И снова этот флирт оказался столь сладок Глава 4

Спустившись со сцены, Цяо Шиань прошла мимо Цзян Банься. Она лишь мельком бросила на неё быстрый взгляд, не задержавшись ни на секунду.
Когда Цзян Банься встала за трибуну, в её гарнитуре раздался тихо сказанный, очень низкий голос:
— Произошло ЧП. Удерживай ситуацию, не создавай паники. Закончишь речь — и мы уходим.
Внизу в зале Цяо Шиань неотрывно смотрела в экран телефона, где по специальному закрытому каналу стремительно бежали строчки кода. Её лицо становилось всё более хмурым.
Цзян Банься встретилась взглядом с Цяо Шиань и с лучезарной улыбкой начала своё выступление:
— Опираясь на историю, мы понимаем, откуда пришли, а значит — можем яснее увидеть путь и осознать настоящее. Однако сегодня я хочу поговорить не об этом. Я бы хотела затронуть тему порядка и закономерностей.
Цяо Шиань скользнула пальцем по экрану: прямо в центре зажглась красная точка, неподвижно застывшая на карте, словно гробовой саркофаг.
Лицо Цяо Шиань оставалось ледяным. Сурово сжатые тонкие губы образовывали чеканную линию, а между бровей залегла глубокая морозная тень.
В середине речи Цзян Банься по залу внезапно прокатился гул изумления — и дело было вовсе не в содержании её выступления, а в том...
— Кто-то слил фото погибшего на университетский форум, — раздался в ухе Цзян Банься голос Цяо Шиань.
Цзян Банься подняла руку, изобразив жестом призыв к тишине, и, приблизившись к микрофону, тихо проговорила:
— Тсс... Хаос — это отправная точка любого хаотичного насилия, и когда он наступает, больше всего нужна хладнокровная рассудительность. Приматы отличаются от остальных живых существ именно благодаря разуму и способности мыслить.
— Надеюсь, каждый из вас умеет мыслить, а не превратится в часть слепой толпы, — закончила Цзян Банься всего одной фразой и, игнорируя десятки поднятых рук, сошла со сцены, подхватила Цяо Шиань под локоть и повела её к выходу.
Взгляд Цяо Шиань дрогнул, но вырываться она не стала, позволив Цзян Банься крепко сжать своё запястье и увлечь её за собой на глазах у всей ошеломлённой аудитории.
— Кхм, у наших уважаемых выпускников возникли срочные дела... Прошлый блок вопросов затянулся, так что задержка может помешать графику!
Зловещий пост на форуме удалили невероятно быстро — его заблокировали и «зачернили» ещё до того, как успела вмешаться официальная администрация, так что серьезной паники удалось избежать. Большинство студентов приняло всё за чью-то дурацкую глупую шутку.
Оказавшись снаружи, Цзян Банься остановила Цяо Шиань и строго спросила:
— Что произошло?
— Разберёмся по дороге, — Цяо Шиань первою сделала шаг вперёд. — Я уже уведомила руководство университета с просьбой максимально затянуть программу праздника. К счастью, впереди ещё концертная часть. Ни в коем случае нельзя допустить паники в кампусе.
— А тело? Что с ним? — нагнав её, продолжила допытываться Цзян Банься.
Цяо Шиань лишь качнула головой:
— Увидишь на месте.
Цзян Банься слегка сжала губы и отправленным движением скинула обработанную аудиозапись на телефон Цяо Шиань.
Цяо Шиань без колебаний сразу нажала на воспроизведение.
— *Ш-ш-ш... Нужна... плоть и кровь... дай мне... ш-ш-ш...*
Цяо Шиань нахмурилась и прослушала запись ещё раз:
— Кажется, на фоне слышен шум воды.
— Сначала осмотрим труп, — помешкав пару секунд, заметила Цзян Банься. — Замешаны ли тут действительно демоны, ещё предстоит выяснить.
Цяо Шиань молча кивнула.
