϶йᴋᴛᴀн ᴛᴄᴀхᴇйᴧу
Глава 1.
➨ Заранее прошу прощения, пока в работе могут встретиться ошибки. Текст пройдёт финальный редакт в статусе «завершён» и будет редактироваться в процессе написания по мере возможности.
Морпехи не умирают, они десантируются в Ад...
Уши одолел нескончаемый звон, а сердце, бешено стучащее по грудной клетке, казалось, вот-вот вырвется наружу. Лишь попутный ветер обдавал лёгкой прохладой, не позволяя отключиться. Если бы он хоть на секунду опустил веки, поддавшись предобморочному состоянию, то свалился бы с летящей банши прямиком в скалистую пропасть парящих гор. Майлз ощутил, как тёплые струи крови катились по вискам. Пришлось преодолеть режущую боль в теле, чтобы смахнуть их рукой.
— Сука... — выругался Куоритч, сплёвывая сгустки. Он крепко вцепился пальцами за ремни ошейника крылатого зверя, направляя его на базу.
Лететь оставалось недолго, но весь путь Майлза мучила лишь одна мысль: почему сын не остался с ним? Маленький Паук, борясь с противоречивыми чувствами, не дал ему погибнуть: достал со дна из-под обломков тонущего шаттла, прорычал напоследок и скрылся прочь. Возможно, паренёк сделал это из сердобольности, которая досталась ему от Салли? Или из чувства долга перед тем, кто произвёл его на свет? Как бы то ни было, полковник остался в смятении. А в глубине души боролись два совершенно разных начала. Они, словно кошки, скребли изнутри, напоминали о себе, о том, что рано или поздно придётся выбирать. Одна сущность требовала развернуться, отыскать мерзавца Салли и порешить жалкую шайку за нанесённый вред, вторая же поскорее хотела забыться, послать всё и всех к чёрту.
Челюсть свело от раздражения, Майлз до боли сжал зубы. Он пообещал самому себе, что во всём разберётся. Но вот исправить случившееся уже не получится. Его команда, преданные товарищи — все как один полегли от рук синих приматов. Какой позор для него как командира! Бедняга Лайл... После вылазки он хотел сходить в импровизированную сауну у подножия холма прямо за городом. А Жница... Ей бы ещё жить, да жить, хоть и в синем теле. Манск намеревался пригласить эту бестию на свидание. И хотя все ребята понимали, насколько глупа его затея, он больше не сможет никого никуда позвать.
«Ублюдок Салли и его конченая жёнушка!»
Позыв кислой рвоты оборвал мысли Майлза. Реком отклонился вбок, сплёвывая кровь. Под рёбрами сдавливала лютая, кусачая боль. Он мысленно посчитал нанесённые врагом увечья: пробитое плечо, что-то с лёгкими, и сотрясение, от которого голова шла кругом, а перед глазами плыла картинка. Всё это он уже когда-то чувствовал. На земной войне — об этом, словно дежавю, говорили всплывшие воспоминания. Боль та же, а мотивация другая.
Слышишь, Салли, каково это — предать свою Родину?
Крылатый зверь. Банши. Она вдруг нервно задёргала крыльями, закричала, словно обезумевшая. Животное чувствовало всё, что переживает наездник. Полковник вспомнил о тсахейлу[1]. Эта связь казалась слишком сильной, слишком непристойной и откровенной. Собрав волю в кулак, Майлз сделал глубокий вдох-выдох, приложив ладонь к голове банши. Он поглаживал зверя, старался успокоить, ведь не хватало ещё, чтобы птица занервничала и отправила его в пропасть. Полковник понимал: следовало изучить нового друга лучше, узнать тонкости общения.
Как гром среди ясного неба, звук рации громко затрещал в ухе. Наушник с микрофоном всё ещё оставался при нём.
— Куоритч! Вы меня слышите? Приём! Вызывает генерал Ардмор!
— Чёрт... — с тяжестью вздохнул Майлз, кашляя и отхаркиваясь, — да, я на связи, генерал! Миссия провалилась, их было слишком много! Возвращаюсь на базу!
— Почему два часа не выходили на связь?! Что произошло?! Что с доктором Иэном Гарвином?!
Майлз скорчился от боли и обхватил себя рукой, стараясь отвечать как можно спокойнее. Он никогда не любил отчитываться, особенно перед женщинами, а самое ужасное для него было, это когда боссом оказывалась именно женщина. Полковник смог уважать генеральшу лишь первую половину дня знакомства, пока она не залезла под шкуру надменностью и предвзятым отношением.
Пришлось отдёрнуть липучки бронежилета, сбросить его с окровавленного тела: даже одежда, сдавливающая грудь, мешала говорить.
— Пропал без вести или убит, — повторил Полковник.
— Немедленно возвращайтесь на место происшествия и разыщите доктора! Вы меня слышите?!
— Слышу-слышу... — дыхание Майлза участилось, а веки показались слишком тяжёлыми.
Он хотел договорить, но опустившаяся на глаза пелена и звон в ушах погрузили его в темноту. Руки опустились вниз, реком упал грудью на шею банши, окончательно теряя самообладание и равновесие.
Лора Асади всегда любила выходные дни. Несмотря на то, что солнце пекло как никогда, озаряя палящими лучами улицы города и отбрасывая блики на стеклянную панораму зданий, девушка направилась к парку, чтобы заняться долгожданной пробежкой. Ничто не могло её радовать так, как завораживающая природа Пандоры. Разве что музыка в наушниках и желание заняться танцами, пением, фотографией и, может, даже написанием романа. Но как бы ни лежала молодая душа к творчеству, именно профессия терапевта позволила Лоре покинуть умирающую планету и оказаться в самой влиятельной организации. RDA оценили её способности по достоинству и приняли в свои ряды. Дали новую жизнь, которую она жаждала разделить с семьёй. Счастливые за судьбу дочери родители остались на Земле. Лора могла организовать им переезд на Пандору, лишь отработав первый контракт, и смиренно ждала этот день.
