϶йᴋᴛᴀн ᴛᴄᴀхᴇйᴧу
Глава 7.
➨ Заранее прошу прощения, пока в работе могут встретиться ошибки. Текст пройдёт финальный редакт в статусе «завершён» и будет редактироваться в процессе написания по мере возможности.
Вместе с шумными лопастями Кестрела, пикирующего с высоты на огромной скорости, за спиной Майлза прозвучал первый оглушительный залп. Банши завопила во всё горло, теряясь в пространстве вместе с наездником. Лихорадочные взмахи широких крыльев оттенили яркое свечение вспыхнувшего пламени: вокруг загорелась природа, животные с криками помчали прочь от эпицентра взрыва. Первая ракета. Вторая. Вокруг временного лагеря Оматикайя поднялись столбы дыма. RDA снова их настигли. Старый Скорпион поднялся в воздух, рассеивая клубы дыма. Норм Спеллман проявил удивительную сноровку, в последний момент забив салон конвертоплана напуганными детьми. Двое воинов подцепили тросами мобильный блок учёных, и Скорпион поспешил скрыться за горизонтом.
Майлз еле держался одной рукой за шею обезумевшей в панике банши. Он в ужасе вытаращил глаза, замечая, как толпы синих аборигенов врассыпную помчались вглубь леса. Страх за сына и товарищей вогнал рекома в ступор, уши заложило от шума ракет. Небесная хищница дёрнула телом, полковник сорвался вниз. Он затаил дыхание. В последний момент схватился здоровой рукой за ветку дерева. Заорал от безумной боли. Яркая вспышка сверху. Летящая со свистом ракета врезалась со всей мощью в мобильный блок терапевта. Чудовищная сила взрыва озарила всё вокруг ослепительным светом. Металлический каркас разлетелся в стороны на тысячи деформированных осколков, насмерть сметая тех, кто не успел далеко убежать.
«Где Паук?! Где Лайл и Манск?!» — единственная мысль пролетела в голове полковника.
Майлз отпустил ветку, падая на землю, чуть не подвернув ногу. Действовать нужно было быстро, времени думать совсем не оставалось. Кестрел кружил в воздухе. В кабине конвертоплана засветился до боли узнаваемый камуфляж: военный нацелил пулемёт вниз, и, когда прозвучали многочисленные непрерывающиеся выстрелы, полковник сорвался с места. Град пуль сыпался дождём с неба, превращая живую флору и фауну в кровавые куски мяса. Он бежал что есть мочи, слыша визги Оматикайя, видя, как некоторые из них успели забежать в пещеру. Взгляд поймал лежащий на земле автомат. Майлз схватил оружие, прыгая в первые густорастущие кустарники. И он не прогадал. Увидев перепуганные лица Паука, Кири и плачущей Туктирей, полковник передёрнул затвор автомата. Но что он мог сделать против кружащего вокруг конвертоплана?
— Живой… — с облегчением сказал Майлз, приобняв сына.
— Как они нас нашли?! — лихорадочно глотая воздух, не понимал Паук, помогая Кири закрывать собой младшую сестру.
В этот момент реком сразу подумал про терапевта, которую только доставил на Плацдарм. Теперь для него не было никаких сомнений, что она была засланным шпионом. Ловко сыграла роль безобидного доктора, а как иначе? Только она могла сообщить генералу о месте их нахождения. Майлз с яростью оскалился, обещая себе достать девчонку и разобраться.
— Быстро уходите отсюда! Они сейчас начнут спускаться! — грозно закричал полковник, толкая сына вперёд, заставляя подняться. — Уходите!
Вооружённая группа уже показалась с Кестрела, спускаясь по тросам. Майлз изумлённо распахнул глаза, увидев их. И это были явно не люди. Синяя группа в военной экипировке, такая же, частью которой совсем недавно был полковник. Он и не ожидал, что у RDA есть ещё одна команда.
— Лайл, приём! — реком поправил наушник в ухе. — Ты меня слышишь?!
— Где вы находитесь? RDA начали высадку! Это рекомбинанты! Слышишь?
— На шесть часов! — голос подал Манск.
Майлз обернулся. Капралы скрывались за широким валуном в паре метров от него, периодически высовываясь. Кровь на лице Манска вызвала у него беспокойство.
— Ты как, парень? — тревожно спросил полковник в рацию.
— Ничего, жить, вроде, буду. Арматура прилетела в рожу…
— Бля… — Майлз выругался, сплёвывая на траву, внимательно проследив, как синяя команда вдалеке спустилась вниз с конвертоплана, включая уже знакомый полковнику режим невидимки. — Вы видели? На них браслеты, где очки-тепловизоры?
Лайл лихорадочно забегал руками по высокой траве, подтягивая к себе мешок. Ему удалось быстро отыскать те самые очки и кинуть одни полковнику. И как хорошо, что рекомы предусмотрительно держали украденное с Плацдарма оружие под рукой.
Майлз быстро надел очки, включая нужное зрение. Он вытянул шею, осторожно выглядывая из-за куста, замечая, как синие умело рассредоточились по кругу, синхронно двигаясь вперёд и целясь автоматами.
— Как думаете, это обученные военному ремеслу аватары или новички-рекомбинанты? — Лайл прицелился в одного из них, положив палец на курок.