О происхождении этой аудиозаписи Цяо Шиань особо не распространялась, но заявила весьма уверенно, что в ближайшие дни в Киотском университете произойдут аномалии, возможно, связанные с демоническими существами. На чём основывался этот вывод, Цзян Банься не знала да и не слишком горела желанием выяснять. Хотя эта женщина и выглядела хрупкой, она заняла кресло главы Управления по делам демонов явно не за одну лишь красивую внешность.
Цяо Шиань сверялась с маршрутом на экране и остановилась, только дойдя до искусственного водоёма. В университете это прудовое место называлось «Гуймочи» — в противовес известному идиоматическому выражению о «слепом следовании правилам».

Сейчас здесь уже натянули сигнальную ленту и дежурили офицеры полиции. Тело, накрытое белой простынёй, неподвижно лежало у самой воды.
Хотя большинство студентов и преподавателей находились в актовом зале, на территории кампуса всё равно хватало посторонних. Киотский университет был открыт для посещений и считался одной из главных достопримечательностей города, привлекающей туристов круглый год.
К счастью, сейчас был не самый пиковый сезон, поэтому людей на улице оказалось немного.
И Цяо Шиань, и Цзян Банься являлись известными личностями, поэтому прибыть сюда под видом обычных туристов они не могли, а раскрывать существование Управления по делам демонов тем более запрещалось. Именно поэтому они и приняли официальное приглашение на юбилей.
— Кто вы такие?.. — подозрительно спросил один из офицеров, заметив приближающихся женщин.
Цзян Банься была готова: она предъявила своё удостоверение и с невозмутимым видом произнесла:
— Управление по делам демонов. К нам поступили данные, что это убийство может быть связано с нашей юрисдикцией. Если сомневаетесь, можете связаться со своим начальством для подтверждения. Или мне сделать этот звонок прямо сейчас?
Офицер опешил, переводя смущённый взгляд с документов в её руках на саму Цзян Банься, не в силах понять, подделка перед ним или нет...
Цзян Банься пожала плечами, достала телефон и набрала номер. На том конце провода мгновенно ответил громкий, басовитый мужской голос:
— Алло, замглавы Цзян! Что случилось? Неужели в нашем районе объявился буйный демон?
— Есть некоторые подозрения. Пожалуйста, подтвердите офицеру на месте: если подтвердится демонический след, дело переходит в наше ведение.
— Убийство?! Где?
— Детали узнаете от своего сотрудника, — с этими словами Цзян Банься передала трубку всё ещё находящемуся в ступоре полицейскому.
Цяо Шиань молча наблюдала со стороны, не намереваясь вмешиваться, однако в её глазах за тонкими линзами очков таилась глубокая, почти агрессивная доминантность, холодная и острая, как лёд.
Полицейский принял телефон, быстро обменялся несколькими фразами с руководством и вернул аппарат Цзян Банься.
— Первичный осмотр проводился? — спросила Цзян Банься, подходя к телу.
Офицер кивнул:
— Предварительная причина смерти — удушье, но утопление это или нет, пока неясно. Точное время установит только полноценное вскрытие.
— Извлекли из воды? — Цзян Банься замерла и обернулась к нему.
Тот растерянно кивнул.
Нахмурившись, Цзян Банься взяла у молодого эксперта одноразовые перчатки, подошла ближе, опустилась на одно колено и откинула край белой ткани.
Цяо Шиань молча встала у неё за спиной.
Погибшей оказалась молодая девушка на вид лет двадцати. Одежда на ней была целой, без следов борьбы или разрывов; по крайней мере, беглого взгляда Цзян Банься хватило, чтобы не обнаружить видимых внешних травм.
Лишь мельком глянув на неё, Цзян Банься тут же поднялась, сдёрнула перчатки и ровно произнесла:
— Что ж, это дело действительно переходит к Управлению по делам демонов.
Вся процедура заняла считанные секунды, отчего выглядела несколько несерьёзно.
— И вам больше не нужно ничего осматривать? — с недоверием спросил офицер. Честно говоря, их следственная группа не увидела в этом теле ничего аномального.