Неделя пролетела незаметно. Каждый день ей приходилось задерживаться на работе допоздна с пациентами, попавшими в водоворот событий. Люди никак не могли найти общий язык с местными племенами: разразилась затяжная война. Диверсия за диверсией влекли за собой всё больше пострадавших. Немногие выживали в схватке с на’ви. Лора понимала, что они сражаются за свои территории, и вовсе не рады нежданным гостям из космоса. Любые попытки договориться двум сторонам конфликта выходили боком. Слишком разные жизни, слишком разные виды, слишком разный взгляд на мир.
Лора восхищалась философией на’ви. Перед сном она зачитывалась книгами про этот удивительный вид, их культуру и быт. Особенно ей нравились труды некогда популярной учёной Грейс Августин. Пятнадцать лет назад этой женщине удалось наладить контакт с лесным кланом Оматикайя. Даже построили школу для детей, где мисс Августин преподавала земные уроки и делилась знаниями. Но, к сожалению, её старания пропали даром. Произошёл конфликт, который остался предметом многочисленных теорий. Лора слышала лишь одну правду: некий морпех Джейк Салли, участник программы Аватар, в период первой войны встал на сторону на’ви, собрал кланы в армию и одержал победу, изгнав людей с Пандоры. Этот прецедент оставался у всех на устах по сей день. Ведь периодически Салли устраивал диверсии на военных складах, подрывал составы с грузом. Кто-то считал его коллаборационистом, предателем родины, а кто-то тихо восхищался и желал победы. Лоре же всегда трудно давался выбор. Она старалась держаться подальше от суеты и делать своё дело — лечить раненных, спасать жизни. В конце концов, отрабатывать свой контракт, чтобы забрать семью с умирающей, отравленной Земли.
Собрав длинные тёмные волосы в хвост, Лора шагнула в чащу парка, вдыхая сквозь прозрачную кислородную маску ароматы местной флоры. Она любила приходить сюда по утрам, когда вставала пораньше: наслаждалась природой, и перед занятием спортом подкармливала забавных пролемуров бананами. Некоторые зверьки её начали узнавать, спускались с деревьев и бесцеремонно протягивали лапки в надежде получить угощение. В этот раз их ждали красные яблоки. Не успела девушка зашуршать рюкзаком, как вокруг затрещали ветки. Со всех сторон появились желающие полакомиться. Шевеля оттопыренными ушками, они с любопытством ждали и с интересом рассматривали гостью.
— Ребята, только не все сразу, вы ведь помните, что нужно уметь делиться? — смеялась Лора, раздавая яблоки. Один из детёнышей, прося внимания, слез с мамы и в наглую забрался на плечо девушки, обхватив её одной парой длинных лап, а второй принялся дергать за лямку топа. — О, это ты, дружок? Я тебя помню, ты быстро растёшь...
Она быстро привыкла и полюбила здешних животных. Знакомые и коллеги всегда удивлялись, как эти зверьки так быстро подпустили её к себе? Ведь обычно пролемуры старались держаться поодаль от людей, а если приближались, то лишь на какое-то мгновение. Невзначай Лора думала, что любит животных больше, чем людей, и ей стоило пойти на ветеринарное отделение. Если бы не обещание папе и не любовь к искусству, она так бы и поступила. Родившись в семье потомственных медиков, она не нашла в себе смелости нарушить давнюю традицию. Пусть даже и ощущала себя не в своей тарелке, зато оказалась одной из лучших на факультете.
Асади не успела докормить стаю пролемуров. Внезапно раздавшийся на всю округу рёв, такой дикий и пронизывающий до самых поджилок, заставил зверей закричать и в панике разбежаться по кустам. Девушка вздрогнула всем телом, в ужасе хватаясь за сердце. Размах ярко-синих крыльев, что опустились на землю, сминая кустарники, поверг её в шок и оцепенение. Лора никогда не видела горного банши так близко. От чего-то вопящего в панике и трясущего головой. Девушка распахнула глаза в диком изумлении. Со спины крылатого животного свалился окровавленный на’ви в бессознательном состоянии. Высокое синее тело в военной экипировке упало между двух колючих кустов. Банши взмахнула крыльями и поднялась в воздух, скрываясь в небе.
Лора опустилась на колени и поползла к мужчине. Длинные шипы кустарников коснулись загорелой кожи, царапая до боли. Девушка стиснула зубы от неприятных острых ощущений, но, держа себя в руках, приблизилась к пострадавшему. Из широкого носа катились струйки крови, что смешивались с обильным потом на синей коже. От боли и мучений аватар свёл тёмные брови и опустил острые уши, но не пришёл в сознание. Он лишь приоткрыл рот, тяжело вдыхая так нужный ему воздух.