В этот момент в ушах рекомов неприятно затрещал звук рации. Кто-то умело подключился к их каналу связи и настроил её на свой лад. Нежданный гость тщательно прочистил горло, прежде чем заговорить.
— Ну что, полковник, вы готовы понести наказание за своё предательство? — голос генерала Ардмор заставил тройку беглецов насторожиться: они замерли на местах в ожидании чего-то непредвиденного.
Никто из рекомов не ожидал встретить её так скоро. И только в этот момент Майлз, казалось, осознал в полной мере, насколько серьёзно изменилось его положение. Насколько важным врагом он стал со своими соратниками для RDA, что сама генерал оказалась в авангарде.
По загривку побежали мурашки. Полковник старался не терять самообладание и оставаться стеной. Он не имел права оголять истинные чувства и ощущения перед теми, кого не хотел потерять. Его команда должна была видеть в нём только сильного лидера и преданного, непреступного товарища.
— Нет, генерал Ардмор, я готов убить каждого из вас за Ваше предательство, — Майлз осторожно выглянул из-за куста, перезаряжая автомат лихорадочными движениями. Раненое забинтованное плечо вновь дало о себе знать. Кусачая боль, как надоедливая подруга, изводила собою до дрожи в теле и сжимающейся челюсти, лишь бы как-то стерпеть её.
— Что с вами стало, полковник? Куда делись преданность и героизм, которые шли громкой славой впереди вас? Вы забыли, зачем мы здесь? Знаете, я считала вас куда умнее и мудрее, но, кажется, парочка никчёмных солдат важнее. За это вы будете наказаны в полной мере.
Лайл слушал слова генерала и раздражённо скрипел зубами. Желание ворваться в Кестрел и разорвать её на части будоражило воображение. Он ещё никогда в жизни не ощущал себя ненужной грязной тряпкой. И даже всегда более сдержанный Манск злостно прорычал на речь Ардмор.
— Слишком много говоришь, старая сука! — воскликнул Уэйнфлит.
Он прицелился и нажал на спусковой крючок автомата. Пуля вылетела со свистом из оружия, врезаясь в грудь пулемётчика. Тело тут же рухнуло вниз мешком, а железная птица дёрнулась в воздухе и поднялась выше на пару метров. Ардмор соскочила с места, вставая за пулемёт. Оглушительный звук града пуль прорезал воздух. Рекомы рухнули на землю и закрылись руками. К счастью, ни одна пуля не попала в них, лишь кустарники вокруг оказались прорезаны, словно острым лезвием ножа.
— Лайл! Манск! Вы целы?! — Майлз произвёл несколько выстрелов в Кестрел, затем, стреляя по окнам кабины, старался дезориентировать штурмана. Но всё это было тщетно: Кестрел завис на месте.
— Всё нормально, друг, она ещё и криворукая, — как будто специально говорил лейтенант, насмехаясь над генералом.
— Чокнутая стерва! — выругался Манск.
Ардмор всё слышала, но не стала ничего отвечать. Она лишь удовлетворённо посмеялась и переключилась на связь своей команды, которая в тот момент уже успела скрыться за деревьями. Её план работал превосходно: она смогла ненадолго отвлечь мятежников, чтобы синие прошли в тыл.
— Здинарск, приём. У них тепловизоры, поэтому, как договаривались, занимайте позиции.
Когда Лору пропустили на территорию Плацдарма, она ощутила, как у неё подкосились колени. Вставший поперёк горла ком мешал дышать, эмоции кипели на пределе, выдавая в ней животное волнение и страх. Она никогда не умела лгать, но в этот раз сама судьба подталкивала на путь вранья, что неприятной кислотой оседал на кончике языка, который хотелось промыть хлоркой. Но разве Лора могла поступить иначе? Обстоятельства вынуждали сделать окончательный выбор. Отныне она могла быть преданна либо RDA, либо своим убеждениям и мировоззрению, а дороги назад больше не было.
Многочисленные пристальные взгляды охранников и патрульных сопровождали её по пятам. Пропускной пункт. Допросы. Идентификация личности. Лору трясло. Она хотела, чтобы этот день поскорее закончился, но всякий раз, останавливаясь у очередного шлагбаума, минуты становились невыносимо медленными, тянулись настолько долго, что казалось, вскоре её поглотит тьма.
Сумерки сгустились над Плацдармом, и первые капли дождя упали на дыхательную маску.
— Кто-нибудь остался в живых? Вы видели хоть кого-то из группы? — спрашивал начальник службы безопасности нарочито серьёзным тоном.
— За мной так никто и не вернулся, я всё время оставалась в мобильном блоке, пока группа рекомбинантов не взяла меня в плен, — голос предательски подрагивал, Лора напряжённо поджимала губы. Яркие прожекторы угрожающе светили прямо в лицо, как будто она — преступница, которая находилась на допросе в полиции.
— Это были они? — к лицу поднесли планшет, на котором светилась фотография Майлза Куоритча и его товарищей.
— Группу возглавлял тот, что посередине. С ними были воины из клана Оматикайя и несколько бывших учёных, Норм Спеллман и Макс Пател…
— Почему они вас отпустили? Как вы добрались до Плацдарма? Вам просто позволили уйти?
