукой.

— Вы ведь сами сказали, что у меня нет выбора, поэтому какая разница?

Этот жест Майлзу оказался более чем понятен. Слишком близко к сердцу она принимала всё, что происходило. Неопытность молодой души терзала сердце. Она не привыкла к такому стрессу, не была научена хладнокровности, оттого страдала сродни чувствительным подросткам. Взгляд светящихся в сумерках жёлтых глаз полковника опустился на декольте девушки, но не потому, что эта откровенная картина приковывала мужское внимание соблазнительным притяжением, а потому, что от переживаний и тяжёлого дыхания у неё заметно вздымалась и опускалась грудь. Лоре не удавалось скрыть от него страх и волнение, как бы она ни старалась.

— Вы ведь понимаете, что это вынужденная мера? — спросил полковник и вдохнул необходимый воздух через маску. — Я не успокоюсь, пока не сделаю, что задумал. И если для этого мне придётся заставить вас отдать мне пропуск, я применю любые доступные методы.

Лора смотрела на полковника снизу вверх с чувством, полным тревоги. Красные от недавних слёз глаза рассеяно метнулись по сторонам, словно ища спасения. Зона комфорта уходила из-под ног, заставляла погружаться в непроглядную тьму, туда, где не видно ни конца ни края. Она хотела бы поспорить с Куоритчем, но его настойчивость подавляла желание открыть рот и высказать всё, что накипело. Лора молча взяла свои туфли, кислородную маску и направилась в дом, не в силах говорить. Проще было сделать, как он хочет, и, наконец, перестать чувствовать те терзания, что испытывала раненая душа.

— Пять минут, мисс Асади, — предупредил её вслед полковник.

Но не тут-то было. Лора поддалась на его манипуляции бескомпромиссного лидера, но не собиралась просто так сдаться. Эта странная моральная битва только началась. Девушке понадобилось меньше пяти минут, чтобы собраться с мыслями, запрыгнуть в джинсовый комбинезон и кеды, а затем вернуться обратно. Она покрутила пропускной карточкой перед лицом рекома, а затем уверенно двинулась вдоль стриженых кустарников. Майлз изумлённо хлопнул глазами. Он оказался более чем заинтригован. Активировав браслеты-невидимки, реком последовал за ней.

Почти всю дорогу они шли в полной тишине, что образовалась между ними напряжённым вакуумом. Лишь звуки разрастающегося города не давали погрузиться во всевозможные размышления. Терпеть эту тишину было невыносимо, но всем своим видом полковник показывал, что желает её испытать. Мимолётные многозначительные взгляды кошачьих глаз будоражили до глубины души. Дрожью в поджилках Лора ощущала, что прямо в этот момент Куоритч думал именно о ней, а, точнее, о её решениях. И как выяснилось, она была способна выкарабкаться из своей природной застенчивости, давая волю той необходимой уверенности. Не будь Лора медиком, возможно, она так и оставалась бы слабой тихоней. Она упорно продолжала участвовать в игре молчания, лишь изредка украдкой поглядывая на него, такого серьёзного и задумчивого, но как только на горизонте появился медицинский блок, полковник не выдержал и заговорил первым.

— Вы любите экстрим, не так ли?

Терапевт коротко посмотрела на полковника с невинным рассеянным взглядом, пряча пропускную карточку за спиной.

— Смотря, что вы имеете в виду. В детстве я занималась гимнастикой. Это был единственный экстрим в моей жизни. Если не считать работу в RDA.

— Так вот откуда в вас эта удивительная способность делать то, что в любой момент может навредить, — Майлз сунул руку в карман брюк, виляя длинным хвостом, и снова глотнул через маску воздух.

— Вы ведь не думали, что я просто отдам вам пропуск и останусь сидеть дома, зная, что вы хозяйничайте в моём отделении? Сэр, на втором этаже стационар. Там лежат люди, за которых я несу ответственность, и если вас обнаружат, может начаться перестрелка, и мне бы не хотелось, чтобы эта ситуация навредила моим пациентам.

— Значит, дело в альтруизме, а не в опрометчивости? — реком усмехнулся. — Знаете, если бы я хотел, отнял бы у вас эту карточку и запер в квартире, но мне интересно, на что ещё вы готовы пойти ради того, чтобы помогать всем вокруг, несмотря на опасность.

«Всем вокруг?» — Лора напряжённо поджала губы и отвернула голову. Она не хотела, чтобы полковник заметил её очередную неловкость, но разве можно было что-то скрыть от этих больших и внимательных светящихся глаз, что пытливо сканировали насквозь, проникая прямо в сердце? Порой казалось, что рядом с ним она забывала, как правильно мыслить — настолько его энергия заполняла пространство вокруг. Оставалось только подчиняться и тихо опасаться, что это притяжение приведёт к чему-то разрушающему, будь то её жизнь или душа, которая не успела познать чувство, о котором любили рассказывать писатели и режиссёры. И если бы не шлагбаум, возле которого они остановились, Лора нашла бы правильные слова, чтобы поспорить с полковником, ведь она была убеждена, что дело не в альтруизме, а профессиональном подходе к работе и людям, которых она лечила.

Миновать шлагбаум, что отделял их от поликлиники и пары больничных корпусов, оказалось несложно. Терапевт приложила пропускную карту к сенсору светящегося экрана, и линия перед входом на территорию из красного загорелась зелёным. Майлз быстро проскочил на территорию медицинского блока, послушно следуя за своей спутницей. Внимательный взгляд сосредоточенных глаз оценил обстановку во дворе перед входом. Несколько камер слева. Несколько камер справа. И все работали как по часам, фиксируя тех, кто находился на территории. Полковник напрягся плечами, невзначай касаясь пальцами браслетов на своих запястьях, дабы убедиться, что его по-прежнему не видно. Лора же постаралась сделать вид, что находится одна.

Девушка поднялась по широкому крыльцу и, минуя несколько массивных дверей, что всегда препятствовали разгерметизации, оказалась, наконец, в поликлинике. Там, напротив пункта регистрации, за мониторами с камерами видеонаблюдения, находился её приятель и сосед по квартире — Сэм. Ночное дежурство всегда давалось непросто молодому парню, оттого он, расслабленно свесив голову через рабочее место, сладко похрапывал, погружённый в необходимый сон, пуская слюни на рабочую форму.

Металлический короткий лязг отвлёк Лору от спящего приятеля.

— Полковник? Что вы делаете? — она замерла на месте, пытаясь понять, что происходит.