У Лоры перехватило дыхание. Она в шоке уставилась на трёхметрового гуманоида, которого увидела впервые в жизни. Руки тряслись от волнения. Ей ещё не приходилось сталкиваться с аватарами. Терапевт не была уверена, что сможет оказать первую помочь этому существу должным образом, ведь не знала, насколько их анатомия совпадает с человеческой. Но, невзирая на страх и неуверенность, её врачебная привычка никуда не делать. Лихорадочными движениями она принялась проверять пульс и определять повреждения тела. Девушка мимолётно обратила внимание и на длинный хвост, на который случайно села. Она неуверенно приложила ладони к груди гуманоида, нащупывая многочисленные порезы. Из пробитого плеча текла кровь. Действовать нужно было незамедлительно. Фиолетовая эмблема с черепами и змеёй на одежде пострадавшего говорила о том, что это кто-то очень важный для RDA. Рекомбинантный организм. Воскресший из мёртвых рисковал снова оказаться по ту сторону мира.
Терапевт собралась с чувствами и проявила бдительность. Она схватилась за края своей хлопковой майки, разрывая белую ткань на две половины. Ещё пара мгновений, и пробитое плечо оказалось тщательно перебинтовано. Девушка не могла позволить ему погибнуть. Быстро достала из рюкзака смартфон испачканными кровью пальцами и набрала нужный номер. Гудки оказались мучительно долгими. Лору трясло от страха за жизнь этого создания. Она бережно вытерла кровь из-под его носа, проверила состояние зрачков, приподняв веки. Реком находился на грани жизни и смерти. Лора сглотнула вставший поперёк горла ком. Эмоции били через край.
«Боже, только не умирай!» — глаза Лоры заволокла дрожащая пелена.
— Служба спасения. Что у вас произошло? — долгожданный голос оператора зазвучал в смартфоне, словно спасительный глоток кислорода.
Лора встрепенулась, придерживая свободной рукой забинтованное плечо рекома. Он, как подбитый на дороге кот, издал отчаянное шипение, оставаясь в бессознании, лишь один раз дёрнув кончиком хвоста.
— Говорит терапевт Лора Анастасия Асади! Пригородный парк шестого района, тринадцатый участок со стороны южных ворот, обнаружен рекомбинант в критическом состоянии! Срочно пришлите машину, он потерял много крови, пробито плечо! Также подозрение на сотрясание второй степени!
Раненный шевельнул ухом. Он старался уловить каждое слово, старался прийти в себя, но смог лишь разомкнуть слипшиеся в крови губы и еле слышно прошептать:
— Что? — Лора наклонилась к его лицу. Она взволнованно рассматривала каждый сантиметр гладкой синей кожи с плавными «тигровыми» полосками, а рука бережно опустилась на длинную шею удивительного создания, там, где слабо бился пульс.
— Мисс Асади, пять минут, бригада уже выехала, ждите!
В конце длинного яркого тоннеля, залитого ослепительным светом, Майлз увидел очертания людей. Они звали его по имени и званию, просили вернуться. Где-то он уже слышал эти голоса, до боли знакомые, но в голове так и не появилось ни одного образа.
Словно охваченный невесомостью, лёгкой, словно пушинка, он парил и чувствовал абсолютную безмятежность. Лететь на звук голосов совсем не хотелось. Он желал остаться. Это странное место из стен яркого белого света поглощало с каждой секундой и отдаляло от человеческих силуэтов. Оно казалось таким родным, тихим и безопасным. Здесь не было шума, никто не отдавал приказов. И не ощущалась боль.
«Как же здесь хорошо» — думал Майлз, но блаженство оказалось коротким. Невидимая сила, словно магнитом, потянула вперёд вдоль тоннеля. Чувство волнения и страха заставило быстро стучать сердце. Теперь он слышал не только голоса людей, но и стук собственного сердца. Что-то сдавило лёгкие. Вернулось ощущение тела. И вернулась боль. Тяжесть в правом плече сопровождалась стоном. Майлз открыл глаза.
— Наконец-то! Мы думали, что потеряли вас, полковник, — сказал мужчина в больших круглых очках и белом халате. Медбратья, стоявшие по обе стороны от пациента, светили фонариками прямо в глаза, проверяя реакцию зрачков. Майлз раздражённо выдохнул. Хотел было поднять руку и отпихнуть назойливых медиков, но ремни из прочного материала не позволили даже шевельнуться.
— Какого чёрта? — преодолевая режущую в рёбрах боль, реком посмотрел на оковы, что держали его в одном положении.
— Извините, сэр, это вынужденная мера. Вы помните, что случилось с предыдущей сменой докторов? Ваша бурная реакция отправила их в реанимацию.
— Я отправлю в реанимацию Вас, если сейчас же не снимите эти блядские браслеты. Живо!
— Сэр, нет, я не могу, простите, это приказ... — доктор напряжённо улыбнулся, поправляя очки на тонком горбатом носу.
— Я тебе приказываю! — прорычал недовольно Майлз, акцентируя на местоимении.
— Пожалуйста, сэр, успокойтесь, вам нельзя нервничать, вам вкололи двойную дозу антибиотиков...
Речь доктора из дрожащих, неуверенно произнесённых слов прервал электронный писк. Массивные двери разъехались в стороны, открываясь перед посетителями. Генерал Ардмор появилась в реанимации в компании нескольких охранников и с мужчиной в чёрном деловом костюме. Когда Майлз видел перед собой людей в таких костюмах, он заведомо готовился к чему-то неприятному. Эти одетые с иголочки крысы всегда требовали слишком много, а взамен не давали ничего. Первое, что бы он убрал из воспоминаний о прошлой жизни — это служение подобным болванам.
— У вас нет прав приказывать, если вы не способны справиться даже с простым заданием, — отчеканила генерал и подошла к раненному, рассматривая увечья с ног до головы взглядом, не скрывающим разочарования, — доложите о произошедшем. И где доктор Иэн Гарвин?