— Нет необходимости. Судя по концентрации остаточной демонической ауры на её теле, даже если она умерла не прямо от лап демона, то находилась от него в непосредственной близости. — Цзян Банься снизошла до объяснений только потому, что этот офицер показался ей вполне разумным. Ей хватило лишь подойти к телу, чтобы ощутить след, а простыню она подняла лишь для того, чтобы рассмотреть лицо.
Полицейский застыл:
— Демо... демоническая аура?
Цзян Банься изогнула губы в дразнящей, слегка фривольной улыбке:
— Не переживайте, на таком расстоянии вы от неё не «заразитесь».
— Вы... — опешил офицер, уловив подтекст.

Цзян Банься лишь лукаво прищурилась.
— А как же я? — раздался за её спиной холодный голос Цяо Шиань. В её тоне не осталось прежней ровности — проступили отчётливые, хоть и непонятно чем вызванные искры раздражения.
Цзян Банься обернулась и долго вглядывалась в лицо Цяо Шиань, после чего с некоторой заминкой произнесла:
— Ну... вы...
Цяо Шиань поджала губы и сухо, словно зачитывала данные из контрольной группы эксперимента, произнесла:
— Мне напомнить? Сегодня ты обнимала меня за талию и держала за руку. Если демоническая аура держится достаточно долго, то ещё и вчера...
Цзян Банься на мгновение опешила, но тут же поспешила заверить:
— Нет-нет! Высокоуровневые высшие демоны не оставляют свою ауру на других людях, если только не делают этого намеренно... Ну, кроме... короче говоря, вам ничего не грозит.
Цяо Шиань глубоко посмотрела на неё и больше не проронила ни слова. «Кроме»... Значит, исключения всё же есть.
Офицер полиции перевёл странный, весьма неоднозначный взгляд с Цзян Банься на Цяо Шиань.
Цзян Банься сделала вид, что ничего не заметила. Хм, она всерьёз подозревала, что Цяо Шиань сделала это подтекстное заявление намеренно!
— Кстати, следственная группа прибыла по вызову? Кто заявил о находке?
— Звонок был анонимным, но нам скинули фотографию тела, — ответил полицейский.
Цяо Шиань подняла взгляд. Её глаза за очками выглядели бездонными, словно неизведанный космос:
— Фотографию тела в воде?
— Именно. Что странно, тело находилось в «мёртвой зоне» для обзора с аллеи, его заслоняли деревья и стена. Заметить его случайно почти невозможно, но кто-то умудрился сделать чёткое фото.
Цзян Банься повернулась к Цяо Шиань:
— Та же самая фотография, что попала на форум?
Цяо Шиань кивнула:
— С вероятностью в восемьдесят процентов.
— Кто-то намеренно раздувает резонанс вокруг этого дела. Какова его цель? — тихо пробормотала Цзян Банься.
— Цель — я, — ровно отрезала Цяо Шиань.
Цзян Банься замерла, и её взгляд, устремлённый на Цяо Шиань, стал предельно тяжёлым:
— Что ты от меня скрываешь?
— Я объясню всё позже, но прямо сейчас нам нужно действовать — времени почти не осталось, — Цяо Шиань смотрела на таймер обратного отсчёта на экране своего телефона, а её губы сжались в узкую нить. — Через пять минут умрёт следующий человек.
— Ладно. И что мы делаем дальше? — в голосе Цзян Банься проскользнула досада. Неужели она настолько не заслуживала доверия?
У Цяо Шиань не было времени сглаживать её эмоции. Опустив взгляд на телефон, она чеканно произнесла:
— Весь Киотский университет находится под наблюдением. Я уверена, что преступник здесь, но прямо сейчас нам придётся играть по его/её правилам. Подсказка получена. Идём.
С этими словами Цяо Шиань взяла Цзян Банься за руку и повела в сторону, укладывающуюся в указанный на экране маршрут.
Это была игра, где ставкой служат человеческие жизни, и у них не оставалось иного выбора, кроме как победить.