϶йᴋᴛᴀн ᴛᴄᴀхᴇйᴧу
Глава 14.
➨ Заранее прошу прощения, пока в работе могут встретиться ошибки. Текст пройдёт финальный редакт в статусе «завершён» и будет редактироваться в процессе написания по мере возможности.
Сумерки стремительно заволакивали ядовитый лес клана Анурай, а багровое зарево, словно не предвещая ничего хорошего, осветило пандорские небеса кровавым сиянием. Эта ночь обещала быть долгой, во всяком случае, так чувствовал полковник. Мысли были ни к чёрту. Тело изнывало в изнеможении. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как он мог позволить себе физический, а самое главное — моральный отдых. В подкорку сознания намертво впечатались недавние события. И пусть это был первый за двадцать относительно спокойных лет бой Анурай, но далеко не первый у полковника. Ироничная улыбка растянулась на его разбитых в кровь губах, ведь быть частью цивилизованного мира и оказаться за бортом, будто ненужный хлам, — не самое приятное чувство.
«Цивилизованный мир» — хмыкнул про себя реком.
Ненужный. Униженный. Разбитый. Мир рушился на глазах, и Майлз боялся. Впервые за столько лет обученный элитный солдат, закалённый в тысячах боёв, испытывал животный страх от неведения собственного будущего. Стоило опустить голову и взглянуть на трясущиеся руки, как захотелось провалиться сквозь землю. К чёрту такую жизнь, если планы рухнут под натиском безнаказанности врага! Его руки были больше чем по локоть в крови, но всё равно он морально готовился утопить в ней как минимум ещё дюжину яйцеголовых. За себя. За своих товарищей.
Часовой на’ви протрубил в длинный костяной рог, и все жители деревни как по команде двинулись в сторону Дерева-дома. Толпа напуганных аборигенов — женщины, старики и дети, семьи в обнимку, а перед ними — уставшие воины. Победители этой небольшой и далеко не единственной битвы. Оло’эйктан ожидал всех в самом центре Древа, где искрились языки пламени, поднимая столбцы дыма под гигантские люминесцентные своды. Это место источало космическую красоту, сияя множеством крошечных насекомых, что кружили в воздухе. Они напоминали светлячков, источали белое и голубое свечение подобно россыпи созвездий в ночном небе. Нетрудно было догадаться, что члены клана не жили в этом гигантском дереве: внутри него отсутствовали привычные взвинченные вверх колонны, похожие на лестницу. По-видимому, все деревья в этом ядовитом лесу изнутри представляли собой лишь огромный холл и высокие неровные своды. Да и незачем аборигенам жить в одном дереве, как Оматикайя, ведь они могли похвастаться деревянными землянками.
Майлз грузно опустился на землю и, упираясь одной рукой в тёплую почву, на мгновение закрыл глаза. В этот момент он мечтал хорошенько затянуться сигаретой, чтобы почувствовать хоть какую-то лёгкость. Язык прилип к нёбу с неприятным горьким привкусом, отчего пришлось чавкнуть. Ничего хорошего от этого сборища он не ожидал, но в глубине души надеялся на благоразумие молодого вождя. А'мок не спускал с полковника внимательных красных глаз. Он, вымазанный красной и чёрной красками, стоял у разгорающегося костра с длинным посохом в руках, на конце которого красовалась плоская кость с рядом длинных острых зубов. Танатор своенравного на’ви лежал подле хозяина, будто невинный домашний питомец.
Полковник старался зрительно не контактировать с вождём, он лишь устало прислонился спиной к древесной стене и выжидающе наблюдал за толпой. Больше дюжины воинов собрались вокруг Оло’эйктана. Вооружённые и дикие. Среди них оказались даже женщины, ничем не уступающие по силе мужчинам — свирепые и беспощадные в бою. Особенно выделялась стройная высокая девчонка в ярко-красной набедренной повязке. Её звали Ти’реа, и именно от неё Жнице лишь чудом удалось спастись. Теперь же, когда конфликт, казалось, был исчерпан, эта дикарка всё ещё продолжала яростно скалиться на нежеланных гостей.
Те, кто не считался воином, смотрели на полковника и его товарищей как на музейные экспонаты. Вряд ли кто-то из жителей деревни ожидал от небесных демонов героического поступка. Многие без умолку шептались о том, как пришельцы помогли Оло’эйктану, а уже через несколько минут об этом знало всё поселение.
Но в этот момент, когда казалось, что вся деревня собралась в Дерево-доме, душа полковника сжалась в плотный дрожащий комок. Воины застучали в барабаны, отбивая мелодичный воинствующий ритм. А'мок наклонился над костром. Он что-то нашёптывал себе под нос, а затем выплеснул из ритуальной чаши ярко-зелёную жидкость. Языки пламени затрещали в полумраке и вскружили в змеином танце, выпуская множество рыжих искр. Гробовая тишина повисла в этот момент в пространстве. А'мок обернулся к толпе.
«Надеюсь, эти твари не тронули пацана» — подумал полковник, вспоминая растерянность и непонимание Паука, которого он оставил вместе с доктором Гарвином в клетке.
— Сегодня мы были вынуждены сражаться и защищать наших детей! — воскликнул Оло’эйктан. — Небесные демоны решили, что могут бросить нам вызов! Они пришли сюда, чтобы напомнить нам о тяжёлом прошлом клана Анурай! О том, как храбрые воины — наши отцы, матери, деды — сражались и погибали за право нашей с вами жизни!
Толпа разразилась громкими яростными воплями. Даже матери, которые чуть не потеряли в этот день своих детей, казалось, могут взять оружие в руки, чтобы встать на стражу своего дома.
Майлз снова прикрыл веки и расслабленно вздохнул. Неужели А'мок осознал опасность, угрожающую клану? Неужели он всё-таки доверился небесному демону, который подтвердил свои слова в жестокой бойне с колонизаторами? В душе полковника затаилась надежда.
— Бесчестные воины прячут свои души под железной бронёй и уничтожают наш дом! Они продолжают обрушиваться с небес на железных монстрах! — А'мок прорычал, словно затравленное животное, и, взмахнув рукой, воткнул свой костяной посох в землю. Хвост его дёргался из стороны в сторону, выдавая в нём кипящий гнев. — Братья мои, сёстры! Теперь демоны знают, что мы живём здесь! Они захотят вернуться, чтобы отобрать у каждого из вас самое дорогое: жизни детей, матерей, сыновей! И мне, как вашему Оло’эйктану, предстоит сделать непростой выбор! Именем моего отца, верного воина, сражавшегося и погибшего за клан, я обещаю сохранить наше наследие!
И вот они, очередные вопли толпы, что пронеслись громким эхом по сводам Дерева-дома. Вскинутые руки воинов. Искажённые в возбуждении лица. Светящиеся в полумраке кошачьи глаза и горящие янтарным огнём перед языками пламени.
— Они хотят убить нашу Великую Мать! Хотят возводить больше каменных домов! Больше железных стен! Преследовать нас, ведь мы — помеха на пути их желанных грехов! Я спрашиваю вас, мои братья и сёстры, вы хотите, чтобы небесные демоны убили нашу Мать?!