Майлз сомкнул губы, сдерживая порыв выругаться и, сжав кулаки, послушно ответил:
— Судно затонуло. Экипаж вместе с доктором и капитаном, скорее всего, погибли. Как и мои люди. Салли атаковал с нескольких флангов. Их оказалось больше, чем мы предполагали, шансов на победу было мало.
— Но всё же шансы были? — поинтересовался мужчина в костюме, задирая нос к верху.
Майлз взглянул на незнакомца, думая лишь о том, как хорошо бы сейчас принять прохладный душ, но вместо этого приходилось лежать в провонявшей лекарствами палате и отчитываться.
— Так точно. Если бы не их ручной кит с амритой в башке, я бы казнил подонка Салли.
В мыслях возникло напряжённое ощущение. Он вспомнил, как синяя дикарка, жена Салли, приставила к горлу Паука кинжал, намереваясь отомстить за гибель сына. Но разве Майлз был в этом виновен? Джейк, как отец, потерпел фиаско. Неизбежная война, так или иначе, всё равно коснулась бы каждого, и лидер семейства мог позаботиться о том, чтобы в ней не участвовали дети. Но он сам предоставил козыри врагу и был наказан судьбой.
— В отчёте тоже будете писать, что в вашей неудаче виноват кит? Или, может, вы всё-таки облажались стратегически? — генеральша недовольно сложила руки на груди, сверля рекома проницательными глазами из-под камуфляжной кепки.
Майлз отвернул голову, посмотрев в приоткрытое окно, и на несколько секунд в реанимации воцарилась тишина. Там, на территории базы, прямо на крыше склада сидела его тёмно-синяя банши. Небесная хищница раскинула широкие крылья, что грациозно свисали по обе стороны крыши, и вычищала перья. Военные зеваки проходили мимо, шарахаясь от неё, словно от демона, но птица оказалась поразительно спокойна.
«Какая преданность» — все ещё удивлялся реком.
Раздражение сменилось неприятной тоской где-то в глубине души. Сын. Он снова пришёл в голову. Малец предпочёл остаться с тем, кто воспитывал его с пелёнок, даже после того, как бесноватая мачеха чуть не перерезала ему глотку. Майлз пытался понять собственные чувства и ненароком представил, как в нём борются два разных существа.
«Мелкий паршивец, всё из-за тебя!» — подумал полковник, вспоминая лицо яростно рычащего Паука.
— Я составлю отчёт предельно честно, не переживайте, генерал, — сказал он, снова взглянув на начальницу спокойным взглядом.
— Меня волнует не отчёт, а Ваше безрассудство и глупость! Вы таскались с этим диким мальчишкой и утратили бдительность.
— Вы смотрите совсем не в том направлении, генерал. Я застал Салли врасплох, убил его сына. Он придёт. Захочет отомстить. Тогда и всё быстро закончится.
— О, так результат поражения — это задел на будущее? — в разговор снова влез мужчина в костюме. Он то и дело что-то записывал в папку. — Чтобы ликвидировать одного диверсанта, вы пожертвовали целой флотилией? Тогда сколько же вам нужно душ, чтобы убрать остальных? В частности лидера.
— Мне не нравится, как он на меня смотрит, — выпалил Майлз, пытаясь лечь удобнее, но боль в плече вынудила мучительно простонать.
— Познакомьтесь с главным администратором, мистером Джонатаном Брайсом, — генеральша махнула доктору, указывая на медицинские препараты, и тот послушно ввёл рекому дозу обезболивающего.
Майлз безнадёжно покачал головой и устало прикрыл веки. Эти звенящие в голове голоса начали утомлять.
— Не хватало мне тут ещё одного Селфриджа...
— Не ёрничайте, полковник. Вы понимаете, зачем вас отправили сюда повторно? — спросил названный Брайсом, — потому что у меня сложилось впечатление, что вы потеряли нить повествования в делах.
— Вы не можете судить войну, что не окончена, по одной проигранной битве, — тут же парировал Майлз, — Салли вернётся сам, и это будет нашим шансом ликвидировать ублюдка.
На лице генерала Ардмора растянулась ироничная улыбка. Она развела руки в стороны и ответила:
— Вы проиграли дважды, полковник. Один раз в той жизни. Второй раз — в этой.
— Честно сказать, я не совсем понимаю, что было в той жизни, — реком недовольно нахмурился, качая головой, — всё кажется каким-то дежавю и только, с некоторыми ощущениями прошлого. Брайс, передайте наверх, что мне втюхали синий брак.
— А это вовсе не брак, полковник, — мужчина вдруг надменно улыбнулся, словно скрывая что-то важное, и тут же захлопнул папку.
Майлз недоумевающе распахнул жёлтые глаза, и даже генеральша вопросительно взглянула на представителя RDA.
— Что это значит? Что вы имеете ввиду?
— Скажите, доктор, сколько придётся обслуживать рекомбинанта? — Брайс проигнорировал вопросы полковника.
— С такими травмами понадобится минимум неделя, — ответил медик и почесал затылок, неуверенно наблюдая за пациентом, — сэр, желательно его и сейчас не беспокоить...
Брайс сощурился, постукивая пальцами по своей папке, затем переглянулся с генеральшей и уверенно сказал:
— Завтра?! — у доктора отвисла челюсть, — но, сэр, это крайне неразумно, он... Ему нужен отдых и лечение...
— Ну, теперь-то я понял, зачем меня связали! — Майлз громко засмеялся, — Док, признайтесь, вы не хотели, чтобы я кое-кому физиономию снёс?
— У вас же найдётся какое-то особенное средство для нашего полковника? — Брайс продолжил задавать вопросы, настаивая на своём.
