И снова этот флирт оказался столь сладок Глава 3

Цзян Банься пару секунд не отрываясь смотрела на экран телефона, и её взгляд слегка потемнел. Имя «Цяо Шиань» на мгновение застыло на её губах, а затем превратилось в двусмысленную усмешку.
Нажав «Принять», Цзян Банься словно что-то вспомнила. Она поднялась с места и бросила взгляд на маленького белого кролика, игравшего толстыми лапками в *«Три в ряд»* на диване неподалёку, после чего холодно бросила:
— Я пошла.
Зайчонок замер, а его глаза-рубины с недоумением забегали. Бросив лишь один взгляд на Цзян Банься, зверёк моментально вздыбил шерсть, испуганно забился в самый угол дивана и кротко закивал.
Цзян Банься не обратила внимания на реакцию кролика и сразу шагнула к выходу. Стоило ей переступить порог Управления по делам демонов, как её тёмно-золотые глаза сменились непроглядно-чёрными. На самом дне её взгляда таилась неописуемая жестокость — казалось, там назревает настоящая буря, способная с лёгкостью разорвать всё на своём пути.
В кабинете зайчонок сжимал телефон и дрожал от страха. Опять! Снова босс превращается в того самого жуткого монстра! Как же это страшно для маленького кролика! У-у-у, хоть бы на этот раз всё прошло быстрее...
***
На следующий день во второй половине дня Цзян Банься ровно в срок появилась у ворот Киотского университета.
Стояла глубокая осень, и погода заметно охладилась. Хотя на саму Цзян Банься холод никак не влиял, выставлять напоказ свою особенность не стоило, поэтому поверх рубашки она накинула тонкий бежевый плащ до колен, который только подчёркивал её высокий рост и статную фигуру.
Она просто стояла там, опустив голову к телефону, чем привлекала к себе оборачивающиеся взгляды прохожих.
— Садись, — раздался холодный голос, когда к воротам подъехала Цяо Шиань. Заметив Цзян Банься ещё издалека, она слегка нахмурилась. Опустив стекло автомобиля, она коротко бросила броский приказ.
Цзян Банься подняла глаза и встретилась с её взглядом, напоминавшим глубокий ледяной омут. Изогнув бровь, она наклонилась к окну, удерживая дистанцию в одно пустое сиденье, и едва заметно улыбнулась:
— Госпожа Цяо, а я-то думала, вас привезёт личный водитель.
Цяо Шиань больше не смотрела на неё. Переведя взгляд вперёд, она отстранённо произнесла:
— Без крайней необходимости я не доверяю свою жизнь чужим рукам.
— Наверное, у всех гениев есть свои пунктики, — полушутя заметила Цзян Банься, и её соблазнительная улыбка была настолько притягательной, что от неё трудно было отвести глаз.
Цяо Шиань окинула взглядом обступивших их зевак и ледяным тоном добавила:
— Садись в машину. Мне что, лично перед тобой дверь открыть?
Заметив, что лишних глаз вокруг и вправду стало слишком много, от чего эта безупречно-холодная красавица начинает терять терпение, Цзян Банься довольно быстро открыла дверцу и опустилась на пассажирское сиденье.
Цяо Шиань въехала на территорию Киотского университета и припарковалась неподалёку от главного актового зала. Они вышли из машины.
Сегодня Цяо Шиань выглядела довольно повседневно и без лишнего официоза: чёрный длинный плащ, под которым угадывалась белая блузка из лёгкого шифона, облегающие брюки и туфли на невысоком каблуке. И всё же её образ неизбежно притягивал к себе внимание.
По крайней мере, Цзян Банься казалось, что рядом с этой особой количество прикованных к ней взглядов увеличилось вдвое.
— Есть зацепки? — мельком взглянув на наручные часы, невзначай спросила Цяо Шиань.
Цзян Банься проследила за её взглядом. Кожа у Цяо Шиань была холодного белого оттенка, а сама она выглядела настолько хрупкой, что в этом чудилась болезненная бледность. Особенно тонким казалось запястье — Цзян Банься подумала, что могла бы переломить его одним движением, из-за чего тихо вздохнула про себя и отвела взгляд.
Не получив ответа, Цяо Шиань повернула к ней голову:
— О чём ты думаешь?
Цзян Банься поджала губы:
— Ни о чём.

Цяо Шиань не стала расспрашивать дальше и спросила ещё короче:
— Зацепки.