Несмотря на тёплую погоду с влажным климатом, Лора ощутила колючий холод, который бежал по телу цепкими мурашками, заставляя содрогнуться, а из глаз неконтролируемо выступили слёзы.
— Меня оставил в живых Майлз Куоритч, чтобы я передала послание генералу Ардмор, — девушка непроизвольно всхлипнула.
Лора замолчала, словно её парализовало. Чрезмерное давление, что сквозило со всех сторон, оказалось запредельно сильным для её слабой психики.
— Говорите, леди! Вы что, язык проглотили?
— Этот предатель слишком большого мнения о себе! — тут же воскликнул один из военных.
— Отведите меня к генералу, — попросила Лора, настороженно посмотрев по сторонам: вокруг уже собралась целая толпа зевак.
Начальник службы безопасности сделал несколько шагов вперёд и посмотрел на девушку сверху вниз проницательным, скептическим взглядом. Он будто отчаянно пытался прочесть её мысли, но, заметив, как она напуганно отстранилась, обхватывая себя рукой, мужчина глубоко вздохнул, и его потное вытянутое лицо сделалось менее суровым и напряжённым.
— Генерала тут нет, мисс Асади. Вам придётся пройти со мной в комнату допросов, чтобы задокументировать всё сказанное.
— А где она? — Лора заволновалась ещё больше, когда в свете прожекторов сверкнул металл наручников.
«Это же всего лишь формальность?»
Заострённый изогнутый клинок военного кинжала врезался в синюю плоть воина Оматикайя. Струи крови обильно хлынули из-под рёбер по стройному телу. На’ви задёргался в предсмертных судорогах, закатывая глаза в агонии боли, но Жница не собиралась его отпускать. Беспощадно сжимая рот жертвы, она произвела ещё несколько ударов, загоняя лезвие в самое сердце врага. Челюсть яростно сжимала клыки: сосредоточенный взгляд настроен только вперёд. Здинарск жаждала мести за всю причинённую боль каждому из аборигенов, но куда важнее для неё было взглянуть в глаза бывшему командиру. Как он посмел предать её? Как он посмел предать честь команды и переметнуться на сторону заклятого врага? Эти вопросы скребли душу, словно кошки, не давая сосредоточиться на спокойствии и хладнокровии. Она давно потеряла человеческий облик, двигалась, как дикое голодное животное, жаждущее крови.
Вооружённый до зубов Прагер в чёрной экипировке двигался следом за ней. Как только в наушнике прозвучал приказ генерала Ардмор, он махнул товарищам позади, давая следующую команду жестами рук. Лопес и Александр одобряюще кивнули друг другу, прежде чем, пригибаясь под кустарниками, разошлись в разные стороны. Пока Кестрел кружил в воздухе и отвлекал тройку врагов, действовать нужно было тихо и аккуратно. Группа принялась забираться на деревья, поднимаясь на густо заросшие ветки. Прагер и Лопес заползли наверх, ухватившись за толстые лианы, а Жница и Александр ловко запрыгнули на места, хватаясь за ветки.
— Генерал, приём. Мы на позиции.
— Приём. Ждите сигнала, — тут же сказала Ардмор.
Жница выпрямила спину, сжимая ветку бёдрами, чтобы удержаться на месте, а рука уверенно передёрнула затвор автомата. Она была настроена как никогда, но не была уверена до конца, что готова вот так просто убить тройку предателей, особенно — когда снова и снова пыталась вспомнить прошлое, проведённое в их компании. Невыясненные причины предательства напрягали и смущали, хотя приказ генерала стоял превыше всего, а обрывки воспоминаний, словно порванные страницы старого дневника, заставляли волноваться.
В отличие от соратницы, Прагер знал, что сегодняшнее задание должно быть выполнено на все сто, иначе смысл его существования и принципы, которым он привык следовать, терялись на фоне происшествий. Быть не живым и не мёртвым оказалось сложно. Он больше не ощущал собственную душу и хотел поскорее избавиться от этого чувства, вгоняющего в тихий ужас. Только его работа военного могла спасти от всего этого. По крайней мере, Прагер был в этом уверен.
«Мы справимся» — уверял себя мысленно реком, в очередной раз перепроверяя патроны в магазине автомата.
У Джонни-Александра вовсе тряслись руки от происходящего. Он был настолько потерян и не понимал, что происходит, что, казалось, ещё немного, и лишится рассудка. Чувства переполняли искусственное сердце рекомбинанта: он слышал лихорадочные быстрые удары по грудной клетке, но старался собраться с мыслями, глубоко вдыхая и медленно выдыхая. Каша в голове складывалась лишь в картинки трагичного будущего. Александр мысленно готовился к худшему, больше не чувствуя себя профессиональным военным.
Лопес слышал через наушник узнаваемую дыхательную тренировку товарища, которую тот часто повторял в самых стрессовых ситуациях, и больше переживал о его ментальном здоровье, нежели о себе и своём будущем. Будь что будет, думал реком, главное, чтобы друзья не пострадали. Ведь единственное, что он хорошо помнил, это убийственный профессионализм предателя-полковника, который мог даже без своих двух соратников перебить их, словно котят, будь у него такое желание. Когда-то они сражались плечом к плечу, и кровожадные таланты Майлза Куоритча шли впереди него.