— Запись с местных камер сохраняется на внешнем носителе или автоматически отправляется в центральный штаб службы безопасности? — реком уверенно сжал рукоять военного кинжала, сверля спящего охранника настороженным взглядом. Первая мысль, которая возникла в голове — ликвидировать парня и перерезать провода, но холодный разум совладал с животным инстинктом.

— Я не знаю и никогда об этом не задумывалась… — прежде чем ответить дрожащим от волнения тихим голосом, Лора повернулась спиной к коридорной камере и достала из кармана резинку. Она старалась показаться на эту камеру обычным ненавязчивым сотрудником: наклонилась и скрутила длинные волосы в небрежную шишку, а затем взяла из специального автомата одноразовый медицинский комплект из белого халата, тёмно-красного хлопкового комбинезона и шапочки.

Рука полковника, сжимающая кинжал, который неоднократно бывал в крови врагов, дрогнула вперёд, словно желая поскорее со всем покончить, но он задумчиво посмотрел на спящего паренька с яркой нашивкой RDA на груди. Что-то в глубине души неприятно сдавило грудную клетку, он не мог позволить себе лишить жизни ещё одного «сослуживца», человека, с которым, возможно, даже сталкивался здесь, на территории некогда родного города. Немного поразмыслив, полковник повернул голову на скрипнувшую камеру. Она периодически крутилась в разные стороны, сканируя пространство широкой линзой, и не пропускала ни малейшей детали, а потому на несколько секунд зафиксировала внимание на терапевте. Лора тем временем играла роль невозмутимого доктора, что распаковывал медицинский набор. Странное чувство тревоги подвело Майлза к мысли о безопасности этой девчонки. Он смотрел на неё и ясно понимал, что не хочет подвергать её опасности, а любая ошибка в этот самый момент стоила её сохранности, а то и жизни. Слишком много судеб оказались косвенно или напрямую в его руках. Мог ли он допустить гибель тех, кто был достоин намного большего?

— Мисс Асади, вы хорошо знакомы с этим человеком? — полковник подошёл почти вплотную к девушке, нервно вильнув хвостом, попадая кисточкой по её бедру.

— Он мой сосед и добрый приятель, — Лора достала из герметичной упаковки халат и встряхнула сложенную ткань. — Сэр, у вас в руке нож? Я слышала странный металлический лязг…

— Вас это смущает? — полковник оглянулся по сторонам, оценивая обстановку: в поликлинике как будто не было никого, кроме них и спящего охранника.

— Конечно, смущает. Зачем вы достали нож? Только не говорите, что…

— Нет, мисс Асади, я не трону вашего приятеля, — Майлз перебил взволнованную девушку. — Но вы не оставляете мне выбора… Вас не должно быть тут, разве не так? А камеры давно зафиксировали ваше присутствие.

— Это моё рабочее пространство, и я часто остаюсь на ночь из-за пациентов в стационаре. Мне ничто не мешает прийти и проверить их.

— Вы ведь не единственный доктор? Кто-то же остался сегодня на дежурстве? — полковник скептически изогнул брови, убирая кинжал обратно в кобуру, и, прижав маску к носу, сделал пару вдохов. — Ваше появление здесь сегодня слишком подозрительно, учитывая, что пару минут назад у вас была свиданка с петухом.

— Никакая это не свиданка! И нет, сегодня не было надобности оставаться на ночь, в стационаре на этот раз нет тяжелобольных! — Лора умудрилась воскликнуть даже еле слышным шёпотом. Она чуть было не всплеснула руками в недовольстве, но в последний момент сама себе напомнила про камеру за спиной. Та внимательно снимала всё, что происходит. — Сэр, вам не удастся убедить меня в том, что я пошла с вами зря.

Наблюдая за возмущённым лицом терапевта, Майлз еле сдержал застрявший в горле смешок. Она так забавно насупилась и сложила брови домиком, что напомнила ему тех самых шустрых луноликих пролемуров, ползающих по деревьям.

— Хорошо. Чтобы мне не пришлось вам это доказывать, вы сейчас должны разбудить своего приятеля.

— Что? Но зачем?

— Затем, что вас уже срисовали все возможные камеры, а, значит, вы не могли просто так пройти мимо охранника, который является вашим добрым соседом, да ещё и дрыхнет на рабочем месте.

От волнения Лора потёрла вспотевшие ладони. В этот раз она согласилась с полковником: нельзя было просто так пройти мимо дежурного охранника, с которым у неё самые дружеские отношения. Сэм часто угощал её свежим горячим кофе и даже приглашал на совместные утренние пробежки. Иногда они вдвоём умудрялись пробегать перед работой по семь-восемь километров. Любили вместе с Сэнди смотреть кино и обсуждать прессу. В целом, всё то, что отвлекало от трудовых будней, они часто разделяли на троих. Поэтому Лора вынуждена была подойти, пусть и неохотно, к приятелю и осторожно потрясти его за плечо. И Сэм тут же проснулся, резко поднимая голову. Парень заметно обрадовался появлению терапевта, по-дружески потрепал её за волосы и несколько раз назвал Тыковкой, на что полковник лишь приподнял в недоумении брови. Казалось, что это был самый безобидный работник в RDA после самой мисс Асади. Он постоянно улыбался во весь рот, шутил и даже не спросил, почему девушка явилась на работу вне дежурного времени. Хорошо это или плохо, Майлз не знал, но решил оставить всё как есть, терпеливо дожидаясь, пока Лора закончит с ним болтовню и направится, наконец, в свой рабочий кабинет. Довольный Сэм остался сидеть за камерами.

— И что нам делать дальше? В моём кабинете тоже установлена камера… — Лора настороженно оглянулась несколько раз, боясь, что Сэм решит проводить её.

Майлз, уверенно шагая за терапевтом, принялся рыться по карманам разгрузочного жилета.

— Мне не нужен ваш кабинет, мисс Асади, лучше покажите, где тут у вас склад с медикаментами.

— Ещё как нужен, — настояла Лора. — Вы видели, что у вас с плечевой раной? Не говоря о многочисленных порезах по всему телу… Пока не подлатаю, никаких складов, сэр…

Реком впервые не сдержал хлынувшие эмоции. Он засмеялся на уверенные слова девушки, а она, завидев его бурную реакцию, лишь скромно отвернула голову, делая вид, что занята чем-то важным. И пусть краснота на щеках выдавала девичью неуверенность, слова говорили об обратном. Майлз в очередной раз убедился, что эта девчонка не из робкого десятка.