— Замечательно! — перебил он врача с довольной улыбкой на губах, — тогда вы знаете, как поставить его на ноги.
Время близилось к закату, когда Лора сняла одноразовый рабочий халат и бросила его в небольшую камеру утилизации. Одно нажатие кнопки, и от искусственно созданной использованной ткани не осталось и следа. День выдался до невозможности скучным, если не считать неудавшуюся утреннюю пробежку. Из головы не выходил тот раненный рекомбинант. Большой, синий и такой восхитительный, что Лора не могла за него не волноваться. Она то и дело гадала, выжил он или нет. Оставалась лишь надежда на лучшее, а смелости позвонить в Центр так и не хватило. Да и кто бы стал докладывать о самочувствии важного для RDA рекома какому-то рядовому терапевту? Лора была уверена, что даже такая информация оставалась секретом в стенах организации. Программа рекомбинантов оставалась недоступной для большинства персонала: никто из рядовых не знал о её деталях, только сами создатели и верхний ранг специалистов. Лора слышала, что каждый работник, кого касалась эта программа, подписывал договор о неразглашении, а утечка информации грозила огромными штрафами и тюрьмой. Но ходили и более безумные слухи: в многочисленном коллективе как-то раз пустили слух, что один из учёных пропал без вести после того, как руководство узнало о его записях в личном дневнике. Он записывал то, что обязан был хранить лишь в голове, и RDA посчитало, что он мог передавать секретную информацию в ряды врагов. Когда Лора впервые услышала эту историю, она лишь задалась вопросом, кому этот учёный мог раскрыть тайны, если на Земле у RDA лет тридцать как не было конкурентов? Они являлись абсолютными монополистами. Неужели учёный мог раскрывать секреты кланам на’ви? Но что они могли в этом смыслить? Или, может, он тайно сотрудничал с самим Джейком Салли? Как бы там ни было на самом деле, Лора не верила в эти байки, и только улыбалась на подобные истории.
С неприятным тяжёлым грузом на душе из-за неведения судьбы рекома, Лора собиралась было покинуть лазарет, но тут её окликнули у охранной. Оператор за мониторами по имени Сэм махал рукой, и терапевт сразу подошла к стойке.
— Дай угадаю, ты хочешь сказать, что меня снова оставляют на ночную смену? — Лора устало склонила голову на бок.
— Тыковка, какого же ты обо мне мнения! — засмеялся рыжеволосый оператор в чёрной форме, — неужели ты думаешь, что я намерен приносить тебе только плохие новости?
— Почему-у-у? — протянула Асади и засмеялась в ответ, — это вовсе не плохая новость, я люблю свою работу и своих пациентов, просто не отдыхать могут только роботы.
— Знаю-знаю, ты у нас больше всех стараешься, — сказал Сэм, потрепав девушку за волосы, что ниспадали волнистой копной длинных тёмных прядей на одну сторону: Лора по привычке часто поправляла их рукой, закидывая то назад, то на бок.
— Ой, хитрый же лис, — она игриво насупилась, — лишь бы забросать лестью.
— А вот и не угадала, совсем не лесть, — парень достал из кармана куртки почти прозрачную карточку, вручая её прямо в руки напарницы, — именной пропуск первого уровня. Передали пару минут назад. Только не обольщайся, он одноразовый.
Лора в изумлении распахнула глаза. Она покрутила карточку несколько раз, как будто чтобы убедиться в её подлинности. Такие пропуски выдавали только персоналу из Центра RDA: учёным, инженерам, программистам, элитным военным и директорам. Она вопросительно посмотрела на Сэма, который довольно улыбался, искренне радуясь её реакции.
— Да-да, это прямо туда, наверх. Сказали, что сегодня тебя хочет видеть руководство.
— Серьёзно? Но... зачем? — Лора запаниковала, ощущая, как краснеют щёки из-за взлетевшего давления, — о боже, я сделала что-то не так? Я убила пациента? Точно, я его убила!
Сэм захохотал, откидывая голову назад и хватаясь за живот.
— Детка, ты чего, успокойся! Это всего лишь просьба появиться перед начальством. Может, тебя повысить хотят.
— Сэм! Повысить? Сам... — Лора вчиталась в карточку, — Джонатан Брайс? Такие полномочия даны нашего главврачу, как раз для того, чтобы не тревожить верх по пустякам!
— Ну, тогда и уволить тебя может главврач, зачем бы Брайсу для этого выписывать тебе такой пропуск и вызывать к себе? — охранник еле успокоился, вытирая выступившие от смеха слёзы, — господи, тыковка, ты просто чудо, сделала мой день веселее, обожаю тебя...
Лора приложила ладонь ко лбу, сама еле сдерживая смех от своей глупой реакции. Но в такие моменты, когда волнение переполняло её, она не могла совладать с собою. Собранностью и бдительностью Лора обладала лишь в работе, потому что понимала, что не может совершать ошибки, как профессионал. Но в жизни эта философия не применилась.
— Прости, Сэм, я... Я иногда теряю контроль... — терапевт сделала глубокий вдох-выдох, снова посмотрев на пропуск. — Тут указано время. Как раз через двадцать минут. Интересно, зачем меня вызывают?
— Поехали, подвезу, и вместе узнаем? — хитро улыбнулся Сэм, забирая у девушки рюкзак и закидывая себе на плечо.
— Ты на мотоцикле? — Лора прижала пропуск к груди.
— Это хорошо, сэр! Люблю скорость!