Стуки барабанов вновь зазвучали, отдавая нарочитые ритмы пронзительным эхом. Удар за ударом. Снова и снова. Превращаясь в ясный ритм войны и вызов. Девушки-воительницы пустились в странный пляс. Полковник от изумления вздёрнул уши. Плавные движения стройных тел граничили с соблазнительной утончённостью. Воительницы будто парили в воздухе, скалясь и качая бёдрами.
Возможно, Майлз так бы и смотрел на этот завораживающий танец, если бы чья-то рука не опустилась на его плечо. Лайл, держа в зубах кусок сушёного мяса, присел рядом, предлагая полковнику отведать угощения, пока тот недовольно не повёл носом. В такой момент еда — это последнее, о чём он мог думать.
— Они снова забрали у нас оружие, — уведомил лейтенант, отрывая зубами небольшой кусок мяса. — Не знаю, что это, но вполне сносная жратва. На конину похоже.
— Где остальные? — полковник прошёлся напряжённым взглядом по улюлюкающей толпе и обратил внимание на то, как по ту сторону разгорающегося костра за ним наблюдают двое воинов Оло’эйктана.
— Саня Лопеса обхаживает, Жницу припахали старики, а Прагер наивно полагает, что сможет уговорить местных секьюрити вернуть оружие. Я говорил, что это бесполезно, но, видимо, он решил просто поболтать с местными.
— Пока мы без оружия, мы не представляем для них угрозы. Синие не хотят рисковать зазря. Ещё не хватало, чтобы кто-то из ребят начал палить со страху…
— Я-то привык уже, полковник, а вот Прага на взводе. Считает, что не нужно было соглашаться на эту авантюру.
Майлз покачал головой, и он абсолютно понимал чувства товарища. Ещё несколько дней назад полковник сам не понимал, как мог окунуться с головой в такие события. Неприятное ощущение скребло душу всё это время, заставляло мучиться. Он ощущал себя грязной тряпкой.
— Обычное чувство вины. Он думает, что предал своих и вряд ли в ближайшее время избавится от этих мыслей. Я его не виню. Просто нужно подождать.
— Только сейчас его нужно как-то успокоить, чтобы дров не наломал, — тихим голосом сказал Лайл, наклонившись ближе к уху полковника: он будто волновался, что кто-то может подслушать. — Кто знает, что в головах этих обезьян…
Лейтенант не успел доесть последний кусок сушёного мяса, как вдруг обратил внимание на пристальный взгляд полковника. Он глядел по ту сторону костра, туда, где поодаль от остальных стояли несколько воинов и наблюдали за рекомами. Но не столько они сами приковывали изумлённые взгляды гостей, сколько человеческие черепа в их руках. Свежие и окровавленные. Эти вооружённые луками и стрелами молодые парни как будто специально демонстрировали свои трофеи. Передавали их из рук в руки и наблюдали за реакцией двух рекомов. Но разве можно было этим удивить полковника? Разве что на долю секунды.
— Иди, собери всех, нужно поговорить, — Майлз задумчиво размял кулаки и переключил внимание на А'мока. — А я пока узнаю у нашего нового друга, можем ли мы ему доверять.
— Знаешь, если разрешит выпустить пацана из клетки, то тогда я смогу более-менее не ждать от него подвоха, — усмехнулся Лайл. — А что делать с девкой?
О, чёрт. Лора. Майлз устало потёр лоб. Всякий раз, когда полковник думал о ней, странное волнение в его груди только нарастало. В этот момент у него было столько вопросов, что, казалось, проигрыш в войне за право жить совсем близко. Поэтому именно вопрос о брошенной бойцами девчонке он собирался обсудить с товарищами в первую очередь. Казалось странным её неожиданное появление, хоть и не удивляло, что Мичиган трусливо сбежал, бросив самого слабого члена команды, лишь бы ему самому не досталось. Но всё же было в этом нечто подозрительное, что не давало покоя Майлзу. Она оказалась здесь явно неспроста.
«Что же мы будем с вами делать, мисс Асади?» — Майлз мысленно усмехнулся, а перед глазами возникло её испуганное лицо и невинные карие глаза с дрожащим блеском.
— Нам нужно о многом поговорить с парнями, лейтенант, — сказал полковник. — От этого будет зависеть успех того, что я задумал.
Некоторые сны разбивали ей сердце и приводили душу в состояние полного отчаяния, когда жизненная энергия, словно плотный яркий сгусток, скапливалась в груди и взрывалась фейерверком боли, от которой единственным спасением становились дурные мысли о желании смерти. В такие моменты Лора заглушала ужас успокоительными препаратами, но глубокая печаль состояла в том, что это были не только сны, но и живые воспоминания из прошлого. То, что происходило когда-то в реальности, оставив неизгладимые следы в сломанной психике.
И вот, когда в очередной раз она, будто одинокий зритель кинотеатра перед огромным экраном, наблюдала во сне за собой, более юной, вдруг пришло болезненное осознание собственной незрелости. Двадцатисемилетняя девушка с медицинским образованием, достигшая успеха во влиятельной межпланетной корпорации, лицезрела истину, которая разбивалась на тысячу осколков неприятными последствиями. Она никто. Всего лишь слабая душа без стержня. Невинный ребёнок, обиженный на родителей.
Десятилетняя Лора бежала босыми ножками по деревянному полу старого фамильного дома, прижимая к груди планшет. Спешила вниз по лестнице, затем перепрыгивала у панорамного окна старого спящего кота, чтобы, наконец, вбежать в отцовский кабинет. Папа не любил, когда к нему входили без стука, особенно в моменты онлайн-конференции с коллегами. Сэрош-Парвиз Асади был уважаемым нью-йоркским нейрохирургом, не привыкшим к сумбуру и детским шумам.
— Папа, папа! — девочка остановилась посередине кабинета, пряча за спиной планшет. Такая лучезарная, с горящими от радости глазками, с любимыми шёлковыми лентами в густых длинных волосах.
Она послушно дождалась, когда папа закончит разговор и выключит парящий у стены синий экран. И как только он взглянул на неё своим по обыкновению снисходительным взглядом, терпеливо складывая руки на столе, девочка ощутила трепещущее волнение.
А Лора, что видела этот сон-воспоминание сквозь белёсую пелену лёгкого тумана, стояла в дальнем углу когда-то любимого папиного кабинета и старалась не заплакать. Ей пришлось обхватить себя руками, чтобы хоть как-то успокоиться, но и это не помогло, ведь она знала, что произойдёт, и от этого становилось не по себе. Порой вещи, которые важны одному, кажутся совершенного бесполезными другому.
— Бусинка, ты опять решила сорвать мне важное совещание… — папа улыбнулся; он был совсем не сердит и даже посмеялся, отчего его забавные тёмные усы с рыжеватым отблеском на солнце приподнялись кисточкой вверх.
Девочка захихикала и взяла планшет обеими руками.
— Извини, пап, я не нарочно, просто так спешила к тебе…
— Ну рассказывай, хулиганка, что там у тебя?
— Я выучила новый танец, хочешь посмотреть? — воодушевилась маленькая Лора и, не дожидаясь ответа, включила на планшете мелодичную песню. Это была какая-то модная группа, исполняющая танцевальные хиты, известные по всему миру.