— Хорошо-хорошо, мисс Асади, как скажете, но всё нужно сделать быстро, на рассвете я должен вернуться к своим людям, — полковник, тщательно порывшись по карманам, наконец, нашёл, что искал. — К слову, у меня тут есть специальный глушитель… Как только сядете за рабочее место, сделайте вид, что заняты работой, а я установлю его рядом с камерой. С этого момента ваш приятель будет видеть, как вы увлечены важными делами. Жаль только, что осталась одна такая штука.

Тем временем девушка подошла к нужному кабинету с голографической табличкой «Терапевт Лора Асади». Боковым зрением она обратила внимание на камеру, что висела в углу коридора, и, характерно протрещав, повернулась к ней линзой, запечатлев всё, что происходило. Лоре оставалось лишь мысленно поблагодарить бога за то, что реком стабильно оставался невидимым для наблюдения. Ей пришлось распахнуть дверь, чтобы полковник, слегка наклонившись, вошёл в кабинет, прежде чем закрыться изнутри.

Усталый, глубокий вдох-выдох. Попытка успокоить нервы и подавить волнение оказалась тщетной. Лора почувствовала, как холодные мурашки пробежали вдоль спины, побуждая дёрнуть плечами. Ей пришлось послушно сесть за рабочее место и, как сказал полковник, сделать вид, что работа идёт полным ходом. Всего один лёгкий жест ладонью, и парящий экран засветился над столом, подгружая медицинские папки с документами. Она и не заметила, как Майлз успел установить блокиратор рядом с камерой и показался во всей красе. Под ярким больничным освещением она могла, наконец, полностью его разглядеть. Блестящий от пота, грязный и израненный, он казался настолько измотанным, что девушка смогла ощутить всю ту тяжесть будней в диких условиях, которую испытывал полковник. Пока она глядела на него со взглядом, полным сочувствия, он, шевельнув вздёрнутыми ушами, оглянулся по сторонам, изучающе рассматривая интерьер небольшого скромного кабинета. Но больше всего Лору интересовали его увечья, ведь некоторые раны продолжали кровить. Запёкшаяся кровь на простреленном плече образовалась в коричневую корку, покрытую грязью. Девушка как никогда заволновалась за него, Майлз же лишь на несколько секунд встретился с её широко распахнутыми карими глазами, а затем грузно опустился на узкую кушетку, застеленную защитной зелёной плёнкой.

— Нас не видно? — Лора коротко посмотрела на камеру.

— Нас не видно, — утверждающе повторил полковник и, широко расставив ноги, наклонился вперёд, чтобы опереться локтями на колени и вдохнуть воздух через маску. — Ну что, мисс Асади, обколите меня антибиотиками, и я могу идти?

— Не всё так просто, сэр… — девушка встала из-за стола, прижала к груди медицинский комплект и скрылась за соседней дверью, оставляя её слегка приоткрытой.

Майлз с любопытством склонил голову, пытаясь заглянуть внутрь, но даже когда в том помещении загорелся свет, он мог лишь наблюдать женскую тень. Девчонка копошилась и шуршала пакетами, заставляя полковника вновь полуулыбнуться. Шустрая и забавная.

— Мисс Асади, не пугайте меня, что вы там делаете? Готовите метровый шприц? — иронизировал Майлз.

— Я всего лишь переодеваюсь! — Лора усмехнулась и стянула с себя уличную одежду, оставаясь в нижнем белье. — Подождите минутку, пожалуйста.

Когда мисс Асади вернулась переодетой в рабочую одежду, полковник не мог не обратить внимание на её тёмно-красный комбинезон из хлопка. И хотя белый халат прикрывал от взора самые пикантные места женского тела, кое-что внимательные глаза рекома успели рассмотреть. Приятный, но не вульгарный вырез на груди приковывал внимание. Девушка поправила собранные на макушке волосы, а затем тщательно простерилизовала руки антисептиком. В первую очередь Лора хотела сосредоточиться на ранах полковника, но грязь и обильный пот на его синем теле не позволяли приступить к работе. Характерный запах повис в кабинете неприятным амбре. Именно так пахли военные и шахтёры после трудного рабочего дня, и ей, как доктору, давно был знаком этот аромат.

— Сэр, вы должны принять душ, прежде чем я смогу должным образом обработать ваши раны, — Лора достала из шкафчика махровое полотенце и вложила в руку рекома.

Мужчина изумлённо хлопнул глазами, взглянув на небольшой кусок белой ткани. По сравнению с его ладонью это полотенце выглядело как тряпка для уборки пыли. Уши рекома причудливо дёрнулись вверх, навострившись, словно у взволнованного перед охотой кота.

— Я должен что? — Майлз растерялся. — Но, мисс Асади... У меня нет времени на всю эту ерунду. Покажите, где у вас тут запасы медикаментов, и я пойду дальше. Мне ещё нужно заскочить в оружейную.

— Я не отпущу вас в таком состоянии, — отчеканила Лора, сама не ожидая от себя такой настойчивости. — Вы осознаёте, что будет, если раны загноятся? Неизвестно, сколько вам предстоит провести времени в диких условиях. Раз мы здесь, пожалуйста, не отказывайтесь от помощи. Оружейная никуда не денется, а здоровье у вас одно.

Майлз в очередной раз удивился, насколько эта девчонка проста, без всякого подвоха. Её пацифизму и беспардонности можно было позавидовать. Даже в такой напряжённый момент, когда их могла засечь охрана, она не отступала от своих принципов, рискуя собственной репутацией. А ведь любая другая отдала бы пропускную карточку и убежала в страхе. Бескорыстное желание помочь импонировало Майлзу и странным образом отозвалось в душе тягучей теплотой, которую он ощутил впервые.

— Вы уверены, что я помещусь в ваш душ? — полуулыбнулся реком, шевеля ушами и прислушиваясь к разным звукам.

— Думаю, вы уже успели обратить внимание на высоту потолков. Пару лет назад эта часть медицинского блока принадлежала учёному отделу и их аватарам, поэтому душевые кабины здесь устроены особым образом. Идёмте, сэр.