Попутный ветер раздувал локоны Лоры по дороге в главный корпус RDA. Сэм разгонялся на мотоцикле всё быстрее с каждой секундой, а она крепко держала его за пояс, наблюдая за неоновыми огнями города. В дороге она лишь задалась вопросом, почему этот корпус находился дальше других? Почти на окраине города возвышались высокие ворота из прочной стали, закрывая от зевак всё, что там происходило. Эта территория больше напоминала секретный военный полигон, чем пристанище для научных работников и деловых директоров: бесконечные ангары, броневики, люди в форме и истребители на крышах. Территорию постоянно патрулировала охрана, вооружённая до зубов. Никто не мог проникнуть на территорию без пропуска, оттого Лоре становилось не по себе. Ей, рядовому терапевту, вдруг дали этот пропуск.
«Хоть бы не уволили» — подумала девушка, положив подбородок на плечо Сэма, с надеждой во взгляде смотрев вперёд на дорогу. А когда на горизонте появились те самые ворота главного корпуса, она от любопытства вытянула шею и ощутила, как задрожали колени.
Сэм остановил мотоцикл в аккурат у шлагбаума пункта охраны, что разделял их от въезда в корпус на расстоянии десяти метров. Автоматический металлоискатель издал характерный писк, сканируя прибывших снизу-вверх яркой красной полосой. Лора неуверенно поджала губы, доставая драгоценную пропускную карточку. Несколько охранников подошли с автоматами. Один, наставляя автомат, обошёл прибывших вокруг, будто выискивая что-то подозрительное.
— Добрый вечер, чем можем помочь? — спросил один из мужчин, высокий, накаченный и в татуировках.
— Здравствуйте, доставил гостью мистеру Джонатану Брайсу, — Сэм дружелюбно улыбнулся, кивнув на пассажирку сзади.
Лора ощутила некоторую неловкость, протягивая пропуск охраннику. Мужчина с недоверием посмотрел то в карточку, то на неё, покрутил в пальцах.
— Лора-Анастасия Асади? — уточняющие спросил он, чтобы убедиться в правильности имени, что было указано.
У второго вооружённого затрещала рация и он спросил в микрофон:
— Говорит центральный пункт. Запрашиваю актуальность пропуска двенадцать тридцать два на время двадцать один ноль ноль. Приём?
— Актуальность подтверждаю, — ответили в рацию мягким женским голосом, — пропустите.
Лора закусила губу от волнения, переполняющего трепещущую душу. Она посмотрела вперёд на массивные ворота, представляя, как там всё выглядит, ведь ей никогда не приходилось здесь быть. Любопытство заскребло, словно кошки. А охранник опустил оружие и лишь кивнул головой вперёд, пропуская гостью. Сэм хотел было пройти следом, оставляя мотоцикл у охраны, но его тут же остановили рукой.
— Вам нельзя. Нет пропуска, — отчеканил татуированный.
— А кто ей покажет, куда идти? — Сэм развёл руками.
— Идите к воротам, мисс, — охранник обратился к Лоре, — там вас встретят и проводят до кабинета.
Асади послушно кивнула и, попрощавшись с подмигнувшим ей Сэмом, двинулась к воротам. Там её встретила вторая группа охранников и система проверки. Девушку попросили просканировать отпечатки пальцев и сетчатку глаза. Пропускную карточку сказали хранить вплоть до выхода из корпуса, а после она перестанет действовать.
Лору, наконец, завели на территорию. Она приоткрыла рот в изумлении, убеждаясь в собственной правоте. Настоящий военный полигон. Броневики, истребители, роботы-механики и люди в военной форме. Несколько солдат прошли мимо в трехметровых экзоскелетных костюмах, поднимая столб пыли гравия в воздух. Терапевт покашляла, смахивая пыль с лица.
«Ничего себе!» — удивлялась она.
— Мисс Асади? — со спины послышался женский голос, и девушка обернулась, увидев военнослужащую в экипировке.
— А? Да, это я... — Лора растерялась.
— Пройдёмте, я вас сопровожу до кабинета босса. Он уже ждёт вас. Впервые здесь?
— Да, раньше не приходилось посещать этот корпус. Скажите, почему так много военных? — любопытствовала Лора, то и дело оглядываясь по сторонам с взглядом увлечённого туриста.
— Война, — коротко ответила девушка. — Прибыло несколько новых полков и подразделений.
— Неужели всё настолько плохо?
— Мисс Асади, военные здесь не только для того, чтобы выполнять свои прямые задачи. Мы задействуем каждый день сотни людей для различных работ. Вам не стоит переживать, всё под контролем.
«Хочется в это верить» — подумала Лора, с неуверенностью обхватив себя рукой.
Дышать тут было сложнее. В воздухе витало столько пыли и механических запахов техники, что в горле застревала сухость. С каждым шагом она сглатывала вставший поперёк горла ком и кашляла. Казалось, что маски было недостаточно. Но стоило попасть внутрь, как Асади позабыла о воздухе: маску, наконец, можно было снять. Яркие голограммы ослепили глаза. Группа операторов над чем-то трудилась, хотя и в главном холле оказалось много людей в военной форме. На мониторах светились многочисленные сканеры местности: парящие горы, море и некоторые части лесного массива. Лора обратила внимание на изображение поваленных многовековых деревьев, охваченных огнём. Должно быть, их снесли совсем недавно залпами ракет. Девушка невзначай содрогнулась.
— Пятый сектор, внимание, разберитесь с табуном лютоконей[2]. Расстояние шесть метров, нужна свободная дорога к шахтам, — лениво бубнил один из операторов в наушник.
— Они и вправду близко, — улыбался второй и качал головой, — кажись, привыкли.