— Саня, я слышу, как ты дышишь, — Прагер тихо усмехнулся в рацию. — Не переживай. Если что, я всегда прикрою твою чувствительную задницу.
— Atentado contra la propiedad ajena! — засмеялся Лопес на слова товарища и предупреждающе клацнул зубами. — Si pasa algo, lo cubriré yo mismo!
Прагер безнадёжно покачал головой, когда снова услышал испанскую речь товарища. Высматривая врага, он недовольно цокнул:
— Амиго, понятия не имею, что ты пропиздел, но, судя по интонации, что-то на ревнивом.
— Хватит засорять эфир задницей Санька, лучше смотрите в оба! — выругалась Жница. — Здесь в округе могут быть Оматикайя!
Майлз оглянулся на подозрительные звуки, шевеля ушами в разные стороны, а хвост нервно дёргался кончиком от нарастающих эмоций. Там, в нескольких метрах, в густой листве он уловил чьи-то голоса, но звонкие винтовые лопасти зависшего над головой конвертоплана не позволяли сосредоточиться и определить их точное расположение.
— Почему Ардмор замолчала? — насторожился Манск, целясь в Кестрел и внимательно наблюдая за тем, как в кабине закопошились люди.
— Старая дрянь явно что-то задумала, нутром чую, — Лайл раздражённо плюнул на траву. — Кто-нибудь видит, что они там сверху делают?
— Ничего хорошего для нас, это точно, — ответил Майлз, производя несколько бессмысленных выстрелов вверх. — Парни, отсюда нужно уносить ноги, пока не поздно…
Лайл посмотрел назад и оценивающе прошёлся взглядом по зелёной территории.
— Как же нам это сделать? Как только высунемся, эти мрази начнут шмалять, а до следующего укрытия метров семь-десять.
— Бежать по открытой местности будет сомнительно. Полковник, может, они этого и добиваются? — согласился с товарищем Манск.
— Если бы они хотели завалить нас таким способом, не заговаривали бы зубы… В любом случае — не попробуем, может стать слишком поздно.
Зрачки Лайла вмиг сделались больше, словно у напуганного бездомного кота, когда он заметил, как из Кестрела показался мужчина в экзокостюме. Он, вооружённый массивной базукой, быстро спустился на землю по тросу, и лишь его победоносный истерический хохот можно было уловить сквозь шум конвертоплана.
— Вот чёрт! Может, уже поздно!
Майлз бы узнал этот раздражающий ухо смех из тысячи других и совсем не ожидал встретить этого человека снова. По крайней мере, не так скоро. Бывший капитан Морского дракона, Мик Скорсби, горделиво блеснул бионической стильной рукой в свете пандорского солнца. Но что было ярче — металл новомодного протеза или его довольная улыбка под дыхательной маской, Майлз не определил. Мужчина явно давно жаждал этой встречи. Казалось, у него чесались обе руки показать себя на поле боя, но реком мог думать лишь о безопасности товарищей и молиться всем богам на свете, чтобы эти люди не догнали Паука. Только в эту секунду полковник подумал о местоположении сына. Далеко ли ему удалось убежать? Или, как типичный глупый подросток, он решил геройствовать, и сейчас прятался где-то в кустах, готовый напасть на врага? Майлз очень надеялся на первый вариант, но что-то в глубине души подсказывало обратное.
Как только Скорсби оказался на земле с боевой готовностью производить выстрелы, Майлз закричал товарищам в рацию:
— Уходите отсюда! Давайте, вперёд! Двигайте!
— Врёшь, не уйдёшь, козёл! — засмеялся на связи Скорсби, и в этот момент из его базуки вылетела первая ракета.
Майлз сделал резкий рывок вбок, отпрыгивая вглубь кустарников. Синяя кожа окропилась алыми рваными царапинами. Длинные колючие шипы неизвестного растения впивались в плечи, опаляя невыносимыми ожогами. Ракета врезалась в камень. Оглушительный взрыв ослепил на несколько секунд. В ушах как будто взорвались фейерверки: пронизывающий звон безжалостно ударил по перепонкам, заставляя жмуриться. Загнанные в угол рекомы ринулись бежать. Из Кестрела раздались выстрелы. Град пуль опустился на открытую поляну, словно многочисленные капли ливня, обрушиваясь на землю. Несколько пуль догнали Манска: реком закричал от пронзающей плоть боли, но не остановился. Бежать. Бежать что есть мочи. Только вперёд. И пусть Скорсби хохотал, будто обезумевший клоун. И пусть Ардмор снова и снова командовала: «Огонь!». Они обязаны были бежать только вперёд, доверившись судьбе. И судьба настигла с неожиданной стороны, как только тройка скрылась среди кустов и деревьев. Выстрелы вдруг прекратились. Кестрел поднялся выше, и Ардмор закрылась в его кабине. Майлз, истекая потом и жадно глотая необходимый воздух, взглянул наверх, наблюдая за тем, как конвертоплан скрывался в облаках. И даже гогот Мика Скорсби прекратился в ту же секунду. Реком чувствовал всё больше опасности. Эта тишина раздражала воображение, рисуя в голове картинки множества безумных вариантов.