Терапевт завела рекома в ту же комнату, где переодевалась сама, и теперь он мог понять, что эта коморка предназначена исключительно для персонала. Раздевалка разделялась белой ширмой с душевой зоной с кабинами и раковинами, а вдоль стены стояли металлические шкафчики для одежды. Лора провела полковнику небольшую «экскурсию» и покинула душевую зону. Майлз, взглянув на одноразовые мыльницы, почесал затылок в неуверенности, но всё же решил послушать терапевта. В конце концов, когда ещё в ближайшее время он смог бы насладиться душем?

Сбросить грязную военную форму и остаться обнажённым стало настоящим облегчением. Майлз расслабленно опустил веки, затем вдохнул через маску воздуха и неспешно вошёл в кабину. Всего одно нажатие на панель, и из встроенных в стенки и потолок леек на рекома полились струи освежающей воды приятной комнатной температуры. Чёрная грязь покатилась по накачанному синему телу, смешиваясь с кровью, образуя разводы, обильно текла по ногам и исчезала в сливном отверстии поддона. Майлз опустил голову, медленно провёл рукой по волосам, только в этот момент ощутив ни с чем не сравнимую усталость. Рекому пришлось на пару минут прислониться спиной к стенке, чтобы перевести дух, расслабиться и, наконец, оставить переживания где-то позади хотя бы на время купания. В голове крутилось столько мыслей, планов и теорий, что в скором времени даже самый благоразумный человек мог сойти с ума. Смывая с тела грязь и пот, Майлз думал о том, как поступить в дальнейшем. Некоторые идеи, пусть и безумные, но оставались на переднем плане: он лишь хотел поразмыслить, как именно воплотить их в реальность в самый короткий срок, чтобы ударить первым и не ждать подлого удара от Ардмор. Генералитет RDA был способен на всякое. Наклонив голову сначала вправо, а потом влево, реком тщательно размял мышцы шеи, затем взял свежее, никем нетронутое мыло в упаковке, и тщательно намылил руки. Аромат сандалового дерева с цитрусовыми нотками повис в воздухе, окутывая приятным лёгким шлейфом. Синие пальцы скользнули по груди, животу, бёдрам. Мокрый неугомонный хвост, словно сам по себе, нервно подёргивался чёрной кистью из-за эмоций, что захватили душу. Полковник схватил отросток, намыливая его по всей длине.

«Надеюсь, они найдут Паука» — вдруг подумал мужчина, устало прислоняясь лбом к стенке, снова глотая воздух из маски.

Лишь шуршания в помещении отвлекли его от круговорота внутреннего безумия. Лора отсчитала несколько минут, чтобы осторожно заглянуть за ширму, стараясь не тревожить военного. И пусть высокий силуэт накачанного тела рекома по ту сторону матовых стеклянных стен сразу приковал женское внимание, она всё же быстро отвела застенчивый взгляд.

— Мисс Асади, решили присоединиться? — Майлз оглянулся через плечо и улыбнулся. — Не стесняйтесь, здесь хватит места на двоих.

Застенчивость сразу взяла над девушкой верх. Она напряжённо поджала губы, смутившись такой беспардонности.

— Я принесла вам другое полотенце. Оно побольше. И забираю вашу одежду.

— Зачем вам моя одежда? — спросил реком, убирая ладонью бегущие по лицу струи воды.

Лора молча подняла с пола грязную военную форму вместе с тяжёлыми ботинками поразительно большого размера и подошла к противоположной стене душевой. Там, в нескольких метрах от раковин, была установлена специальная кабина, напоминающая обычную стиральную машину, но её функций было достаточно, чтобы за небольшой промежуток времени привести в порядок негодную в носке одежду. Девушка присела на стул и принялась вытаскивать всё, что лежало по карманам брюк и разгрузки. Военный кинжал, пистолет, несколько магазинов и даже гранаты, которые терапевт с особой аккуратностью положила рядом.

Майлз приоткрыл дверцу душевой и с любопытством выглянул наружу.

— В нижнем кармане справа осколочная граната, — предупредил полковник, но, заметив её с остальными вещами на полу, облегчённо выдохнул.

— Не волнуйтесь, сэр, я просто положу вашу одежду в химчистку на несколько минут, — девушка засунула форму в кабину, раскладывая её по полкам, а затем туда отправились и ботинки. — Пока вы моетесь и пока я буду обрабатывать ваши раны, сможете надеть чистое.

— Надо же… — реком приятно удивился. — Вы прямо сама доброта.

— Приятного душа, сэр, — Лора лишь робко ответила и поспешила покинуть помещение.

Спустя несколько минут Майлз появился в терапевтическом кабинете с обмотанным вокруг бёдер махровым полотенцем. Пытаясь дать волю неудобно поджатому почти между ног хвосту, он придерживал белую ткань сзади двумя пальцами, что едва соединялась концами. Полотенце оказалось не в размер, но зато он, наконец, смог спокойно вилять хвостом.

К этому моменту мисс Асади была во всеоружии. Белые медицинские перчатки. Маска. Шапочка. Девушка разложила на металлическом подносе нужные препараты и средства, а рядом лежал массивный учебник с яркой обложкой, в котором реком сразу узнал популярные труды ныне покойной Грейс Огустин. Она была настоящим специалистом не только в биологии флоры Пандоры, но и здешних гуманоидов. Майлз рискнул предположить, что этот учебник служил неплохой шпаргалкой для мисс Асади, которая специализировать исключительно в человеческой среде.

Когда она подняла сосредоточенный взгляд, то немного растерялась. Непривычно было увидеть рекома полуобнажённым, а единственное, что скрывало самое откровенное место, оказалось небольшим для такого высокого существа полотенцем, что едва прикрывало ягодицы. Терапевт мысленно поблагодарила полковника, что он не повернулся к ней спиной, а сразу, как самый послушный пациент, уселся на кушетку в расслабленной позе. Его кошачьи глаза с расширенными зрачками настороженно уставились на металлический поднос, что вызвало у Лоры короткую улыбку. Он как будто увидел наяву кадр из фильма ужасов.

— Я думала, вы не боитесь врачей, — терапевт подошла к мужчине, вставая между его расставленных ног и держа в руке небольшой электронный сфигмоманометр.

— Не боюсь, но то, как аккуратно вы разложили все эти пилюли, действительно настораживает, — пошутил полковник, наблюдая за тем, как девушка коснулась его предплечья, заставляя расслабить руку, и приложила прибор к внутренней части изгиба.

— На работе во мне просыпается безумный перфекционист, — усмехнулась девушка и взглянула на прибор, что с характерным писком зафиксировал показатели. — Кажется, у вас повышенное давление, — она подошла к столу и, чтобы убедиться в своей теории, открыла учебник на нужной станице, вчитываясь в текст, напечатанный мелким шрифтом.