— Я проверила: похоже на наречие Цзяо (морского змея), — немного подумав, ответила Цзян Банься. — Суть сводится к жажде плоти и крови.
— Цзяо? — Цяо Шиань нахмурилась. — Побочная ветвь драконьего рода?
Цзян Банься саркастично усмехнулась:
— Эти мелкие черви не имеют к нашему драконьему роду никакого отношения. Если уж на то пошло, они куда ближе к обычным змеям.
Цяо Шиань глубоко посмотрела на Цзян Банься и, отворачиваясь, позволила едва уловимой, теплой улыбке скользнуть по своим губам.
— Отправь мне копию обработанного аудио, — произнесла Цяо Шиань, поднеся пальцы к часам и слегка повернув циферблат.
Цзян Банься чуть прищурила глаза. Её тёмно-золотые зрачки сузились, блеснув металлической сталью:
— Что такое, госпожа Цяо мне не доверяет? Думаете, раз я хочу вашего увольнения, то стану ставить палки в колёса?
Цяо Шиань нахмурилась, и её голос прозвучал без единой эмоции:
— Это лишь необходимая процедура.
Цзян Банься тихо, двусмысленно усмехнулась.
В этот момент какая-то студентка, уткнувшись в землю, на полной скорости едва не врезалась в них. Цзян Банься среагировала мгновенно: подхватив Цяо Шиань за талию, она притянула её к себе, после чего строго посмотрела на девушку.
Студентка, осознав, что чуть не сбила людей, принялась панически извиняться:
— Извините, пожайлуста! Я не специально!
Цзян Банься лишь качнула головой. Когда девушка ушла, в её взгляде проскользнуло сомнение: та выглядела совсем рассеянной, но запаха алкоголя от неё не шло — значит, не похмелье. Просто не выспалась? Вряд ли из-за несчастной любви...
— Можешь отпустить, — сжав тонкие губы, прохладно и с лёгким раздражением произнесла Цяо Шиань.
Цзян Банься опомнилась и тут же убрала руку с её талии. Они продолжили путь, но в голове у неё поневоле проскочила мысль: «А талия-то действительно тонкая».
Цяо Шиань окинула Цзян Банься задумчивым взглядом.
Тем временем актовый зал Киотского университета был забит до отказа. Сегодня праздновался столетний юбилей университета, а на таких мероприятиях традиционно выступали выдающиеся выпускники. И Цяо Шиань, и Цзян Банься присутствовали здесь именно в этом качестве.
Когда они вместе вошли в зал, их проводили невероятно бурными взглядами.
Одной из причин была их реальная известность: Цяо Шиань входила в списки богатейших людей и являлась главным конструктором громкого исследовательского проекта «Жизнь»; Цзян Банься была не менее знаменита в сферах археологии, хоть и редко появлялась на публике.
Вторая же причина кролась в посте на университетском форуме, который всего за десять минут взлетел в топ с заголовком: «Скажите честно, можно ли вообще быть настолько красивыми?!»
Изначально это была обычная тема с комплиментами, где автор выложил пару смазанных снимков издалека. Однако даже на них безупречная красота Цзян Банься читалась без труда.
Но вскоре тема превратилась в сплошной рассадник сплетен, и заголовок можно было смело менять на: «Разбор: красивая молодая жена нашего научного босса». А чуть позже — на: «Разбор: доминантная альфа-королева нашего научного босса». В итоге сервер форума чуть не рухнул от наплыва пользователей, а администрация решила, что их атакуют хакеры.
Подобная популярность поста объяснялась огромной известностью Цяо Шиань.
Так или иначе, Цзян Банься совершенно неожиданным образом оказалась втянута в сплетни о романе с Цяо Шиань. Хотя, строго говоря, совсем невиновной её назвать было нельзя.
В самом зале стояла тишина, зато на форуме бушевал настоящий страстей:
— «Они пришли вместе! Неужели это правда?!»
— «Два гиганта... Дайте я сначала склонюсь перед ними».
— «Выходит, не только красавчики общаются с красавчиками, но и гении дружат только с гениями?»
— «Бери выше — гении с гениями ещё и встречаются!»
— «Чёрт возьми, вблизи это просто эстетический шок, я умираю!»

— «И обнялись, и в одну машину сели, и... Всё, я шипперю их! Замок закрыт, ключ я проглотила!»
— «Предыдущий оратор, ты странный... но я с тобой!»
Пока в сети кипели страсти, сами виновницы сохраняли невозмутимый вид.