Она вскружила в лёгком танце, поднимая руки и грациозно перебирая ножками по мягкому ковру. Движения её были лёгкими, пластичными, словно она — пёрышко, плывущее по ветру. Улыбка засияла на губах девочки, что всеми силами хотела впечатлить папу, а он в свою очередь заметно напрягся. Его густые брови свелись к переносице, в глазах же мелькнуло недоверие, но девочка продолжала танцевать. Она верила, что папе понравится, что папа поддержит, ведь учительница по гимнастике всегда хвалила Лору и подмечала особый дар и способности к танцам. Артистичная, яркая и подающая надежды. Но папа вдруг ударил кулаком по столу, заставив дочку остановиться и выключить музыку.
— Это что такое?! — яростно воскликнул он, всплеснув руками. — Это тебя на уроках по гимнастике учат такому?! А ну позови сюда мать!
Затем, когда мама пришла с кухни, последовал громкий скандал. Крики отца даже спугнули мирно спящего кота. Парвиз покраснел от возмущения и забегал по кабинету с воплями. Маленькая Лора, прижав к груди планшет, дрожаще забилась в угол со слезами на глазах. Полное непонимание застыло на лице ребёнка. Чем же она так рассердила папу? Почему он ругался?
— Ты на что толкаешь нашу дочь?! — ругался с женой Парвиз. — Это что за идиотские пляски?! Хочешь, чтобы на неё мужики глазели?! Ведёт себя как малолетняя потаскуха! Это всё твои наставления, я её такому не учил! Чтобы ноги её больше не было в этом гимнастическом зале! У неё оценки по биологии упали, а она жопой крутит! Что из неё вырастет?!
А ведь Лора так хотела его поддержки и понимания. Единственный человек, помимо мамы, мнение которого для неё много значило, раз и навсегда запретил заниматься любимым делом. С того дня в доме больше не звучала современная музыка, а уроки стали приоритетом, ведь папа всегда говорил, что Лора продолжит семейную традицию и станет врачом. Она была вольна лишь выбрать определённую область в медицине. Девочка, которая нуждалась в родительском внимании и поддержке, выросла в глубоко одинокого человечка с разбитым сердцем. И даже когда она стала совершеннолетней, старалась доказать папе, что горит творчеством, это слово превратилось в табу, а мама всегда стояла на стороне мужа, желая дочери карьеру медика. Лора смирилась, потом же оказалось поздно что-то менять, ведь её успех шёл по пятам за успехом отца в медицинском обществе, и она не хотела его подвести. Теперь Парвиз гордился дочерью. А какова была цена его гордости? Разбитая жизнь Лоры или её успех?
Возможно, жизнь сложилась бы иначе, если бы родители поддержали её начинания, и она бы не попала в эту полную тёмных секретов организацию? Реальность наотмашь ударила по лицу. Лора пробудилась ото сна. С уголков глаз покатились слёзы. На приоткрытых иссушенных губах застыл немой стон. Ей понадобилось несколько минут, чтобы понять, что происходит. Мобильный блок. Она лежала на твёрдой кушетке и пыталась проморгаться, ощущая во рту болезненную сухость, царапающую горло, а в пространстве повисла невыносимая духота. Девушка покрутила головой в поисках помощи, но она была одна.
Потянувшись к металлическому столику, Лора попыталась взять фляжку с водой, но тут же уронила её на пол дрожащими руками. В боку отозвалась прежняя тянущая боль. Действие обезболивающего препарата ослабло или стало не таким эффективным из-за стресса, в котором она находилась в последнее время.
Сквозь стоны и плачь девушка потихоньку перевернулась на бок, подняла голову с кушетки и приняла сидячее положение. Кислородная маска лежала рядом на столике. Лора попыталась вспомнить, как оказалась без сознания, но перед глазами стоял единственный образ.
Она снова встретилась лицом к лицу с рекомбинантном. Вот только если раньше это вызывало странное тёплое чувство и трепет, который она искренне не понимала и даже боялась, то теперь всё изменилось. Слишком много информации было получено о деяниях полковника. Неужели он и вправду был военным преступником, а не просто охотником за коллаборационистом Джейком Салли? Буря противоречивых эмоций всколыхнула душу, а вопросов, которые рисковали остаться без ответов, стало ещё больше.
От накатившей паники Лора задышала частыми вдохами и выдохами, её болезненно-бледное вытянутое лицо исказилось в невыносимом мучении, а волосы, собранные в косу, мокрые от пота и растрёпанные до колтунов, то и дело липли к лицу неугомонными прядками.
Девушка попыталась встать на ноги, но трясущиеся колени подкосились, а по спине пробежали холодные мурашки, несмотря на невыносимую жару в блоке. Пришлось схватиться за металлический столик, чтобы, преодолевая тянущую в боку боль, пройти несколько метров и нажать кнопку включения кондиционера.
«Что же делать? Как мне быть? Почему я здесь?» — вопросы лились, словно нескончаемый ручей сумбура.
В голове мелькали лишь короткие обрывки последних минут, проведённых в компании Мичигана и Монтаны. В этой подозрительной гнетущей тишине Лора слышала собственные воспоминания. Голоса наёмников. Шелест травы под ногами. Хруст веток. Затем — лишь темнота перед глазами.
«Они не успели меня забрать или даже не пытались?» — это, скорее, был риторический вопрос, нежели непонимание.
Лора отказывалась верить в благоразумность Безымянных, поэтому не удивилась своему положению. Единственное, чего она хотела, — это поскорее избавиться от терзающей боли в боку, что мешала нормально передвигаться. Лихорадочными движениями рук девушка прошлась по всем полкам и ящикам медблока, пока не нашла нужные ампулы. Казалось, что не только её тело дрожит, но и сама душа трепещет от страха. Ещё никогда так сильно Лора не ощущала собственную беспомощность. Именно в этот момент, когда ставила себе двойную дозу обезболивающего укола, она не знала, что делать. А потом заметила красный индикатор на ручке входной двери, который говорил о том, что её заперли снаружи. Тогда-то и пришло щемящее душу волнение.
Пусть разговор с товарищами выдался напряжённее, чем ожидал Майлз, но самое главное было впереди. Паук и доктор Гарвин оставались за решёткой, под охраной нескольких воинов Оло’эйктана; впрочем, на этот раз полковнику было плевать, ведь чтобы провернуть задуманное, ему нужен были эти двое. Да и когда товарищи всё ещё находились под стражей, это не внушало доверия к Анурай, а лишь настораживало. В конце концов, ради помощи аборигенам Майлз рискнул не только своей жизнью, но и жизнями группы, а значит, А'мок уже должен был пойти на уступки.
Пока Оло’эйктан находился в Дереве-доме, приободряя свой народ и обещая ему защиту, полковник прошмыгнул прочь, нарочито прошёл вдоль тропинки, минуя кучку изумлённых на'ви, и вернулся к каменному гроту с решётками.
— Я хочу увидеть своих людей, — уверенно сказал Майлз на ломаном языке местных.
Охрана тут же насторожилась. Один из них натянул тетиву боевого лука, угрожающе оскалившись. Прошло уже столько времени, а полковник до сих пор не мог привыкнуть к животным замашкам синих.
— Ну и что ты сделаешь, дерьма кусок? Выстрелишь в меня? — спросил Майлз по-английски и усмехнулся, а затем продолжил на местном: — Я, между прочим, помог вам сегодня не сдохнуть. Подумай об этом хорошенько.