— Парни, вы где? Вы целы? — Майлз разошёлся в невыносимом кашле, сгибаясь пополам. — Приём, вы меня слышите?
— Полковник, я не вижу Манска! — воскликнул Лайл. — Кевин, дружище, ты где, приём!
— Чёрт побери… — реком растерянно оглянулся по сторонам, затем пошатнулся, еле удерживаясь на ногах и упираясь ладонями в ствол дерева. — Они специально нас сюда загнали! Гляди в оба, лейтенант, и не теряй очки-тепловизоры! Синие где-то рядом!
Жница спряталась за густыми древесными листьями. Она замерла над головой полковника, сидя на ветке с взглядом дикого холоднокровного хищника. Целясь бывшему командиру в голову, реком медленно положила палец на курок.
Лора, обессиленная и потерянная, шагнула на порог свой квартиры в глубокую тишину. Прошло всего лишь несколько минут, прежде чем начальник службы безопасности решил отпустить её домой. Чистое везение или холодный расчёт, Лора пока не поняла, но была рада, наконец, оказаться дома. И пусть она не застала подругу Сэнди, которая обычно в это время уже бывала дома, но включить фильтратор воздуха и избавиться от кислородной маски было настоящим облегчением. Девушка глубоко вздохнула и прикрыла веки, взъерошив густую копну тёмных локонов. Мысли смешались в кашу. Страх и волнение немного притупились, но раздумья о будущем не прекращали ворошить и без того яркое воображение. RDA. На’ви. Рекомбинанты. И… Майлз. Полковник упрямо отказывался выходить из её головы, он заставлял сжиматься душу в беспомощный комок. Полноправный военный преступник или жертва обстоятельств?
«Из-за этого «человека» погиб наш старший брат!» — слова Кири отразились в памяти яркими эмоциями.
Терапевт приложила ладонь к горячему лбу и слышала, как быстро бьётся в груди сердце. Она боялась, что Майлз собственноручно убил невинное дитя, но если даже это сделал не он, то, так или иначе, всё равно был косвенно причастен к этому ужасному событию. Кири точно говорила правду, она не могла лгать на такую личную тему.
«Что же мне теперь делать?» — подумала Лора и прошлась кончиками пальцев вдоль гладкой стены коридора.
И потом она никак не могла переварить информацию, полученную от доктора Иэна Гарвина. То, что собиралось делать руководство RDA, не укладывалось в голове. Они решили загубить полпланеты ради того, чтобы освободить плодородную почву землянам, и испытывали химикаты на своих же военных-рекомах. Убить одну жизнь, чтобы сохранить другую. Без всяких компромиссов. Чем дольше Лора думала про это, тем больше погружалась в безумный водоворот страшной реальности, в которую отказывалась верить.
Забытый смартфон, который лежал на диване в гостиной, немного отрезвил девушку. Только сейчас она вспомнила про него, а ведь мог позвонить сам Джонатан Брайс или даже генерал Ардмор. В который раз, коря себя за врождённую забывчивость и невнимательность, Лора упала спиной на мягкий диван, растягиваясь и наслаждаясь домашним уютом. Как же ей этого не хватало, особенно — после всего, что довелось пережить в этот день. Смартфон издал несколько коротких вибраций. Четыре пропущенных вызова в течение дня и восемь сообщений от Сэнди. Такое произошло впервые. Лора напряжённо проглотила ком в горле и, сев в углу дивана, поспешила набрать номер подруги.
Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети.
Лора повторила попытку. Пальцы вдруг затряслись от волнения.
Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети.
За всё время, что она была знакома с Сэнди, её телефон никогда не был отключен либо вне связи. Компетентная скрупулёзная фельдшер всегда находилась на связи и даже частенько болтала со знакомыми по ночам, а смартфон постоянно стоял на зарядке.
Лора лихорадочно повела пальцем по сенсору экрана, включая первое сообщение, которое было получено ещё в первой половине дня, когда она только уходила на миссию с Безымянными.
Ло, мне сегодня нереально везёт! Хотела сбегать за сигаретами, а меня перехватили патрульные, сказали шуруй, собирайся, ты теперь в группе с военными, мол полевой доктор! Хотела вернуться в поликлинику, чтобы тебя предупредить, но мне не разрешили, прости, солнце, если что, как будет возможность, я тебе позвоню!
Ааааа! Ты тоже здесь! Возьми трубку, дурёха! Даже не видишь меня! Лооо, я тут, возле второго Кестрела, стою как дура ору тебя! Оглянииись, глухоня!
Ну, хотя бы ручкой тебе помашу! Ещё и слепошарка :DDD Говорила же, Невада от меня никуда не денется в итоге лечу в его команде ;) Специально наверно меня выбрал ;))
Жеееесть, мы летим искать твоего Спасёныша! Его зовут Майлз Куоритч! Только что видела его фото в планшете у Невады! Капец, он оказывается, работает вместе с Джейком Салли, хотя раньше сам охотился на него :оо
Ответь, пожалуйста, как прочтёшь, я волнуюсь за тебя! Мичиган полетел искать самого Салли! О_О
Посмотри фотку, которую я тебе скинула! Шок контент! Пипец здесь вулканы! Жесть просто! О_О
Господи, Ло, наш Кестрел горит! Пилот заживо сгорел!.... Там какие-то крики, Невада, ты слышишь?!..... Смотри, они стреляют!...... Это…… Нет!..... Стойте!..... Нет!..... Rutxe!..... Rutxe! Ru……
Сообщение резко оборвалось. Лора замерла на месте. Она больше не слышала голоса подруги, и текстовых сообщений тоже больше не было. Ни одного. Пальцы снова нажали кнопку вызова. Тщетно. Аппарат абонента выключен. Руки неконтролируемо задрожали, страх за подругу сковал невидимыми цепями, а на застывших в ужасе и непонимании глазах появились слёзы.