— Если вторая смена перестанет их подкармливать, проблем не будет.
— Надо бы в отчёт внести, глядишь, поможет.
Лора, остановившись позади операторов, засмотрелась в монитор, куда передавалось изображение лошадей, и улыбнулась, наблюдая за несколькими детёнышами, что резвились рядом с дорогой. Она даже не заметила, как военнослужащая прошла к лифту и позвала её несколько раз.
— Прошу, не отставайте, мисс Асади, здесь легко заблудиться, — предупреждала проводница в форме, нажимая на кнопку последнего этажа.
Лора снова ощутила знакомое волнение, только теперь, ко всему прочему, из груди выпрыгивало сердце: она могла слышать его стуки в ушах. Чтобы как-то успокоиться, пришлось достать из рюкзака бутылку воды и сделать несколько глотков, но это было зря — вода успела нагреться и оказалась невкусной. Лора понадеялась на самообладание, чтобы не показаться начальству жалким запуганным кроликом. Длинный коридор, широкие окна кабинетов и люди в деловой одежде. Теперь она ощутила себя вне военного полигона. Последний этаж оказался именно таким, как она представляла весь корпус.
— Мы пришли, мисс Асади, мистер Брайс ждёт вас, — девушка-проводник остановилась у главной полупрозрачной двери, где можно было заметить нескольких человек: одного в чёрном костюме, другого в военной форме.
Лора выпрямила спину и прочистила горло, нервно поправляя распущенные локоны. Щеки загорелись предательским румянцем. Она не могла скрыть волнение, ей всегда с трудом удавалось любое враньё.
— Спасибо, что проводили, — промолвила терапевт.
— Всегда пожалуйста. Проходите, не стесняйтесь, — военная открыла дверь, приглашая гостью войти.
Лора вошла в кабинет. На неё сразу обратили внимание. Джонатан Брайс обернулся на звук открывшихся дверей и сразу улыбнулся, когда увидел девушку. Рядом стоявшая генерал Ардмор сложила руки на груди.
— Значит, вы и есть мисс Асади? — спросил главный администратор и пригласил гостью присесть.
— Да, мистер Брайс, я терапевт, работаю в городской поликлинике, — Лора скромно поджала плечи и села на мягкий стул. Она вдруг ощутила себя грязной и неуклюжей, как будто бездомного завели в богатый дом.
— Я помню вас в первый день пребывания, вы ведь прибыли в составе третьего экипажа? Обслуживали замороженный персонал? — генеральша отошла к окну, наблюдая за происходящим снаружи.
— Так точно, — быстро вымолвила Лора от волнения и лишь потом поняла, что так отвечали солдаты, но генеральша, судя по всему, посчитала это забавным: она лишь улыбнулась на её ёмкий военный ответ вместе с Брайсом. — Мне было двадцать, когда меня приняли в программу, а когда корабль прибыл на Пандору, стукнуло двадцать пять.
— Я пока здесь новенький и даже не подозревал, что в коллективе есть такие бриллианты. Молодая красивая девушка, ещё и талантливый терапевт! — Джонатан восхищённо всплеснул руками и подошёл к кофе-машине с тремя чашками. — Не многие в таком юном возрасте способны добиться межгалактического полёта... Скажите, в чём ваш секрет?
Лора растерялась на вопрос, забегала глазами и напряжённо ответила:
— Мне просто повезло... Когда подавала заявку, вообще ни на что не рассчитывала, но слышала, что RDA предпочитают молодых специалистов, тех, кто способен много и усердно работать и тех, кому далеко до пенсии...
— Вам и вправду до неё далеко, — посмеялась генеральша, а Лора скромно улыбнулась, опуская взгляд к полу. — Вы молодец. Мистер Брайс, вы ещё не знаете, но эта девочка уже успела себя проявить. Когда на борту случилась авария, благодаря находчивости мисс Асади удалось сохранить замороженных в изначальном состоянии. Она несколько часов вручную поддерживала нужную температуру в капсулах, пока устраняли поломку. Если бы не её идея с трубками и насосом, мы бы потеряли людей.
— Спасибо, но я просто выполняла свой долг и слушала главврача, — Лора не смогла сдержать скромной улыбки, её не часто хвалили такие большие люди, как четырёхзвёздочный генерал Фрэнсис Ардмор.
— Вы посмотрите, ещё и застенчивая! — Брайс поставил чашку с горячим кофе на стол перед гостей. — Мисс Асади, не стоит скромничать, нужно гордиться своими успехами и талантом! Мы ведь пригласили вас, чтобы лично выразить искреннюю благодарность за то, что не дали погибнуть нашему рекомбинанту.
Лора встрепенулась. Она подняла взгляд, полный надежды на главного администратора.
— Благодаря вашей бдительности. Ещё бы пару минут, и мы бы его потеряли.
— Ух ты... — еле слышно шепнула Лора себе под нос, убирая непослушные локоны за уши и облегчённо вздыхая. — А я подумала, что вы меня хотите уволить...
— Что вы, мисс, — Брайс покачал головой, отпивая из кружки кофейный напиток, — именно такие специалисты, как вы, нужны RDA. Сейчас десятимильный Плацдарм[3] насчитывает два миллиона жителей. В основном это военные, медики, учёные и инженеры. Но совсем скоро благодаря таким, как мы с вами, город расцветёт.
— Вы ведь поможете нам в этом? — генеральша подмигнула гостье из-под кепки.