За спиной послышались быстрые шаги и тяжёлое дыхание. Уэйнфлит прибежал вслед за командиром.
— Эй, мужик... — лейтенант уверенно прошёл вперёд, когда заметил, с какой яростью полковник сжал кулаки. — Опусти-ка свой лук, мы просто хотим поговорить с нашими ребятами.
Второй на'ви скривил лицо в раздражении и горделиво выставил грудь вперёд, явно демонстрируя своё превосходство. Охрана не собиралась пропускать чужаков к пленным, а ситуация рисковала обостриться.
— Ясно. Они не поняли, что я сказал? — Лайл иронично улыбнулся.
Полковник наклонился к ботинку и достал спрятанный в носке складной нож, резким движением пальцев раскрутив его и выбрав из нескольких вариантов самое острое лезвие.
— Откуда им знать наш язык? Эти явно не учились в школе Грейс Огустин... — Майлз усмехнулся, показательно покрутив ножом. — Вся эта херня мне порядком надоела. Эти твари несгибаемы.
— Что ты делаешь? — за спинами рекомов неожиданно прозвучал голос Оло’эйктана. Должно быть, ему сразу доложили о перемещении полковника и он был вынужден прервать своё племенное собрание.
Майлз глубоко вздохнул и устало размял шею. Он не стал поворачиваться к вождю, а лишь продолжил выжидающе стоять перед охранниками.
— Ты кое-что мне должен, тебе не кажется?
— Что именно? — А'мок склонил голову на бок. В этот раз он казался удивительно спокойным: не огрызался, не скалился и не лез на рожон.
— Доверие, Оло’эйктан, — Майлз обернулся. — Ты мне должен доверие. Знаешь, что это такое?
К тому времени Жница тут как тут уже прибежала к гроту вместе с остальными парнями. В руках у них оказались костяные копья. Полковник изумился находчивости товарищей: ребята решили, что если не могут получить своё оружие, то легко справятся с местным.
— О каком доверии ты говоришь, демон? — полуулыбка на губах Оло’эйктана обнажила его острые клыки. — У тебя в руках оружие из металла, когда я попросил сдать всё у входа, а твоя команда прямо сейчас готова напасть на меня со спины.
Полковник невольно метнулся напряжённым взглядом к ножу, который сжимал в руке. Смятение одолело мысли. Реком прижал уши к голове. Сам того не замечая, он стоял в такой позе, будто готов был броситься на любого. В его действиях не было ничего спокойного, ведь бесконечный стресс и переживания уже не давали ему здраво мыслить.
Недолго думая, Майлз вплотную подошёл к Оло’эйктану и вложил в его руку нож. Молодой вождь скривил надбровные дуги в изумлении.
— Ребята, где вы взяли эти копья? — полковник тут же подошёл к товарищам, отбирая у них первобытное оружие. — Мы в гостях, и это невежливо. Давайте будет следовать плану, который наметили.
— Да мы просто подумали, что намечается какой-то замес, вот и… — Лопес растерялся, почесав затылок. — Виноваты, полковник.
Здинарск недовольно охнула и развела руками.
— Если они такие гостеприимные, чего тогда отобрали наши вещи? Мы вообще-то им жизни спасли! Меня, блять, чуть не грохнули! Кто-нибудь вообще здесь смотрит за своими детьми? Почему они оказались за пределами деревни?
— Отставить, сержант! — властно воскликнул Майлз.
Затем он снова вернулся к А'моку уверенным нарочитым шагом. Встал перед ним почти нос к носу, ощущая чужое дыхание на своей коже, а в глазах словно зажёгся огонёк предупреждения. Не стоило Оло’эйктану водить полковника за нос, ведь в любой момент его терпение могло закончиться.
— Как бы тебе ни хотелось верить, что мы причастны к этому нападению, ты должен выпустить моих людей из плена. Мне плевать, что ты думаешь, что чувствуешь, но если откажешься от моей помощи, знай: когда небесные люди вернутся сюда с армией, у вас не будет ни единого шанса. Так и что ты выберешь, парень? Гордость или мудрость?
В пространстве сразу повисла странная напряжённая тишина, но, кажется, полковнику было наплевать. Казалось, что его уверенность в пелене необузданной ненависти на весь белый свет не знала границ. Он не стал дожидаться ответа Оло’эйкте, но всё же успел увидеть в его глазах долю смирения. Парень хоть и был молод и дерзок в своих решениях, но Майлз не понаслышке знал это качество. Страх за тех, кого он ценил и кем дорожил, порой не раз побуждал на самые необдуманные решения, которые впоследствии вредили всем. Ведь благими намерениями была вымощена дорога в ад.
Майлз уверенно миновал двух охранников, задевая одного плечом, и собственноручно вывел из клетки Паука с доктором Гарвином, которого пришлось поднимать из-за отсиженной спины и затёкших ног. Пленные наёмники не остались в стороне. Они тут же заверещали, требуя выпустить их, но полковник даже не взглянул в их сторону, проигнорировав просьбу Невады. Лишь услышав имя «Сэнди», реком оглянулся и заметил рыжеволосую девушку на руках у наёмника. Он сразу узнал подругу мисс Асади, ведь видел её на фотографиях в квартире девушек. В плену этой девчонке пришлось непросто. Ей было настолько плохо, что она еле держалась в сознании, потерянная в пространстве и обезвоженная. Полковник подхватил её тощее тело на руки и вынес из клетки.
— И что ты задумал? — спросил А'мок, спокойно наблюдая за рекомом.
— Если согласен не трогать моих людей, то мы поможем вам отстоять землю, — уверенно ответил полковник. — Небесные демоны сполна ответят за свои действия, а пока позволь нам остаться в том лесу, чтобы мы могли провернуть свой план.
Оло’эйктан покачал головой и засмеялся.
— Вы не сможете здесь прожить, эти места вас убьют. Вы ничего не знаете об этом лесе.
— Тогда помоги нам узнать, а мы поможем вам узнать всё о ваших врагах.
— Учиться придётся много… — А'мок усмехнулся.
Джонатан Брайс никогда не любил ждать. Томительное чувство ожидания сводило с ума, отчего он вот уже целый час не переставая курил электронную сигарету. Мысли о мисс Асади выводили из себя. Как она там? Что с ней случилось? Не убили ли её? Вдруг придётся отвечать перед судом за содеянное? Оказаться под трибуналом ему явно не хотелось. Администратор даже позабыл, для чего согласился на эту безумную авантюру Мичигана. Но если сначала идея казалась потрясающей, то теперь Джонатан всей душой жалел о согласии. В этот момент он мог согласиться на что угодно, лишь бы отмотать время назад и всё переиграть по-своему. Для него было проще направить в ядовитый лес пару истребителей и сравнять с землёй незнакомое поселение аборигенов, которые там, как выяснилось, проживали уже очень давно и у которых в плену находились люди. Брайс, лишь мимолётно отвлекаясь от своих переживаний и внутренней паники, рассуждал: каким образом эти дикари умудрились там жить? Редкая флора и фауна этих мест была смертельно опасной для всех живых организмов извне. Никто никогда там не жил, во всяком случае, так думали в RDA все эти годы. Джонатан оставался заинтригованным, но ещё больше его удивил бывший полковник Майлз Куоритч, который оказался на той территории и, судя по всему, был жив. По возвращении в город подстреленный в плечо Мичиган сразу доложил обо всём, что произошло. О том, как полковник в него стрелял, о том, как словно из ниоткуда появился разукрашенный на’ви верхом на гигантском танаторе. И о том, как он успел оставить мисс Асади.