— Как насчёт того, чтобы применить эту черту на практике? — спросил реком, склонив голову набок.

— Что? Что вы имеете в виду? — увлечённая книжными данными Лора коротко взглянула на мужчину с вопросительным взглядом, а затем снова сосредоточилась на тексте и на цифрах сфигмоманометра. — Ну, да, всё верно, сто двадцать на семьдесят девять. Норма для человека, но крайне высоко для Вас. Сэр, в последнее время вы явно испытали длительный стресс, а в совокупности с регулярными высокими нагрузками это может вызвать сердечно-сосудистые патологии. Вам нужен перерыв от вашей… военной деятельности.

— Я имею в виду, чтобы принять предложение Брайса и стать полноценным членом команды ЧВК, — ответил Майлз, пропуская мимо ушей остальные слова терапевта. Сейчас его меньше всего волновало повышенное давление. Голова была занята другими вещами — крайне тяжёлыми и жизненно важными.

Девушка заметно напряглась от слов полковника. Она недовольно нахмурила брови и поджала губы, но ничего не ответила, будто стараясь игнорировать очевидное. И пускай она пыталась изо всех сил избегать будущие перемены, но так или иначе они всё равно бы её настигли. Майлз сразу решил повернуть эту ситуацию в свою пользу и лишь дожидался подходящего момента, чтобы завести этот непростой для ранимой девушки разговор. Хотя нельзя было эмоционально травмировать того, кто уже находился не в норме. Так он думал в тот момент.

Лора молчала. Майлз же пытливо глядел на неё в ожидании вердикта, но девушка продолжила заниматься своим прямым назначением.

— Возьмите, — она протянула ему небольшую таблетку красно-синего цвета, — но не глотайте, её нужно рассасывать. Этот препарат поможет стабилизировать повышенное давление и избавит вас от головной боли.

Реком неспешно подался вперёд, и в этот момент лица двоих оказались всего в паре сантиметрах друг от друга. Он уверенно приоткрыл рот, сверля девушку выжидающим взглядом. Неловкое напряжение ударило по ней мурашками и предательским румянцем, как будто это был самый интимный момент с мужчиной в её жизни. Лоре так и захотелось спрятать лицо в собственных ладонях от накатившего смущения. Она сначала растерянно замешкалась, но всё же учтиво положила таблетку в рот полковника, почувствовав кончиками подушечек пальцев мягкую кожу синих чувственных губ. Майлз, подложив таблетку под язык, отклонился назад и прижался к стене, при этом вытянув ноги в расслабленной позе.

Прежде чем продолжить работу, Лора прочистила горло, чтобы избавиться от вставшего поперёк комка. Она старалась держаться увереннее, непреступнее, но от чего-то не могла справиться с внутренним волнением. Он слишком внимательно смотрел на неё, не сводя многозначительный взгляд. Девушка взяла заранее подготовленный шприц и сделалась более серьёзной.

— Теперь мне нужно, чтобы вы развернулись, сэр… — тихо промолвила девушка, как будто тихий голос мог смягчить щекотливую обстановку, которая плавно становилась ещё более неловкой.

Полковник не стал медлить. Послушно развернувшись, он постарался уместиться на узкой кушетке. Её металлические ножки слегка покачнулись и скрипнули под весом почти трёхметрового рекомбинанта. В любую секунду Майлз рисковал оказать на полу. То, как причудливо он пытался лечь, нервно махая хвостом из стороны в сторону, словно балансирующий на тонкой ветке кот, вызвало у Лоры неконтролируемую улыбку. Ей пришлось отвернуть голову, чтобы взять себя в руки, но неугомонный синий хвост несколько раз ударил её по плечу и прошёлся кисточкой прямо по вырезу декольте. Девушке пришлось схватить неугомонный отросток, чтобы подойти ближе и сосредоточиться.

— Прошу прощения за голый зад, полотенце для меня мало, а форма всё ещё в химчистке, — Майлз оглянулся, наблюдая за тем, как смущённая терапевт сунула его хвост подмышку так, чтобы он не мешал.

В своей практике Лоре часто приходилось ставить пациентам уколы внутримышечно: это был самый стандартный процесс, отточенный годами навык, который не имел ничего более, кроме профессиональной врачебной задачи. Но, глядя на упругие голубые ягодицы в синюю полоску с удивительной россыпью люминесцентных родинок, мисс Асади растерялась так, что ощутила дрожь в пальцах. Она пыталась понять собственную реакцию. Под левой рукой длинный хвост. В правой — шприц. Перед глазами удивительная картина. А в голове — необъяснимая паника. Если бы в этот момент кто-то рискнул зайти в кабинет, он бы не сразу понял, что там происходило.

— Сэр, расслабьтесь, пожалуйста… — промямлила смущённая Лора, пытаясь не разглядывать его обнажённое откровение.

Майлз усмехнулся.

— Можно поспорить, кто из нас напряжён сильнее. Я вот, например, никогда не доверял уколам. Док, чем вы собираетесь меня напичкать?

— Это всего лишь витаминный комплекс, — терапевт, наконец, нашла в себе силы обеззаразить ватным диском, смоченным антисептиком, нужное место на ягодице рекома. — В том числе несколько витаминов группы В. Они влияют на нервную систему, обеспечивают правильную работу метаболизма и укрепляют иммунитет.

— Тогда я не против, — успел сказать полковник, а в следующее мгновение ощутил лёгкий укол в ягодичную мышцу. — Надо же, даже не больно. Вы действительно мастер своего дела. Это в очередной раз доказывает, что вы нужны там, за городом, а не в четырёх стенах.

Лора снова промолчала. Она подошла к столу и бросила в электронную урну использованный шприц с ватным диском. Как бы ей ни хотелось, полковник не собирался закрывать поднятую тему, а, значит, она рисковала собственным эмоциональным здоровьем. Слишком много стресса в последнее время испытала девушка. Она и не подозревала, что настолько слаба душой. Но могла ли она винить себя за это, или обстоятельства говорили сами за себя? Казалось, вот-вот, и мир обрушится прямо ей на голову.

Но как бы там ни было, Майлз намеревался удержать даже рухнувшие вниз небеса, чтобы не навредить ей так, как могло руководство RDA. Холодным расчётом он старался предугадать дальнейшие события, и логика говорила о том, что у мисс Асади больше нет выбора. Пока она, нервная и напряжённая, подготавливала нужный антисептический раствор, иголку и нитки, полковник внимательно следил за её реакцией. Девчонка старалась держать лицо при плохой игре, но он мог понять её чувства. Страх. От него невозможно спрятаться.