— Сэнди… — только и смогла прошептать дрожащим голосом Лора, прикрывая рот ладонью, боясь представить, что произошло с подругой.
Внезапные громкие и сильные стуки во входную дверь заставили плачущую Лору дёрнуться всем телом во вспыхнувшем страхе. Девушка чуть не подпрыгнула на диване от неожиданности и выронила смартфон, который скатился с дивана и упал на пол. В квартиру ворвался Монтана. Он громко захлопнул входную дверь и залетел в гостиную, снося на своём пути изящную стеклянную вазу с цветами. Синеволосый Безымянный оказался в полном бешенстве. Глаза его горели ненавистью и чем-то безумным, а изуродованное свежими рваными шрамами лицо и загипсованная рука вовсе шокировали Лору, которая так и замерла, сидя на диване и прижавшись спиной к стене. Монтана уставился на неё с диким оскалом: он крепко сжимал кулаки и словно закипал от собственного гнева. Лора растерялась: она смотрела на нежданного гостя со слезами на глазах и непониманием.
— Монтана? Зачем ты пришёл? Что… Что с твоим лицом? — почти заикаясь, спросила девушка. Она неуверенно встала с дивана и обратила внимание на то, как мужчина дёрнул кулаками.
— А то ты не знаешь, что со мной! Сучья предательница! Что, хорошо тебе заплатил этот пидор синий?!
Лора вздрогнула от крика наёмника.
— О чём ты говоришь? Я… Я не понимаю тебя…
— Не строй из себя целку, шлюха! — изо рта Монтаны брызнули слюни, а по высокому морщинистому лбу покатились капли пота. — Я давно тебя раскусил! Думаешь, тебе удастся скрыть, что ты подсосница синявок?!
— Ты явно обезумел, я попрошу тебя покинуть мою квартиру, уходи…
— Из-за тебя, сука, погиб Канзас! — закричал во всё горло наёмник. Он резко взмахнул кулаком, ударяя Лору по лицу. Она не удержала равновесие от силы удара и упала на диван, ощутив, как боль зажгла правую щеку, а кровь из носа покатилась тонкой струйкой, сползая к подбородку.
Лора больше не могла сдерживать накопившиеся эмоции: слёзы снова хлынули из глаз, но Монтана лишь истерично захохотал на то, как она беспомощно свернулась на диване.
— Я знаю, что ты заодно с этими пидорами! Я вернулся на гору, но ни тебя, ни мобильного блока там уже не было! Свалила с соратника, да? Крыса! Интересно будет посмотреть, как будешь оправдываться перед Ардмор!
— Оставь меня в покое… — всхлипнула девушка, вытирая трясущимися пальцами кровь из-под носа.
Монтана гордо вскинул подбородок и, плюнув в её сторону, развернулся к выходу, не желая задерживаться.
— Ты ещё получишь своё, тварь! Запомни мои слова!
Тишина вновь воцарилась в квартире. Лора закрыла лицо руками, всхлипнув от собственной беспомощности и горького чувства несправедливости. Это был первый раз, когда на неё кто-то поднял руку. Даже строгий отец в своё время не позволял себе такого. И она снова подумала про родителей. Как они там? Всё ли хорошо со здоровьем мамы? Лора встала с дивана, взяла планшет с полки и направилась в ванну. Там, скинув с себя ненавистные грязные тряпки, она села на пол душевой кабины и включила видеосообщение, которое было получено несколькими днями ранее.
Милая наша девочка, спешим сообщить, что у нас всё хорошо! — счастливая улыбка сияла на губах мам. — Правда, мы немного приболели, но ты не переживай, это всего лишь простуда. Твоя кошка Луна хоть и старушка уже, но так резвится по ночам, что не даёт нам нормально спать, но мы её всё равно любим! Солнышко, очень надеемся, что у тебя там всё хорошо и ты сильно не скучаешь! Пожалуйста, знай, что у тебя очень важная работа, мы с папой гордимся тобой! Как увидишь наше сообщение, обязательно ответь! Крепко целуем и обнимаем!
Капли дождя нарочито стучали по разноцветным листьям, собираясь в пышных кувшинках питательной влагой. Тяжело глотая воздух, Майлз отшатнулся от дерева, наклоняя одно из растений и жадно выпивая собранную воду. Мышцы сводило напряжением, в ушах стоял нескончаемый шум, а в мыслях множество вопросов. Как RDA нашли их? Предала ли их юная терапевт, или была другая причина? И кто эти синие наёмники, что затаились в глуши пандорских джунглей? Ответов не было, но и сдаваться полковник не собирался. Крепко сжимал заряженный автомат, внимательно целясь по сторонам и шевеля ушами, чтобы прислушиваться к каждому шороху и искать нужные звуки. И только сейчас Майлз вспомнил про рану на своём плече, бережно обработанную и перебинтованную терапевтом. Она снова сочилась кровью, а бинты уже давно потеряли свой белоснежный цвет. Трудно было определить по ощущениям, насколько ему больно именно в этой области тела, ведь горели абсолютно все мышцы, но сейчас всё это было не столь важно. Сосредоточенный взгляд с расширенными до предела зрачками словно сканировал территорию насквозь, боясь упустить врага.