— Обязательно сможете, — Брайс полез в шкафчик своего рабочего стола и, достав очередную пропускную карточку, положил перед терапевтом. — Чтобы отблагодарить вас за спасение нашего драгоценного рекомбинанта, я вас приглашаю на деловой ужин. Гостей будет немного, но я вас познакомлю с нашими ведущими учёными-специалистами, с людьми не последнего сорта. Решим, куда пристроить вас, ближе к главному центру управления.
У Асади отвисла челюсть. Она взяла пропускную карточку дрожащими от волнения пальцами и изумлённо захлопала глазами. Это было слишком внезапно. Неожиданность ударила в самое сердце, заставляя мысленно трепетать и радоваться, а внешне просто сидеть в ступоре от столь щедрого приглашения главного администратора. Прежде ей никогда не приходилось бывать на светских мероприятиях, особенно знакомиться со сливками общества. А сливками общества на Пандоре считались известные талантливые учёные, военные и инженеры. Познакомиться с ними было настоящей честью для Лоры. Казалось, будто увлекательный сон погрузил её в грёзы.
— Мистер Брайс, спасибо, это... Спасибо, мистер Брайс, сочту за честь принять такое приглашение... — от переполняющего душу волнения Лора несколько раз повторила имя начальника.
— Мы подадим машину к месту вашего проживания. И чтобы вам не было так волнительно, по данному пропуску могут пройти двое, возьмите кого-нибудь с собой, чтобы было спокойнее, — сказала генерал Ардмор, успокаивающе положив руку на плечо девушки.
Лора улыбнулась сквозь накатившие слёзы нескрываемой радости.
— Спасибо вам, большое спасибо...
— Неплохая девчушка, — констатировала генерал, спускаясь с администратором в систему катакомб под главным корпусом RDA. Винтовая металлическая лестница тянулась вниз на четыре метра, освещённая настенными встроенными лампами неонового света. Воздух здесь был холодным и затхлым, с примесью медицинских препаратов: в горле застревала неприятная, но безвредная горечь.
Брайс спустился следом за генералом, хватая с вешалки защитный прозрачный комбинезон с чёрными перчатками, натягивая поверх делового костюма.
— Забавная, заставила улыбаться. Уже и не помню, когда в последний раз кто-то поднимал мне настроение...
— Вы поэтому пригласили её на ужин, чтобы она и дальше продолжала вас... веселить?
— Я хотел лишь поблагодарить за спасение полковника и только, и не ожидал увидеть такую красотку в рядовых терапевтах. Надо бы заглянуть в ту поликлинику, вдруг удивлюсь.
— А вам палец в рот не клади, Джонатан...
— Не могу устоять перед молодой экзотикой! — Брайс посмеялся, следуя за генералом по узкому коридору.
В конце виднелась массивная железная дверь, больше похожая на дверь банковского хранилища. Там, внутри, под ярким освещением среди химикатов и медицинского оборудования, трудилась группа учёных в защитным прозрачных комбинезонах и масках, наблюдая за подопытными и их реакций. Отчаянные крики из герметичной камеры разносились эхом по лаборатории. Джонатан в изумлении открыл рот, обходя камеру сбоку, вставая перед толстым бронированным окном в пол.
— Это именно то, о чём вы мне рассказывали? — спросил администратор с восхищением.
— Да, сэр. Мы пока только на начальном этапе, но, думаю, к концу недели появится результат, который нас устроит.
— И мы сможем начать зачистку уже на следующей неделе? Вы уверены?
— Абсолютно, — отчеканил один из учёных, который подошёл к администратору и дружественно протянул руку в чёрной резиновой перчатке.
Джонатан пожал руку мужчине и, прочистив горло, спросил:
— Что именно вы придумали? Пока я только вижу корчащегося синего примата. И, не понял, это что, наш боец?
— В отставке, сэр, — уточнила генерал. — Один из выживших рекомов из группы Куоритча. Прибыл на базу за пару часов перед полковником. Потерпел неудачу, но зато теперь сможет послужить по-другому.
— На основе нейротоксина, который используют местные гуманоиды, нам удалось вывести уникальную порошковую смесь, — начал объяснять учёный, не обращая внимания на крики подопытного. — Дальность распыления этой кристаллической субстанции может быть небольшой — пять метров, если хотите, но результат вас не разочарует. К тому же, отравление действует не только на фауну, но и флору, которую употребляют на'ви.
Капрал Лайл Уэйнфлит до боли сжал кулаки, пытаясь вырваться из стальных оков. Ошейники на щиколотках, кистях и шее крепко сдавливали плоть, не давая пошевелиться даже на пару сантиметров. Его синее обнажённое тело то и дело вздрагивало в судорогах нестерпимой боли. Единственное, что оставалось — это отчаянно вопить, в надежде, что хоть кто-то услышит его сверху и поможет избавиться от мучений. Но пытки продолжались. Белый газ поступал из трубы каждые пять минут с повышенной дозировкой.
— Я убью вас, мрази! Убью! — кричал Лайл, скалясь окровавленными клыками, словно затравленный хищник.
[1] Тсахейлу (англ. Tsaheylu, рус. cвязь) — слово, которым На’ви обозначают установление физического и мысленного контакта между двумя живыми существами на Пандоре, объединяющими свои нервные системы посредством нервных отростков.
[2] Лютоконь (англ. Direhorse, букв. «ужасный конь») — травоядное животное Пандоры, используемое На’ви для верховой езды.
[3] Плацдарм (англ. Bridgehead, англ. Bridgehead City) с 2170 года — крупнейшее поселение людей на Пандоре, возводимое RDA на берегу Восточного моря. Преемник «Адских Врат», город является эпицентром человеческой колонизации Пандоры.