— Я вам говорю ещё раз, начальник, этот пидрила заодно с синими макаками! — воскликнул Мичиган, яростно ударяя кулаком здоровой руки по рабочему столу администратора. — Он палил в нас, а потом выскочила здоровенная дикая тварь!
— Вы видели остальных рекомбинантов? С кем-нибудь удалось связаться? — генерал Ардмор стояла в дальнем углу кабинета, задумчиво глядя через панорамное окно на главный холл административного блока, что располагался внизу.
В мыслях её крутилось не меньше опасений, чем у Джонатана, но самое главное — она не хотела терять группу рекомбинантов. У совета директоров и так было слишком много вопросов: всё же на этот дорогостоящий проект «Феникс» возлагали много надежд. Руководство намеревалось выжать из него всё, что было возможно для компании.
— Нет, не видел. Но не удивлюсь, если они все там. Генерал, просто дайте мне вернуться туда, если мы сейчас что-то выясним. Я хочу порешить этих тварей и вытащить оттуда своих людей!
Джонатан устало вздохнул, поправив наушник в ухе. Аппаратура работала исправно: он слышал очнувшуюся Лору, что копошилась по ту сторону связи и даже не подозревала, что её прослушивают.
— Пока что мисс Асади находится одна. Судя по всему, её заперли в мобильном блоке. Она пытается открыть дверь, слышно писк блокировки замка.
— А что насчёт расположения? — Ардмор взяла планшет, лежащий перед администратором, и вывела картинку на парящий голографический экран, чтобы оценить JPS-данные маячка, который внедрили в тело мисс Асади. — По данным, которые успел передать командир взвода, мы знаем, что деревня аборигенов прилегает к ущелью длиной около шести километров. Довольно обширная территория, выгодная для на’ви на случай атаки. Легко можно укрываться, есть скалистые склоны и гроты, ещё неплохая ядовитая растительность. Медицинский блок вы оставили с западной стороны, и с тех пор он стоит на прежнем месте. Но судя по нападению аборигенов на взвод, их поселение, предположительно, расположено восточнее, на противоположной стороне ущелья. Они упорно не хотели, чтобы военные продвигались на восток.
— На что вы намекаете, генерал? — Мичиган недовольно свёл брови. Он наклонился над администраторским столом, чтобы взять из стеклянной пиалы шоколадные шарики, предназначенные для посетителей.
Вместо Ардмор заговорил Брайс, которого вдруг осенило. Он соскочил с рабочего кресла и подошёл к парящему экрану, внимательно изучая данные.
— Если Куоритч объединился с племенем, то теперь у них есть конвертоплан, который остался от взвода, — предполагал Джонатан. — Значит, они могли перевезти медицинский блок ближе к поселению, чтобы организовать там место дислокации. Разве не так?
— Не знаю, — Ардмор провела по экрану пальцами, приблизив мигающую точку на голографической карте. — Куоритча нельзя недооценивать. Он смышлён. Может придумать всё что угодно. В любом случае, пока мисс Асади одна, мы можем только обмениваться теориями.
— Но почему она одна? — Джонатан непонимающе развёл руками, а затем снова поправил наушник, вслушиваясь в звуки по ту сторону связи. — Если ей удалось «подружиться» с синими, как уверял мистер Монтана и, собственно, вы, Мичиган, зачем её закинули в блок и заперли? И почему она плачет? Она ранена?
Наёмник закинул в рот пару шоколадных шариков и грузно опустился на гостевой кожаный диван, поморщившись от боли в раненом плече.
— Рёбра сломала ваша красавица. Ну или трещину нехилую заработала. Какая разница? Всё равно её придётся прослушивать, пока не поймаем полковника и его синий отряд. Мы должны опередить их, если они что-то задумали. А вдруг там замешан Салли? Я уверен, они что-то задумали!
— Верно, придётся прослушивать, — Ардмор согласилась и сложила руки на груди. — Я не собираюсь снова рисковать людьми. Люди сейчас — важный драгоценный ресурс, а очередные похороны и страховки нам ни к чему. Вот-вот разразится скандал. Пока не изучим врага и не поймём, на чьей стороне Куоритч, что они собираются делать и как их переиграть, будем прослушивать.
Ещё несколько недель назад доктор Иэн Гарвин и не подозревал, в какой водоворот событий закрутит его судьба. Он не был человеком суеверий, но после всего, что произошло, готов был поверить в карму. Может, судьба наказывала его за безумные научные эксперименты? За то, что он подверг мучениям множество живых видов?
«Но я учёный. Вся моя работа настроена на продвижение науки и на помощь людям» — часто успокаивал себя доктор.
Мнимая надежда на скорую реабилитацию личности. Его жизнь больше не могла стать прежней. Он сделал выбор, а последствия можно было лишь угадывать.
«Что ещё подкинет мне судьба?» — иронизировал Гарвин, следуя сквозь густую чащу за полковником, который нёс на руках измученную пленом, лишённую сознания подругу мисс Асади, Сэнди.
Разговор с Куоритчем был коротким, но его просьбу учёный понял и согласился помочь всем, чем сможет. В конце концов, жизнь подкинула доктору не единственный подарок — один из них оказался странной дружбой с совершенно противоположным во взглядах человеком. Майлз продолжал удивлять. На этот раз он придумал ловушку для врага, о которой тот даже не смог бы догадаться. Всё зависело лишь от успеха выполнения плана, который обрисовал товарищам полковник.
Они почти подошли к медицинскому блоку, но Майлз остановился в паре метрах, прячась за размашистыми листьями очередного незнакомого растения. Он не хотел, чтобы мисс Асади его заметила, ведь это было важно для плана. Наклонившись под ветки и листья, он пригляделся к небольшому окну медблока и заметил маленькую фигуру девушки. Она копошилась, явно пытаясь выбраться, ходила туда-сюда в панике, не понимая, что делать. Майлз представил, как она отчаянно дёргает двойную дверь своими маленькими руками, и ненароком улыбнулся на долю секунды.
— Полковник, вы точно уверены? — Гарвин наклонился чуть вперёд и от усталости упёрся руками в колени, стараясь перевести дыхание. Им пришлось пройти где-то два километра к противоположной стороне ущелья.
— Сейчас я не могу быть уверен ни в чём, но не собираюсь рисковать. Мы должны точно знать. Мисс Асади — не плохой человек, но на Земле у неё остались родители, а некоторые персоны в RDA любят угрожать, чтобы добиться своей цели. Просто поговорите с ней. Помогите с ранами. Помогите привести в чувства подругу, — полковник аккуратно передал девушку в руки Гарвину. — Может, она сообщит что-то важное. И помните, что можно говорить, а что нет.