Жница медлила. Она держала палец на курке и смотрела на полковника сквозь прицел автомата, и это была идеальная позиция, чтобы убить его одной пулей в голову. Генерал Ардмор разыграла свою тактику превосходно, ведь каким бы ни был Майлз Куоритч военным, он всё ещё живое существо с одной жизнью, которую сейчас могла отобрать реком, лишь один раз нажав на курок. Но именно в этот идеальный для солдата момент её настигло странное сомнение. Что-то в глубине души так и кричало: «Не делай этого!», хотя боль и ненависть от предательства всё ещё щекотали нервишки. Возможно, проблема была в том, что Жница не знала деталей и мотивов полковника, которому была предана много лет, ведь ей и её товарищам толком не объяснили, что именно произошло на Морском драконе в тот роковой день. С одной стороны, ей жутко хотелось сначала во всём разобраться, а уже потом действовать наверняка, а с другой — какая разница, что случилось: факт оставался фактом, Майлз Куоритч — предатель, и из-за него они все погибли во второй раз.
Времени мешкать больше не оставалось. Жница рисковала потерять из виду свою главную цель. И когда она уже была готова выстрелить, поднимая оружие повыше и наклоняя дуло под нужным углом, в голове послышались странные звуки. Многочисленные голоса, отдающие тянущим эхом, словно песня. Жница испытала жуткий страх, отложила автомат и оглянулась с широко распахнутыми глазами. Но рядом никого не было, хотя она чётко слышала эти неразборчивые звуки. Они становились всё чётче, всё громче. Реком покрылась холодными мурашками: она недовольно дёрнула плечом и сползла по ветке чуть вперёд. В этот момент слегка натянулась её длинная густая коса, и Жница обернулась. Нервные отростки косы оказались сплетены с одной из грациозно свисающих веток дерева. Эта ветка странным образом издавала свечение, а голоса словно приближались со всех сторон. Странный неожиданный хор напугал рекома, и она вздрогнула всем телом, совершенно не понимая, что за чертовщина с ней происходила. Ветка дерева неожиданно хрустнула, надломилась, и военная полетела вниз, рухнув прямо за спиной Майлза Куоритча.
Полковник резко обернулся, наставляя автомат вперёд, но, когда он встретился с глазами той, которую считал давно погибшей, руки непроизвольно опустили оружие, а на его лице померкло всякое напряжение. Теперь в его вытянувшемся лице можно было прочесть откровенное изумление и шок. Майлз непонимающе свёл брови, склоняя голову, наблюдая за тем, как Жница вскочила на ноги и вооружилась двумя ножами. Она прижала уши к голове и яростно оскалилась, будто бы совсем не узнавая своего командира. Дрожащий блеск сделал картинку перед глазами полковника размытой. Чувство шока и радости смешалось в нём в дикую смесь фейерверка, что готов был взорваться. Это была Она. Преданный капрал, готовая всегда прийти на помощь. Прикрыть в самые опасные моменты. Верная своему делу горячая девчонка, посылающая на три известные буквы саму смерть. Воинственная. И такая красивая.
— Здинарск… — выдохнул Майлз на эмоциях, не сумев сдержать скатившуюся по щеке слезу, тут же смахивая её. — Как?
— Что «как?» — реком подозрительно сощурилась, слегка наклонилась корпусом вперёд, крепко сжимая ножи, будто готовая броситься на него в любую секунду.
— Ты жива, — полковник обратил внимание на её искусственный глаз и металлическую пластину в боку под чёрным разгрузочным жилетом. Он хотел было шагнуть к ней, но Жница попятилась и угрожающе помотала головой.
— Неужели, правда? Вы как будто этому так рады, полковник. С чего бы это? Разве не лучше было бы для вас, если бы я оставалась мертва?
— Что ты такое говоришь? К чему все эти слова? Капрал, что случилось?
Рация протрещала в ухе. Послышался голос Уэйнфлита.
— Полковник! Здесь Прагер и Александр! Они живы и пытаются убить меня!
— Лайл? Где Манск? — спросил реком, не спуская удивлённого взгляда со Жницы, которая, будто услышав голос лейтенанта, злостно плюнула себе под ноги.
Но Лайл больше ничего не сказал, а Майлз начал волноваться ещё больше. Он знал, какими яростными были в бою те двое, и понадеялся лишь на их благоразумие.
— Здинарск, опусти ножи, — попросил полковник, — Скажи, что происходит и что с вами сделали эти ублюдки?
— Лучше скажи, что с нами сделал Ты?! — реком прыгнула на него со всей своей яростью, взмахнув ножами. Майлз успел уклониться, но получил царапину вдоль виска, из которой покатилась струйка крови.