— Сэр, теперь ложитесь на спину, я осмотрю все ваши раны, нужно оценить степень повреждений, — Лора подошла ближе, рассматривая полуобнажённое тело рекома профессиональным внимательным взглядом. И на нём практически не осталось живого места. Багровые ушибы, рассыпные по всему телу многочисленные порезы и ссадины — где-то больше, где-то меньше — местами продолжали кровить.

Майлз опустился спиной на скрипнувшую кушетку, отказываясь сводить проницательный взгляд с терапевта. Он пронаблюдал за тем, как она робко и неохотно коснулась его груди. Маленькие пальчики в белых перчатках скользнули ниже, почти невесомо исследуя каждый сантиметр синего тела.

Он, такой большой и накачанный, вызывал у Лоры смущение и красноту на щеках. Девушка уже успела привыкнуть к этому терзающему чувству и перестала отводить взгляд. В конце концов, что ещё могло её так смутить? Казалось бы, ничего, но когда пальцы скользнули ниже, достигая косых мышц на его торсе, терапевт замерла, словно напуганный кролик.

— У вас не получится меня игнорировать, мисс Асади, — Майлз приподнялся на локтях, наблюдая за девичьим смущением.

— А у вас не получится мною манипулировать, — уверенно ответила Лора и, остановившись на самой глубокой кривой ранке внизу живота полковника, взяла небольшой пульверизатор, распрыскивая на неё лечебный раствор. Как только прохладные крошечные капли попали на тело, мужчина еле заметно дрогнул, покрываясь мурашками.

— Значит, вот, что вы думаете, — реком хмыкнул и продолжил сверлить девушку упорным взглядом. — В вашей голове не возникло мысли, что я хочу вам помочь, а настоящий манипулятор пытается забраться вам в трусы, чтобы использовать вас в своих целях?

Лора возмутилась словам полковника и тут же нахмурилась, сложив руки на груди.

— Что? Сэр, с вашей стороны это… — она запнулась на полуслове, пытаясь собрать мысли в кучу. — Простите, но мои трусы здесь вообще ни при чём! Как у вас язык повернулся!

— Сегодня я увидел и услышал достаточно, чтобы кое-что понять. Поэтому, поверьте, ваши трусы тоже играют свою роль…

— Я прекрасно понимаю, что они хотят сделать из меня шестёрку, которая будет играть роль невинной овечки и передавать им сведения о вас! Вам это нужно? Повышенная врачебная квалификация — лишь повод отправить меня под пули!

— Вы уже под пулями, и чем скорее это поймёте и примите, тем будет лучше. Если откажетесь, что они сделают с вашей семьёй? Что будет с вами? Вы уверены, что они дадут вам просто спокойно сидеть в этом кабинете? Очнитесь. Они, не моргнув глазом, отправили на опыты своих же солдат.

Лора охнула. Каша в голове не давала покоя. Она впервые ощутила себя настолько истощённой морально. Хотелось сдаться. Опустить руки, и будь что будет, но напоминание о семье побудили чувства вспыхнуть, словно спичка, тревогой и накатывающей паникой. Глаза застелила пелена слёз. Пальцы снова задрожали: Лора держалась, как могла. Она взяла медицинскую нить с иглой и принялась аккуратно зашивать первую ранку на торсе у полковника. Осторожно поддевая ткани, она сделала первый виток, затем второй.

— Пусть думают, что мы не в курсе. Пусть ведут свою бесполезную игру, которую, благодаря вам, я буду знать наперёд, а вы будете оставаться в безопасности, и ваши родители смогут спастись с Земли.

— Ну, конечно, такой подход в первую очередь выгоден Вам… — усмехнулась Лора, пуская по щекам несколько капель слёз.

Полковник тяжело вздохнул. Протянув руку, он бережно провёл большим пальцем по щеке отчаявшейся девушки, вытирая влагу эмоций. Она изумлённо хлопнула мокрыми ресницами, взглянув на него невинными глазами, будто маленький брошенный котёнок.

— Если выгода будет у Меня, тогда и Вам не будет угрожать такая опасность. Вы же не глупая девочка, всё и так понимаете?

Что бы Лора ни хотела ответить, у неё больше не осталось на это сил. Следующие несколько минут прошли в полной тишине и повисшем в кабинете напряжении. Пока девушка обрабатывала и зашивала рану за раной на сильном синем теле, в голове, словно заевшая плёнка, крутились слова полковника. И с каждым разом она убеждалась в правильности его мышления. Ей некуда было деваться. Она давно вступила в эту сложную и запутанную игру, сама того до конца не осознавая. Мама. Папа. Подружка Сэнди. Все они будто тенью стояли за её спиной.

Что бы ответила ей Сэнди?

Конечно, она, не раздумывая, посоветовала бы соглашаться на авантюру.

А папа?

Он часто твердил, что в этом мире на войне нет места детям, старикам и женщинам.

Мама?

Она непременно захотела бы защитить дочь от всего мира, не отпуская от себя ни на шаг.

Рассуждения плавно заходили в тупик. Решать нужно было здесь и сейчас, ведь следующий день мог принести ещё больше бед на её голову. В круговороте этих размышлений Лора не заметила, как зашила последнюю рану на плече полковника. Тщательно обработала её антибиотиком и наложила качественную прочную повязку. Теперь реком мог, наконец, одеться. И пока он натягивал брюки и залезал в разгрузку, терапевт успела налить чай и положить на стол пиалу с конфетами и печеньем. Замученная и уставшая, она медленно опустилась в рабочее кресло, откинувшись на мягкую спинку голову. Только в этот момент, сжимая пальцы на ногах, терапевт вспомнила о собственных ранах, которые успела получить, убегая босой из поместья начальника. Крошечные царапины неприятно кололи кожу, словно в кедах было несколько иголок.

— Даже не знаю, как вас отблагодарить, мисс Асади, теперь я вам обязан, — Майлз вернулся в кабинет одетым, застёгивая нашейную рацию. — С вашей стороны это было великодушно.

— Вы ничем мне не обязаны, сэр, я бы в любом случае не позволила вам уйти раненым и грязным… — девушка выпрямилась, двигая самую большую кружку с чаем к краю стола. — Угощайтесь, прошу. Вам нужно хотя бы немного подкрепиться.