Когда двойная дверь медицинского блока открылась с характерным писком, Лора не поверила собственным глазам. Первое, за что зацепился взгляд заплаканных покрасневших глаз — рыжие спутанные пряди на плече доктора Гарвина. Девушка на долю секунды опустила веки, ощутив, как бешено заколотилось сердце и подкосились ноги. Ей пришлось опереться рукой о стену и перевести дыхание, прежде чем взять себя в руки. Паника накатила мгновенно, смешиваясь в душе с лёгким налётом облегчения. Подруга жива. Она здесь.
— Сэнди… — Лора приложила руку к груди, словно пытаясь контролировать биение сердца, затем, хромая от боли в боку, подошла к мужчине и спросила: — Доктор Гарвин, боже, что с ней? Что здесь происходит?
Учёный не медлил. Несмотря на чудовищную изнурённость, он положил Сэнди на кушетку и, наконец, избавился от кислородной маски, жадно вдыхая охлаждённый кондиционером воздух. Следующую минуту мужчина наблюдал, как мисс Асади отчаянно старалась привести подругу в чувство. Ей удалось вернуть Сэнди в сознание только после какого-то укола.
Доктор Гарвин не мог не заметить плохое состояние самой Лоры. Слишком бледное осунувшееся лицо. Она то и дело морщилась от боли, прикладывая руку к правому боку. Движения её казались неуверенными, медленными, но, невзирая на это, девушка крутилась вокруг подруги, оказывая ей первую помощь. Обезвоженная Сэнди, как только оказалась избавлена от экзопака, принялась жадно хлебать воду. Грязная, потерянная, она еле-еле держала в дрожащих руках металлическую фляжку. Мисс Асади заревела навзрыд — то ли от радости, то ли от горя. Громко всхлипнула и приобняла подругу, поглаживая её по спутанным волосам. Сэнди всё ещё будто витала в прострации, глядела на всё вокруг опустошённым взглядом, хотя начала реагировать на прикосновения.
— Доктор Гарвин… — Лора выпустила из объятий подругу, но тут же подошла к мужчине и обняла его, словно самого лучшего друга; она не могла сдерживать эмоции. — Извините, я испугалась, что останусь одна. Как вы здесь оказались?
Гарвин от неловкости повёл плечом и одарил девушку короткой улыбкой. Она была настолько простой и приятной, что лишь в этот момент мужчина понял, насколько радостно её снова встретить.
— Не поверите, я оказался в плену, в одной клетке с вашей подругой. Это просто кошмар! Не передать словами! Здесь неподалёку селение чрезмерно агрессивного клана, я ещё не встречал таких. С нами в плену находился и полковник Куоритч. Он-то нас и сумел вытащить…
Лора с трудом проглотила вставший поперёк горла комок, ощутив, как мурашки побежали по коже. Доктор Гарвин лишь один раз назвал фамилию рекомбинанта, а она уже ударилась в панику. Снова он. Снова яркие картинки того, что он творил, о чём смолчал. Почему жизнь упорно сталкивала её с этим мужчиной? Девушка тряхнула головой, пытаясь отогнать мысли о полковнике, но у неё плохо получилось, ведь она понимала, что реком сейчас где-то рядом. Только вот зачем он запер её в медицинском блоке и даже не поговорил?
— Нас ведь группой отправили на помощь военным, которые здесь погибли, — Лора снова поморщилась от боли. — Мы не успели, потому что наткнулись на Оматикайя во главе с Джейком Салли. В жизни он выглядит ниже… — она иронизировала, чтобы хоть как-то отвлечься от той агонии, что разгоралась внутри.
— Давайте, я помогу, — Гарвин спохватился; он помог девушке дойти до соседней кушетки, но она больше не могла терпеть боль, ноги её подкосились, и Лора рухнула на пол со слезами. — О боже, мисс Асади… Что с вами случилось? — учёный тут же помог ей подняться.
— Думаю, перелом ребра или рёбер… — дрожащим голосом ответила девушка. — Здесь есть рентген-аппарат, вон там, в углу. Только мне понадобится ваша помощь, чтобы сделать снимок…
— Конечно-конечно! Всё что угодно! — Иэн даже позабыл о планах Куоритча: настолько он волновался о здоровье своей знакомой.
Сделать снимок через выдвижной аппарат с кушеткой не составило труда, для этого понадобилось всего пара минут, но не успел Гарвин взглянуть на результаты снимка, как вдруг послышалась странная вибрация. Мужчина оглянулся на звук, обнаруживая старую рацию под узким подоконником. Он и не подумал, что в блоке окажется дополнительная связь, ведь до этого мисс Асади специально лишили гарнитуры, чтобы она не могла связаться с начальством. Странно, что и рекомы не обыскали блок, хотя у них к этому времени было и без того куча задач и проблем.
Доктору Гарвину пришлось передать девушке рацию, но всё же он успел шепнуть ей на ухо свою просьбу не говорить о нём. Последнее, что хотелось бы Иэну — это оказаться на мушке у RDA, хотя больше всего его беспокоило то, что рядом нет полковника, который всё решал. Мужчина не знал, правильно ли поступил, отдав мисс Асади рацию.
— Лора, дорогая! С тобой всё в порядке? Ты жива? Где ты сейчас? — девушка не успела ничего сказать в рацию: голос главного администратора громко протрещал через старый аппарат, похожий на кирпич.
— Мистер Брайс, приём. Нет, со мной не всё в порядке, — голос мисс Асади заметно дрожал, и в этот раз не только от боли, но и от перехвативших душу эмоций; она, словно брошенный невинный ребёнок, не понимала, что делать. — У меня две трещины в рёбрах. Я не помню, как оказалась одна в лесу. Наверное, была перестрелка и меня просто потеряли…
— Боже правый, дорогая! Это ужасно! Как же так! — причитал Брайс, но в нём ясно слышалась наигранность, его привычная театральность; даже Гарвин, который в этот момент изучал снимок рентгена, изумлённо вскинул брови. — Я сейчас же отправлю за тобой группу! Можешь сказать, где ты сейчас находишься? Ты одна?
— Нет, сэр, я не одна, — сразу ответила девушка, на что Гарвин сразу настороженно покосился, ведь он боялся, что знакомая выдаст его, несмотря на просьбу. — Со мной Сэнди, и она в очень плохом состоянии. Всё время пьёт воду и молчит. Когда вы сможете нас забрать?
— Сэнди?! Она с тобой?! — Брайс разыграл удивление несмотря на то, что маячок, внедрённый в тело Лоры, передавал все голоса в блоке, а услышать доктора Иэна Гарвина, о котором Лора не стала говорить, было для Брайса сродни долгожданному подарку. — Но как она оказалась с тобой? Что там у вас происходит?!
Лоре понадобилось выдержать недолгую паузу. В медицинском блоке повисло напряжённое молчание. Даже Сэнди, которая потихоньку отходила от шока, замерла с флягой в руках и вопросительно взглянула на подругу. У Гарвина же в испуганном взгляде повис немой вопрос: «Что нам делать?» Лора растерянно забегала глазами, нервно закусила нижнюю губу, пытаясь придумать хоть что-то внятное, ведь она не знала, как рассказать администратору про полковника Куоритча. И стоило ли об этом говорить?
Впрочем, ей не пришлось долго думать. Дверь в блок издала характерный писк, и в помещении появился полковник. Первым делом он открыл небольшой шкафчик у входа, достал дыхательную маску, предназначенную для аватаров, и повесил её на шею. Иэн Гарвин от неожиданности выронил рентгеновский снимок и тут же поднял его с пола, уставившись на Куоритча непонимающим взглядом. Они договаривались поступить по-другому, но, судя по всему, Майлз всё это время стоял под окном и слушал разговор, затем решив вмешаться.