— Всё такая же безжалостная… — коротко улыбнулся полковник, ощущая гордость, ведь многому, что она знала сейчас, научил её он. — Поверь мне, я никогда бы не причинил вам боль, вы ведь мои люди. Я долго не мог смириться, что вас больше нет, но… Ардмор снова что-то придумала, верно? Или это дело рук Брайса? Прошу тебя, не молчи.
— Как ты мог переметнуться на сторону Салли? После всего, что он натворил! Ты предал нас и сейчас говоришь, что не мог смириться? Полковник, тебя давно раскусили, к чему лукавить?!
Майлз опешил от слов капрала. Он приоткрыл рот в удивлении, не понимая, каким образом RDA смогли промыть рекомам мозги настолько, что он стал для них чужим и к тому же предателем.
— Здинарск, ты в своём уме? Я никогда вас не предавал! Что с вами сделали? Я видел ваши замороженные тела в тайной лаборатории в катакомбах под главным корпусом, когда пришёл спасать Уэйнфлита и Манска! Может, тебе стоит спросить у Ардмор, что там с вами делали? Как вы могли в такое поверить?
Жница затаила дыхание, но не опустила ножи: она всё так же стояла в оборонительной стойке. Полковник говорил настолько отчаянно и убедительно, что она не могла просто не верить ему, но полностью довериться было для неё тоже безумием. Сомнения закрутились в голове, а желание здесь и сейчас убить «предателя» окончательно улетучилось. Не сейчас. Не время. Не место.
— Что произошло на Морском драконе? — она нахмурилась, пытаясь вспомнить самостоятельно, но ничего, кроме мелькающих кровавых картинок, в голову так и не пришло.
— У нас было задание ликвидировать Салли. Я подвёл вас. Это правда. Недооценил противника, поспешил с решением, и… Вы погибли. Из-за меня… Это правда.
Рука дрогнула и разжала пальцы: Майлз кинул автомат на мокрую от дождя траву. Он не собирался сражаться. Только не с Ней. Будь что будет.
— Мне нет прощения… — безнадёжно выдохнул реком, облизнув губы от бегущих по лицу не прекращающих дождевых капель. — Если хочешь, можем покончить с этим здесь и сейчас. Убей меня.
Жница дёрнулась вперёд, но что-то, словно магнитом, удержало её на месте. Она никогда не была сентиментальной, и этот момент заставлял смущаться. Казалось, покончи она с полковником сейчас, то лишит себя чего-то особенно важного. Она не понимала точно свои мысли и ощущения, но не могла пересилить себя без решительного желания убить. Слишком всё менялось быстро и непредсказуемо.
Она так бы и стояла, не зная, как поступить, если бы не внезапно появившийся в небе Кестрел, который заставил обоих посмотреть вверх. Манск управлял железной птицей, ранее угнанной у военных в горах Аллилуйя. Он поднялся вверх, приводя несколько ракет в боевую готовность.
— Капрал, ты что задумал?! — закричал в рацию шокированный Майлз. — Отбой! Вернись на землю! Там Ардмор! Она рядом!
— Ничего, полковник, всё нормально, я отвлеку её, а вы пока разберитесь с ребятами, и уходите отсюда как можно дальше, и скорее… Времени у нас немного… — Манск тяжело глотал воздух и зажимал одной рукой обильно кровоточащую рану под рёбрами, стараясь удерживать конвертоплан в воздухе.
Жница не стала дожидаться дальнейшего разворота событий. Почувствовав неладное, она метнулась в кусты, убегая прочь.
— Генерал, приём! Вы его видите! Улетайте! Скорее! Он что-то задумал! — воскликнула реком в рацию, скрываясь в гуще зарослей.
Майлз растерянно глядел вверх, приготовившись к самому худшему, что могло случиться. Никаких слов больше не осталось, только оголённые чувства. Страх за товарища. Ужас происходящего. И боль.
А тем временем на горизонте появились ещё один Кестрел. Прорезая металлом воздух и столбы дождевой воды, он двигался всё ближе и ближе. Ракеты стояли наготове.
— Кевин! — послышался голос Лайла. — Сукин ты сын, я убью тебя! Вернись!
— Я тоже тебя люблю, дуралей ты конченный! — засмеялся Манск, выпуская ракеты в сторону подлетающих военных и уводя Кестрел всё дальше. Одна из ракет победоносно влетела во вражеский летательный аппарат. Оглушительный взрыв раздался на всю округу.
Кестрел Ардмор появился из-за облаков. Она хладнокровно улыбнулась, уставившись на вражеский конвертоплан.
— За ним! — приказала она штурману, самостоятельно прибавляя скорость на пульте управления.
— Я сказал, уносите отсюда свои задницы! Быстро! — воскликнул уверенно Манск и захаркал кровью, стараясь до последнего держаться в сознании.
— А теперь — огонь! — скомандовала генерал.
— Из залов Монтесумы, к берегам Триполи; Мы будем сражаться в битвах нашей страны! В воздухе, на суше и на море…
Прозвучал залп: последняя ракета вылетела из Кестрела Ардмор. Огненное зарево захватило горизонт столбами языков пламени. А затем — оглушительный взрыв. Звук в рации протрещал в последний раз.
— Манск… — Майлз обессилено упал на колени.