Полковник благодарно улыбнулся девушке и, присаживаясь на кушетку, взглянул на наручные часы, вспоминая об уговоре с лейтенантом. Стрелки часов отсчитывали почти два часа ночи — времени было предостаточно. Эта кружка с тёплым напитком оказалась словно глоток свежего воздуха. Реком успел позабыть за это время, что такое вкус чая, и наслаждался каждым глотком, ощущая, как приятно наполняется желудок.

Лора сидела напротив и, украдкой поглядывая на рекома, то и дело всё ближе пододвигала к нему пиалу с печеньями.

— Простите меня, если сегодня я чем-то вас обидел, — вдруг сказал Майлз.

— Нет-нет, всё нормально, сэр, вы ведь правы, они от меня просто так не отстанут. Так или иначе мне придётся принять это предложение. Скорее всего, сначала отправят меня на ускоренные курсы военной хирургии, прежде чем приступлю к полноценной работе. Брайс давно хотел.

— Вы уже бывали на поле боя, думаю, вас назначат на должность параллельно с курсами, — предположил реком и заметил, как девушка от чего-то тихо прошипела и поморщилась. — Что такое?

Терапевт отодвинулась на кресле, затем стянула кеды и взглянула на пальцы. Под ногтями успела скопиться кровь, а мизинец на правой ноге вовсе увеличился в размере и ныл от боли.

Майлз поставил кружку и заглянул под стол, замечая, как у девушки сжались израненные пальцы.

— Идите сюда, — он протянул руку и, схватив рабочее кресло терапевта, выкатил его из-за стола, приблизив девушку вплотную к себе.

Лора снова оказалась между расставленных ног рекома. Растерянная, она могла лишь смотреть, как он закинул её ноги себе на бёдра и оценил повреждения. Длинные синие пальцы осторожно прикоснулись к маленькой женской ступне. Майлз полуулыбнулся, невзначай сравнивая свою здоровую широкую ладонь с её миниатюрной ножкой. При желании он мог бы обхватить обе её ступни одной рукой. Лора поджала плечи и смущённо потупила глазки, не в силах смотреть на мужчину, но он, невзирая на её застенчивость, взял со стола пульверизатор и обработал маленькие царапины.

— Не смущайтесь. Вы ведь мне помогли, теперь я помогаю вам, — сказал реком, бережно обрабатывая пальцы девушки, а затем взял небольшой рулон стерильных бинтов и, не спеша, наложил повязку сначала на одну ногу, потом на вторую.

И эта своеобразная идиллия с чаем, печеньем и заботой могла бы длиться ещё долго, отдаляя полковника от посторонних напрягающих мыслей, если бы в ухе внезапно не заскрипела рация.

— Полковник! Мы в засаде! Нас схватили аборигены! — отчаянный крик лейтенанта Уэйнфлита выбил почву из-под ног полковника. Леденящая дрожь пробежалась по нему колкими мурашками.

***

Дыхательная маска висела на шее Жницы и, казалось, уже давно слилась с её кожей. Рекомам и аватарам пришлось носить с собой маски повсюду, даже на территории Плацдарма, ведь частые периодические запуски атмосферного реактора могли произойти в любой момент и вызвать уйму неприятностей. Едва ли теперь рекомы могли чувствовать себя частью этого общества. Все кругом ликовали, радовались запуску долгожданной чудо-машины, а в голове у Здинарск постепенно зрели разные вопросы. Слухи о том, что им скоро предоставят отдельный район, где они смогут спокойно жить и дышать без масок, удивили, и удивление это было весьма неприятным. Жницу не покидала мысль, что их просто хотят закрыть в гетто. Даже в тюрьме с комфортными условиями не могло быть той свободы, которую теперь могли иметь люди в городе. Со дня на день реактор планировали запустить окончательно и навсегда, и это настораживало Жницу так же, как настораживала генерал Ардмор. Слова полковника постоянно крутились в памяти. Почему их держали в каких-то катакомбах? Почему воспоминания о прошлом казались такими неполноценными? И что сделали с ними, пока они находились в отключке? Откровения беглого полковника либо правдивы, либо нет, поэтому, как бы там ни было, Здинарск собиралась всё выяснить. Чего бы это ни стоило.

Дождавшись пандорской ночи, когда сумрачное затмение Полифема опустится на город и товарищи разойдутся по комнатам, Жница незаметно выскочила из кампуса через окно, чтобы не попасться на глаза нежелательным зевакам и местным охранникам, что часто кружили повсюду. Обойти камеры наружного наблюдения оказалось проще простого с новыми экспериментальными технологиями. Браслеты невидимости всегда исправно работали, и пока руководство RDA не догадалось, что их может использовать враг, нужно было охотно пользоваться.

Здинарск не составило труда выследить генерала Ардмор. Фрэнсис часто не спала по ночам и многократно не ночевала дома. В этот раз служебный автомобиль разъезжал по Плацдарму между научным и административным модулями. Генерал находилась в компании главного администратора и нескольких офисных крыс. Они кружили вокруг неё и Брайса с планшетами, а на лицах их явственно читалась изнеможённость. Отдыхать здесь никто не умел.

Окружённая вооружённой до зубов охраной, Ардмор выглядела весьма перевозбуждённой, будто в её жизни происходило что-то решающее. Сидя на крыше ангара с биноклем, реком могла лишь предположить, что генерал яростно занята реактором и хотела поскорее удовлетвориться работой инженеров. По слухам, сначала у них всё шло хорошо, а потом появились небольшие неполадки. Кто-то говорил, что осталось пара штрихов.

Скрытая браслетами невидимости, Здинарск присела на корточки, проверяя свободной рукой наличие пистолета в набедренной кобуре. Дополнительный магазин на двадцать патронов и складной нож также были при ней. На всякий случай. Её никогда нельзя было назвать доверчивым человеком. Она всегда готовилась к худшему, чтобы, когда что-то произойдёт, не разочаровываться слишком сильно.

Реком спустилась с крыши ангара лишь через полчаса, когда Ардмор и Брайс зашли в административный блок и больше оттуда не выходили. Девушка осторожно обошла несколько машин, оглядываясь по сторонам, проверяя обстановку вокруг. Ничего необычного — несколько охранников расслабленно сидели на капоте внедорожника и обменивались дурацкими историями. Жница закатила глаза на их глупые шутки и быстро проскочила в здание за вошедшими работниками, что всегда носили деловые костюмы. Там, внутри, она, прижав маску к носу, несколько раз глотнула необходимый воздух и установила на закрытую дверь начальства крошечный микрофон. Теперь, когда она чётко слышала разговоры, могла спокойно уйти с территории блока. Усевшись между раскинувшихся люминесцентных папоротников прямо за оружейным складом, Здинарск с любопытством слушала всё, что происходило в кабинете.