Стоило ему сделать несколько уверенных шагов, слегка пригибаясь от невысокого потолка, Сэнди испуганно забилась в угол. Паника накрыла девушку с головой, она даже издала негромкий вскрик, будто бы увидела монстра. И неспроста. Майлз так и не вытер потёки крови врагов, что тянулись от висков к челюсти, смешавшись с потом.
Лора замерла, лёжа на кушетке рентгеновского аппарата. Она пыталась понять, как себя вести. Щеки налились предательским румянцем, как будто её застали за непристойным действом. Брайс всё ещё звал собеседницу по рации, но та растерянно вытаращилась на рекома. Цепкий взгляд больших кошачьих глаз рекома не отпускал внимания, пока он не подошёл вплотную и не навис над девушкой, словно это самая желанная жертва. Вот только Майлз напряжённо сжал губы, когда увидел состояние знакомой. Серьёзность на его лице померкла под натиском взволнованности. Лора была слишком бледна и слаба. Лежала и подрагивала от боли. Даже слезы на её красных щеках не успевали высохнуть.
Не обращая внимания на словесную какофонию Джонатана Брайса по ту сторону рации, полковник взял из рук Гарвина рентгеновский снимок, внимательно взглянув на результат, и Иэн сразу ткнул пальцем в область брюшной полости на снимке. Там виднелась странная тёмная точка, настолько маленькая, словно рисовое зерно. Майлз вопросительно взглянул на учёного, но тот лишь пожал плечами. Лора поняла, что-то не так, поэтому приподнялась на локтях, чтобы взглянуть на снимок, но полковник сразу убрал его в сторону. Он забрал у неё рацию, такую, казалось бы, мелкую для его больших рук, что чуть не выронил её.
Майлз видел откровенное замешательство мисс Асади, но не хотел давать ей надежду на лёгкое сотрудничество, ведь с тех пор, как он поговорил с товарищами, мысль, что её оставили специально, не давала покоя. Могла ли Лора согласиться сотрудничать с военным блоком Плацдарма? Могли ли её запугать ради этого? Или девчонка только делала вид, что такая невинная, а сама имела корысть? Полковник сверлил её проницательным взглядом, но единственное, что смог прочесть — это неподдельные волнение и страх.
— Вам не надоело строить из себя клоуна? — Майлз заговорил в рацию холодным низким голосом, но администратор вдруг замолк, по-видимому, совершенно не ожидая услышать рекома. — Вы сейчас удивлены до усрачки, понимаю. Просто хотел сказать, что ваша гнилая контора обязана выдать мне премию и медаль за то, что я спасал ваших никчёмных людей от дикарей.
Лора изумлённо вытаращилась на полковника. Он всё ещё продолжал глядеть на неё. Взгляд его не был мягким, наоборот, реком как будто пытался прочесть в ней ответы на свои вопросы и параллельно вёл собственную игру. Слова его были не больше чем блеф, но всё это — лишь часть задуманного плана. Майлз стремился убедить руководство RDA, что не являлся их главным врагом, а наоборот.
— Полковник? Как неожиданно! — спустя пару минут напряжённого молчания ответил Брайс, и в этот раз голос его звучал уже менее театрально. — Разрешите полюбопытствовать? О каких людях идёт речь?
— О тех, на которых вам наплевать. Например, о штатном терапевте, которого вы отправили на смерть. О фельдшере, который чуть не сдох в плену у дикого непредсказуемого клана. Ну или о поисковом отряде. Что вы скажете их родственникам, когда придётся сообщать об очередной потере?
Майлз наклонился ближе к мисс Асади, упираясь свободной рукой в металлическую кушетку рентгеновского аппарата, и кивнул доктору Гарвину на живот девушки. Лора с трудом проглотила вставший поперёк горла комок, пытаясь понять намерения полковника. На долю секунды она даже ощутила щемящую душу обиду за то, что он настолько холоден. Как будто раньше ему не приходилось с ней общаться. Как будто он её совсем не знал. Не доверял. Как будто она ни разу ему не помогала. Слёзы неконтролируемо покатились по щекам. Губы задрожали от странных, переполняющих душу эмоций. Лора, словно обиженный ребёнок, отвернула голову и всхлипнула. Она не понимала, что это — страх, глупая обида или чувство унижения, будто бы она ничего не значит для этого мира.
— Что вы сказали? Поисковой отряд? Кто-то выжил? Где они? Мы думали, что все погибли! — Брайс затараторил так громко, что полковник отодвинул рацию подальше и недовольно поморщился.
В этот момент его больше интересовала мисс Асади, которая вдруг расплакалась, и, чтобы её успокоить, Майлз приложил большой палец к маленькой красной щеке, аккуратно убирая слёзы. Лора вздрогнула от этого лёгкого касания и снова посмотрела на полковника. Во взгляде её так и застыл вопрос: «Что происходит?» Но полковник был непреклонен.
Доктор Гарвин в свою очередь осторожно, неуверенными движениями приподнял футболку Лоры, открывая взору её живот. Затем снова взял рентгеновский снимок и сравнил с тем, что увидел. Внимание привлёк небольшой покрасневший шрам в области косых мышц, именно там рентген просветил странную тёмную точку. Шрам был едва заметен, но под яркой лампой можно было разглядеть отчётливый надрез на коже.
— Ну, на ушиб не похоже, — задумчиво пробубнил себе под нос Гарвин.
— Что? — девушка не понимала, ей пришлось приподняться на локтях, чтобы взглянуть на живот, но Майлз положил руку ей на плечо, заставляя лечь на место. Лора нахмурилась.
— Да, мистер Брайс. Всё же не весь отряд вы пустили на фарш, кое-кто выжил, — полковник ответил на вопрос администратора, сам же склонил голову на бок, изучая мелкий шрам на животе мисс Асади, осторожно прикасаясь пальцами к нежной коже, что вызвало у девушки заметную неловкость.
— Где сейчас выжившие? Что вы с ними сделали? — Джонатан нервничал. — Я требую объяснений! Куоритч, вы слышите?!
Майлз откровенно усмехнулся. Он не стал отвечать сразу, решив застать врасплох бывшее руководство, ведь в этот самый момент вера в план начинала возрастать. Брайс уже купился.
— Скажем так: они сейчас не в самом выгодном положении, но им куда лучше, чем если бы их разорвали на части аборигены, от которых мне пришлось спасать их и спасаться самому. И, как вы слышите, я выжил. И выжили они благодаря мне.
— Вы должны вернуть военных в город! Слышите, Куоритч? Они не виноваты в наших с вами разногласиях! Вы же не собираетесь мучить невинных людей?
Майлз задумался, сам того не замечая, как заскользил большим пальцем вверх-вниз по маленькому шраму на животе мисс Асади, которая только и могла, затаив дыхание, невинно хлопать заплаканными глазами. В конце концов, девушка не выдержала волны смущения и убрала руку полковника, тут же поправляя футболку и пряча оголённый живот. Реком только и смог оскалиться в полуулыбке и закатить глаза, прежде чем выпрямился и встал во весь рост, насколько это было возможно в мобильном блоке.