Цяо Шиань и Цзян Банься заняли отведённые им места по соседству. Естественно, и порядок их выступлений шёл друг за другом.
Праздник начался с речи ректора. Цзян Банься сидела с безупречно прямой спиной, хотя её мысли витали далеко отсюда.
Цяо Шиань достала из кармана очки, надев их, и принялась терпеливо слушать. Тонкая золотистая цепочка, спускавшаяся от оправы, изящно подчеркивала белоснежную кожу и точеную шею. В профиль её облик казался менее холодным, обретая мягкие, интеллигентные черты.
Цзян Банься мельком взглянула на неё и отвела глаза, слегка сжав пальцы в замешательстве.
— А теперь приглашаем на сцену нашу выдающуюся выпускницу, известного учёного и предпринимателя — госпожу Цяо Шиань!
Зал взорвался аплодисментами, которые звучали даже громче, чем во время выступления ректора. Последнему оставалось лишь с улыбкой признать, что аудитория всегда слабо поддаётся обаянию сочетания ума и красоты.
Цяо Шиань поднялась с места. Проходя мимо Цзян Банься, она незаметным движением прикрепила к её уху миниатюрный микропередатчик — так, что никто вокруг ничего не заметил.
Цзян Банься коснулась пальцем мочки уха. Ей показалось, будто там всё ещё сохранялось тепло пальцев Цяо Шиань, а едва уловимый прохладный аромат закружился в воздухе, отказываясь исчезать.
Цяо Шиань поднялась на трибуну, окинула взглядом зал, и в помещении моментально воцарилась тишина.
— Получив приглашение, я сначала хотела отказаться, поскольку совершенно не умею произносить речи, и моё выступление могло показаться скучным. Однако в итоге кое-кому удалось меня убедить, — неспешно заговорила Цяо Шиань, и в её голосе звучала особая магия, заставлявшая слушателей мгновенно успокаиваться.
Цзян Банься чуть сжала губы: гарнитура заработала. Голос звучал негромко, но создавалось стойкое ощущение, будто Цяо Шиань шепчет ей прямо на ухо. «Почему нельзя было включить её после речи?» — подумала она.
Выступление прошло гладко. Цяо Шиань обладала редким харизматичным магнетизмом: стоило ей заговорить, как остальные подсознательно замолкали. Цзян Банься списала это на врождённое давление властной натуры.
— Все мы прекрасно помним первую фразу, которую «произнёс» компьютер при своём появлении.
— «Hello, World!» — невзначай выкрикнул кто-то из зала.
— Верно. Но я хочу сказать другое: «No, hello, the NEW world». Где бы вы ни оказались в будущем, я желаю, чтобы благодаря вам этот мир становился совершенно новым.
Когда речь завершилась, из-за количества поднятых рук пришлось устроить блок вопросов и ответов.
— Подскажите, как вам больше нравится, чтобы к вам обращались? У вас ведь столько статусов: госпожа Цяо, профессор Цяо...
Цяо Шиань ненадолго задумалась:
— Госпожа Цяо.
Цзян Банься приподняла бровь. Не нравится «Глава Цяо»? Так уволилась бы из Управления, да и дело с концом.
— А можно узнать, почему?
— Пожалуй, это обращение более универсально. Главный конструктор — это ведь тоже «господин/госпожа» во главе проекта.
— Перед выступлением вы сказали, что кое-кому удалось вас убедить. Можете открыть секрет, кому именно?
— Человеку, сидящему рядом со мной. По правде говоря, если бы не она, меня бы здесь не было.
В голове у Цзян Банься вспыхнул рой вопросов: «Чего-чего?!» Но пораскинув мозгами, она признала, что дело действительно было именно так.
Зал наполнился сдержанным, но явным оживлением и смешками, хотя студенты старались держать себя в руках.
— Госпожа Цяо, можете намекнуть на ваши последние исследования?
— Всё продвигается успешно. Часть результатов находится на финальном этапе калибровки и увидит свет в ноябре. Кроме того, на следующей презентации вас ждёт сюрприз. Следите за новостями.

Цзян Банься слушала эти речи вполоборота, думая лишь о том, насколько безупречно и непреклонно держится эта женщина. Настоящий официоз — она превратила университетский юбилей в полноценную пресс-конференцию.
Непреклонная? Вспомнив, как Цяо Шиань только что прижимала её к стене, Цзян Банься могла лишь мысленно усмехнуться.