— И какие у них требования? Что именно пишет агент RDA? — нервным голосом спросила Ардмор. Дыхание её было сбивчивым и крайне взволнованным.

— Совет директоров обеспокоен ситуацией на Земле, — ответил Джонатан Брайс. — Дела слишком плохи, по крайней мере, для руководства и их семей. Каждый требует точную дату.

— Хотите сказать, что отчёты их не устроили? Мы не сможем ускорить время, чтобы удовлетворить этих толстосумов!

— Но нам нужно постараться сделать всё, чтобы им угодить. Вы хотите в отставку? Я не намерен уходить, когда добился этой работы! На мне всё! И организация, и контроль! Я не имею права подводить их!

— Остыньте, мистер Брайс. По документам всё сходится, мы успеваем в уговоренный срок. Сами подумайте, как мы можем поддаться истерике их семей? Если поторопимся и совершим малейшую ошибку, будут последствия, о которых вам даже не снилось.

— Тогда что же нам делать? Нельзя просто так обнадёживать совет. В проект вложена колоссальная сумма денег.

— Хорошо. Чтобы избежать конфликта, давайте разделим обязанности. Вы проконтролируйте завтрашний запуск реактора, а я в свою очередь потороплю начальника строительного участка и его шайку. Мне нужно больше робо-термитов, чтобы начать процесс застройки.

— Неплохое решение, генерал, но если завтра всё, наконец, решится, что нам делать с рекомбинантами и учёными, которые прыгают по городу в телах аватаров?

— Не думаю, что ношение масок как-то скажется на их удобстве. Они сейчас меньше всего важны, нам нужно скорее спасать наших людей с Земли, пока не поздно. К тому же, завтра наших синих вояк ждёт серьёзное задание по поимке предателей.

— И то верно! Пускай дождутся свой район, а пока побудут в наших шкурах, — Брайс усмехнулся.

Жница, слушая разговор начальства, недовольно оскалилась, швырнув наушник для прослушки в кусты. Дальше прослушивать для неё не было смысла. И если бы не странное дуновение незнакомого аромата, который она вдруг уловила чувствительным носом, девушка была бы готова пойти в кабинет директора и выказать своё недовольство. Но этот неожиданный запах заставил рекома следовать ему по пятам. Она и забыла, каким стал её нюх после смерти и воскрешения.

Девушка по привычке вынула из набедренной кобуры пистолет, крепко сжимая его в обеих руках. Запах доносился из оружейного склада. Шаг. Два. Массивная металлическая дверь с сорванным замком. Кто-то явно умело вскрыл механизм. Военная насторожилась и медленно проскользнула в склад. В тёмном просторном помещении не было ни души, но она отчётливо уловила лязг и шуршание. Стоило пройти вдоль высоких полок чуть дальше, чтобы окончательно убедиться, что она не сошла с ума. Открытый кейс, а в нём ни одного огнестрельного оружия.

Здинарск затаила дыхание и подняла дуло пистолета в сторону доносящегося звука.

— Кем бы ты ни был, замри и подними руки вверх! — скомандовала девушка, пытаясь сориентироваться по звукам. — Бежать бесполезно, я всё равно куда-нибудь попаду, может, даже в голову.

Характерный писк браслетов невидимости прозвучал со стороны полок с гранатами, и Жница не поверила своим глазам. Она ожидала увидеть кого угодно, но точно не Майлза Куоритча. Он, послушно подняв руки, вышел к ней напрямую с заметно озабоченным чем-то лицом. Капли пота скатились по лбу и носу, зрачки оказались нездорово расширенными. Здинарск на несколько секунд задержала внимание на забинтованном плече, будто повязку наложили совсем недавно, ведь она казалась подозрительно чистой и аккуратной.

— Хорошо, что вы здесь. Не придётся за вами бегать по лесам, — отчеканила военная, деактивировав свои браслеты, продолжая целиться, но теперь в голову.

— Здинарск, отпусти пистолет, не делай глупостей, о которых потом можешь пожалеть, — Майлз сделал уверенный шаг вперёд, но не опустил рук.

— Стойте на месте, полковник! Не вынуждайте меня! — девушка прижала уши к голове и нервно дёрнула кончиком хвоста в знак предупреждения. Она пристально смотрела на бывшего командира исподлобья, как будто одновременно угрожала и боялась его, а он, невзирая на угрозу, сделал шаг в её сторону, а затем ещё один. Жнице пришлось попятиться назад.

— Послушай, я понимаю, как всё это для тебя выглядит странно, но я тебе не враг. Детка, поверь. Враги те, кто сделал это с вами, — реком кивнул на её искусственный глаз.

— Ты нас покалечил! — возразила Жница.

— Нет, это неправда, вам специально задурили голову. В любом случае сейчас нет времени выяснять отношения, Лопес в беде.

— Что ты с ним сделал?! — моментально вспылила военная и только в этот момент показательно передёрнула затвор пистолета. — Где он?!

— Его вместе с Лайлом схватили аборигены, я не знаю, что сейчас с ними и где они. Я проник сюда только ради вот этого… — Майлз кивнул на полки с оружием.

От скрутившего душу волнения по спине Жницы пробежали холодные мурашки. Она повела плечом, пытаясь переварить полученную информацию, а животный страх за товарища, за друга, переполнил лёгкие, не позволяя плавно глотать воздух. Ей пришлось приложить к лицу дыхательную маску на несколько секунд, но свободную руку, что сжимала пистолет, она так и не опустила.

— Какие аборигены? Кто именно? Оматикайя?

— Нет, не уверен… — Куоритч помотал головой, сокращая расстояние между ними ещё на несколько метров. — Здинарск, ты ведь хочешь вытащить Лопеса живым?

Реком напряжённо сжала плечи, недоверчиво нахмурила брови и ничего не смогла ответить, продолжая глядеть на полковника.

Майлз протянул ей руку и сказал:

— Ты нужна мне. Слышишь? Идём со мной, прошу. Мы вытащим Лопеса. Вместе.

ПРОДОЛЖЕНИЕ.