— Мучить невинных? — переспросил Майлз. — А кто всегда страдает в многочисленных войнах, мистер Брайс? Только виновные и причастные? Вы ведь не настолько наивны?
— Куоритч, я прошу вас вернуть нам наших людей… — Джонатан повторил весьма серьёзным тоном. — Достаточно смертей!
— Что, боитесь испортить статистику конторы? Все эти смерти на вашей совести, так и знайте. А пока вынужден оставить вас. Мне надо допросить терапевта, которого вы мне подкинули.
В следующее мгновение Майлз отключил рацию и бросил её на металлический столик рядом с медицинскими принадлежностями. Лора вздрогнула от резкого громкого звука и обхватила себя руками, не зная, чего ожидать. Выражение лица полковника не внушало доверия. К тому же он, раздражённо подвигав челюстью и дёрнув хвостом, потянулся к набедренной кобуре и достал пистолет.
— Что вы собираетесь делать? Остановитесь! — голос подала напуганная Сэнди, которая всё это время, накрывшись простынёй, пыталась спрятаться от нежданного рекома.
Доктор Гарвин замер на месте и растерянно захлопал глазами, пытаясь держать себя в руках. Он ничего не мог изменить. Майлз преследовал вполне конкретную цель, и никто бы не рискнул его остановить. Учёный решил не вмешиваться, но хотел скорее избавить Лору от страданий, а потому молча принялся искать нужные препараты для облегчения боли.
В этот момент вокруг будто бы растворился весь мир. Перед глазами остался лишь Майлз и пистолет, который он демонстративно держал в руке. Реком присел на корточки, полагая, что это придаст девушке немного спокойствия, но она глядела на него, словно напуганная мышка, шевельнув маленьким кончиком носа.
— В обойме этого пистолета целых двадцать патронов, но мне вполне хватит одного, — Майлзу стоило лишь передёрнуть затвор с характерным щелчком, чтобы застать Мышку врасплох.
— Не сомневаюсь… — она повела плечом, прежде чем решилась посмотреть в глаза рекому. Даже сидя на корточках, он был настолько высоким, что приходилось смотреть на него снизу вверх.
— Понимаешь, что это значит? — вопрос прозвучал низким, пробирающим девичью невинную душу голосом, как будто в этот момент он готовился отпустить с поводка внутреннего зверя, стремящегося к смертным грехам.
— Что вы убьёте меня? — спросила Лора с нотками дрожи в тихом голосе.
Майлз покрутил пистолет на пальце.
— Это будет зависеть от вас, мисс Асади. Если вы хотите остаться в живых и вернуться в город, придётся рассказать мне всё, что вам известно про планы RDA.
— Вы это серьёзно? — несмотря на явный страх, который выдавали широко распахнутые глаза, Лора возмутилась; она даже не заметила, как к ней вернулся доктор Гарвин и взял за руку, чтобы поставить укол. — Откуда я могу это знать? Неужели вы думаете, что я настолько важная персона, что мне всё докладывают?
— Примерно так я и думаю, учитывая, к кому вы ходите на свиданки … — Майлз вздёрнул подбородок и прижал уши к голове.
— Что?! — Лора почти вскрикнула в недоумении, и её щёки сразу вспыхнули румянцем. — Так вот, значит, что вы думаете?!
Полковник с невероятной кошачьей резкостью приблизился к девушке, сокращая расстояние до максимума, отчего пострадавшая была вынуждена непроизвольно выставить руки вперёд, как будто это могло создать препятствие для рекома. Смущение и неловкость побежали по её спине колкими мурашками. Майлз нервно задёргал хвостом из стороны в сторону, пока не скинул кисточкой со столика несколько пачек стерильных бинтов.
— Я думаю, что вас оставили мне не просто так, — почти прорычал полковник, и его дыхание обдало Лору теплотой, настолько близко он оказался рядом с ней. — И поверьте, я узнаю, для чего вы здесь. Так, может, по-хорошему поведаете эту тайну?
Лора растерянно забегала глазами. Она замолчала на целую минуту, пытаясь собрать воедино словесную кашу в голове. Вот только как она могла внятно думать, когда он был так близко? Отчего-то вынуждал краснеть и заставлял пытаться отодвинуться дальше, насколько это было возможно.
— Стреляйте прямо сейчас, потому что мне нечего вам сказать, — промолвила девушка, стараясь показать мнимую уверенность и бесстрашие, но судя по тому, в какой язвительной улыбке оскалился Майлз, она выглядела со стороны смешно. — Перед этим я хочу, чтобы вы пообещали мне, что вернёте Сэнди в город. Она ни в чём не виновата. И ей нужно в больницу.
Майлз устало вздохнул и покачал головой на слова девушки. Рука его, которая сжимала рукоять пистолета, дёрнулась вперёд, упирая дуло в грудь мисс Асади. Она тут же зажмурилась, как будто давно была готова к смерти. Именно это удивило полковника в этот самый момент. Неужели она могла так просто отказаться от жизни? Неужели её ничего не держало в этом мире?
— Наивная, глупая девчонка. Мне ничего не стоит пустить в тебя пулю, но с чего ты решила, что я буду что-то обещать? Твоя подруга отправится вслед за тобой… — Майлзу не верилось в произнесённые слова, он даже не заметил, как перешёл на «ты», но к собственному удивлению, реком поймал себя на мысли, что ему нравится эта игра.
Лора машинально посмотрела на Сэнди. Та, перепуганная, нервно мотала головой, в глазах её застыл немой крик: «Пожалуйста, не делай этого!» Единственное, что могло остановить девушку от споров с этим непредсказуемым наглым рекомом, это её подруга, за которую она боялась больше, чем за себя. Поэтому Лора решила промолчать, хотя и очень хотела высказать эту грубому, наглому рекому всё, что думала.
— Полковник, я правда не знаю, почему я здесь… — тихо промолвила девушка, вытирая мокрые от слёз щеки. — Может, они просто в суматохе обо мне забыли, и всё. Не трогайте, пожалуйста, Сэнди.
Беспомощность и отчаяние. Именно это заставило Майлза убрать от груди девушки пистолет, чтобы она, наконец, хоть немного успокоилась. Он хорошо понимал, что ей действительно нечего было рассказать: в противном случае Лора бы ни за что не стала рисковать жизнью своей подруги. Реком не успел открыть рот, чтобы ответить мисс Асади, как в наушнике нашейной гарнитуры вдруг послышался голос лейтенанта.
— Полковник, нужно срочно поговорить! — голос Лайла был заметно встревоженным.
Майлз молча поднялся на ноги, скомандовал Гарвину рукой идти с ним и поспешно покинул мобильный блок, оставляя своих пленниц в полной тишине. Уэйнфлит ждал снаружи. Нервничал и потирал вспотевшие ладони, оглядываясь по сторонам.
— Что случилось? — Майлз спустился с крыльца блока, убирая пистолет обратно в набедренную кобуру.
— Ничего хорошего. А'мок вынес приговор выжившим из поискового отряда. Но он требует, чтобы именно мы убили их.
«Сукин сын!» — подумал полковник, в ярости сжимая кулаки.
Впрочем, в голове сразу возникла идея, как можно использовать эту непростую ситуацию.